Kapitel 2

Delilah's POV

Zwei Jahre später

„Du solltest nicht nach Velmora zurückkehren. Du gehörst dort nicht mehr hin“, sagte Reyna, die Arme verschränkt, während sie in der Tür stand, die Augen voller Sorge.

Ich zog die Riemen meiner Umhängetasche fester. Das Gewicht meiner Entscheidung war schwerer als alles, was darin lag. „Ich weiß“, antwortete ich ruhig, „aber genau deshalb muss ich gehen. Alle denken, ich sei tot… und trotzdem haben sie mich kontaktiert.“

„Du kannst höflich ablehnen“, argumentierte Reyna. Ihre Stimme war scharf, aber sie zitterte.

Ich drehte mich zu ihr um und schenkte ihr ein schwaches Lächeln. „Nein, Reyna. Das kann ich nicht. Ich muss mich rächen… für das, was Caleb und Islode mir angetan haben.“

Reyna schnaubte. „Und wie genau willst du das anstellen? Wirst du einfach so nach Velmora zurückspazieren wie ein Geist aus der Vergangenheit?“

„Du wirst es sehen“, flüsterte ich und trat näher an sie heran. „Du wirst davon hören. Nur so viel… ich habe vor, seinen Vater unter meine Kleider zu bekommen, bevor überhaupt jemand merkt, wer ich wirklich bin.“

Sie blinzelte. „Völlig durchgeknallt“, murmelte sie. „Du bist verrückt.“

Vielleicht war ich das. Aber Rache hatte eine seltsame Art, einen Menschen am Leben zu halten.

Reyna war diejenige gewesen, die mich aufgenommen hatte, als ich zum ersten Mal in Nytheria ankam – blutig, verraten und gebrochen. Sie war auch eine Heilerin, eine der besten, und unter ihrer Anleitung war ich aufgeblüht. Sie hatte mir Kraft gegeben. Sie hatte mir einen Zweck gegeben. Und jetzt war ich eine der angesehensten Heilerinnen in Nytheria.

Sie wussten nicht, dass ich es war. Sie wussten nicht, dass die, die sie verstoßen und zu töten versucht hatten, überlebt und gedeiht hatte. Malric Vane, Calebs Vater, der schwer fassbare Lycan, der sich nur selten zeigte, war krank. Und jetzt wollten sie, dass ich ihn heile.

„Ich kann meine Meinung jetzt nicht mehr ändern“, sagte ich leise. „Ich bin schon gepackt. Wir planen das seit Tagen. Sie erwarten mich. Die Reise ist lang, und anders als ihr Wölfe kann ich nicht über Berge rennen.“

„Pass auf dich auf“, sagte Reyna und zog mich in eine Umarmung, die so lange andauerte wie der Duft von Lavendel an einem alten Schal. „Komm besser in einem Stück zurück.“

„Das werde ich“, versprach ich, auch wenn keiner von uns beiden wirklich daran glaubte.

Draußen kräuselte sich der frühe Morgennebel um die Ränder der Kutsche. Krieger – schweigend und ausdruckslos – trugen mein Gepäck vorsichtig. Ich stieg ein, ließ den weichen Samtsitz mein Gewicht auffangen, und die Kutsche setzte sich ruckartig in Bewegung.

Die Reise war lang. Sogar zermürbend. Ich schlief in Abschnitten und wachte nur auf, wenn der Wagen anhielt, um die Pferde zu wechseln oder den Eskorten Rast zu gönnen. In diesen stillen Momenten dachte ich nach. Ich stellte mir vor, wie es sein würde, sie wiederzusehen. Caleb. Islode. Seraphine. Ich malte mir ihre Gesichter aus, ihren Schock.

Ich würde sie heimsuchen, ohne auch nur einen Finger zu rühren.

Drei Tage vergingen in einem Dunst aus Schlaf, Karten und stiller Planung.

Und dann endlich Velmora.

Ich wusste, wohin ich musste. Sie hatten genaue Anweisungen gegeben – Malrics Schloss. Die einsame, uralte Festung, in der er wie ein Schatten unter den Menschen lebte, abseits vom Rest des Rudels. Natürlich war er krank. Einsamkeit hat eine Art, den Körper von innen heraus verfaulen zu lassen.

Als wir uns den geschwärzten Toren näherten, sah ich sie.

Männer im Wappen der Vane-Linie warteten. Ihre Haltung war steif, ihre Gesichter unlesbar. Sie kannten mich nicht. Sie erkannten die Frau nicht, der sie einst den Rücken zugekehrt hatten.

