LE CALME AVANT LE PIRE JOUR DE MA VIE

On dit que la nuit précédant une tempête, l’air devient immobile.

Pas un souffle de vent. Aucun bruit. Juste un étrange silence oppressant — comme si le monde lui-même retenait quelque chose. Je ne le savais pas encore, mais le soir où j’étais allongée sur mon lit à écouter Cam débattre sur les tablettes de chocolat d’un Alpha fut la dernière nuit où l’air serait aussi calme pour moi. Je ne savais pas que, au prochain coucher de soleil, tout ce que je croyais comprendre de ma vie, de ma meute et de moi-même serait réduit en ruines à mes pieds.

Mais je vais trop vite.

Revenons en arrière. Revenons à l’ordinaire. Revenons à avant.

—

« C’est la personne la plus sexy que j’aie jamais vue. »

Cam l’avait dit avec cette certitude qui n’appartient qu’aux prophètes et aux fous — et connaissant Cam, la frontière entre les deux avait toujours été dangereusement mince.

Je ris. Je n’ai pas pu m’en empêcher.

« Ha. Ha. Très drôle », dis-je.

« Quoi ? » Elle roula du bord de mon lit et atterrit par terre avec la dignité de quelqu’un qui n’avait absolument rien à prouver. « C’est vrai. »

Trinity la regarda du bord du lit, les bras croisés, totalement sceptique. « C’est la personne la plus puissante et la plus froide de toute la région. Comment peux-tu le trouver sexy ? »

« Parce que, » répondit Cam lentement en se relevant et en attrapant son téléphone, « il a des tablettes de chocolat. » Elle marqua une pause pour l’effet. « Et… et si j’étais sa compagne ? »

Le sourire qu’elle arborait aurait pu déclencher des guerres.

« Cam. » La voix de Trinity descendit entre l’avertissement et la prière. « Tu ne peux pas t’unir à un monstre. »

Cam haussa les épaules. Le haussement d’épaules d’une femme qui avait déjà pris sa décision et attendait simplement que le monde la rattrape.

Je levai les yeux au ciel, m’allongeai et fixai le ventilateur au plafond. Il tournait lentement — rond et rond — indifférent à nous tous, comme les ventilateurs de plafond l’ont toujours été.

« Comment imagines-tu ton compagnon, Jenna ? »

Je sentis leurs regards sur moi. Je me redressai sur les coudes.

« Pourquoi cette question ? »

Elles levèrent les yeux au ciel en parfaite synchronisation. C’était presque impressionnant.

« Tu es la seule qui n’en parle jamais, » dit Cam. « Trinity a déjà trouvé le sien. Il l’a marquée deux jours après leur rencontre. »

Trinity toucha la marque sur son cou, par réflexe, comme on touche quelque chose de précieux sans s’en rendre compte.

Je les regardai toutes les deux, puis revins au ventilateur du plafond.

« Je ne sais pas, » dis-je doucement. « Je veux juste qu’il m’aime. Qu’il prenne soin de moi. » Je les sentis se figer, alors je continuai — parce que parfois la vérité est plus facile quand personne ne te regarde directement. « Je veux qu’il m’emmène loin de cette meute. Quelque part avec de grands espaces ouverts. Quelque part où je pourrai respirer. Je veux des petits avec lui. Je veux que nos enfants ressemblent à quelque chose que seuls nous deux aurions pu créer. »

Je marquai une pause.

« J’ai hâte de le trouver. »

Aucune des deux ne dit un mot. Je grognai et me rallongeai.

« Parfois je me demande, » avouai-je, plus au ventilateur qu’à elles, « s’il me cherche vraiment. Et puis je me demande — s’il me trouvait, est-ce qu’il me rejetterait ? »

« Ne dis pas ça. » La voix de Cam fut immédiate et tranchante. « Ne dis jamais ça. Regarde-toi, Jenna. Tu es pratiquement un ange. »

Je souris au ventilateur. « Espérons qu’il le pense aussi. »

« Il le pensera, » dit Cam. Puis, après un instant : « Surtout qu’on sait déjà que son prénom commence par un “D”. »

Elle me fit un clin d’œil. Un vrai clin d’œil.

« Non, » dis-je platement. « Pas lui. »

« Comme tu veux, ma fille. »

—

Le lendemain matin, la salle de classe était bruyante et agitée, comme toujours avant que quelque chose ne vienne perturber le rythme de la vie ordinaire — même si aucun de nous ne le savait encore. Je donnais des coups de coude à Cam pour la troisième fois, lui chuchotant de me donner la réponse à la question que j’avais complètement manquée.

« Pst. Cam. »

Coup de coude.

« Cam. »

Coup de coude.

« Cam — »

« Si tu me donnes encore un coup de coude, » dit-elle très bas, très précisément, « je vais te casser tous les — »

Coup de coude.

Elle se retourna.

Et c’est alors que la voix de l’Alpha retentit — non pas par la porte, ni par les murs, mais par le lien mental, résonnant dans chaque crâne de la pièce avec la force tranquille de quelqu’un qui n’avait jamais eu besoin d’élever la voix.

