4: Madame la PDG

AUDREY

(Six ans plus tard)

« Pas d'épaules tombantes, Elise. Redresse ce dos si tu veux conquérir le podium. Tu ne vas pas à l'épicerie ! »

Le son des réprimandes habituelles de Gideon résonna dans le couloir avant même que nous atteignions l'aile du studio.

« Et Maya », ajouta-t-il sèchement, « qu'est-ce que je t'ai dit sur le fait de traîner les pieds comme si tu étais punie ? Si tu veux être ici, tu ferais mieux de marcher en conséquence ! »

Je ne pus retenir le léger sourire qui tira mes lèvres. Gideon avait toujours eu un flair dramatique... et c'était l'une des raisons pour lesquelles je l'avais gardé toutes ces années.

Il entraînait nos mannequins débutants comme s'ils se dirigeaient directement vers la Fashion Week de Paris. C'était épuisant pour certains, inspirant pour d'autres, mais c'était exactement ce qu'exigeait A.C.E.

« Menton levé ! Épaules droites, tout le monde ! »

Alors que Jess et moi passions devant les portes vitrées, l'air dans la pièce sembla se figer.

Chacun d'entre eux se figea, s'inclinant profondément.

Je hochai sèchement la tête en retour, mais ne ralentis pas l'allure alors que nous nous dirigions directement vers l'ascenseur réservé aux cadres.

Les portes s'ouvrirent avec un doux carillon, et dès que nous entrâmes, Jess explosa enfin.

« Oh mon Dieu ! » haleta-t-elle en s'éventant avec sa main. « Tu vas vraiment prétendre que ton sang est de glace, n'est-ce pas ? Comment peux-tu encore garder ton sérieux après avoir réussi à faire signer un contrat à Rexy ?! »

Mes épaules restèrent droites bien que mes lèvres se courbèrent d'amusement. « Pourquoi ne le pourrais-je pas ? »

« Audrey », dit-elle, essoufflée, « c'est Rexy. Rexy primé aux awards ! C'est pratiquement le mannequin-musicien masculin le plus intouchable en ce moment. »

« Je sais, Jess », répondis-je calmement.

Elle éclata de rire, serrant sa poitrine comme si je l'avais frappée avec une révélation stupéfiante.

« Non, tu ne sais pas. Il a refusé des publicités de Nexus et même de Xarah qui venait de sa ville natale, Milan. Pourtant, tu as réussi à lui faire dire oui comme si c'était un mardi ordinaire ! »

Je haussai le sourcil, laissant un lent sourire se dessiner sur mon visage. « Jess, chérie, c'est pour ça que je suis la PDG Audrey d'A.C.E. Tu t'attendais à moins ? »

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent et je sortis sans hésitation tandis que Jess se dépêchait de me rattraper, son sourire audible dans sa voix.

« Chaque fois que je pense que tu as atteint ton sommet, tu te surpasses à nouveau. Honnêtement, si ton cerveau était testé dans un laboratoire scientifique, il finirait avec une étiquette de danger. »

« Je t'ai dit d'arrêter d'être choquée », dis-je en laissant échapper un léger rire. « Cinq ans et tu ne peux toujours pas t'habituer à mes compétences commerciales. »

Elle renifla. « Je me débrouillais bien avec ça dernièrement mais... celle-ci ? Je ne l'ai pas vue venir ! Ça me fait me demander comment tu étais enfant. Tu résolvais des équations en quatrième année ou quelque chose comme ça ? »

Sur ce, je m'arrêtai net, pivotant pour lui faire face. « En parlant de génie d'enfance... Cassidy n'arrête pas de parler de son score parfait en arithmétique. »

Jess gémit, mais je levai un doigt avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit.

« C'est une nouvelle qui mérite d'être célébrée. Alors... tu veux lancer les préparatifs pour une pizza et des glaces ce soir. »

Jess leva les yeux au ciel. « Cassidy obtient toujours un score parfait. Ce n'est littéralement plus une nouvelle. »

Je haussai les épaules. « Appelle ça comme tu veux. On va le célébrer. »

« Telle mère, telle fille », marmonna-t-elle en claquant la langue alors qu'elle me suivait.

Je poussai la porte de mon bureau, et la première chose que je vis fut un bouquet — non, une jungle de fleurs, posé sur mon bureau et occupant plus de la moitié de l'espace.

« Qu'est-ce que c'est ? »

Jess expira bruyamment, pressant une main sur son front. « Ugh, j'avais presque oublié ! Hillary les a envoyées. »

Je la fixai. « Encore ? »

« Il... Eh bien, il a demandé ce que tu pensais des roses de la dernière fois », dit-elle avec un sourire d'excuse. « Je lui ai dit que tu n'étais pas vraiment fan. »

Mon regard se rétrécit, sachant qu'il y avait encore plus dans l'histoire. « Et ? »

« Et... » elle traîna le mot, se grattant l'oreille. « J'ai peut-être dit que tu adorais les roses Juliet. »

Je clignai des yeux. « Pourquoi ? Jess, c'est l'une des fleurs les plus rares au monde. »

« Je sais », gémit-elle. « Mais je pensais qu'il renoncerait puisqu'elles sont si difficiles à trouver. Je ne pensais pas qu'il irait vraiment les chercher ! »

Je me tournai à nouveau vers le bouquet massif, remarquant comment chaque pétale était pâle et lumineux.

« Il a dû dépenser une fortune pour ça. »

Soupirant, je posai mon sac sur l'accoudoir de la chaise et m'effondrai dans mon fauteuil pivotant, une main frottant ma nuque. « Bien sûr qu'il l'a fait », marmonnai-je.

