Das Omega, Den Er Verbannt Hat

„Was führt Sie hierher?“

Die Stimme des Wächters hallte durch den Nieselregen, als ich vor den Toren des Dark Moors Packs stand, und einen Moment lang dachte ich wirklich, er scherzte.

Ich stand da, tropfnass von der elenden sechsstündigen Fahrt, Schlamm klebte an meinem Mantelsaum, während meine Sanitätstasche in meine Schulter drückte, und starrte ihn ungläubig an.

Dann zog ich die gefaltete Einladung aus meiner Manteltasche und wedelte einmal damit. „Ich bin gekommen, um euer Tor zu schmücken. Was sieht es denn aus?“

Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Der zweite Wächter schnaubte leise und überspielte es schnell mit einem Husten.

„Ich bin Reylap Stark“, sagte ich und steckte das Papier wieder ein. „Euer Alpha hat einen Heiler angefordert. Sofern nicht über Nacht jemand Chirurgie gelernt hat, rate ich euch, mich durchzulassen.“

Der Kiefer des ersten Wächters verzog sich leicht bei meinem Tonfall.

„Uns wurde gesagt, ein Heiler käme“, sagte er vorsichtig. „Niemand hat deinen Namen erwähnt.“

„Du hast mich gerufen.“

Keine der Wachen rührte sich.

Mir lief ein Schauer über den Rücken. Heiler sollten willkommen geheißen, respektiert und direkt zu den Patienten geleitet werden, um nach getaner Arbeit wieder gehen zu dürfen. So war es immer gewesen. So hatte es die Einberufung versprochen.

Was ist hier los?

Ich hatte schon mit misstrauischen Rudeln zu tun gehabt. Territorialen Alphas. Arroganten Betas. Idioten, die Heiler für Diener mit Kräutern hielten, anstatt für Menschen, die ihre Wölfe am Leben hielten, aber das hier fühlte sich anders an.

Die zweite Wache trat endlich beiseite. „Du kannst eintreten.“

Keine Entschuldigung, keine Eile, trotz des verzweifelten Tons der Einberufung.

Allein das sagte mir, dass etwas nicht stimmte.

Die meisten Rudel zerrten Heiler praktisch sofort nach ihrer Ankunft in die Krankenstation. Verletzte Wölfe bedeuteten Panik, Lärm, verzweifelte Angehörige, die die Gänge verstopften. Doch je tiefer ich in die Dunklen Moore vordrang, desto mehr Stille erwartete mich.

Als ich den Heilerflügel erreichte, waren meine Nerven so angespannt, dass sie kurz vor dem Zusammenbruch standen.

Ich klopfte zweimal. Nichts. Eine Hand schloss sich um meinen Arm, bevor ich es ein drittes Mal versuchen konnte.

„Die Ältesten wollen Sie jetzt empfangen.“

Ich drehte mich um und sah einen Wächter, der mich bereits von der Tür wegführte, noch bevor ich mich überhaupt bewegen konnte. „Ich wurde wegen der Patienten hierhergebracht“, sagte ich und zerrte leicht an seinem Griff. „Nicht wegen der Ältesten.“

Er antwortete nicht und ging einfach weiter.

Wir waren etwa auf halbem Weg den Korridor entlang, als ich eine andere Heilerin sah, die mit ihrer Tasche über der Schulter genau in die Richtung geführt wurde, aus der ich eben noch gezogen worden war.

Meine Füße blieben wie angewurzelt stehen. „Warum geht sie zu meinen Patienten?“

„Gehen Sie weiter.“

„Das sind meine Patienten –“

„Gehen Sie.“

Das Wort traf mich wie ein Schlag, und mir schnürte es augenblicklich die Kehle zu.

Es war also kein Missverständnis. Ich war nicht hierhergebracht worden, um irgendjemanden zu behandeln – zumindest nicht so, wie man es mir gesagt hatte.

Warum also brachte man mich hierher?