Perfekt.

Die Kutsche kam langsam zum Stehen. Ich stieg aus, die Absätze klackten auf dem Steinweg, Haltung anmutig, Blick ruhig. Ihre Augen folgten jeder meiner Bewegungen.

Sie verneigten sich.

„Wir haben Sie erwartet.“

„Ich habe auch erwartet, hier zu sein“, sagte ich, die Lippen leicht nach oben gezogen, und trat vor.

Ohne ein weiteres Wort drehten sie sich um, und ich folgte.

Der Flur öffnete sich zu einem grandiosen, turmhohen Herrenhaus. Die Decke reichte so hoch, dass sie in Schatten verschwand, und die Breite… Götter. Es hätte tausend Seelen beherbergen können und hätte noch Platz übrig gehabt. Und doch entschied sich ein Mann, hier allein zu leben. Macht summte in den Wänden. Man spürte sie in der Luft, dicht und alt, als wäre etwas Heiliges darin versiegelt worden.

Wir stiegen eine geschwungene Treppe hinauf, still bis auf das Klopfen der Stiefel auf Marmor. Oben standen zwei Rudelmitglieder – große, kantige Männer wie Statuen – vor einem prächtigen Türpaar, das mit alten Runen geschnitzt war. Die Griffe waren aus schwarzem Metall, verziert mit Ranken und Monden.

„Er ist drinnen“, sagte einer von ihnen leise. „Bitte… kümmern Sie sich um ihn. Einer von uns wird Sie begleiten—“

„Nicht nötig“, unterbrach ich ihn geschmeidig. „Wenn ich fertig bin, komme ich heraus.“

Sie zögerten, nickten dann aber. Sie kannten diesen Ton. Ich hatte jetzt das Sagen.

Sie traten zur Seite und stellten sich an die ferne Wand wie gehorsame Statuen. Ich holte einmal tief Luft und öffnete die Tür.

In dem Moment, als ich eintrat, verschob sich die Welt.

Der Raum war weitläufig, größer als die meisten Dorfhallen, die ich gesehen hatte, und schwach erleuchtet von einem weichen, goldenen Schein aus in den Stein gehauenen Laternen. Und dort, in der Mitte eines Bettes, das groß genug für drei war, lag der schönste Mann, den ich je gesehen hatte.

Malric Vane.

Selbst in der Krankheit sah er aus, als wäre er aus Mondlicht und Zorn geschnitzt worden. Seine Brust hob und senkte sich in langsamen, gleichmäßigen Atemzügen. Sein dunkles, silberdurchzogenes Haar floss über die Kissen, und seine Züge waren scharf. Er besaß die Art von Schönheit, die einen vergessen ließ, warum man gekommen war. Die Art, die einen lebendig verbrennen konnte, wenn man zu nah kam.

Ich ging auf ihn zu, langsame, anmutige Schritte.

Götter, er sah aus, als hätte der Mond ihn persönlich herabgeschickt. Und vielleicht hatte er das.

Ich ließ meine Finger seinen Arm hinabgleiten, dann über den Rand seines Kiefers. Seine Haut war warm. Er regte sich leicht, öffnete aber die Augen nicht.

„Du bist genau das Richtige, das ich erwartet habe“, flüsterte ich.

Ich trat zur Seite, holte meine Werkzeuge, mein Journal und meine Phiolen heraus. Gerade genug, um professionell zu wirken. Ich setzte mich neben das Bett, öffnete die Schenkel ein wenig, legte das Buch auf meinen Schoß und tat so, als würde ich schreiben, als würde ich seinen Puls studieren.

Doch meine Augen schweiften ab. Verräter, die sie waren, fanden ihn. Fanden es.

Mein Blick glitt seinen Körper hinab.

Seinen Schwanz.

Götter. Genau das Werkzeug für meine Rache.

Ich lächelte – langsam, verführerisch, voll stiller Verheißung.

Dann stand ich auf, sammelte meine Sachen, als wäre nichts gewesen, und verließ den Raum.

Sobald ich in den Flur trat, richteten sich die Wachen auf.

„Nun?“, fragte einer. „Wird… etwas passieren?“

„Er wird heilen“, antwortete ich und hielt meine Stimme glatt und unlesbar. „Aber es wird Zeit brauchen. Ich muss in der Nähe bleiben. Ich werde hierbleiben, bis er vollständig genesen ist.“

Sie tauschten Blicke und nickten respektvoll.

Einer von ihnen verneigte sich leicht. „Delilah, Sie dürfen so lange bleiben, wie Sie möchten.“