Capítulo 4 — Lydia

A claridade b**e nos meus olhos, e eu viro o rosto para o travesseiro. Minha cabeça pesa, minha boca está tão seca que a língua gruda no céu da boca e, quando tento me cobrir, descubro que metade do lençol está enrolada nas minhas pernas. A outra metade está debaixo de um homem.

Fico quieta por um instante. Essa cama não é minha. A janela fica do lado errado, e o calor junto às minhas costas definitivamente não pertence a Hayden.

A Última Lanterna. Lembro do balcão de cobre, da comida que Landon me convenceu a pedir e da conversa que se estendeu até Walter começar a apagar as luzes. Lembro de convidá-lo para entrar e de estar bem acordada, já sóbria, quando ele me beija. O resto vem aos pedaços. A voz dele dizendo meu nome. Minha mão fechada na dele. Em algum momento, achei que conseguiria manter os olhos abertos por mais cinco minutos. Pelo visto, nem isso.

Viro o rosto com cuidado. Landon dorme de lado, com o cabelo escuro caído sobre a testa e a cicatriz perto da sobrancelha bem à vista. Parece mais tranquilo do que ontem, quando ficou sério ao perguntar se eu estava segura. Infelizmente, continua bonito. Eu tinha esperança de poder atribuir pelo menos essa parte ao álcool.

Minha loba se agita, procurando o companheiro que ficou em Whitecliff. Fecho os olhos até passar a vontade absurda de saber se Hayden dormiu bem. Estou com raiva dele e, mesmo assim, daria qualquer coisa para parar de sentir sua falta. O pior é que, se estivesse aqui, ele provavelmente tomaria essa saudade como prova de que estava certo sobre mim.

Desenrosco as pernas do lençol e ponho os pés no chão. Minhas roupas estão espalhadas entre a poltrona e a cama. Se conseguir me vestir sem acordar Landon, posso pelo menos adiar a parte em que preciso olhar para ele e descobrir o que se diz numa manhã dessas.

Já tenho a blusa entre os dedos quando Landon se mexe atrás de mim.

— Está fugindo ou procurando uma arma? — ele pergunta, com a voz ainda rouca de sono.

Deixo a blusa cair. Era só o que faltava. Passei um bom tempo deitada pensando em como sair sem que ele percebesse e, agora que me pegou no meio da fuga, nem sei o que fazer com as mãos. Acabo me abaixando para pegar a peça outra vez.

— Você acorda cedo demais — resmungo.

— Você estava mesmo tentando sair sem me acordar?

O jeito como ele pergunta me dá vontade de dizer que não. Ontem eu quis que Landon ficasse. Ainda gosto de ouvir a voz dele e me irrita que isso complique uma coisa tão simples quanto pôr a blusa e ir embora. Aperto a roupa contra o peito.

— Estava tentando me vestir. Pode virar o rosto um pouquinho?

Landon vira para o outro lado. Só quando já está de costas é que volta a falar:

— Quer que eu peça permissão para respirar também?

— Depende. Vai me fazer outra pergunta enquanto respira?

Ouço a risada abafada dele e quase rio junto. Enfio a cabeça na blusa e descubro, tarde demais, que a vesti do avesso. Puxo a peça pela gola, viro do lado certo e consigo me vestir antes que ele se mexa. Quando sento na beirada da cama, já vestida, Landon ainda está olhando para a parede. É a primeira vez desde que acordei que tenho vontade de ficar mais um minuto.

— Tem água ali — Landon diz, ainda virado. — Posso pedir café. Você está bem?

Alcanço o copo na mesa de cabeceira e bebo antes de responder.

— Estou. Só não sei como me despedir de um homem com quem passei uma única noite.

— Pode começar com bom-dia.

Olho para as costas dele. Passei tanto tempo tentando imaginar o que Landon esperaria de mim hoje que a resposta me deixa sem nada para dizer por um segundo.

— Bom dia, então. Já pode olhar.

Ele se vira, e eu quase consigo sorrir antes que três batidas firmes soem na porta. Landon se senta de imediato. É um movimento tão rápido que só percebo a mudança quando ele já está pegando a calça. Veste a peça, atravessa o quarto e abre apenas uma fresta, o corpo entre mim e o corredor.

