CHAPTER 4: ACE

I’M STARING INTENTLY to the stranger that I saved that was currently laid on the hospital bed while some apparatuses were being attached to him. I’m still bewildered as to who he was, but I felt pity for him, especially of what happened to him.

Ni-hindi ko nga siya kilala lalo na’t wala aman makitang pagkakakilanlan sa kaniya dahil mukhang kinuha ng mga masasamang loob na gumawa sa kaniya. Mukhang nahabag pa sa kabulastugan ang taong nasa likod ng lahat at nagtira pa ng white brief para matakpan ang huling gintong kayamanan ng estrangherong lalaking iniligtas ko. Kung hindi nga lang siguro nakakabit iyon ay paniguradong nadukot na rin.

I sighed heavily while crossing my arms below my chest, and leaned my back on the chair that I’m currently sitting that was facing in front of the hospital bed where the stranger occupied. In fairness, regardless of his wounds and bruises, I could perceive that he was indeed a man that women could ogle. He looked ruggedly handsome with his chestnut shoulder length hair.

Nanlaki naman ang aking mga mata at napakagat ako sa aking labi.

‘P*nyeta, pinuri ko ang estrangherong lalaki na iniligtas ko habang nakasuot lamang ng white brief at bugbog sarado? Hindi naman kami magkakilala nang matagal pero kung makapag-appreciate ako sa kaniya ay daig ko pa ang may crush sa kaniya.’

He really looked different to the man that I knew, especially from Carl. This stranger had an oozling sex appeal who could make any woman fall down to their knees just to worship him. I couldn’t help but to lean forward to stare intently at him.

‘Totoo kaya ang mukha niya? Mamaya nagparetoke lang siya kagaya ng mga usap-usapan dati para mas ma-enhance ang itsura para makapag-asawa ng mayaman o hindi kaya ay makakuha ng magandang oportunidad sa Maynila.’

“Hoy! Laplap pa more!” 

Napakislot naman ako at agad na lumingon mula sa aking likuran kung nasaan si Cindy na sobrang laki nang pagkakangiti habang may bitbit na dalawang maliit na mga bag.

“P*nyeta ka, bakit ka nanggugulat? Hindi ka marunong magdahan-dahan?” asik ko.

Cindy arched her brow while smirking teasingly at me. “Weh? Ako pa talaga magdadahan-dahan? Halatang may ginagawa kang kalokohan, ha?” 

I couldn’t help but to scoff. “P*nyeta ka talaga kahit kailan.”

“Wow, ha? Galit na galit porket naudlot ang paglaplap mo. Ano masarap ba ang estrangherong iniligtas mo?” bulalas niya.

I immediately raised my middle finger to her which made her again shrill in laughter. 

“Pikon na pikon, ‘no? Halatang may ginawang kalokohan. Anyways, nandito pala sa mga small bags ang pamalit mong damit at mga pagkain. Nasabi ko na rin kay Tito Tristan ang nangyari sa iyo at nakahinga na rin siya nang maluwag dahil ayos ka lang daw,” dagdag niya at saka inabot sa akin ang dalawang maliit na mga bag.

Inirapan ko siya at binuksan ang isang maliit na bag at agad kong nakita ang maliit na bote ng paborito kong Fresh Pineapple Juice. Marahan kong inalog ito at saka binuksan ang takip na sobrang sarap pakinggan lalo na ang paglagatok dahil siguradong-sigurado ako na hindi ininuman ng aking malokong kaibigan.

I scoffed, but she was still smiling at me widely. “Mabuti at wala namang ibang tinanong si Tatay sa iyo? Mamaya kung anu-anong ipinagsasabi mo sa kaniya at baka maniwala pa sa iyo.” 

I gulped the Fresh Pineapple Juice, and I’m really in euphoria when I tasted it.

“Hindi na nagtanong si Tito Tristan nang sabihin ko na kasama mo ang bago mong boyfriend na naaksidente sa daan kasi dadalawin ka niya pagkalipas ng ilang mga taong puro landi lang sa chat. Sabi nga niya ay hihintayin niya raw na ipakilala mo sa kaniya ang boyfriend mo,” pagkukuwento niya habang naglalakad papalapit kung nasaan nakahiga ang estrangherong lalaki na iniligtas ko. Tumabi pa siya sa akin habang titig na titig sa lalaking nakaratay sa hospital bed.

Hindi ko napigilang ibuga ang iniinom ko dahil sa narinig ko at sumakto iyon sa pisngi niya at napasinghap siya sa gulat.

“Yuck! Ew! Mabuti na lang at water proof ang make-up ko,” naiiyak niyang turan habang agad na kumuha ng panyo sa loob ng kaniyang maliit na body bag para ipunas sa kaniyang pisngi.

Pinalo ko ang kaniyang pwet na lubos niyang ikinasinghap. Alam kong pulang-pula ang mukha ko sa inis sa kaniya.

“P*nyeta ka talaga kahit kailan! Bakit mo sinabi kay Tatay iyon? Alam mo naman na hindi niya ako titigilan. Wala akong boyfriend at ayaw ko rin na magsinungaling sa kaniya!” asik ko habang tinatampal ang pwet niya.

