Chapter 2

Umalis siya noong araw na iyon nang hindi bukal sa kanyang kalooban. Umalis siya dahil ipinagtabuyan siya ni Sofia. Napilitan siyang lisanin ang bahay ni Andrew dahil sa banta ni Sofia na guguluhin ang pamilya niyang nananahi at walang alam sa loob ng isang taon.

Nilisan niya ang tirahang naging kanlungan ng kanyang pangarap, pagkababae at pagibig. Masakit man sa kalooban ni Sofia na lisanin ang lugar nang wala man lang paliwanag o pag-uusap, ay wala siyang magagawa sa mga panahong iyon. Wala siyang laban.

Napakasakit noon para kay Catherine, pero ano ba ang magagawa niya?Kahit pa nga nasa kanya ang lahat ng karapatan. Tama nga naman ang lahat.Siya ang may mali. Kaya siya ang dapat umani ng lahat ng hirap.Siya ang lumabag sa kasundun; siya ang  sumang-ayon sa kasinungalingan at walang dapat mamagdusa kundi siya lamang. Ano nga ba naman ang laban niya kay Sofia. Ano nga ba ang kakayahan niyang patunayan ang damdamin kung simula pa lamang ay mali na.

Nagulantang na lamang si Catherine dahil sa lalim ng kanyang iniisip ay hindi niya namalayang nasa harapan na pala niya ang matandang may-ari ng pabrika at ang napakaguwapo nitong bisita. 

Si, Andrew Dela Fuerte Kim.

"As you can see, Mr. Kim, this is the most advanced machine model that we have here. We have new units of this machine here, imported from England," pagyayabang ni Mr. Chua, ang may-ari ng pabrika ng mga delatang sikat sa Pilipinas.

"From this machine, production of canned products became a lot easier and we were able to mass-produce in a limited time," paliwanag ni Mr. Chua, habang ang guwapong kausap nito ay tahimik na  tumatangong-tango habang iniikot ang paningin sa mga makinang ipinangmamalaki ng matandang kausap.Pagkatapos ay tipid  na ngumiti at sumagot.

"I see," sabi nito, na nagdulot na naman ng kakaibang kilabot kay Catherine. Para kasi nasa may tenga niya banda ang nagsasalita, samantalang nasa harap niya ito.

"Ms. Andres, ipakita mo nga kay Mr. Kim kung paano pinatatakbo at kung paano ino-operate ang machine na ito," utos sa kanya ni Mr. Chua.

"Anak ng pating naman… bakit sa kanya pa talaga natapat? Kakasabi lamang nitong lima ang ganoong machine, bakit hindi na lang sa iba ito nagpa-sample? Maktol ng isipan ni  Catherine, sanhi para hindi agad siya makakilos at makasagot sa amo.

"I think your employee needs some sleep, Mr. Chua. She looks tired, ayan at tulala" sabi ng lalaking bisita ng matanda. Hindi kase agad kumilos si Catherine.

"Ms. Andres, are you with us?" sabi pa nito na tila nang aasar. Dahil sa gulat, napilitang mag-angat ng mukha si Catherine na kanina pa niya pinipigilan. Natatakot kase siyang makilala nito.

Nagtama ang paningin nila ni Andrew at halos umikot ang buong paligid ni Catherine.Nangatog ang tuhod niya sa takot. At kung maririnig lamang ng nasa paligid niya ang lakas ng kabog ng kanyang dibdib, masasabi mong may mga ati-atihang dumating ng sandaling iyon.

"Alam niya, nakita niya na kumunot ang noo nito. Alam niyang nakilala siya ng lalaki at lalong kinabahan si Catherine, kaya lalo siyang nautal magsalita.

"Ah eh....Ahh… ay yes, Sir, ipapakita ko po kung paano tumatakbo ang STR machine at kung ilan ang production nito per minute po," sabi ni Catherine na nakabawi na.

Para i-on ang machine, kailangan i-on ni Catherine ang makina sa ibabaw at kailangan niyang umakyat sa itaas. Kailangan niya ring buhatin ang rolyo ng manipis na lata para isalang sa production ledge na siyang gagawa ng mga lata.