— Chegou uma comunicação de Whitecliff, Alfa Pruitt — informa um homem do outro lado.

Meus dedos param na costura da blusa. Whitecliff me atinge primeiro. Acho que Hayden mandou alguém me buscar e olho para a bolsa, tentando lembrar onde enfiei a chave do carro. Só então consigo juntar as outras duas palavras.

Alfa Pruitt.

Conheço o sobrenome. Ouvi Hayden falar dele ao discutir as fronteiras de Duskwater, ao contar sobre a guerra de doze anos atrás, ao explicar por que certas pessoas nunca seriam bem-vindas em Whitecliff. Eu achava que saberia reconhecer Landon Pruitt se algum dia o encontrasse. Agora olho para a camisa caída perto da poltrona e mal consigo acreditar que passei a noite com o homem que Hayden mais odeia.

— O que diz a comunicação, Brady? — Landon pergunta.

— Hayden Barlow procura a companheira desaparecida — o visitante responde. — Lydia Fairbanks.

Landon vira o rosto devagar. Por um segundo, penso em baixar a cabeça, como se ainda houvesse algum lugar naquela cama onde eu pudesse me esconder.

— Lydia Fairbanks? — ele repete.

— Sou eu — confirmo. Minha voz sai baixa demais, mas ele ouve.

— Espere aqui fora, Brady — pede Landon antes de fechar a porta.

Ficamos olhando um para o outro. Ainda consigo ver a marca do travesseiro num lado do rosto dele. É difícil conciliar aquele detalhe com o nome que acabo de ouvir.

— O homem de quem você estava falando ontem é Hayden Barlow?

— É.

Landon solta uma risada curta, surpresa. Sinto meu rosto esquentar. Já foi difícil admitir o que aconteceu para um desconhecido. Descobrir que ele conhece Hayden torna tudo pior.

— Se é tão engraçado, eu posso ir embora e deixar você rir à vontade.

O riso cessa.

— Estou há anos enfrentando Hayden. Nunca imaginei que fosse conhecer a companheira dele num bar, muito menos descobrir quem ela é na manhã seguinte.

— Eu disse meu primeiro nome. Você também.

— E os encantamentos abafam os cheiros territoriais. Eu não sabia que você vinha de Whitecliff.

— Eu também não sabia de onde você vinha — respondo. — Se soubesse, teria terminado meu jantar no balcão.

Essa última parte sai mais depressa do que devia. Ontem, ele me ouviu falar de Hayden sem tentar descobrir quem era. Eu também não perguntei nada que exigisse um sobrenome. Até poucos minutos atrás, era exatamente disso que eu gostava naquela noite.

Encontro minha calça perto da poltrona, puxo-a do chão e começo a vestir.

— Preciso sair daqui agora.

— Pra onde você vai? Hayden pode transformar isso numa acusação política.

— Passei anos ouvindo um alfa decidir onde eu devia estar e o que devia fazer — retruco, fechando o botão com dificuldade. — Não preciso que outro comece agora.

Landon dá um passo para o lado, deixando livre o caminho até a porta.

— A saída está ali. Só quero que você saiba o que pode encontrar quando passar por ela.

Já estou com a bolsa no ombro. Posso ir até a maçaneta sem sequer encostar nele. Ontem, Hayden me segurou pelo braço para impedir que eu terminasse uma conversa. Landon tem tamanho suficiente para me impedir com o corpo, e se afasta antes que eu peça. Isso me dá espaço para pensar, embora eu ainda não saiba o que fazer com o nome dele.

— É verdade que você matou dezenas de guerreiros durante a guerra? — pergunto.

Landon aperta a mandíbula. Por um instante, olha para a porta, onde Brady espera.

— Eu estive em batalhas, Lydia. Whitecliff conta a parte da história que interessa a Whitecliff.

Espero que continue. Ele passa a mão pela nuca, mas não diz mais nada. Quero perguntar qual parte interessa a Duskwater. Antes que eu abra a boca, Landon olha para a porta de novo e fala alto o suficiente para ser ouvido no corredor:

— Brady, tem mais alguma coisa na comunicação?

