Kapitel 1

Delilahs POV

„Wir sollten das nicht tun“, kicherte ich atemlos, während Calebs Lippen die Seite meines Halses hinabwanderten und seine Hände bereits am Saum meines Kleides zerrten.

Er hörte nicht auf.

Seine Stimme war tief und voller Schalk. „Nur ein paar Minuten. Niemand wird es erfahren, Delilah.“

Ich biss mir auf die Lippe und versuchte, mich zu konzentrieren, doch seine Finger strichen über meinen Oberschenkel, und alle klaren Gedanken zerstoben wie Blütenblätter im Wind. „Aber wir können bis heute Abend warten. Wir werden heute gebunden, Caleb. Offiziell. Du kannst mich jede Nacht haben—“

Er brachte mich mit einem Kuss zum Schweigen, der mir die Zehen kräuselte. Sein Mund war fordernd, heiß und vertraut auf all die Arten, die mich für ihn schmelzen ließen. Mein Rücken wölbte sich unwillkürlich, als seine Handfläche zur Kurve meiner Hüfte glitt und mich mit einer Dringlichkeit festhielt, der ich nicht die Kraft hatte, zu widerstehen.

„Wir haben lange genug gewartet“, knurrte er leise und drückte mich mit seinem Körper gegen die Wand. „Du gehörst mir. Meine Luna. Meine Königin. Und ich will dich jetzt.“

Bevor ich erneut protestieren konnte – falls ich das überhaupt vorhatte –, hob er mich mühelos hoch. Meine Beine schlangen sich um seine Taille, meine Hände vergruben sich in seinem Haar, und dann lagen wir auf dem Bett, Glieder und Münder und Hitze. Der Duft von Zedernholz und Sünde haftete an seiner Haut und ließ meinen Kopf schwirren.

„Caleb…“, flüsterte ich, bereits verloren.

„Sag meinen Namen noch einmal“, murmelte er und zog seine Lippen über mein Schlüsselbein hinab.

„Caleb“, stöhnte ich, der Atem stockte, als er tiefer küsste und seine Zähne meine Haut streiften.

Er zog mich aus, als hätte er es tausendmal in seinen Träumen getan. Jedes Kleidungsstück legte er mit Ehrfurcht und Hunger ab. Sein Körper schwebte über dem meinen – breit, muskulös, jeder Zentimeter so geformt, als hätten die Götter ihn für die Sünde geschaffen. Mein Atem stockte, als er langsam und tief in mich eindrang, als wolle er mich von innen heraus beanspruchen.

Es war nicht hastig. Es war Anbetung.

Es war er, der flüsterte: „Du gehörst mir.“

Ich, die antwortete: „Immer.“

Es war Haut auf Haut, Körper, die aufeinanderprallten, atemlose Stöhnen, die von verzweifelten Küssen verschluckt wurden. Es war die Art von Liebe, die sich anfühlte, als könnte sie niemals zerbrechen.

Wir klammerten uns aneinander, bis die Welt verschwamm und nur noch wir existierten – seine Berührung, mein Herz, unsere Bindung, die nur noch Augenblicke davon entfernt war, für immer versiegelt zu werden.

Bis das Klopfen kam.

Drei scharfe Schläge an die Tür, die uns in die Realität zurückrissen.

Wir erstarrten.

„Scheiße“, fluchte Caleb und rollte von mir herunter. Wir griffen nach unseren Kleidern, atemlos, errötet, die Herzen immer noch rasend. Ich versuchte, mein Haar zu bändigen, während zitternde Finger mit den Schnüren meines Kleides fuchtelten.

„Sie werden es merken“, flüsterte ich mit brennenden Wangen.

„Es ist mir egal“, sagte Caleb mit einem Grinsen und strich mit dem Daumen über meine Wange. „Du gehörst mir, Delilah. Du wirst immer mir gehören.“

Ich lächelte, das Herz setzte aus, dieses dumme Flattern der Hoffnung stieg in meiner Brust auf. Für einen Moment fühlte es sich an wie Magie. Als würde endlich alles an seinen Platz fallen.

Bis wir die Tür öffneten.

Valen, Calebs Beta, stand da, stoisch wie immer, die Arme vor der Brust verschränkt. „Sie warten“, sagte er einfach, die Augen wanderten zwischen uns hin und her mit einem wissenden Blick. „Ihr beide müsst jetzt kommen.“

Wir folgten ihm hinaus.