Kunot ang noo ng bisitang lalaki ng matandang may-ari habang ginagawa ito ni Catherine. Nang sumampa na siya sa ibabaw, ang makita ay lalong nagsalubong ang kilay nito. Mabigat iyon para sa isang babae, pero kasama yun sa trabaho ng operator. Kailangang maging maayos ang pagde-demo ni Catherine kahit pa nga nangangatog ang tuhod niya, ayaw rin naman niyang mapahiya sa harap ni Andrew.

"You should be careful, Miss Andres," sabi ni Andrew at hinawakan pa siya sa baywang paakyat na siya sa bakal na hagdan na nasa gilid ng mataas na makina.

"Does she need to do that?" tanong bigla ni Andrew sa katabing matanda.

"Ah, yes, kasama 'yan sa trabaho ng isang machine operator," sagot nito. Napahugot ng hinga ang lalaki at na mulsa saka muling tumingin kay Catherine.

"Next time, why don't we limit the hiring for that position to men only. I don't see a woman fit for this job," dugtong pa ni Andrew.

Hindi naman malaman ni Catherine kung ano ang iisipin sa ginawa at sinabi ni Andrew. Pakiramdam niya ay may halong sarcasm ang huling sinabi nito, parang minamaliit siya nito. Pero inalalayan at inalala nito ang kaligtasan niya kanina. Nagtatalo ang isip ni Catherine nang muling magsalita ang matandang may-ari.

"Well, as the new owner, you have the right to change your policy. Sana lang huwag kang magtanggal ng mga dating employee. I assure you. They are the best" bilin ng matanda.

Napako sa pagkakatingin sa mukha ng lalaki si Catherine nang marinig ang sinabi ng matanda.

"Oh my God, don't tell me si Andrew na ang may-ari ng pabrikang pinapasukan niya. Pagminamalas ka nga naman. Malamang mawawalan ako agad ng trabaho haaist!" himutok ni Catherine.

"Paano ko kaya 'to sasabihin sa ate?" Wala pa man, namomroblema na si Catherine. Bagama't alam ng ate niya ang kabiguan at hindi namang niya naidetalye ang lahat. Saka kakapasok pa lamang naman niya, tatlong buwan pa lamang. Nakayukong bumaba si  Catherine nang matapos na ang pagdedemo niya. Lalo siyang inalihan ng kaba nang iginiit ng bisitang lalaki ang policy daw at paniniwala nito.

Ngayon pa lang ay  hindi na magkamayaw si Catherine kung paano  maghahanap ng panibagong trabaho.Wala pa siyang naitatabi dahil kakasimula pa lamang naman niya. Ang mga nakaraang suweldo ay nauwi sa bill ng tinitirhan saka sa pagpapadala ng panggastos  ng lola nila na nasa probinsya. Ang iba naman ay naibayad sa utang noong wala pa siyang trabaho at ipinangako na kapag sumuweldo na lamang babayaran.

"Well, it's your perspective, uncle, ako kase, I don't want to compromise the quality and the safety at the same time. I can see that everything is well, but I don't agree with a woman employee doing a supposed-to-be-man's job. I'll make some changes. Let's talk it over sa office." Sabi ni Andrew, niyaya na ang tiyuhin sa opisina ng matanda na magiging opisina na ni Andrew simula ngayon. Bago humakbang palayo sa kinaroroonan ng machine at mulign, sinulyapan ni Andrew ang babaeng empleyado ng kanyang uncle, saka niya itong tinitigan nang masama, pero nakayuko na ang babae, kaya hindi na nito nakita ang titig niyang iyon.

"Stay that way, mas bagay sa'yo ang nakayuko lamang dahil nakakasuklam ang makita ang mga mata mo. Kinamumuhian ko ang labi mo at  ayokong masilayan ang buong mukha mo," bulong ni Andrew at lumakad na papasok sa opisina ng kanyang uncle.

.