IL EST LÀ

Je me suis réveillée en souriant.  

Il n’y avait aucune raison à cela, ce qui est généralement la meilleure des raisons. Le soleil passait déjà hardiment à travers les rideaux, le genre de matinée qui ne s’excuse de rien. J’ai pris une douche, enfilé un short taille haute, un crop top et une paire de vieilles Converse noires qui en avaient vu d’autres et s’en fichaient. J’ai mangé rapidement, sans vraiment sentir le goût, puis j’étais dehors et je courais.

La maison de Dakota n’était qu’à une courte distance par une route familière. Je n’ai pas frappé. Je ne frappais jamais.

« DAKOTA ! »

Ma voix a rebondi contre les murs tandis que je montais les escaliers deux par deux et ouvrais la porte de sa chambre avec assez de force pour annoncer ma présence à tout le quartier.

À l’intérieur : silence. Et des ronflements.

La moitié de son corps pendait du lit. Sa bouche était ouverte. Ses cheveux avaient l’air d’avoir accueilli un petit animal qui y avait fait son nid pendant la nuit. Il était torse nu — ce qui signifiait que je pouvais voir les abdominaux qui n’avaient absolument aucun droit d’être aussi sculptés sur quelqu’un qui dormait comme un bâtiment effondré — et ne portait qu’un boxer. Un bras était posé sur sa propre tête, comme s’il s’était rendu au milieu d’une capitulation.

Il est dégoûtant. Pourquoi tu as un crush sur lui au lieu de ton compagnon ?

La voix d’Audrey, ma louve, était sèche comme du sable.

Tais-toi. Je vais lui faire peur.

Comme tu veux.

J’ai traversé la chambre sur la pointe des pieds. Il ne bougeait pas. Il n’avait aucune idée.

Je me suis accroupie au bord du lit. J’ai mesuré la distance. Puis je me suis lancée — bras et jambes écartés comme une étoile tombant de son orbite — et j’ai atterri pile sur lui.

Le son qu’il a émis n’était pas humain.

« W — qu’est-ce que c’est que ce bordel ! » Ses bras se sont refermés autour de moi avant même que ses yeux ne s’ouvrent, tous ses instincts en alerte avant que son esprit ne rattrape. Sa voix était grave et rauque de sommeil, et je ne dirai rien de plus à ce sujet.

« Lève-toi, Alpha, ai-je dit en souriant contre son épaule. Nous avons des devoirs à accomplir. »

Il a cligné des yeux vers le plafond. Puis vers moi. Puis vers le plafond à nouveau.

« Qu’est-ce que tu fais dans ma chambre, Jenna. » Ce n’était même pas une question. C’était le ton d’un homme qui reconsidérait profondément ses choix de vie.

« Tes parents sont partis. Mes parents sont partis. Les parents de Maddox sont partis. Tout le monde dans cette meute est réveillé et fonctionnel sauf toi. Donc. » J’ai tapoté deux fois sa poitrine et je suis descendue. « Lève-toi. »

Il s’est frotté le visage des deux mains, lentement et résigné, puis m’a adressé un sourire qui n’avait aucun droit d’être aussi facile à cette heure. « Je suis debout. »

« De rien. »

« Je n’ai pas remercié. »

« Tu allais le faire. » Je me suis assise au bord de son lit et l’ai regardé se traîner vers la salle de bain. « Dépêche-toi. Je veux me promener comme une Luna. »

Il s’est arrêté à la porte. M’a regardée par-dessus son épaule. « Tu es incroyable. »

« Je sais », ai-je répondu joyeusement. Il a fermé la porte de la salle de bain.

—

Nous avons marché à travers la ville — Maddox et Dakota devant, torse bombé, épaules carrées, chaque centimètre l’Alpha et le Bêta par intérim — et moi derrière eux, parce que chaque fois que j’essayais de me glisser entre eux, ils resserraient les rangs comme un mur briefé sur mes intentions.

« Vous le faites exprès », ai-je dit à leurs dos.

Ni l’un ni l’autre n’a répondu. Les épaules de Dakota ont bougé avec ce qui était clairement un rire étouffé.

