CE QUE CELA SIGNIFIE D’ÊTRE POSSÉDÉE

J’ai toujours cru qu’il existait une forme particulière de chagrin qui n’avait aucun son. Pas celle qui sort en pleurs ou en hurlements. La forme silencieuse. Celle qui s’aplatit à l’intérieur de ta poitrine et y reste, immobile et lourde, comme une pierre qui descend au fond d’une eau calme.

C’est ce que j’ai ressenti quand nous avons franchi la frontière de ma meute.

Mon cœur s’est serré — une fois, violemment — et j’ai gémi avant de pouvoir m’en empêcher. Il a répondu par un grognement bas et automatique, et a resserré sa prise sur ma nuque. La chair y était devenue tendre et tendue, et j’étais certaine d’avoir déjà des bleus. Ses dents, quand il les a enfoncées en guise d’avertissement, n’ont pas percé la peau — mais elles me rappelaient, chaque fois, que la percer était un choix qu’il faisait simplement de ne pas encore poser.

Je gardai les yeux fixés sur les arbres qui défilaient et ne dis rien.

Dans ma tête, Audrey était beaucoup moins silencieuse.

J’en ai assez. Nous ne pouvons pas être sa compagne.

QUOI ?

Sa fureur m’a frappée comme un mur. Je m’attendais à de l’irritation. Je n’avais pas anticipé cette indignation pure et offensée d’une louve qui sentait que je rejetais quelque chose de sacré.

Nous avons attendu toute notre vie pour ça. Toute notre vie, Jenna. Et toi, tu veux — quoi ? Partir ? Le rejeter ? Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?

J’ai grogné — un son qui n’existait qu’entre nous deux — et l’ai repoussée violemment. L’effort pour maintenir la porte fermée contre elle n’était pas mince. Elle tambourinait de toutes ses forces tandis que je me concentrais sur le sol qui défilait sous nous, sur les arbres, sur les bruits de ses loups qui se dispersaient dans les sous-bois avant de disparaître progressivement vers leur territoire.

Le temps que je reprenne le contrôle de moi-même, je sentais sa terre approcher comme on sent le temps avant qu’il n’arrive — un changement dans l’air, un décalage dans la pression des choses. Sa meute était déjà partie devant. Nous étions seuls.

J’ai attendu.

Puis j’ai tourné la tête, claqué des dents vers lui, et je me suis transformée.

—

La transformation fut rapide — les os qui reprenaient leur séquence familière, la fourrure qui se dissolvait, l’air d’été qui arrivait frais et immédiat contre ma peau nue. Je me couvris rapidement, me redressai et me tournai vers lui.

Il se tenait à quelques mètres — toujours sous sa forme de loup, énorme et gris, sa grosse tête inclinée sur le côté avec une expression qui était, si je suis précise, presque curieuse. Comme si j’étais une créature qu’il n’avait jamais rencontrée et qu’il cherchait à classer.

« Reste loin de moi, dis-je. Ma voix sortit plus stable que je ne l’étais. Laisse-moi tranquille. »

Le craquement de ses os remplit le silence. Il se leva — et se tint devant moi sous forme humaine, totalement indifférent à sa nudité, totalement indifférent au sang que mes griffes n’avaient pas encore fait couler mais promettaient de faire. Un rictus traversa lentement son visage, comme quelque chose d’inévitable.

« Écoute, dit-il avec la patience d’un homme qui n’a jamais eu à demander quelque chose deux fois. J’ai vaincu ta meute. J’ai vaincu ton Alpha. J’aurais pu revendiquer sa terre — j’allais le faire. » Il laissa cela s’installer. « Au lieu de ça, je t’ai revendiquée toi. Il n’y a plus rien à quoi retourner. Tu es à moi. »

Ses yeux changèrent — les bords s’assombrirent, son loup tout proche et observant derrière le noisette.

Je sentis mes crocs descendre.

« Je ne te veux pas comme compagnon, dis-je.