Meine Gedanken stockten. Heute Abend war meine Paarungszeremonie. Malik würde warten. Was auch immer das war, es musste schnell vorbei sein. Ich musste hier vor Sonnenuntergang weg sein.

Doch als die Wache die Tür zum Ältestenzimmer aufstieß und ich eintrat, war dieser Gedanke wie weggeblasen.

Der Raum war überfüllt – und kein einziges Gesicht darin schien überrascht, mich zu sehen.

Ich trat ein und verzichtete auf Höflichkeiten. „Ich wurde gerufen, um Patienten zu behandeln. Ich brauche jetzt Zugang zu ihnen.“

„Du wirst keinen Zugang erhalten“, sagte ein Ältester. „Noch nicht.“

Ich ließ dieses Wort einen Moment auf mich wirken. „Noch nicht“, wiederholte ich. „Was bedeutet das?“

„Die Umstände haben sich geändert.“

„Welche Umstände?“ Ich sah mich im Raum um und mir wurde mit einem kalten Schauer bewusst, dass niemand meinen Blick erwiderte. „Wisst ihr, das Ganze wäre deutlich weniger verdächtig, wenn mir endlich mal jemand erklären würde, was zum Teufel hier los ist.“

Der erste Älteste sah mich endlich an. „Man vertraut dir hier nicht.“

Einen Moment lang dachte ich wirklich, ich hätte mich verhört.

Ein kurzes Lachen entfuhr mir, bevor ich es unterdrücken konnte. „Wie bitte?“

Niemand lachte mit mir.

Man vertraute mir nicht? Wegen eines Heilers, den sie gerufen hatten?

Die Worte trafen mich seltsam hart, vor allem, weil sie keinen Sinn ergaben. Heiler wurden gerufen, wenn Rudel verzweifelt waren. Die Leute vertrauten uns ihr Leben an, bevor sie uns ihre Geheimnisse anvertrauten.

„Es liegt eindeutig ein Missverständnis vor“, sagte ich, diesmal vorsichtiger.

„Es gab bereits einen Bericht von eurem Rudel“, erwiderte der Älteste.

Das weckte meine volle Aufmerksamkeit.

„Mein Rudel?“, wiederholte ich. „Welcher Bericht?“

Der Gesichtsausdruck des zweiten Ältesten verdüsterte sich leicht. „Ein Ältester des Smaragd-Diamant-Rudels ist unter eurer Obhut gestorben.“

Mein Herzschlag setzte kurz aus. Nein! Nein!

„Die Todesursache wurde als Eisenhutvergiftung bestätigt.“

Der Raum schien sich leicht um mich herum zu neigen.

Für einen kurzen Moment der Verwirrung konnte ich den Satz nicht richtig verarbeiten, weil er zu absurd klang, um wahr zu sein.

Eisenhut?

Mein Verstand wies den Gedanken sofort zurück.

„Ich – Eisenhut?“ Das Wort stolperte aus mir heraus, als könnte ich es nicht festhalten.

„Nein. Ich habe noch nie – das ist nicht –“ Ich hielt inne, presste die Lippen zusammen und zwang mich zu atmen. „Ich habe es nie verschrieben, nie aufbewahrt, nie auch nur eines Blickes gewürdigt in meiner gesamten Laufbahn. Ich –“

„Der Bericht eures Rudels sagt etwas anderes.“

Mir stieg so schnell die Röte in den Hals, dass es mir peinlich war, eine Art von Hitze, die hinter den Augen brannte und alles plötzlich beschämend nah an die Oberfläche brachte. „Dann ist euer – mein – Bericht“, sagte ich, und meine Stimme brach leicht beim letzten Wort, bevor ich es wiederfand, „falsch.“

Ich holte tief Luft und versuchte, mich zu fassen. Nein, ich durfte nicht die Fassung verlieren. Ich musste zu einer Zeremonie zurück – ein Kleid hing in meiner Kammer, ein Gefährte wartete, ein ganzes Leben sollte beginnen – und ich würde mich davon nicht in einem Raum voller Fremder aus der Fassung bringen lassen. „Ich war die leitende Heilerin in diesem Fall“, sagte ich, nun ruhiger. „Mein Rudel würde so etwas niemals bestätigen, ohne vorher mit mir zu sprechen.“ „Was auch immer in dem Bericht steht, jemand lügt.“

„Warum war sie dann die Letzte, die ihn berührt hat?“, rief eine Stimme vom Rand des Raumes.

