Capítulo 4: El Precio de la Verdad

Me llevó tres días procesar la carta de mi padre. Tres días en los que Adrian me mantuvo escondida en una casa de seguridad en las afueras de la ciudad, con guardias armados en cada puerta y ventana. No hablamos mucho. Yo estaba demasiado furiosa, demasiado confundida, demasiado... todo.

Pero la furia se estaba agotando, reemplazada por algo más peligroso: la necesidad de respuestas. Y la única persona que las tenía era el hombre al que había jurado destruir.

Lo encontré en el estudio de la casa, sentado frente a una chimenea encendida, con un vaso de whisky en la mano y la mirada perdida en las llamas. Tenía el brazo vendado, pero por lo demás, parecía el mismo de siempre: impecable, controlado, peligroso.

"Necesito saberlo todo", dije, sentándome frente a él. "Desde el principio. Sin mentiras."

Adrian me miró, y por un momento, vi una grieta en su armadura. "¿Estás segura? Una vez que lo sepas, no hay vuelta atrás."

"Ya no hay vuelta atrás. Firmé tu contrato. Me secuestraron. Vi la carta de mi padre. Estoy en esto hasta el final."

Él asintió lentamente, como si hubiera estado esperando esa respuesta. Luego, comenzó a hablar.

"Tu padre y yo nos conocimos hace diez años. Yo era un joven ambicioso que acababa de heredar el imperio de mi padre. Él era el contable jefe de la empresa. Fue el único que me dijo la verdad sobre lo que estaba pasando."

"¿Y qué estaba pasando?"

"La empresa no era solo un negocio. Era una fachada. Para algo mucho más grande. Una organización que se dedicaba a lavar dinero para los cárteles más peligrosos del mundo. Cuando tu padre lo descubrió, quiso ir a la policía. Pero los que estaban involucrados eran demasiado poderosos. Lo amenazaron con matarte a ti ya tu madre si decía una palabra."

Sentí que me faltaba el aire. "¿Y tú? ¿Qué papel jugabas en todo esto?"

"Yo era el nuevo CEO. No sabía nada al principio. Pero cuando tu padre me lo contó, supe que tenía que hacer algo. Así que fingí estar de su lado. Me infiltré en la organización. Y durante cinco años, he estado reuniendo pruebas, esperando el momento adecuado para derribarlos."

"¿Y mi padre? ¿Por qué lo acusaron a él?"

Adrian bajó la mirada. "Porque cuando la organización descubrió que estábamos trabajando juntos, decidieron hacer un ejemplo. Lo acusaron de malversación, lo arruinaron públicamente. Y luego lo mataron. Hicieron que pareciera un suicidio."

Un sollozo se me escapó antes de que pudiera detenerlo. "¿Y tú no hiciste nada? ¿Dejaste que muriera?"

"No pude hacer nada." Su voz se quebró, y por primera vez, vi lágrimas en sus ojos. "Cuando llegué, ya era demasiado tarde. Pero te juro, Isabella, que he pasado cada día desde entonces intentando vengar su muerte. Y ahora, con tu ayuda, puedo hacerlo."

"¿Qué necesitas de mí?"

"El libro. Tu padre lo escondió antes de morir. Y me dijo que tú eras la única que podía encontrarlo."

"¿Por qué yo? Nunca me dijo nada."

"Porque no podía. La organización te estaba vigilando. Si te hubiera dicho algo, te habrían matado. Pero me dijo que lo que necesitaba lo encontrarías en un lugar que solo tú conocías. Un lugar de tu infancia."

Me quedé callada, pensando. Mi infancia. Los recuerdos eran borrosos, pero había algo... una casa en el campo, un jardín, un árbol. Un roble enorme donde solía trepar cuando era niña. Mi padre me llevaba allí cada verano. ¿Podía ser eso?

"El roble", susurré. "En la casa del lago."

Adrian se inclinó hacia adelante. "¿Qué?"

"Mi padre tenía una casa en el lago. La vendió cuando yo era adolescente, pero antes de eso, pasábamos allí todos los veranos. Había un roble enorme. Él me decía que era nuestro árbol secreto. Solía esconder cosas en un hueco del tronco."

La emoción en el rostro de Adrian fue casi demasiada para soportarla. "Eso tiene que ser. El libro está allí."

"Entonces vamos a buscarlo."

"No es tan simple." Se puso de pie, comenzando a caminar de un lado a otro. "La organización tiene hombres vigilando la casa. Si intentamos entrar, nos matarán."

"Entonces necesitamos un plan." Me levanté también, sintiendo una determinación que no había sentido en años. "Y necesito que me digas la verdad sobre algo más."

"¿Qué cosa?"

"El contrato. El matrimonio. ¿Todo fue una mentira para llegar al libro?"

Adrian se detuvo. Me miró durante un largo momento, y en sus ojos vi algo que no esperaba: vulnerabilidad.

"Al principio, sí", admitió. "Necesitaba tu ayuda para encontrar el libro. Pero ahora..." Se acercó a mí, y su proximidad me hizo temblar. "Ahora no estoy tan seguro."

"¿Qué se supone que significa eso?"

Significa que no puedo dejar de pensar en ti, Isabella. Significa que cada vez que te miro, veo a la mujer que podría salvarme de mí mismo. Y eso me aterra más que cualquier organización criminal."

Antes de que pudiera responder, mi teléfono sonó. Un número desconocido. Adrian me miró con alarma.

"No lo contestes."

Pero lo contesté. Y la voz al otro lado de la línea me heló la sangre.

"Hola, Isabella. Soy tu madre. Y necesito que me escuches muy bien. Estoy viva. Y sé dónde está el libro. Pero si quieres verme, tendrás que venir sola. Sin Sterling. Sin nadie. O tu padre no será el único Ríos que muera."