— Tem uma fotografia — Brady responde do outro lado. — Acho que é melhor vocês verem.

Ajusto a blusa e me afasto um pouco da cama. Landon abre a porta. O homem entra só o necessário para estender o telefone.

— Brady Pruitt — ele se apresenta para mim, num aceno breve. Depois volta a atenção para Landon. — A imagem já circula entre representantes de Whitecliff.

Landon segura o telefone de modo que eu também possa ver. A foto pega nós dois perto da escada que leva à hospedaria. Reconheço minha mala e o braço de Landon estendido na direção do corrimão. Meu rosto aparece de perfil. Quem me conhece vai saber na hora que sou eu.

— De onde veio? — Landon pergunta a Brady.

— Ainda não sei — Brady responde, recolhendo o aparelho. — Recebi a imagem junto com a comunicação.

— Descubra quem enviou primeiro — diz Landon. — Quero saber de onde saiu antes de tirar qualquer conclusão.

Lembro vagamente de alguém perto da entrada quando voltei do carro. Não consigo recuperar o rosto, nem lembrar se a pessoa estava com um telefone na mão. Ontem, eu só queria subir para o quarto. Agora imagino quantas vezes aquela imagem vai ser ampliada até alguém achar um detalhe novo para comentar.

— Eles sabem que sou eu — digo a Landon. — Conhecem minha família. Se alguém quiser uma explicação, vai bater na porta da minha avó ou procurar Simon.

Brady guarda o telefone. Landon espera que eu continue.

— Mandei uma mensagem para meu irmão dizendo que estava segura — acrescento. — Foi só isso. Ele vai ter que ouvir o resto de alguém que recebeu uma fotografia antes de saber de mim o que aconteceu.

Penso em Edith abrindo a porta para um conhecido que chega cheio de cuidado e faz a primeira pergunta antes de ela conseguir oferecer café. Hayden nem precisa ir pessoalmente. Tem gente que trabalha para ele em toda parte, gente que pode pedir que Simon apareça para conversar e chamar isso de favor.

— Vou atrás da origem da foto — diz Brady, olhando para Landon antes de sair.

A porta se fecha. Deixo a bolsa sobre a cômoda e encontro meu telefone no bolso interno. Ontem, desliguei as notificações de Hayden. Hoje há tantas mensagens que preciso subir a conversa para achar as primeiras.

Volte para a residência. Ainda dá tempo de evitar um escândalo.

Mais abaixo, a ordem se repete com outras palavras. Depois muda.

Você desonrou o nosso vínculo, Lydia.

Tem ideia da crise que acabou de provocar com Duskwater?

Leio a primeira acusação outra vez. Quase um ano. Ele esteve com Fiona durante quase um ano e, quando descobri, ainda me pediu maturidade para assistir à cerimônia. Abro a caixa de resposta e escrevo Agora você se lembra do vínculo? Meu polegar fica sobre o botão de enviar até eu apagar a frase.

Landon não se aproxima para ver a tela. Está perto da janela, com a calça que vestiu às pressas e a camisa ainda no chão. Quando levanto os olhos, ele me encara, mas não pergunta o que Hayden escreveu.

Posso pegar a mala e sair. Posso desligar o telefone e deixar que Hayden fale sozinho pelo resto da manhã. A fotografia vai continuar passando de mão em mão, e Simon ainda vai ter só aquela mensagem minha para responder a quem perguntar onde estou.

Sento para calçar o último sapato. Preciso refazer o laço porque puxo um lado com força demais e deixo o outro curto. Respiro, amarro de novo e fico de pé. Quando olho para Landon, ainda lembro do prazer de estar com ele. Não me arrependo de ter ficado. Tenho medo do que Hayden pode fazer com uma escolha que nunca foi dele.

O telefone toca na minha mão.

Landon ergue os olhos e espera. Eu olho para a tela. Posso deixar tocar, mas, quando o aparelho parar de tocar, ainda vou precisar enfrentar o homem que me mandou voltar para assistir à própria humilhação.

Na tela, o nome de Hayden continua aceso.