Kinabukasan, maagang pumasok si Lylia sa kumpanya. Suot ang kanyang simpleng cream blouse, dark slacks, at isang maliit na sling bag. Hanggang ngayon hindi pa rin siya makapaniwala sa nangyari sa gala. Marami ang lumapit, humanga, at nagtangkang kunin ang contact information niya. Pero ang pinaka-hindi niya inaasahan, 'yong exposure niya dahil kay Queen Rafaela. At ngayong araw… ramdam niya na may magbabago. Pagkababa niya mula sa jeep sa harap ng kumpanya, napansin niyang may kakaiba. Maraming tao sa entrance. Cameras. Lights. Boom mics. Microphones. Reporters. At nang makita siya ng isang cameraman, bigla itong sumigaw— “Ayan na siya! Si Miss Lylia!” Napalunok si Lylia, saglit na napatigil. Pero bago pa niya mapagtanto ang lahat, napalibutan na siya ng media. “Miss Lylia! What inspired you in your creations for the gala event?” “Is it true you’ll be working for royalty abroad?” “May involvement ba si Raze sa success mo?” “Are you the rumored ex-lover of Raze
Lumipas ang ilang araw na sunod-sunod ang event ng kumpanya. Halos walang tulugan ang buong staff, lahat nagkukumahog sa preparasyon para sa isang malaking corporate gala na inihanda ng pamilya ni Raze. Isa itong taunang pagtitipon ng mga pinakamalalaking stakeholders, foreign dignitaries, at ilang piling miyembro ng royal families sa Asia. Isa rin itong pagkakataon upang i-showcase ang mga bagong project ng kumpanya, partnerships, at siyempre, ang mga taong may mahalagang ambag sa tagumpay ng korporasyon. At sa kabila ng lahat ng kaguluhan, nanatili si Lylia sa kusina, tahimik, at focused sa ginagawa. Pero sa loob ng ilang araw, palihim siyang pinupuntahan ni Rafaela upang kausapin sa mga hinahanda niya. Isa, dalawa, hanggang sa naging regular na ang pagbisita nito sa kusina. “You’ll be featured in the gala banquet,” anunsyo ng reyna sa isang hapon habang si Lylia ay abalang naglalagay ng sugared violets sa ibabaw ng mini pavlovas. “Po?” Napalingon si Lylia, gulat na gulat. “Yo
Kinabukasan, maaga pa lang ay nasa royal kitchen na si Lylia. Hindi siya halos nakatulog buong gabi. Hindi rin mawala sa isip niya ang babala ni Ylona, at ang alok ni Rafaela sa kanya. Paulit-ulit na bumabalik sa isip niya ang mga boses ng mga ito habang minamasa niya ang bagong batch ng dough. Hindi siya makapagdecide. Gusto niyang paniwalaan na kaya niyang manatili rito at maging invisible. Pero paano kung tama ang reyna? Na maging daan 'yon para sa pangarap niya? Habang nag-iisip, nakarinig siya ng katok pero tila naging bulong 'yon sa kanya. “Lylia.” Napalingon siya. Si Kael. Nakasuot ng dark green polo, maayos ang bihis pero may pilyong ngiti sa labi. May hawak siyang tumbler sa isang kamay. “Can we talk?” kaswal nitong tanong pero parang nagmamadali. “Sa lobby. I won’t take long, promise.” Nagtaka si Lylia. “Ngayon na?” “Yes. Now. Before everyone gets busy again. Don’t worry, I’ll return you in one piece.” And he winked. Napatingin siya sa paligid. Buti at wala si Ylona
“Miss Lylia, right?” tanong ng ginang, na may matamis na ngiti sa labi. “O-Opo.” Tumango si Lylia at mabilis na inayos ang apron niya. “Are you the one who made that pistachio cake a few weeks ago?” “Opo. Ako po ‘yung gumawa.” “My dear, I still dream about that cake. The texture, the flavor… It was divine. Truly memorable.” Namula si Lylia. “Maraming salamat po.” Queen Rafaela turned to Kael and smiled. “See? I told you it was her. I've been trying to find her. I was hoping… maybe we could talk? I have something important to discuss with you, dear.” Lylia glanced at Kael then to the queen. “Ngayon na po?” “Why not? If you’re not too busy,” the woman said kindly. “I—uh…” She hesitated, until Kael took a step forward. “Sige na. Ako na bahala sa cakes mo. I’ll personally deliver them to Ylona. Trust me.” He assured her. Kilala naman niya si Kael at may tiwala siya rito kaya nagpaubaya siya. Opportunity niya ito as a chef. It was her dream na makilala ang isang que
Third Person POV “Stay away from Raze.” Ylona’s voice sliced through the air. She was standing like queen with her flawless makeup, designer dress, pearl earrings glinting in the sunlight. But her eyes were ice cold. Nakatingin siya kay Lylia na parang kaya niyang sunugin ito sa titig lang. Halata sa mukha niya ang inis at kung paminsan sumisimsim sa dalang wine at bumubuga ng usok dahil sa paninigarilyo. May kutob siya sa nangyayari kay Raze at Lylia kaya pinatawag niya ang babae para pagbantaan ito. Hindi siya makakapayag na maagaw sa kanya si Raze. Mahal na mahal niya ang lalaki kaya gagawin niya ang lahat para matuloy pa rin ang kasal nila. “I wasn’t—” “Don’t.” Ylona cut her off, her tone was sharp. “Don’t even try to lie to me. Anong akala mo sa akin bulag? Na hindi ko mapapansin kung paano ka niya tingnan?" Hindi kumibo si Lylia. She lowered her gaze, holding her hands tightly in front of her apron, still dusted with flour and icing. “He's mine now. He chose m
Nagising ako na may mainit na bagay na nakapulupot sa bewang ko. Dahan-dahan kong iminulat ang mga mata ko, at ang unang bumungad sa akin ay ang mukha ni Raze na mahimbing na natutulog. Napangiti ako. Kahit tulog, ang gwapo pa rin. Halatang ang sarap ng tulog. Pero kailangan ko nang kumilos. Ngayon ko balak pumasok sa trabaho. Kahit kasama ko ang boss ko sa kumpanya, kailangan ko pa ring bumalik sa trabaho. Baka maghinala na sila sa amin. Dahan-dahan kong tinanggal ang braso niya mula sa bewang ko, pero bago pa ako makabangon, hinatak niya ako at niyakap muli. “Mmm…” ungól niya at dahan-dahan minulat ang mga mata. "Where are you going wife?” he asked with his husky tone. “Sa banyo? May trabaho pa rin ako, ‘di ba?” mahina kong sagot at ngumiti. Mabilis siyang umupo sa kama at niyakap ako. “Five more minutes," dagdag niya. Marahan niyang hinaplos ang hantad kong hinaharap at banayad na nilapirót ang tuktok no'n. “Raze…” natatawang napailing na lang ako. "May trabaho