LA CHASSE

~Jenna~

Bien sûr, il fallait que ce soit un dressing walk-in.

Je m’arrêtai sur le seuil et l’observai : un côté entièrement envahi de costumes noirs, tous repassés au cordeau, suspendus dans un ordre parfait et étouffant. En dessous, des rangées de tiroirs tapissaient les murs. Au-dessus, des étagères de chemises classées par couleur, des cravates drapées comme de silencieuses déclarations de pouvoir. L’autre côté était presque humain en comparaison : chemises simples, jeans sombres. Un homme de contradictions, donc.

Je saisis l’une de ses chemises et fouillai dans un tiroir jusqu’à trouver un short de basketball. Je m’habillai rapidement, nouant la chemise à ma taille et relevant mes cheveux en un chignon désordonné. J’étais presque sortie quand la porte s’ouvrit.

Alcander passa devant moi sans un mot, attrapant ses propres vêtements avec l’aisance d’un homme totalement indifférent au fait que je me tenais à un mètre de lui, vêtue de sa chemise. Je sortis avant que mon loup ne me convainque de rester et de regarder.

Audrey, tu es une traîtresse sans honte.

Je m’assis au bord du lit et attendis, bras croisés, le visage figé dans cette expression de vide que j’avais perfectionnée à quatorze ans — celle qui disait aux gens que j’écoutais, mais que j’avais déjà décidé de m’en moquer.

La porte du dressing s’ouvrit. Il traversa la pièce et s’agenouilla devant moi, un genou à terre, ses yeux noisette au niveau des miens. De près, ils étaient déstabilisants — chauds et tranchants à la fois, comme le feu.

« Je suis désolé. » Sa voix était basse. Délibérée. « La façon dont j’ai agi… ce n’était pas bien. Mon loup était… submergé quand il t’a vue pour la première fois. Quand tu n’as pas soumis, il l’a pris comme un défi. Ce n’est pas une excuse. Je suis désolé. »

Je l’étudiai un long moment. Il n’y avait aucune mise en scène dans ses yeux, aucun calcul. Juste le poids tranquille d’un homme qui disait ce qu’il pensait.

Je soupirai. C’était le plus que je lui accorderais.

« Puis-je au moins connaître ton nom ? » demanda-t-il.

Je laissai le silence s’étirer juste assez longtemps pour le faire douter. « Jenna, dis-je enfin. Jenna Knox. Fille du Troisième Commandant. »

Quelque chose changea derrière ses yeux — de la surprise, rapidement maîtrisée. Il n’avait pas demandé tout ça. Tant mieux. Je voulais le déstabiliser.

« Étais-tu la prochaine sur la liste ? Pour devenir Commandante ? »

« Non. C’est mon frère. Anthony — l’aîné. » Je gardai une voix plate, comme si le sujet ne signifiait rien, comme si je n’avais pas passé des années à me réconcilier avec cette vérité particulière.

« Qui t’a entraînée ? »

« Dakota, Maddox et Anthony. »

Le changement fut immédiat. Un grondement sourd monta dans sa poitrine, lent et délibéré, du genre qui ne demandait pas la permission.

« Qu’étaient-ils pour toi ? »

Je soutins son regard. « Des amis, dis-je. Puis, parce que je le pouvais : »

Le grondement s’intensifia. Ses yeux virèrent au bleu sur les bords — son loup qui remontait. « Ne fais pas ça, dit-il. Un seul mot, bas et tranchant comme une lame. »

Je me levai. « J’ai faim. Où est la cuisine ? »

J’avais fait deux pas quand sa main se referma autour de mon poignet.

Les étincelles furent instantanées — électriques et profondes, remontant le long de mon bras avant que je puisse m’y préparer. Je détestai le son que je faillis émettre.

Il se rapprocha — assez près pour que je sente la chaleur irradier de son corps. Sa voix descendit à quelque chose d’intime, qui se pressait contre ma peau comme une main.

« Ne lève plus les yeux au ciel devant moi. »

Il lâcha mon poignet, me contourna et se dirigea vers la porte. Après une respiration — dont j’avais plus besoin que je ne voulais l’admettre — je le suivis.

* * *

Dans la cuisine, il ouvrit le réfrigérateur et l’inspecta comme un général passant ses troupes en revue. « Qu’est-ce que tu veux manger ? »

Je m’installai sur un tabouret à l’îlot. « Peu importe. N’importe quoi. »

Il referma le réfrigérateur et se tourna, s’appuyant contre le plan de travail, bras croisés, m’observant avec quelque chose qui oscillait entre amusement et intensité.

« Et si on allait chasser ? »

Audrey explosa dans mon crâne.

