Tagihan Yang Mencekik

Ava baru saja menutup pintu kamar ketika ponselnya bergetar.

Sebuah pesan dari bagian administrasi rumah sakit muncul di layar.

Dia membacanya dengan cermat, lalu duduk di tepi ranjang.

Tagihan Bella kembali bertambah.

Ava membuka dompetnya dan menghitung uang yang tersisa.

Belum cukup.

Bahkan jika dia menghabiskan seluruh uangnya malam ini, jumlahnya masih jauh dari yang dibutuhkan.

Dia menundukkan kepala.

"Aku harus bagaimana, Bella?"

Ponselnya kembali bergetar.

Kali ini, sebuah pesan dari manajer klub masuk.

Besok malam, Anda diminta bertugas di ruang VIP seperti permintaan Tuan Finn.

Ava mematung.

Dia membaca pesan itu sekali lagi, berharap dirinya salah memahami kalimat tersebut.

Namun, isinya tetap sama.

Finn benar-benar memintanya kembali ke ruang VIP.

Ava segera menghubungi manajernya.

"Halo, Pak. Maaf mengganggu. Saya ingin membicarakan jadwal kerja besok."

"Ya, Ava. Ada apa?"

"Apakah saya benar-benar harus bertugas di ruang VIP?"

"Ya. Permintaan itu datang langsung dari Tuan Finn."

"Bisakah saya menolak?"

Manajernya terdiam sejenak.

"Ada masalah pribadi antara kalian?"

Ava menggigit bibir.

"Kami pernah saling mengenal."

"Kalau begitu, sebaiknya kau bicarakan sendiri dengannya. Aku tidak punya wewenang untuk mengubah permintaannya."

"Tapi, Pak..."

"Maaf, Ava. Aku harus menutup telepon sekarang. Besok kita bicara lagi."

Panggilan berakhir.

Ava menurunkan ponselnya.

Dia ingin berhenti bekerja di The Gilded Cage, tetapi pekerjaan lain tidak akan langsung memberinya uang yang dibutuhkan untuk perawatan Bella.

Dia juga tidak bisa mengandalkan Leo.

Pria itu bahkan tidak mau membantu membayar sebagian tagihan rumah sakit.

Ava mengusap wajahnya.

"Baiklah, Finn," bisiknya. "Kalau memang itu yang kauinginkan, aku akan datang."

Dia menarik napas panjang.

"Aku akan bertahan. Tapi bukan karena aku takut kepadamu."

Ava menatap amplop uang di atas meja.

"Aku hanya ingin menyelamatkan adikku."

Pagi menjelang ketika Ava akhirnya keluar dari kamar.

Dia berniat membuat kopi sebelum kembali ke rumah sakit. Namun, saat melewati ruang keluarga, dia mendengar suara Julian dari balik pintu yang sedikit terbuka.

"Leo, sampai kapan kau akan mempertahankan pernikahan ini?"

Ava menghentikan langkah.

"Aku sudah menjelaskan alasannya," jawab Leo.

"Aku tahu. Kau membutuhkan seorang istri agar keluargamu berhenti mencurigai kehidupan pribadimu. Tapi bukankah sekarang semuanya sudah aman?"

"Belum sepenuhnya."

Julian mendesah.

"Aku bosan harus berpura-pura menjadi temanmu setiap kali kita berada di depan orang lain."

"Sedikit bersabar lagi."

"Sedikit lagi?" Julian tertawa tidak percaya. "Kita sudah menjalani hubungan ini selama bertahun-tahun, Leo. Aku ingin bisa bersamamu tanpa harus terus-menerus bersembunyi."

Leo meraih tangan Julian.

"Aku tahu, Sayang."

"Kalau begitu, kenapa kau masih membutuhkan Ava?"

"Karena keluargaku terus mendesakku untuk menikah. Mereka ingin melihatku memiliki istri dan membangun keluarga. Aku tidak bisa membiarkan mereka mengetahui kebenarannya begitu saja."

"Jadi, kau menikahi wanita itu hanya untuk menutupi kenyataan bahwa kau mencintai pria?"