Il fit un pas en avant. Je tins bon et grognai. À son crédit — ou peut-être à son irritation — il s’arrêta. Ses yeux virèrent au bleu sur les bords. Son loup, donc, n’était pas aussi indifférent qu’il prétendait l’être.

« Compagne, dit-il d’une voix forcément calme. Arrête. Marche avec moi vers la terre. »

« Tu ne connais même pas mon nom. »

Les mots sortirent avant que je les aie planifiés, et ils atterrirent différemment de ce que j’attendais. Quelque chose traversa son visage — bref, indéchiffrable, et vite refermé.

« Mon nom, répétai-je plus fort, et je sentis mes griffes sortir du bout de mes doigts, n’est pas “Compagne”. Et je n’irai nulle part avec toi. Laisse-moi partir. »

Je fis un pas en arrière. Mes épaules trouvèrent l’arbre derrière moi au moment même où il bougea — et la vitesse était mauvaise, comme les choses puissantes le sont toujours un peu en vrai, plus rapides que l’esprit ne peut le traiter. Une respiration plus tôt il était à cinq mètres. La suivante, ses bras étaient appuyés contre l’écorce de chaque côté de ma tête, et son odeur — pin, fumée de bois et quelque chose de plus sombre en dessous — remplit entièrement mes poumons.

Audrey surgit en avant.

Je la repoussai.

J’essayai de le griffer. Il attrapa mes poignets et les plaqua au-dessus de ma tête contre l’écorce, sa prise ferme et définitive, et ses yeux étaient presque entièrement bleus maintenant — son loup ayant apparemment décidé qu’Alcander ne gérait pas la situation correctement.

« TU NE ME MANQUERAIS PAS DE RESPECT. » Le grognement venait d’un endroit sous le langage, sous la raison, d’un lieu pur, absolu et très ancien. « TU NE REVERRAIS PLUS JAMAIS CETTE MEUTE. TU ES À MOI. »

Il pressa son visage contre mon cou. Je le sentis inspirer — profondément, comme on respire quelque chose dont on a été affamé — et chaque pensée rationnelle dans mon corps me hurla ce que je fis ensuite.

Je levai le genou.

Je visais un point précis. Je le manquai légèrement. Mais je ne le manquai pas entièrement. Il se plia — pas beaucoup, pas assez pour tomber, mais assez pour lâcher mes poignets — et j’utilisai chaque seconde de l’ouverture que j’avais créée. Je balayai mes griffes sur sa poitrine, ses bras, son cou. Pas un avertissement. Pas une performance. La chair s’ouvrit sous mes mains, et le sang suivit, sombre et certain, et je ne m’arrêtai pas.

Il rugit et m’attira contre lui.

Pas de colère. Ce qui était d’une certaine façon pire. Il enroula ses bras autour des miens, les plaqua le long de mes flancs et me tint simplement là tandis que je me débattais — tandis que je claquais des dents dans l’air près de sa mâchoire, tandis que je poussais chaque parcelle de force que j’avais contre la cage de ses bras et la trouvais, exaspérante, inébranlable.

« ARRÊTE. »

La voix de son loup, pas la sienne. L’ordre s’enregistra dans mon corps avant que mon esprit n’accepte. Je me figeai sans l’avoir décidé, et le silence qui suivit fut la chose la plus bruyante dans laquelle j’aie jamais tenu debout.

Je levai les yeux vers lui. Ses yeux étaient entièrement bleus. Il respirait fort, sa poitrine se soulevant contre mes bras plaqués à chaque souffle, les blessures que j’avais ouvertes commençant déjà à se refermer. Il soutint mon regard un long moment. Puis il me souleva — simplement, efficacement, comme on soulève quelque chose qui vous appartient — me cala sur sa hanche, et commença à marcher.

Je m’agrippai à sa taille pour ne pas tomber. Mes griffes étaient encore sorties. Il grogna une fois, en avertissement. Je desserrai ma prise et fixai le sol — ses pieds qui avançaient parmi les feuilles sèches et les brindilles cassées — parce que l’alternative était de regarder directement l’architecture de la situation, et je n’étais pas encore prête pour ça.