Ich drehte mich um. „Weil ich für seine Behandlung zuständig war. So funktioniert Heilung. Nur weil ich als Letzte im Raum war, bin ich noch lange keine Mörderin.“

„Das steht aber nicht im Bericht.“

„Dann zeigen Sie mir den Bericht.“ Meine Stimme klang schärfer als beabsichtigt, aber ich hielt durch. „Wenn es Beweise gegen mich gibt, zeigen Sie sie mir. Ich habe ein Recht darauf, sie zu sehen.“

Das Gesicht des Ältesten verhärtete sich. „Sie erhalten keinen Zutritt.“

Und mit diesem Moment riss auch der letzte Rest meiner Fassung.

„Sind Sie wahnsinnig?“ „Ihr schleppt mich unter Eilbefehl durchs Land, beschuldigt mich sofort nach meiner Ankunft des Mordes, weigert euch, mir Beweise vorzulegen, lasst mich mich nicht verteidigen, und nun soll ich hier stillschweigend stehen, während ihr über meine Schuld entscheidet?“, fragte ich.

Der zweite Älteste runzelte die Stirn. „Achtet auf euren Ton.“

„Meinen Ton?“ Ich lachte erneut. „Sie beschuldigen mich, einen Ältesten vergiftet zu haben, noch bevor ich Ihre Krankenstation betreten habe, und mein Tonfall ist das Problem? Ich möchte mit demjenigen sprechen, der diese Anzeige erstattet hat.“

„Das ist nicht nötig.“

Mir stockte der Atem. Ich drückte meinen Daumennagel fest in meine Handfläche, denn meine Hände hatten begonnen zu zittern, und ich weigerte mich – absolut weigerte mich –, dass dies jemand in diesem Raum sah. „Es tut mir leid“, sagte ich langsam, „was haben Sie gerade zu mir gesagt?“

„Das ist nicht nötig.“

Ein Schweißtropfen rann mir den Nacken hinunter. Mein Herz raste in meiner Brust, und egal wie fest ich meine Nägel in meine Haut drückte, ich konnte die leichte Feuchtigkeit an meinem Haaransatz nicht aufhalten.

Sie würden mich mit niemandem sprechen lassen. Sie würden mir nichts zeigen. Dies war keine Untersuchung, dies war bereits ein Urteil.

Malik. Der Gedanke an ihn ließ mein Herz rasen. Malik würde das regeln.

„Dann bin ich …“ „Ich gehe“, sagte ich.

„Das ist vielleicht das Beste.“

Ich drehte mich um und stürmte hinaus, mein Blut kochte. Die schweren Türen fielen hinter mir ins Schloss.

Draußen fühlte sich die kalte Luft anders an, erfüllt von Misstrauen. Gespräche verstummten augenblicklich, als ich vorbeiging. Blicke folgten mir nun offen – kein Versteckspiel mehr. Toll. In weniger als einer Stunde war ich vom unerwünschten Gast zum Staatsfeind geworden.

Da entdeckte ich Gaia. Das kleine Mädchen, das ich vor Monaten wegen eines heftigen Fiebers behandelt hatte. Sie stand in der Nähe des Seitenhofs, und in dem Moment, als sich unsere Blicke trafen, machte sie instinktiv einen Schritt zurück.

Dieser Schritt schmerzte mehr als alles, was die Ältesten gesagt hatten.

