L’ANNONCE

Harley

Je n’arrive pas à respirer dans cette robe.

Mira l’a trop serrée en disant que c’était ce qu’il fallait pour une annonce royale. Mes côtes me font mal à chaque inspiration. Le tissu est lourd, une soie bleu foncé qui murmure quand je bouge. Je la déteste. Je déteste le fait que j’aie l’air d’avoir ma place ici.

La salle de banquet est immense. De l’or partout. Des lustres dégoulinants de cristaux. Des tables chargées de plats dont je ne connais même pas le nom. Et les gens. Tellement de gens, en vêtements raffinés, aux regards acérés qui me suivent comme si j’étais une proie.

La main de Killian est posée dans le bas de mon dos. Elle me guide. Elle me possède.

« Respire, » dit-il doucement. « On dirait que tu vas t’enfuir. »

« C’est le cas. »

« Ne fais pas ça. » Ses doigts appuient un peu plus fort. Pas douloureux. Juste… présents. « Ils doivent te voir à mes côtés. Sans peur. »

Je suis terrifiée. Mais je ne le lui dis pas.

Nous avançons à travers la foule. Les gens s’inclinent. Murmurent. Je saisis des bribes.

« Qui est-elle ? »

« Une oméga. »

« Le nouvel animal de compagnie du roi. »

Animal de compagnie.

Le mot brûle.

Killian s’arrête au centre de la salle. Une estrade surélevée. Il monte le premier, puis me tend la main. Je la prends parce que je n’ai pas le choix. Sa poigne est ferme. Stable.

La salle devient silencieuse.

« Merci d’être venus, » dit Killian. Sa voix porte. Autoritaire. « J’ai une annonce à faire. »

Je balaie la foule du regard. Je les cherche. Et puis je le vois.

Logan.

Il se tient près du fond. Vêtu de noir et d’or. Son visage est impassible. Maîtrisé. Mais ses yeux trouvent les miens et je le vois. Le choc. Puis quelque chose de plus sombre.

À côté de lui, Ariel. Parfaite comme toujours. Sa bouche s’entrouvre quand elle me voit. Juste une seconde. Puis elle sourit. Froidement. Calculatrice.

« Je suis fiancé, » poursuit Killian.

Des halètements parcourent la salle.

« À Lady Harley Jonas. »

Les halètements se transforment en murmures. Confus. Désapprobateurs. Je sens leur jugement comme des lames.

Logan s’avance d’un pas. « Père, tu ne peux pas être sérieux. »

L’expression de Killian ne change pas. « Je suis parfaitement sérieux. »

« C’est une criminelle, » dit Ariel, assez fort pour que tout le monde entende. « Elle a kidnappé le prince héritier. Elle devrait être morte. »

La salle explose. Les voix se chevauchent. Les questions fusent.

Killian lève la main. Le silence retombe instantanément.

« Lady Harley a été blanchie de toutes les accusations, » dit-il. « Elles étaient fausses. Fondées sur des mensonges et la jalousie. »

« Des mensonges ? » La voix d’Ariel monte, stridente. « Elle l’a retenu captif pendant des mois. Elle s’est imposée à lui. »

Je sens la rage monter. Brûlante. Dévorante. J’avance avant de pouvoir m’en empêcher.

« Je lui ai sauvé la vie, » dis-je. Ma voix tremble, mais je m’en fiche. « Je l’ai trouvé en train de mourir. Je l’ai ramené chez moi. Je l’ai nourri. Soigné. Et quand il s’est souvenu de qui il était, il m’a fait battre presque à mort. »

La foule se fige. Choquée.

La mâchoire de Logan se crispe. « Ce n’est pas ce qui s’est passé. »

« Ah oui ? » Je le regarde. Vraiment. « Parle-leur du bébé, Logan. Dis-leur comment tes gardes m’ont cassé le bras. Comment ils m’ont fouettée jusqu’à ce que je perde notre enfant. »

Son visage devient livide.

Ariel se place devant lui. « Tu mens. Il n’y a jamais eu de bébé. »

« Si. » Ma voix se brise. « Et tu l’as tué. »

Quelqu’un halète dans la foule. Une femme. D’autres murmurent. Le vent tourne.

Le sourire d’Ariel disparaît. « Tu es une menteuse et une putain. »

Je bouge sans réfléchir. Je traverse l’espace entre nous. Ma main frappe son visage. La gifle résonne.

Elle chancelle en arrière, une main sur la joue, les yeux brûlants de fureur.