Les membres de la meute nous saluaient en passant — un hochement de tête ici, un sourire là, un bon après-midi d’un ancien qui nous connaissait tous les trois depuis bien avant que nous soyons dignes de confiance avec une quelconque autorité. Je souriais à chaque visage. C’était agréable, ce rythme facile. La ville dans l’ambre de la fin d’après-midi, les gens qui rentraient chez eux, le monde entier qui expirait.

Alpha Zeke est arrivé juste après midi — deux voitures noires, son Bêta Ajax et son troisième commandant Blaze sortant d’abord, suivis de leurs compagnes, puis de l’Alpha lui-même. Sa meute avait une réputation comme en a une tempête : tout le monde savait de quoi elle était capable, et personne n’était tout à fait à l’aise pour le dire à voix haute. Ils venaient chez nous pour la stratégie. Pour la sagesse. Et ils venaient parce que leurs mains, aussi compétentes soient-elles, étaient meilleures à la guerre qu’à la réflexion calme et délibérée qui l’empêchait.

J’ai observé leur arrivée avec l’attention minutieuse que j’avais apprise en restant aux côtés de personnes puissantes toute ma vie. Il y avait quelque chose dans la posture des hommes de Zeke — toujours en alerte — qui vous rappelait, assez agréablement, que la paix entre meutes est un choix renouvelé chaque jour.

Quelque chose arrive. Et ça arrive vite.

J’ai froncé les sourcils. Audrey ?

Elle s’est tue. S’est complètement fermée, comme elle le faisait quand elle savait que j’allais argumenter avec ce qu’elle avait à dire.

J’ai repoussé cette sensation et j’ai continué à sourire.

—

Au soir, le ciel faisait ce qu’il fait dans cette étroite fenêtre avant que l’obscurité n’arrive complètement — rose sur les bords, les premières étoiles qui perçaient comme si elles avaient attendu toute la journée la permission. Nous étions sur les marches de la maison de la meute tandis qu’Alpha Zeke et sa compagnie prenaient congé.

« Je vous remercie encore pour cela », a dit Alpha Ian, avec cette sincérité qui sonne différemment venant d’un homme de son rang.

« Le privilège est mutuel », a répondu Zeke, et il a attiré sa compagne contre lui en le disant — un petit geste, presque inconscient. Elle s’est appuyée contre lui sans lever les yeux.

Ma poitrine s’est serrée à cette vue. Pas exactement de l’envie. Quelque chose de plus calme. Quelque chose qui ressemblait beaucoup à du désir.

J’ai détourné le regard. J’ai regardé mon père attirer ma mère contre lui. J’ai regardé la mère de Maddox trouver la main de son père. Même Alpha Ian a pressé ses lèvres sur le front de la Luna, doucement et sûrement.

J’ai levé les yeux vers les premières étoiles à la place.

Quelque chose ne va pas.

Audrey à nouveau. Et à nouveau, elle a disparu avant que je puisse poser des questions.

« Ça va ? » Anthony était à côté de moi, lisant mon visage comme seuls les grands frères savent le faire.

« Non, ai-je répondu honnêtement. Quelque chose ne va pas. Ma louve le sent et me bloque dès que j’essaie de comprendre ce qu’elle veut dire. »

Il a soutenu mon regard un moment, puis est allé voir notre père, puis Alpha Ian. J’ai regardé l’information circuler tranquillement dans le groupe — les compagnes dirigées à l’intérieur, la Luna guidée à l’écart, ma mère qui se retournait vers moi avant qu’Alpha Ian ne m’appelle.

« Jenna. Que ressent exactement ta louve ? »

« Elle ne veut pas le dire, Alpha. Elle me répète que quelque chose de mauvais arrive, puis me bloque dès que j’essaie de demander. » J’ai senti Dakota se placer à mes côtés, sa main se posant au creux de mes reins — pas possessive, juste présente, comme il l’était toujours. Maddox s’est redressé à côté de moi.

Alpha Ian nous a regardés longuement, puis a tourné les yeux vers la lisière des arbres.

« Ce n’est probablement rien », a-t-il dit. Et il est rentré.