Leo mengangguk.

"Tepat sekali."

Ava memejamkan mata.

Meskipun sudah mengetahui kebenaran itu sejak awal, mendengar Leo mengatakannya dengan begitu santai tetap membuat dadanya terasa sakit.

Julian kembali berbicara.

"Dan bagaimana dengan Ava? Apa dia tidak menginginkan sesuatu darimu?"

Leo tertawa kecil.

"Ava tahu persis apa yang dia setujui ketika menerima tawaranku. Aku memberinya tempat tinggal dan status sebagai istriku. Sebagai gantinya, dia membantuku mempertahankan citra di depan keluarga dan masyarakat."

"Jadi, kalian hanya pasangan di atas kertas?"

"Benar. Tidak ada cinta, tidak ada tuntutan untuk saling mencintai, dan tidak ada alasan baginya untuk berharap lebih."

Julian terdiam beberapa saat sebelum tertawa.

"Kasihan sekali. Dia mungkin berharap bisa mendapatkan suami kaya, tetapi ternyata dia hanya menjadi kedok bagi seorang pria yang mencintai orang lain."

Leo tersenyum.

"Setidaknya dia mendapatkan apa yang dia inginkan."

Ava tidak sanggup mendengarkan lebih lama.

Dia berbalik dan berjalan menuju dapur.

Namun, sebelum sempat melangkah jauh, suara Leo kembali terdengar.

"Omong-omong, aku dengar dia bekerja di The Gilded Cage sekarang."

"Benarkah?" Julian terdengar tertarik. "Klub malam itu?"

"Ya."

Julian tertawa.

"Sepertinya kehidupan tidak terlalu berpihak kepadanya."

"Dia sendiri yang memilih jalan hidupnya."

"Kalau begitu, mungkin sekarang dia tahu bagaimana rasanya menjadi wanita yang tidak memiliki apa-apa."

Ava berhenti.

Tangannya gemetar, tetapi dia tidak membalikkan badan.

Julian melanjutkan dengan nada mengejek.

"Menurutmu, apakah dia masih berpikir dirinya wanita istimewa? Dulu dia pasti terbiasa mendapatkan perhatian pria. Sekarang, dia harus melayani mereka demi mendapatkan uang."

"Sudahlah," kata Leo. "Aku tidak tertarik membicarakannya."

"Padahal dia istrimu."

"Di atas kertas, Julian. Hanya di atas kertas."

Ava akhirnya berjalan menjauh.

Dia memasuki dapur, meletakkan kedua tangannya di atas meja, lalu menundukkan kepala.

Tidak ada air mata yang jatuh.

Dia sudah terlalu lelah untuk menangis.

Selama ini, dia menerima pernikahan tersebut karena mengira setidaknya mereka bisa saling menghormati. Dia tidak pernah meminta Leo mencintainya. Dia juga tidak pernah berniat menghalangi hubungan Leo dengan Julian.

Dia hanya ingin menjalani hidup dengan tenang.

Namun, bahkan itu pun terlalu sulit.

Ponselnya berbunyi lagi.

Kali ini, nama rumah sakit muncul di layar.

Ava segera mengangkatnya.

"Halo?"

"Nona Ava, kami ingin menginformasikan bahwa dokter akan melakukan pemeriksaan lanjutan terhadap Bella pagi ini."

"Bagaimana kondisinya?"

"Untuk saat ini masih dalam pemantauan. Silakan datang jika Anda ingin menunggu hasil pemeriksaannya."

"Saya akan segera ke sana."

Setelah menutup telepon, Ava mengambil tasnya.

Dia tidak ingin berada di rumah itu lebih lama lagi.

Ketika melewati ruang keluarga, Leo dan Julian masih duduk berdampingan.

Leo meliriknya.

"Mau ke mana?"

"Rumah sakit."

"Lagi?"

Ava menatapnya sekilas.

"Iya."

Julian tersenyum sinis.

"Jangan lupa pulang dan beristirahat. Kau akan membutuhkan tenaga untuk bekerja malam nanti."