Der Garten war für die Zeremonie umgestaltet worden. Fackeln brannten in eisernen Ständern, Blumen schmückten den Bogen, unter dem wir stehen würden. Rudelmitglieder füllten den Raum, einige murmelten aufgeregt, andere reckten die Hälse, um uns zu sehen.

Ich entdeckte Seraphine, die Mondgöttin, die in ihren fließenden silbernen Roben nahe dem Altar stand, ihr ätherisches Gesicht vom Mondschein erleuchtet. Meine beste Freundin Islode zwinkerte mir von ihrem Platz unter den Gamma-Rängen zu, wunderschön wie immer in ihrem schwarzen zeremoniellen Gewand. Ich lächelte sie an, nervös, aber überglücklich. Sie wusste, wie lange ich darauf gewartet hatte.

Einige von Calebs Verwandten waren ebenfalls da. Alle… außer Malric.

Nicht überraschend.

Der geheimnisvolle, kalte Lycan-Anführer erschien nur, wenn es absolut notwendig war.

Calebs Hand fand die meine, als wir nach vorne traten, zur Mondgöttin. Mein Herz schlug härter. Das war es. Der Moment, in dem ich Luna wurde. Der Moment, in dem ich die Seine wurde.

Seraphine erhob die Arme und begann zu sprechen. Ihre Stimme hallte mit himmlischer Autorität wider.

„Wir versammeln uns hier unter dem gesegneten Mond, um die Vereinigung von Alpha Caleb Vane und seiner schicksalsbestimmten Gefährtin zu bezeugen. Möge ihre Bindung vom Mond bezeugt werden. Möge sie gesegnet sein.“

Ein Schimmer ging durch die Luft, die Bindung der Zeremonie begann sich bereits zu formen.

Ich drückte Calebs Hand, zitternd. Er sah mich nicht an. Seine Augen waren starr nach vorn gerichtet, unlesbar.

„Nun“, fuhr Seraphine fort, die Augen leuchtend, „möge die auserwählte Luna vortreten und das Zeichen der Bindung empfangen.“

Sie hielt inne.

Dann öffneten sich ihre Lippen, und ich wartete darauf, meinen Namen zu hören.

„Islode Sable“, verkündete sie.

Die Welt blieb stehen.

Meine Hand glitt aus Calebs, und meine Brust wurde hohl. Gemurmel brach um uns herum aus. Meine Ohren klangen.

Was?

Was hatte sie gerade gesagt?

Ich drehte mich um und suchte fieberhaft die Menge ab.

„Nein“, sagte ich, die Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Nein, das ist ein Fehler. Das ist… das ist falsch.“

Islode trat anmutig und beherrscht vor.

Ich blinzelte sie an, das Herz krachte gegen meine Rippen. „Islode…? Was… was geht hier vor?“

Sie begegnete meinem Blick mit einer Ruhe, die ich nicht wiedererkannte.

„Es tut mir leid, Delilah“, sagte sie leise. „Aber so ist es bestimmt.“

„Nein“, sagte ich, jetzt lauter. „Das war nie Teil des Plans! Caleb, sag etwas!“

Er begegnete meinem Blick nicht.

„Caleb!“, forderte ich. „Was passiert hier?!“

Islodes Stimme war wie Seide. „Er gehört mir.“

Ich wandte mich an Caleb, mein Herz zerbrach in Echtzeit. „Du hast gesagt, ich gehöre dir.“

Caleb stand da. Seine Augen trafen endlich die meinen – und sie waren nicht von Liebe erfüllt. Sie waren aus Stahl.

„Meine Luna“, sagte er kalt, „kann keine Verräterin sein.“

„Was meinst du mit Verräterin?“, fragte ich, kaum in der Lage zu atmen. Meine Stimme brach, aber das war mir egal. Meine Beine fühlten sich schwach an. „Caleb… was habe ich getan?“

Er zuckte nicht zusammen. Sah nicht weg. Blinzelte nicht.

„Du bist zu den Leuten von Nytheria gegangen“, sagte er kalt, „und hast ihnen unsere Geheimnisse erzählt. Du hast unsere Schwächen preisgegeben.“

„Was?“, machte ich einen schwankenden Schritt vorwärts. „Nein – nein, habe ich nicht. Caleb, das ist nicht wahr. Ich habe niemandem irgendetwas erzählt. Du weißt, dass ich das nicht getan habe! Ich bin immer bei dir. Wann hätte ich überhaupt die Gelegenheit gehabt…“

„Du hast sie uns vorgezogen“, schnitt er scharf dazwischen. „Und dafür musst du bestraft werden.“

Mein Herz stürzte ab.