Il est là.

Quoi ? Audrey —

Partie à nouveau.

« Et maintenant ? » a demandé Maddox en observant mon visage.

« Elle a dit “il est là”. » J’ai secoué la tête. « Je ne sais pas ce que ça veut dire. »

« Ça n’a pas de — » a commencé Dakota.

« DAKOTA. »

La voix d’Alpha Ian a tranché la cour comme une lame. Il avançait vers nous avec une pile de papiers à la main, l’expression d’une déception paternelle maîtrisée.

Mon visage est devenu pâle. Celui de Dakota encore plus. Maddox a éclaté de rire.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? » Alpha Ian a brandi les papiers. Dakota fixait ses chaussures. J’ai soudain trouvé un intérêt intense pour mes mains. « Tu l’as au moins lu ? »

« Je… n’ai pas compris », a murmuré Dakota.

Un long silence. Puis Alpha Ian a soupiré — le soupir d’un homme qui s’est résigné à certaines choses — et a attiré son fils dans une étreinte. Les bras de Dakota l’ont entouré sans hésitation. Je les ai regardés, et quelque chose dans ma poitrine s’est apaisé doucement.

« Je t’apprendrai », a dit Alpha Ian. « D’accord ? »

« D’accord. »

Une tape sur l’épaule. Un moment ordinaire, anodin. Le genre qui ne devient précieux qu’avec le recul.

« Venez. Votre mère a préparé du cerf. »

Nous nous sommes tournés pour le suivre.

Le grognement est venu des arbres.

Grave. Guttural. Le genre de son qui ne demande pas votre attention — il la prend. Et puis d’autres, superposés, venant de plusieurs directions à la fois.

Ils ont surgi de la lisière des arbres — des loups massifs, d’une couleur anormale et se déplaçant lentement, avec la démarche délibérée de quelque chose qui a déjà décidé qu’il n’avait pas besoin de se presser. Leurs yeux capturaient les dernières lueurs du jour. Ils ont formé un cercle autour de nous avec l’aisance entraînée de chasseurs qui l’avaient déjà fait.

Dakota a shifté en premier. Nous l’avons tous suivi.

Nous nous sommes placés dos à dos, en cercle serré, grognant contre l’anneau de crocs et d’yeux jaunes qui se resserrait de tous côtés. J’ai hurlé — aigu, perçant, un appel pour mon père — mais le son s’est dissous avant de pouvoir porter loin.

Et puis l’odeur m’a frappée.

Pin. Fumée de bois. Quelque chose de propre, profond et terriblement familier, comme si une partie de moi avait attendu cela toute sa vie sans savoir ce qu’elle attendait.

J’ai gémi. Je n’ai pas pu m’en empêcher.

Les loups se sont écartés.

Il est sorti en dernier de la lisière des arbres — un loup gris massif, sombre comme un nuage d’orage, avec des yeux du bleu pâle et impossible d’un ciel d’hiver. Il traversait sa meute comme l’eau traverse la pierre : sans hâte, sans doute. Ils reculaient sur son passage. Le cercle retenait son souffle.

Il est venu droit vers moi.

Dakota s’est placé devant moi et a grogné, bas et absolu.

Le loup gris s’est arrêté. Mais ses yeux n’ont jamais quitté les miens.

Puis le craquement d’os — ce son terrible et familier d’un shift qui s’inverse — et un homme s’est tenu là où le loup était.

J’avais entendu ce nom toute ma vie comme les enfants entendent les noms des tempêtes — avec révérence, avec distance, avec la compréhension tacite que de telles choses appartenaient à un autre monde que le leur.

Alpha Alcander.

Il se tenait dans la lumière mourante du soir, totalement indifférent à sa propre nudité, totalement indifférent au silence qui nous avait tous engloutis. Il me regardait avec une expression pour laquelle je n’avais pas encore de mots.

Puis il a souri. Lentement. Comme quelque chose qui était certain depuis très longtemps.

« Compagne. »

Le mot est tombé dans le silence comme une pierre dans une eau calme.

Et les ondulations ne faisaient que commencer.