Sinasalag niya ang bawat palo ko habang nakanguso. “Aray naman, oh! Nilalamog mo ang pwet ko. Dinalhan na nga kita ng pamalit mong damit at saka ng mga pagkain pero ginaganito mo ako, Ka-tol. Sinabi ko lang naman iyon dahil alam kong nag-aalala si Tito Tristan lalo na’t may nakapagsabi sa kaniya mula sa kaniyang mga staffs na nagkita kayo ng ex-boyfriend mo sa outreach program mo sa Barangay Pukiko at nag-walk out ka pa na halatang galit na galit. Para naman malaman ng lahat na naka-move on ka talaga sa kaniya at magandang strategy din na nandito na si Hottie Stranger. Mukhang yummy siya at hindi ka na talo sa kaniya.” 

‘Alas daw pero mamaya malasin ako sa huli.’

I scoffed, and grabbed the sandwich, then ate it in distress. Suddenly, I looked again to the stranger that I saved. Somehow, Cindy had a point, especially that I didn’t commit to another relationship after the painful break-up years ago, especially that I built a huge barrier in my heart to not to trust another man that would surely leave me hanging in the future.

“Isipin mo rin ang sarili mo, paniguradong iisipin ni Carl na hindi ka pa rin maka-move on sa kaniya dahil hindi ka pa nagkakaro’n ng bago at patay na patay ka pa rin sa kaniya habang si Horice naman ay magyayabang na talo ka niya sa parteng iyon dahil nakuha niya ang lalaking minahal mo,” dagdag niya.

“Naka-move on na ako sa kaniya kaya’t bakit ko pa gagawing big deal iyon? Ang kapal naman ng p*nyetang iyon kung ipagkakalat niyang patay na patay pa rin ako sa kaniya hanggang ngayon. Ano naman ang akala niya sa etits niya gold?” asik ko. 

She just shrugged her shoulders after wiping her face with the handkerchief. “Hmm. . . Mas kapani-paniwala kung may bago ka na para naman hindi na siya lapit nang lapit sa iyo. Nakakairita rin kasi na parang ikaw pa ang talo sa laban na ito lalo na’t niloko ka niya at ngayon ay nakatali kay Horice na sobrang epal sa iyo. Siguro kaya naman nagkita kayo ng estrangherong lalaking iniligtas mo dahil siya ang magiging alas mo.”

Inirapan ko siya at tumayo para itapon ang aking mga kalat sa loob ng basurahan sa gilid. Muli akong umupo sa aking upuan bago ko kinuha ang bubble gum at saka inilagay sa bibig ko para nguyain. “Alas mo iyang mukha mo. Ikaw lang ang nagpapagulo ng lahat.”

“Hala siya! Gigil na gigil ka talaga sa akin. Malay mo magpasalamat ka pa sa akin dahil ako ang magiging tulay mo sa bago mong pag-ibig,” nagmamayabang niyang turan.

Napailing na lang ako sa kaniyang kalokohan. “Magbibihis na muna ako at saka uuwi na rin tayong dalawa.”

“Eh, paano naman siya? Iiwanan mo na ba siyang mag-isa rito?” tanong niya.

“Kung gusto mo iuwi. Syempre maiiwan siya dahil kailangan siyang i-monitor ng doktor at mga nurses lalo na’t may head injury siya. Babalikan ko na lang siya bukas,” sagot ko.

“Wow! Sana all, binabalikan. Naku, kung ako lang nagligtas sa kaniya ay hindi na ako uuwi para kapag nagising siya ay ang kagandahan ko ang una niyang makikita at hindi na niya ako makalilimutan hanggang sa pagtanda namin,” bulalas niya.

I scoffed. “Grabe naman ang imagination mo sagad na sagad. Ang hilig-hilig mo kasing magbasa ng mga nobela at pakiramdam mo naman ay magkakatotoo iyon sa iyo. Huwag mong ihalintulad ang magiging kapalaran ng pag-ibig mo sa nobela dahil hindi sa lahat ng pagkakataon ay tutugma iyon lalo na’t kathang-isip lang ng manunulat iyon.”

Napanguso naman siya. “Bitter ka lang kasi wala kang boyfriend. At saka magaling kaya sumulat ng mga nobela si K. Ganda. Try mo at para malibang ka sa buhay. Daig mo pa ang nasa menopausal stage kahit hindi naman. Kulang ka lang sa dilig kaya ka masungit. Dapat mag-finger ka na lang sa sarili mo para naman hindi malungkot ang sex life mo.”

I raised my middle finger. “Baka gusto mong ako ang mag-finger sa dalawang butas ng ilong mo hanggang sa lumaki. Mas problemahin mo na lang ang boyfriend mong lagi may kasamang ibang babae at mamaya ay masulot pa iyon mula sa iyo.”

Agad naman siyang napatakip sa kaniyang ilong. “Hoy! Hindi ka inaano ng ilong kong maganda kaya’t huwag mong i-finger ito. Kadiri ka! At saka, ang kulit mo, loyal sa akin si Juts. Friendly lang siya kaya gano’n.”

I just sighed heavily, and rose from my seat while holding the small bag where my spare clothes were. “Oh, sabihin mo sa middle finger ko iyan. P*nyeta ka talaga kapag hindi ka ang endgame niyang si Juts. Masyado mo siyang minamahal ng sobra at mamaya ay saktan ka niya sa huli at hindi mo na alam kung saan ka pupulutin. Ayaw ko lang naman na matulad ka sa akin kaya’t ingatan mo ang puso mo.”

Napailing na lang ako at saka pumasok sa loob ng comfort room para magpalit ng damit at saka para makapag-isip na rin dahil sumasakit ang ulo ko lalo sa mga ipinagsasabi ni Cindy lalo na’t sinabi niya pa na may bago na akong boyfriend sa aking ama. Gusto ko nang umuwi at matulog.