„Bestraft…?“, flüsterte ich. „Was sagst du da?“

Er zögerte nicht einmal.

„Du wirst verstoßen“, sagte Caleb, seine Stimme hallte durch die Stille. „Und hingerichtet.“

Die Welt um mich herum drehte sich.

„Nein.“ Ich taumelte zurück und schüttelte heftig den Kopf. „Nein, Caleb, bitte. Das kannst du nicht tun. Du kennst mich! Du liebst mich.“

Ich griff instinktiv nach ihm, die Finger zitterten.

Ein Wächter trat vor mich und stieß mich zurück. „Berühre den Alpha nicht.“

„Ich habe nichts getan!“, schrie ich, die Stimme stieg vor Verzweiflung. „Caleb, bitte! Tu mir das nicht an!“

Er sah auf mich herab mit Augen, die ich nicht wiedererkannte. Keine Wärme. Keine Sanftheit. Keine Spur des Mannes, der gerade noch geflüstert hatte, dass ich die Seine sei.

Nur Eis.

Nur Hass.

„Es tut mir leid“, sagte er erneut, die Stimme wie Stein. „Aber du musst gehen.“

„Nein…“, würgte ich hervor. „Nein, bitte…“

„Valen.“

Der Beta trat ohne Zögern vor.

Natürlich tat er das.

Er stellte nie Fragen.

„Nimm sie“, befahl Caleb. „Beende es.“

In dem Moment, als Valens Hände meine Arme umklammerten, schrie ich. „Lass mich los! Caleb! Caleb!“

Ich trat, ich zappelte, ich kämpfte mit allem, was ich hatte, aber Valen rührte sich nicht. Sein Griff war wie Eisen. Ich spürte die Blicke des gesamten Rudels auf mir, doch niemand bewegte sich. Niemand half.

„Seraphine!“, schrie ich und sah zur Mondgöttin, Tränen liefen mir über das Gesicht. „Bitte! Bitte, tu etwas!“

Sie rührte sich nicht.

Ihr Gesicht war ausdruckslos. Die Arme verschränkt.

Mein Schrei zerriss den Zeremonieplatz, während Valen mich fortzerrte.

Ich war nichts mehr.

Keine Luna. Keine Gefährtin.

Nur eine Verräterin, die sie auslöschen wollten.

Wir erreichten den Rand des Waldes, die Schatten verschlangen uns vollständig. Ich bettelte immer noch. Kämpfte immer noch. Zwei Wächter hatten sich Valen angeschlossen und trugen mich tiefer in die Bäume, als würde ich nichts wiegen.

„Ich habe nichts getan“, weinte ich immer wieder. „Ihr müsst mir glauben. Bitte, tötet mich nicht. Bitte.“

Sie antworteten nicht.

Schließlich blieb Valen stehen. Das Mondlicht schimmerte auf einem nahen Bach, still und grausam.

Er winkte den beiden anderen Männern. „Lasst uns. Ich kümmere mich von hier an darum.“

Sie sahen einander an, gehorchten aber und verschwanden zurück in die Bäume.

Er ließ mich auf die weiche Erde fallen, und ich stolperte, fiel auf die Knie. Mein Gesicht war nass von Tränen, mein ganzer Körper zitterte. Ich wandte mich ihm zu, der einzigen Person, die noch zwischen mir und dem Tod stand.

„Bitte“, flüsterte ich. „Ich gehe. Ich verlasse das Territorium und komme nie zurück. Töte mich nur nicht. Ich habe nichts getan. Es ist alles eine Falle. Bitte, Valen. Du musst mir glauben.“

Er antwortete nicht.

Er begann, sein Hemd auszuziehen und bereitete sich auf die Verwandlung vor.

Die Krallen formten sich bereits an seinen Fingern. Seine Augen leuchteten schwach im Mondlicht. Seine Macht knisterte in der Luft.

Ich wich langsam zurück, die Hände vor mir erhoben. „Bitte“, schluchzte ich. „Bitte…“

Valen sah mich an.

Etwas flackerte in seinem Ausdruck. Etwas fast Menschliches.

Dann flüsterte er es.

„Es tut mir leid.“