*OUI. OUI. Jenna — JENNA, DIS OUI —*

Je tressaillis sous le volume.

Elle eut la décence de paraître brièvement désolée.

J’expirai et descendis du tabouret. « D’accord. J’ai besoin de courir de toute façon. »

* * *

Son jardin s’arrêtait là où la forêt commençait — une ligne nette et sombre où la pelouse impeccable capitulait devant quelque chose de plus ancien et sauvage.

Je m’arrêtai et fixai les arbres.

Quelque chose traversa mon être — ni pensée, ni mots. Juste l’attraction silencieuse de ce qui ressemblait à un foyer, ce qui n’avait aucun sens.

Audrey remua lentement, satisfaite, dans ma poitrine, comme elle ne le faisait que lorsque nous étions quelque part où le reste du monde ne pouvait nous atteindre.

Je sentis qu’il m’observait.

Je tournai le visage et avançai avant que la chaleur que je sentais monter sur mes joues ne me trahisse.

Derrière moi, des os craquèrent — la musique familière et brutale de la transformation. Je jetai un regard par-dessus mon épaule et regardai son loup émerger : un énorme gris, bâti comme une tempête incarnée. Il courut vers moi la langue pendante, une expression lupine et indigne sur le visage — presque espiègle. Il mordilla légèrement ma main, puis fila devant moi entre les arbres.

Audrey n’attendit pas ma permission.

Je me transformai en pleine course et franchis la lisière à toute vitesse.

* * *

Nous le perdîmes rapidement.

Je ralentis dans une clairière et écoutai — oreilles dressées, lisant la forêt. Un geai bleu à un kilomètre à l’est. Un pic-bois cinq arbres plus au nord. Pas de loup gris.

Audrey émit un petit son incertain.

Je levai les yeux au ciel et reniflai le sol.

Une piste olfactive me parvint. Je la suivis le museau bas, puis je passai les rênes à Audrey comme on donne un outil à quelqu’un qui sait s’en servir.

*À toi. Ne me déçois pas.*

Elle ricana dans mon crâne.

Elle avait raison. Je me calai au fond de mon esprit et la regardai faire.

Elle se déplaçait différemment quand elle chassait — plus bas, plus patiente, l’urgence de son corps tournée vers l’intérieur plutôt que vers l’avant. Elle ralentit au bord d’un ruisseau. Un cerf buvait, nous tournant le dos, les flancs se soulevant, totalement inconscient.

Nous rampâmes. Nous nous accroupîmes. Nous devînmes quelque chose d’immobile et déterminé derrière la ligne des arbres, invisibles comme seuls les prédateurs savent l’être — pas absents, juste patients.

La tête du cerf se redressa brusquement. Il huma l’air.

Trop tard.

Nous bondîmes de notre cachette avant qu’il puisse faire un premier pas — tout en poids, vitesse et crocs — et refermâmes fermement les mâchoires sur son cou. Il se débattit. Se jeta sur le côté, rua, se démena avec la panique sauvage de ce qui comprend ce qui lui arrive. Nous tînmes bon. Mâchoire serrée, pattes plantées, chevauchant le combat jusqu’à ce que les ruades ralentissent, jusqu’à ce que la lumière quitte ses yeux, jusqu’à ce que le corps sous nous devienne complètement, définitivement immobile.

Nous nous tînmes au-dessus de lui. Poitrines haletantes. La chaleur métallique du sang familière sur notre langue.

Je souris au fond de mon esprit.

Audrey pépia et fit un bond autour de la carcasse avant de plonger dedans. Je refaisais surface de temps en temps pour manger — jusqu’à ce que je sois rassasiée et la laisse finir, contente de simplement…

C’est précisément pourquoi nous ne l’entendîmes ni l’une ni l’autre arriver.

Le loup gris apparut près de la carcasse sans prévenir et déchira l’épaule comme si c’était tout simplement son droit. La tête d’Audrey se releva brusquement. Ses yeux gris se verrouillèrent aux siens, noisette, par-dessus la proie — et elle *gronda*.

Ce n’était pas un avertissement. C’était un verdict.

Alcander était encore aux commandes derrière ces yeux — je le voyais, cette immobilité particulière qui signifiait un homme et pas seulement un animal. Il savait exactement ce qu’il faisait. Il soutint son regard et mangea sa proie sans ciller.

Audrey recula de la carcasse. Du sang dégoulinait de son museau. Ses babines se retroussèrent et ses crocs captèrent la lumière mourante de la forêt — tachés de rouge et délibérés. Le grondement qui roula cette fois n’était pas non plus un avertissement.

Puis ses yeux virèrent au bleu.

Et Audrey se jeta à sa gorge.