Chapter 6

Neri

Kinaumagahan, sa kalagitnaan ng laboratory class, namin ay napakasigla ko habang gumagawa kami ng mga dish ng iba’t ibang bansa. Subject kasi namin ngayon ay International Cuisine.

Nakangiti ako ngayong nakatingin sa chopping board habang naghihiwa ng mga sangkap na gagamitin namin. Hindi ko kasi maiwasang kiligin everytime na maalala ko ulit ang nangyari sa ‘min ni Elleon kagabi. Ewan ko ba pero parang nagsisimula na akong ma-addict sa ginagawa namin.

But bigla na lang akong natigilan at natulala nang ma-remember ko ulit ‘yung tattoo na nakasulat sa tagiliran niya.

What if hindi lang talaga nakatiis si Eon, kaya nagbayad na siya para makipag-sex?

I’m worried na baka isang araw, bigla na lang lumutang ang Fiancée niya at malaman nito ang mga pinaggagawa namin. Ayokong makasira ng relasyon. Kaya nga kuntento na ako dati na makita si Elleon kahit sa malayo lang, kasi alam kong engage na siya.

Pero, parang hirap na akong i-let go si Elleon, ngayon. Anong gagawin ko? Hays, pa’no ko ba malalaman kung may sila pa. Mas’yado kasing lowkey si Elleon pagdating sa lovelife niya. Kung hindi lang talaga siya magagalit pagtinanong tungkol d’yan, matagal ko na siyang kinulit.

“Uy, Neriah, ba’t tulaley ka lang d’yan? Baka ma-over cook na ‘yung pasta,” sita ng lab partner ko sa ‘kin na isang gay. “Naku lagot!”

Mayamaya’y sumapit na ang lunch break, at naglalakad na ako ngayon papuntang canteen.

"Kring! Kring!" Agad akong napahinto ng biglang tumunog ang phone ko. Si Kino, tumatawag siya through video call. Agad ko ‘tong sinagot at nagulat ako sa bumungad sa ‘kin.

"Kino?! Anong nangyari sayo, ba’t puro pasa ‘yang mukha mo?!" nag-alala kong tono.

"Nabugbog kasi ako kagabi, no’ng pauwi na ako," namilipit niyang sagot.

"Ano?” gulat kong reaksiyon at si Elleon agad ang pumasok sa isip ko. Ayaw niya kasing lumalapit pa ako kay Kino. Pero ayaw ko naman agad siyang pag-isipan ng masama, kaya kailangani ko munang alamin mismo sa kan'ya.

“Ah Kino, nasa’n ka ngayon? Pupuntahan kita mamaya after ng klase ko?” aligaga kong tanong.

“Nasa bahay na ako ngayon, Neri. Kalalabas ko lang kanina ng ospital. T-text ko na lang sayo ‘yung address ko,” namilipit niya muling sagot.

“Okay sige, hintayin mo’ko d’yan, pupuntahan kita,” sabi ko at binaba na agad ‘yong phone ko. Kailangan ko muna alamin kay Eon kong may kinalaman ba siya dito.

Pinuntahan ko agad siya sa SSG office, dahil ang alam ko ay may meeting sila ngayon. I heard magsasagawa sila ng tree planting activity at gaganapin ‘yun next week, kaya busy sila ngayon sa pag-organize ng mga gagawin.

Pero nang makarating na ako sa SSG office, ay si Elleon lang mag-isa ang nakita kong nakaupo sa loob, habang may hawak-hawak siyang folder.

“Teka, tapos na kaya ang meeting nila?” Kaya kumatok na agad ako, at nangunot agad ang noo ni Elleon nang makita ako.

“What are you doing here? P’wede bang ‘wag kang basta lumapit sa ‘kin if ‘di kita pinapalapit? Gusto mo bang ma-issue tayo dito sa campus?” masungit niyang bungad, pagkatapos ay muling tumingin sa folder na hawak niya.

"Eon, may kailangan lang akong itatanong sayo?" tugon ko.

"About what, again?”

"Tungkol kay Kino. Alam mo bang na-ospital siya kagabi? Dahil bugbog sarado siya?” tugon ko.

"And?" nakakaloko niyang reaksiyon.

"Eon, ikaw ba ang nambugbog sa kan'ya?"

"What?!” Gano’n na lamang ang reaks’yon niya.

“And why should I waste my time for that jerk, huh? Baka may nambugbog sa kan'ya dahil mas'yado siyang touchy?” dagdag niya tapos bahagyang tumisngi.

"Eon seryoso ako, may kinalaman ka ba?” pangungulit ko dahilan para mainis na siya at padabog na ilapag ang folder na hawak niya sa mesa.