Ici votre Alpha. Toute la meute se réunit sur le Champ de Bataille. Si vous êtes étudiants, levez-vous immédiatement — sans questions — et dirigez-vous vers le champ. Vous avez trois minutes.

La salle s’anima. Tout le monde se leva, les chaises raclant le sol, les livres abandonnés au milieu des pages. Cam cherchait déjà son frère Dave dans le couloir avant que je puisse dire un mot. Elle partit sans se retourner, et je la laissai s’en aller, me dirigeant seule vers le champ.

Cela prit cinq minutes. Notre Alpha avait dit trois. Tout le monde courut.

Quand j’arrivai, la meute s’était assemblée en formation — une carte vivante de rang et de lignée. Je me plaçai à l’avant, comme le protocole l’exigeait. Mon père était le Troisième. Lors de rassemblements comme celui-ci, la hiérarchie n’était pas seulement observée. Elle était portée.

Je me tins à côté de mon frère Anthony et de sa compagne Max. Mes parents étaient devant, flanquant l’Alpha et le Beta. Le Beta Tom à côté de sa compagne, leur fils aîné Maddox solide et large comme quelque chose taillé dans le chêne. Et à la tête de tout cela, l’Alpha Ian à côté de la Luna Zach, leur fils Dakota juste derrière eux — debout comme se tiennent les jeunes hommes qui savent que les yeux de toute une meute les mesurent.

« Qu’est-ce qui se passe ? » murmurai-je à Anthony.

« Une meute vient négocier avec nous. »

« Quel genre de termes ? »

Il ouvrit la bouche pour répondre, mais la voix de l’Alpha Ian s’éleva sur le champ avant qu’il ne puisse le faire.

« Bonjour, Meute de la Sagesse. Merci d’être venus si rapidement. » Il parlait comme quelqu’un qui portait l’autorité depuis si longtemps qu’elle faisait partie de sa posture. « Rien de grave n’est arrivé. Mais nous allons recevoir la visite d’une meute étrangère. Vous apprendrez qui ils sont demain. Ils viennent discuter des termes d’un accord mutuel — ils nous offrent une assistance militaire quand nous en aurons besoin, et en retour, nous aidons à éduquer leurs jeunes. » Il marqua une pause, laissant l’arrangement s’installer sur la foule. « L’Alpha en visite arrivera avec son Beta et son Troisième. Je demande que nos enfants — qui représenteront leurs parents demain — reçoivent toute votre patience et votre bienveillance. »

Une vague de visages anxieux traversa la foule. Je jetai un coup d’œil à Dakota. Il me regardait déjà, les sourcils froncés.

Tu connais le nom de la meute ? articulai-je silencieusement.  

Il haussa les épaules. Un petit sourire en coin suivit.

Si je le connaissais, je te l’aurais déjà transmis par lien mental. Sa voix s’installa dans mon esprit, et je sursautai si fort qu’il ricana.

Ton père ne te dit rien.  

Papa ne me fait pas confiance. Apparemment j’ai une grande gueule.

C’est vrai.

Il haussa un sourcil.

Tu veux savoir quoi d’autre est —

Ne le fais pas. Je lui lançai un regard. N’ose même pas.

Il détourna les yeux, et le rire qu’il tenta d’étouffer sortit quand même — assez fort pour que le regard de son père le trouve comme un projecteur.

Je pressai les lèvres pour ne pas rire.

—

Après ça, sur le champ, Dakota s’allongea en travers de mon ventre comme s’il n’avait aucune notion de l’espace personnel et encore moins des conséquences.

« Descends de moi, grosse baleine. »

« Il n’y a pas de graisse, » dit-il contre mon ventre, parfaitement indifférent. « Ce sont les muscles. Les muscles t’écrasent. »

Nous nous disputâmes. Nous luttâmes. Il se laissa aller. Je faillis le tenir, puis non. Ma tête heurta sa poitrine. Nous restâmes allongés là à grogner en chœur, les yeux rivés sur un ciel qui ne posait aucune question et ne donnait aucune réponse.

Quand nous rentrâmes enfin — Dakota, Maddox et moi —, nous nous prîmes par le bras et avançâmes en une ligne lâche et décontractée, celle qu’on ne peut former qu’avec des personnes qu’on connaît depuis assez longtemps pour ne plus jouer de rôle. Ils mesuraient tous les deux 1m95. J’étais à 1m80. Je sautillais un peu pour suivre, et aucun des deux ne fit de remarque.

Ce soir-là, je m’assis entre eux sur le canapé pendant qu’ils jouaient à COD. Je jouai avec leurs cheveux comme je l’avais toujours fait — distraitement, sans y penser — et Dakota s’appuya contre ma main sans jamais quitter l’écran des yeux.

Je fermai les yeux.

—

Le lendemain arriva, comme les jours arrivent toujours — indifférent à ce que nous voulons, indifférent aux futurs que nous avons tranquillement construits dans nos têtes pendant que nous croyons que personne ne regarde.

Et laissez-moi vous dire quelque chose sur ce lendemain.

Ce fut le pire que j’aie jamais vécu.

Et c’est exactement par là que nous devons commencer.