Ava tidak menjawab.

Dia terus berjalan menuju pintu.

"Ava!" panggil Leo.

Ava berhenti, tetapi tidak berbalik.

"Apa?"

"Jangan membuat masalah di tempat kerja. Aku tidak ingin mendengar namamu menjadi bahan pembicaraan orang-orang."

Ava menoleh perlahan.

"Tenang saja, Leo. Aku tidak akan melakukan apa pun yang merusak citramu."

Leo tampak puas mendengar jawabannya.

"Bagus."

Ava menatap pria itu selama beberapa detik.

Kemudian, dia berkata pelan, "Aku sudah cukup lama menjaga rahasiamu. Jadi, kau tidak perlu mengkhawatirkan hal itu."

Senyum Leo menghilang.

"Apa maksudmu?"

Ava membuka pintu.

"Tidak ada."

Dia keluar sebelum Leo sempat bertanya lagi.

Untuk pertama kalinya, Ava tidak merasa perlu menjelaskan dirinya kepada pria itu.

Pernikahan mereka hanyalah sebuah kesepakatan. Leo mendapatkan perlindungan di balik citra seorang suami, sedangkan Ava mendapatkan tempat tinggal dan status yang tidak pernah benar-benar berarti baginya.

Tidak ada cinta di antara mereka.

Dan sekarang, Ava bahkan tidak lagi berharap mendapatkan sedikit kebaikan dari pria itu.

Satu-satunya orang yang ingin dia selamatkan adalah Bella.

Sementara itu, di The Gilded Cage, Finn sedang membaca laporan dari manajer klub ketika sebuah foto menarik perhatiannya.

Foto itu memperlihatkan Ava sedang bekerja di salah satu meja restoran klub.

Finn menatapnya cukup lama.

"Jadi, dia benar-benar kembali bekerja," gumamnya.

Asistennya yang berdiri di samping meja mengangguk.

"Benar, Tuan. Manajer sudah menjadwalkannya untuk bertugas di ruang VIP malam ini."

Finn meletakkan foto tersebut.

"Bagus."

"Apakah ada instruksi lain?"

Finn bersandar di kursinya.

"Pastikan dia datang tepat waktu."

"Baik, Tuan."

Asistennya hendak pergi ketika Finn kembali memanggilnya.

"Tunggu."

"Ya, Tuan?"

Finn terdiam sejenak.

"Cari tahu siapa suaminya."

Asistennya tampak sedikit terkejut.

"Suami Nona Ava?"

"Apakah aku harus mengulanginya?"

"Tidak, Tuan. Saya akan segera mencari informasinya."

Setelah asistennya pergi, Finn kembali memandang foto Ava.

Dia masih mengingat wajah wanita itu ketika berlutut membersihkan wine yang sengaja ditumpahkannya.

Finn seharusnya merasa puas.

Namun, ada sesuatu yang tidak bisa dia abaikan.

Ava tidak pernah sekalipun menyebut suaminya sebagai seseorang yang bisa membantunya. Bahkan ketika Finn mengejeknya tentang kehidupan rumah tangganya, wanita itu justru terlihat ketakutan.

Finn menyipitkan mata.

"Apa yang sebenarnya terjadi padamu, Ava?"

Dia segera menggeleng, seolah kesal karena pertanyaan itu muncul di benaknya.

"Aku tidak peduli."

Finn meraih gelas di atas meja.

"Besok malam, kau akan belajar bahwa meninggalkanku bukan keputusan yang bisa kaulakukan tanpa konsekuensi."

Dia meneguk minumannya, lalu meletakkan gelas itu kembali.

Permainan balas dendamnya baru saja dimulai.

Dan dia belum tahu bahwa pria yang kini menjadi suami Ava bukanlah saingan yang merebut wanita itu darinya.

Leo bahkan tidak pernah mencintai Ava.

Sementara alasan sebenarnya di balik kepergian Ava sepuluh tahun lalu masih terkunci rapat, menunggu saat yang tepat untuk terungkap.