„Gaia.“ Ich blieb stehen und ging in die Hocke, meine Stimme sanft. „Ich bin’s.“ „Du erinnerst dich an mich, nicht wahr?“

Sie zuckte heftig zusammen.

„Hey, ich bin’s“, sagte ich und beugte mich mit einem kleinen, hoffentlich beruhigenden Lächeln zu ihr hinunter. „Diejenige, die die widerliche Medizin nach Beeren schmecken ließ, erinnerst du dich? Ich beiße nicht. Versprochen.“

Sie zögerte, nickte dann kurz, doch ihre kleinen Hände blieben geballt an ihren Seiten.

Ich versuchte, meinen Tonfall locker zu halten, obwohl meine Wut brodelte. „Warum starren mich alle an, als hätte ich einen zweiten Kopf? Komm schon, du kannst es mir sagen. Ich dachte, wir wären Freunde.“

Sie blickte sich nervös um, bevor sie flüsterte: „Man sagt, du hättest jemanden umgebracht.“

Der Boden unter meinen Füßen gab leicht nach. „Das stimmt nicht.“

„Man sagt, du hättest einen Ältesten vergiftet.“ Ihre Augen waren weit aufgerissen, ernst und erschütternd ehrlich. „Leute aus deinem Rudel kamen gestern und haben es allen erzählt.“

Gestern??

Mein Gott. Die Falle schnappte schon zu, bevor ich überhaupt die Grenze überquert hatte. Wer zum Teufel würde mir so etwas antun?

Ich holte tief Luft und stand auf. „Danke, dass du mir die Wahrheit gesagt hast, Kleiner. Das hat Mut erfordert.“

Sie sah mich besorgt an. „Hast du Ärger?“

„Ich … weiß es noch nicht.“ Mein Versuch, sie zu beruhigen, wirkte wohl eher wie eine Grimasse.

Sie biss sich auf die Lippe. „Hast du es getan?“

Ich ging wieder in die Hocke, um auf ihrer Höhe zu sein, und wartete, bis sie mich zwangsläufig ansehen musste. „Nein“, sagte ich leise, aber ohne mit der Wimper zu zucken. „Ich war es nicht. Und ich werde es beweisen.“

Sie musterte mich einen langen Moment, dann wandte sie den Blick sofort ab.

„Lasst sie nicht gehen.“

Die Stimme kam von irgendwo hinter mir, und ich drehte mich gerade noch rechtzeitig um, um drei Wachen zu sehen, die mit einer Konzentration, die mir ein flaues Gefühl im Magen bereitete, über den Hof eilten.

„Sie geht nirgendwo ohne Eskorte hin“, sagte einer von ihnen. Sie bewegten sich mit der ruhigen Gewissheit von Männern, die ganz genaue Anweisungen über eine ganz bestimmte Person erhalten hatten. „Befehle des Alphas.“

„Welcher Alpha?“, fragte ich.

Keine Antwort.

„Lasst die Hände weg –“, begann ich, doch einer von ihnen hatte bereits meinen Arm gepackt, und die Worte erstarben mir im Halse, denn das war real, das geschah tatsächlich, und all die Zeugnisse, Vorladungen oder acht Jahre Erfahrung in der Heilung der Verwundeten dieses Rudels würden in den nächsten dreißig Sekunden nichts mehr bedeuten.

„Lasst die Hände von mir“, wiederholte ich und wand mich aus ihrem Griff. „Ich bin eine Heilerin –“

„Das interessiert niemanden.“ Der Griff der Wache um meinen Arm verstärkte sich und zog mich unnachgiebig vorwärts. Schritt.

„Du hast jemanden ermordet. Du wirst heute Abend zum Smaragd-Diamanten-Rudel zurückgebracht, und ehrlich gesagt?“ Er beugte sich etwas näher und senkte die Stimme. „Du solltest uns dankbar sein. Die meisten Rudel eskortieren keine Mörder. Sie sperren sie ein.“