« Redis-le, » murmuré-je. « Je t’en prie. »

Elle se jette sur moi. Je suis prête. Je me décale et elle s’écrase contre une table. La vaisselle se brise. La nourriture se répand partout.

La foule explose. Cris. Rires. Chaos.

Killian apparaît à mes côtés. Sa main sur mon épaule. « Ça suffit. »

Je tremble. L’adrénaline pulse dans mes veines.

Les gardes interviennent. Redressent Ariel. Elle hurle. Incohérente. Sa façade parfaite est fissurée.

Logan reste immobile. Il me fixe. Comme s’il me voyait pour la première fois.

« Sortez-la d’ici, » ordonne Killian.

Les gardes traînent Ariel dehors. Elle hurle encore. Menace.

Killian s’adresse à la foule. « Le mariage aura lieu dans deux semaines. Vous êtes tous invités. »

Puis il se tourne vers moi. « Viens. »

Nous quittons la salle. Le bruit s’éteint derrière nous. Mon cœur cogne. Ma main me lance là où je l’ai frappée.

« C’était imprudent, » dit Killian.

« Elle l’a mérité. »

« Oui. Mais tu t’es fait une ennemie ce soir. »

« J’en avais déjà une. »

Il s’arrête. Me regarde. Quelque chose comme de l’approbation brille dans ses yeux. « Tu t’en es bien sortie. »

« Je l’ai humiliée. »

« Tu as montré ta force. » Il touche mon visage. Doucement. Inattendu. « Ils avaient besoin de voir ça. »

Je recule. Mal à l’aise. « Ne fais pas ça. »

« Pourquoi ? »

« Parce que tu m’utilises. Et que je t’utilise. Ne faisons pas semblant que ce soit autre chose. »

Sa main retombe. « D’accord. »

Nous marchons en silence jusqu’à ses appartements. Les miens maintenant, j’imagine. La réalité me frappe. Je fais vraiment ça. Épouser le Roi Alpha. Vivre au palais. Devenir quelqu’un que je ne reconnais pas.

Une servante apparaît. Jeune. Nerveuse. « Votre chambre est prête, ma dame. »

Ma dame. J’ai presque envie de rire.

« Merci, » dis-je.

Elle s’incline et s’éloigne rapidement.

Killian ouvre la porte d’une chambre immense. Un lit assez grand pour cinq personnes. Des fenêtres donnant sur les jardins. Un luxe que je n’ai jamais connu.

« C’est temporaire, » dit-il. « Après le mariage, tu déménageras dans mes appartements. »

Bien sûr. Parce que nous devons concevoir. Cette pensée me donne la nausée.

« Je te laisse te reposer, » dit-il. « Demain, Mira t’aidera à te préparer à la vie au palais. »

Il est presque sorti quand je parle.

« Pourquoi l’avoir vraiment fait ? » demandé-je. « L’annoncer comme ça. En public. De façon si théâtrale. »

Il se retourne. « Parce que Logan avait besoin de te voir vivante. Épanouie. Et parce que je voulais que tout le monde sache que tu es sous ma protection. »

« Et la vengeance ? »

« Elle viendra plus tard. » Il sourit. Froid. Dangereux. « Patience, petit lapin. »

Puis il s’en va.

Je m’effondre sur le lit. Épuisée. Ma main me fait toujours mal. Je repense au moment où j’ai giflé Ariel. Le choc sur son visage. La satisfaction que j’ai ressentie.

Ça devrait m’effrayer, à quel point j’ai aimé ça.

On frappe à la porte. Je me tends.

« Entrez. »

C’est la même servante que tout à l’heure. Elle porte un plateau. Du thé et de petits gâteaux.

« Avec les compliments du roi, » dit-elle.

Elle pose le plateau, s’incline, repart.

Je fixe le thé. La vapeur s’élève. Ça sent les herbes et le miel.

Je tends la main vers la tasse quand je remarque que ses mains tremblaient. Et qu’elle n’a pas croisé mon regard.

Un froid me remonte le long de l’échine.

Je prends la tasse. La rapproche. L’odeur est étrange. Sous le miel, quelque chose d’amer. Chimique.

Je la repose. Vite.

Quelqu’un vient d’essayer de m’empoisonner.

Et je sais exactement qui les a envoyés.

La porte s’ouvre. Je me retourne brusquement, le cœur battant.

Mais ce n’est pas la servante.

C’est Ariel.

Elle entre. Referme la porte derrière elle. Sa joue est encore rouge là où je l’ai frappée.

« Bonjour, Harley, » dit-elle, d’une voix douce comme le poison. « Il faut qu’on parle. »