Chapter One

Hindi magkandaugaga si Georgina habang bitbit ang malaking bayong at hawak-hawak ng isang kamay ang mahabang palda upang hindi siya madapa saka lalo pang binilisan ang paglalakad. Isang minuto na lang at male-late na siya sa appointment niyang inilaan sa kanya ng madrasta. Ano pa nga ba ang gagawin niya kundi ang makipag-date na naman sa mga lalaking hindi niya kilala na nireto nito. Mabuti sana kung kahit papaano ay disente namang tingnan ang nakakasalamuha niya pero hindi. Bukod sa matatanda na ay para pa ang mga itong nakalunok ng sangkaterbang beer sa laki ng tiyan.

Katulad na lang ng ka-meet up niya ngayon na nakilala niya dahil sa deskripsyon na ipinadala sa kanya ng madrasta. Ang lalaking kaharap niya ay kasing-edad na ng kanyang ama at naninilaw ang ngipin na tila hindi nagto-toothbrush. Kahit sa harap ito ni Georgie, ang palayaw niya, nakaupo ay singhot na singhot niya ang masangsang nitong amoy na parang bulok na isda. Nasa isang kilalang restaurant sila sa Quezon City kaya karamihan sa mga kustomer ay nakatingin sa kanila dahil sa kakaibang ayos nila. Paano kasi ay para siyang manang sa suot niyang mahabang manggas na polo at sayad sa lupa na palda na kulay dilaw.

“Ikaw? Ikaw ang anak ni Mitz? Nakakadismaya ka naman, iha. Ang akala ko pa naman isang maganda at seksi ang ipapadala sa akin ng babaeng ‘yon!” magkasalubong ang kilay na turan nito kay Georgie habang titig na titig sa kanya. Halatang-halata ang pagkadismaya at pagkadisgusto sa nagmamantika nitong mukha.

Napaismid si Georgie. “Ano’ng tingin ng lalaking ‘to sa sarili nito? Isang adonis na napakakisig at malakas makalaglag panty?! Naiinis na hiyaw niya.

Hindi niya rin masisisi ang kaharap kung bakit nagawa siyang laitin nito. Nakasuot siya ng makapal na salamin na hugis parisukat at maitim pa sa uling ang makapal niyang kilay. Ang kanyang labi ay kinulayan niya matingkad na kulay pulang lipstick at sa kapal niyon ay nagkalat na sa kanyang bibig at hindi lang ‘yon. Naglagay rin siya ng pekeng bulutong sa mukha upang lalong mandiri ang katagpo niya. Ginawa ni Georgie ang lahat ng ito upang itago ang kagandahan niya. Nadala na siya sa unang blind date na pinuntahan niya dahil muntikan na siyang halayin ng katagpo dahil sa tunay niyang hitsura.

“Mabuti naman po kung ganoon, Uncle.” Ipinagdiinan niya ang huling sinabi. “Nang sa ganoon ay hindi ko na kayo kailangang harapin dahil hindi ko kaya ang masangsang na amoy na binubuga ng bunganga mo.”

Matabil ang dila ni Georgie lalo na kapag hindi niya gusto ang kaharap. Hindi lang ‘yon. Nais niyang ipabatid sa kanyang madrasta sa pamamagitan ng lalaking kaharap kung paano niya sinabotahe ang blind date na sinet-up nito. Wala itong pakialam kung sino mang lalaki ang mapapangasawa niya basta ang mahalaga ay masipa siya nito sa mansyon ng mga Lucindo upang marahil ay kamkamin nito ang yaman na dapat ay para sa kanya.

“Pangit ka na nga, matalas pa ang dila mo. Pustahan, walang lalaking papatol sa pangit na katulad mo!”

Tumaas ang sulok ng labi ni Georgina at nakakalokong tinapunan ito ng tingin. Isinukbit niya sa balikat ang bayong at mabilis na tumayo pero bago iyon ay binalingan niya ang lalaki. “Ipapakita ko sa ‘yo, na kahit ganito ang hitsura ko ay may papatol sa akin dahil maalindog ako.”