Hillary Moreau était le golden boy du cinéma français. Les gens d'ici choisiraient ses spectacles plutôt que de visiter la Tour Eiffel. Le public l'adorait, les tabloïds le suivaient, et depuis trois ans, il essayait désespérément de conquérir la seule femme en France qui s'en fichait complètement.

Moi.

Jess fit un pas prudent vers mon bureau, mains jointes. « Mais alors... serait-ce vraiment si grave d'aller à genre... deux rendez-vous pour le tester ? Peut-être trois ? Il est incroyablement sexy, et il a fait venir des fleurs rares en avion... »

Je tournai brusquement la tête vers elle et lui lançai un regard assassin.

« D'accord ! Je me tais. » Elle fit mine de fermer une fermeture éclair sur ses lèvres et tendit la main vers le bouquet. « Où veux-tu que je jette ça, ma princesse de glace ? »

« Là où les fleurs rares peuvent mourir. »

« Oui madame », dit-elle en soulevant le bouquet comme s'il pesait plus qu'il ne devrait. « Oh... et Hillary t'a aussi invitée à la première de Blurry Nights. C'est son film très attendu que tout le monde... »

« Je suis occupée », répondis-je, me penchant déjà en arrière et fermant les yeux.

« Oui madame », répéta-t-elle à nouveau.

Elle avait à peine atteint la porte avant qu'elle s'ouvre brusquement.

« Maman ! Maman ! Maman ! »

La petite voix de Cassidy inonda la pièce comme un rayon de soleil, son cartable rebondissant derrière elle alors qu'elle se précipitait vers moi avec un sourire qui faisait toujours fondre tout ce qui était froid en moi.

Je l'attrapai dans mes bras et fis pivoter le fauteuil, m'attirant des gloussements amusés.

« Eh bien, regarde qui est rentrée ! Comment s'est passée l'école, cupcake ? »

« J'ai encore eu un score parfait ! » annonça-t-elle fièrement en fouillant dans son sac. « En Sciences Animales cette fois ! Regarde ! »

Elle me tendit le papier, ses yeux dansant de joie.

Je déposai un baiser sur son front. « Encore parfait ? Mon Dieu, Cassidy, tu vas bientôt manquer d'espace pour les médailles. »

Elle gloussa. « Mademoiselle Trina a dit que je devrais être vétérinaire parce que je connais tous les animaux. »

« Et je dis que tu peux être tout ce que tu veux, ma chérie », répondis-je en la serrant dans mes bras.

Juste à ce moment-là, ses yeux tombèrent sur l'imposant bouquet encore dans les mains de Jess. Elle haleta. « Wow... Tante Jess. Salut, d'où viennent ces énormes fleurs ? »

Jess rit. « Oh chérie, ça ? C'est une fleur rose Juliet. C'est l'une des plus rares au monde. »

« Vraiment ?! » Cassidy se glissa hors de mon étreinte et se mit sur la pointe des pieds vers Jess, essayant de mieux les sentir. « Elles sentent bon ! »

« Ça sent l'effort gâché », chuchota Jess pas si discrètement.

Les yeux de Cassidy s'élargirent soudain comme si quelque chose de nouveau surgissait dans sa tête. « Tu les ramènes à la maison, Tante Jess ? »

Jess me lança un regard avant de rire. « Moi ? Je n'oserais jamais me faire ça. »

« Alors pour qui c'est ? Où vont-elles ? »

« Tu ne veux pas savoir où j'emmène ça, ma chérie », répondit Jess en se dirigeant vers la porte.

La curieuse Cassidy ne fit que sautiller sur ses orteils. « Où ? Où ? Au jardin ? Tu les offres à quelqu'un ? Je peux en avoir une, s'il te plaît ? S'il te plaîîît ? »

Bientôt, leurs voix s'estompèrent alors que la porte se refermait derrière elles.

Le silence revint.

Je rapprochai mon ordinateur portable et ouvris un dossier de travail. J'avais à peine parcouru la moitié du premier email quand mon téléphone vibra.

C'était un appel d'un numéro inconnu. Encore.

C'était le même numéro qui avait appelé pendant que j'étais en réunion plus tôt avec notre nouvel ambassadeur.

Un froncement se forma sur mon visage alors que je répondais à l'appel.

« Mademoiselle Audrey à l'appareil. »

Une voix masculine et calme répondit. « Bonjour, mademoiselle Audrey. Je suis maître Richard West. »

Je me penchai en arrière dans ma chaise, perdant déjà patience. « D'accord... et ? »

« J'étais le conseiller juridique de votre père », ajouta-t-il doucement.

Je me figeai alors que tout me revint.

Mon pouls s'accéléra. Mon père ?

« Je vous appelle pour vous informer », continua-t-il lentement, « que votre père est décédé hier après-midi. »

Ce n'était pas une nouvelle.

C'était Fabian Croft, bien sûr, le monde entier en avait entendu parler et s'était lamenté toute la journée.

J'avais prévu de m'en ficher, pourtant, ce sentiment fugace de chagrin me griffa même si je préférais ne pas l'admettre.

Il continua : « Ses funérailles sont prévues la semaine prochaine, et votre famille aura besoin que vous y assistiez. »

Je laissai échapper un rire bref et sans humour.

« Famille ? » répétai-je d'un ton moqueur. « C'est riche. Je n'ai rien à voir avec les Croft, donc je ne comprends pas ce que vous dites. »

Il marqua une pause avant de parler à nouveau. « Je comprends que cela puisse vous surprendre, mais... le testament de M. Fabian ne peut pas être lu sans vous. »

« Et pourquoi exactement ? »

« Il a légué soixante-dix pour cent de toute sa fortune à votre nom. »

Je clignai des yeux, me redressant.

« ...Pardon, quoi ? »

« Votre père a légué soixante-dix pour cent de tous ses biens à votre nom, donc je vous suggère de venir préparée. »