—

Son territoire était plus grand que je l’avais imaginé. Nous franchîmes la frontière et je vis des loups bouger librement — des louveteaux qui se couraient après entre les arbres, des couples qui parlaient dans la lumière du soir, une soirée ordinaire dans une communauté qui n’avait aucune idée de ce que leur Alpha venait de ramener chez lui. Quelqu’un courut vers nous et s’arrêta quand Alcander grogna. Chaque homme et chaque femme que nous croisions baissait immédiatement les yeux, sans hésiter, comme on le fait dans les endroits où lever le regard a des conséquences.

Il ne ralentit pas. Il ne regarda aucun d’eux.

Nous passâmes devant la maison de la meute — je la reconnus à l’activité, les gens qui entraient et sortaient avec l’aisance du quotidien — et continuâmes sur un sentier de terre jusqu’à une maison à deux étages qui se dressait à l’écart des autres. Il entra sans s’arrêter. La porte claqua derrière nous. Il monta les escaliers, traversa un couloir et pénétra dans une pièce au fond avec la même énergie qu’il avait appliquée à toute la soirée : directe, sans excuses.

Il changea sa prise et me jeta sur le lit.

Je rebondis, roulai jusqu’au bord opposé et fus debout avant qu’il ait fait un pas vers le lit. Je mis le lit entre nous. Mes griffes étaient ressorties. Mes crocs étaient descendus. Ma lèvre était retroussée, et je soutins son regard de toutes mes forces, lui faisant comprendre que rien chez moi n’allait coopérer facilement, tranquillement ou sans coût.

Il se tenait au pied du lit — poings serrés, muscles tendus, un grognement bas courant sous son souffle comme un moteur qu’on n’avait pas éteint. Ses yeux parcoururent lentement mon corps, et ma peau devint brûlante sous son attention, ce que je détestai de chaque cellule de mon être.

TOUCHE-LE, hurla Audrey. LAISSE-MOI LUI PARLER. TOUCHE NOTRE COMPAGNON —

Je plaquai mes mains sur ma tête. Mes griffes trouvèrent mon cuir chevelu avant que je pense à les arrêter, et je sentis la fine brûlure, la chaleur du sang à la naissance de mes cheveux, mais je la repoussai — en arrière, en bas, loin — jusqu’à ce qu’elle se taise, jusqu’à ce que la pièce ne contienne plus que lui et moi et le bruit de notre respiration haletante.

Quand je relevai les yeux, ses yeux avaient changé — moitié noisette, moitié bleus, la nuance exacte d’un homme qui lutte contre la chose en lui qui avait déjà décidé. J’imaginai que les miens faisaient quelque chose de similaire. Les yeux d’Audrey sont gris pâle, à la fois calmes et sauvages. Les miens sont simplement marron. Quoi qu’ils aient ressemblé à cet instant, je ne voulais pas le savoir.

« Laisse-moi tranquille, Alcander. »

Je prononçai son nom délibérément. Lentement. Comme si c’était la seule arme qu’il me restait, et que j’avais l’intention de l’utiliser.

Il expira. Un seul mot.

« Non. »

Je savais déjà que c’était vrai. Je l’avais su avant même de le dire. Alors je fis la seule chose qu’il restait à faire : je me tournai, traversai la pièce et posai la main sur la première porte que j’atteignis. Je n’avais aucune idée de ce qu’il y avait derrière. Je m’en fichais.

J’entrai. Je verrouillai derrière moi.

Et je restai dans le noir de la pièce quelle qu’elle soit, le dos pressé contre la porte, écoutant le silence de l’autre côté — attendant de voir s’il le briserait.

Il ne le fit pas.

Ce qui me dit, plus que tout ce qu’il avait dit ou fait, que j’allais devoir apprendre beaucoup de choses sur cet homme.

À commencer par comment survivre à lui.