Nahagip ng kanyang mata ang isang lalaking nakasuot ng kulay maroon na bussiness suit na papalapit sa kinaroroonan niya at kaagad itong nilapitan ni Georgina. Nagulat ang lalaki nang bigla siyang huminto sa harap nito. Kasunod niyon ay hindi na niya binigyan ng pagkakataon ang lalaki na makahuma. Kaagad niya itong hinawakan sa magkabilang pisngi at hinila pababa ang mukha saka mabilis na dinampian ng halik ang labi nito.

Pinanganak na matapang at palaban sa kahit anong hamon ng buhay si Georgina. Lalo na magmula nang mamatay ang kanyang ina at nag-asawa ng iba ang kanyang ama. At kapag may taong gustong humamon sa kanya ay hindi niya ito uurungan, katulad na lang ngayon. Nang maghiwalay ang labi nila ay isang malamig na tingin ang ipinukol sa kanya ng kaharap. Hindi maipaliwanag ang ekspresyon ng mukha nito pero hindi umatras si Georgina bagama’t bahagyang nakaramdam nang kaba sa dibdib dahil sa talim ng tingin nito.

Ngayon lang niya napansin kung gaano kaguwapo ang lalaking kaharap. Nanghihigop ang matalim na tingin nito at ang makinis na mukha ay kasingdilim ng makapal na ulam na anumang oras ay nagbabadyang bumuhos.

“Pasensya na, kailangan ko lang—”

“Who the fuck are you to touch me? I dare you to try that again and I will cut off your lips!” mababa ang boses at umiigting ang panga na banta nito.

Umangat ang isang kilay ni Georgina. Hindi naapektuhan sa galit ng lalaki. “Sus! OA mo naman. Parang halik lang, eh. As if naman hindi ka pa nakatikim nu’n! Porke ba ganito ang hitsura ko ay wala na akong karapatang manghalik?” Inirapan niya ito saka humalukipkip. Alam niyang mali nga ang ginawa niyang panghahalik dito pero ipaglalaban niya na tama siya. Huwag kang mag-alala, mabango ang bunganga ko. Kahit ang lipstick na gamit ko ay napakamahal, hindi ka na lugi dahil nalasahan mo!

“Halik lang? So, kahit sinong lalaki ang haharap sa ‘yo ay basta mo na lang hahalikan? Ganu’n ka na kadesperada dahil wala nang papatol sa ‘yo?”

Gaano man katapang si Georgina, malambot pa rin ang puso niya sa masasakit na insulto at nasaktan siya sa sinabi ng lalaki. Walang sali-salitang lumipad ang palad niya sa pisngi nito. The crisp sound of her slap echoed in the entire restaurant and the surroundings became frozen. Naikuyom ni Georgina ang kamao. “Hindi porke’t guwapo ka ay puwede mo nang yurakan ang pagkatao ko. Hindi mo ako kilala para insultuhin nang ganyan. Sa ‘yo na ‘yang halik mo dahil hindi ako interesado!” Mabilis niya itong tinalikuran at nagmamartsang naglakad palabas ng restaurant.

Tuluyan nang nasira ang araw niya pero kahit papaano, sa isiping ligtas na naman siya sa blind date na s-in-et-up ng madrasta ay gumaan nang bahagya ang pakiramdam ni Georgina. Hindi pa man siya nakakaapak sa labas ng restaurant ay biglang may pumigil sa braso niya. Mahigpit ang pagkakahawak niyon at wala siyang planong bitiwan. Nang lingunin niya kung sino ay ang guwapo pero supladong lalaking hinalikan niya.

“Wait up, lady. Sa tingin mo basta-basta ka na lang makaalis matapos mo akong sampalin? Pagbabayaran mo ang ginawa mo.” Pagkasabi niyon ay biglang may unipormadong kalalakihan ang tumayo sa tabi nito. “Hulihin niyo siya at dalhin sa kotse,” puno ng awtoridad na utos nito.

Gustong kaltukan ni Georgina ang sarili. Ano ba ‘tong napasukan ko? Miyembro ba siya ng mafia at gusto niya akong kidnap-in?