Tapos tumayo siya at akala ko’y pagagalitan niya ako, pero dahan-dahan lang siyang lumapit sa ‘kin at hinila niya ako sa bewang sabay sabi, "I am not like that, Neri. Hindi ako barumbadong tao," may pagaka-kalmado niyang boses, habang ang dalawang palad ko’y nakalapat sa matigas niyang dibdib.

“S-sorry, akala ko lang kasi may kinalaman ka. Ayaw mo kasi sa kanya, eh,” nakayuko kong sagot, pero agad niyang hinawakan ang panga ko at pinatingala ako sa kanya.

“H’wag mo na lang problemahin ang jerk na ‘yun, okay? And again, stay away from him,” malambing niyang boses, pagkatapos ay nilapit niya ang mukha niya sa leeg ko at inamoy-amoy ‘to na may kasamang paghagod sa ilong niya.

“Elleon ‘wag dito, nasa campus tayo,” pigil ko sa kanya, habang sinusubukan ko siyang itulak. Pero napakahigpit ng pagkakahawak niya sa bewang ko.

“Chill, Neri. Aamoyin lang kita.”

“Ano siya aso?” Saad ko sa isip, habang hinagod hagod pa rin ang ilong niya sa leeg ko. Pero hinayaan ko na lang siya kasi gusto ko rin naman.

Saka hello? Si Elleon Ignacio na kaya ‘to? Anak ng isang billionaire businesswoman dito sa Pinas. Tapos owner pa sila ng isang sikat na brand ng alahas, ang Infinity Jewels Corp. Kaya pantasya siya ng mga kababaihan dito sa campus. Bukod sa g’wapo na siya at makisig, mahusay din siyang leader.

Nalungkot talaga ng sobra ang ibang girls student dito no’n, nang malaman namin na engaged na siya at ‘di nila matanggap ‘yon. Kaya natatakot ako baka may makakita sa ‘min. Baka mamaya, bigla na lang may sumugod sa ‘kin at sabunutan ako.

“Damn, I already missed it,” pabulong na aniya sa ‘kin at alam ko na agad ang tinutukoy niya, hanggang sa may kasama ng paghalik ang bawat pag-amoy niya at sinamahan pa niya ‘to ng pagsipsip.

“E-Elleon, tama na, baka may makakita sa ‘tin. Akala ko ba ayaw mo ng issue?” pagpupumiglas kong saad, pero ngumiti lang siya ng pilyo at patuloy pa rin ang paghalik niya sa leeg ko.

May kapilyuhan din pala siya, akala ko masungit lang siya. Kulang na lang ay hubarin niya ang blouse at palda na suot ko ngayon.

Agad naman akong nakaramdam ng init sa katawan at madadala na sana ako sa ginagawa niya pero agad kaming napalingon sa may pinto dahil biglang gumalaw ‘yung door knob.

“Elleon may tao!” nag-aalala kong saad at sa takot ko’y naitulak ko si Elleon nang malakas. “Aw!” daing niya tapos agad siyang bumalik sa kinauupuan niya at binuklat ang folder na hawak niya kanina. Saka sunod-sunod na pumasok ang friends niyang mga SSG officers, din.

Unang bumungad sa ‘min ay si Calvin. “Sorry dude we’re la—“ Naputol ang sasabihin ni Calvin nang makita ako.

“Uy, nandito pala si nerdy girl,” pabirong ani Lexter, at tinignan ako nito mula ulo hanggang paa. Tsk, napaka-pervert talaga kung tumingin ng lalaking ‘to. Ito rin ang pinaka-playboy sa kanilang apat.

“What are you doing here, Neri?” curious na tanong naman ni Dwayne, ang kaklase, ko. Pero hindi kami close nito, pero rinig kong napaka-play boy rin nito.

“Ah, m-may pinahatid lang sa ‘king papers, dito,” palusot ko at pasimpleng sumulyap kay Elleon na kunwari’y nagbabasa ng hawak niyang folder. Tapos naglakad na ako patungong pinto.

“Ba’t ba ang tatagal, niyo? Where’s the other officers?” rinig kong masungit na saad ni Eon, pero sa mahinahong boses.

Akala ko tapos na ang meeting nila, magsisimula pa lang pala. Pero sana nga’y wala siyang kinalaman sa pambubugbog kay Kino. Napakabait ni Kino para ipabugbog niya. Saka ayaw ko ring masangkot si Elleon sa gano’n. Inalis ko na ang mga tingin sa kanya saka tumuloy na sa paglalakad.