Capítulo 2 — Lydia

Aceitar isso. Espero que ele diga mais alguma coisa, mas Hayden apenas me observa, aguardando uma resposta. A caixa de veludo pesa nas minhas mãos. Ainda estou chorando diante dele, ainda sinto o chamado da marca, e meu companheiro parece acreditar que acabou de me oferecer alguma coisa boa.

— Você pretende manter nós duas aqui? — pergunto, olhando de Hayden para Fiona. — Na mesma residência?

— Sim, vocês duas continuarão aqui — Hayden responde, sem alterar a voz. — Fiona será Luna. Você continuará sendo minha companheira.

Preciso respirar antes de responder. Ele fala da nossa convivência como se bastasse acomodar Fiona na casa. Não consigo imaginar cruzar com ela nos corredores sabendo de qual quarto acabou de sair.

— E o que faz dela a mulher certa para ficar ao seu lado diante de todos? — questiono. — O que falta em mim que você encontrou nela?

Hayden passa a mão pelo rosto, impaciente.

— A família Ellery tem influência nos tratados. Fiona sabe se portar nas cerimônias, tem uma loba forte. Isso não diminui sua importância na administração.

Olho para a pasta contra meu corpo. Meus ajustes estão ali, até as anotações sobre os lugares dos convidados. Ele quer que eu continue garantindo que Fiona encontre tudo pronto quando chegar.

— Uma Luna precisa impressionar os líderes — Fiona acrescenta, ajeitando a camisola. — Você sempre foi sensível demais, Lydia.

A voz dela me faz levantar o rosto. Por um instante, volto a vê-la diante do meu vestido, esta manhã, elogiando o caimento. Nunca me senti tão exposta vestida quanto agora, diante daquela mulher quase nua.

— E uma mulher digna impressiona dormindo com o companheiro da melhor amiga? — rebato.

O sorriso que Fiona tenta sustentar endurece.

— Eu me apaixonei. Você quer que eu faça o quê? Não controlo meus sentimentos.

— Mas controla o que faz com eles — respondo, apertando a caixa. — Ninguém obrigou você a mentir todas as manhãs. A me consolar enquanto se encontrava com ele escondida.

— Você está tornando isso… — Fiona começa, mas eu a interrompo.

— Difícil? — pergunto. — Desculpa. Como você preferiria que eu descobrisse?

Hayden passa à frente dela.

— Respeite a futura Luna — ele ordena.

Fico olhando para suas costas protegendo Fiona. É tão rápido. Ele nem precisa pensar para defendê-la. Lembro dos conselheiros me diminuindo diante dele e do silêncio que eu tentava justificar depois. A vergonha volta, quente, mas agora não consigo engoli-la.

— Você consegue defender uma mulher, afinal — digo, com a voz quebrada. — Só não consegue me defender.

— Não vou permitir insultos — Hayden rebate.

— E eu vou precisar sorrir no salão enquanto ela recebe o meu lugar? — pergunto. — É isso que você espera de mim?

— Espero maturidade e discrição — ele responde. — Você não precisa transformar uma decisão política num problema para todos.

Baixo os olhos para a caixa. Comprei as abotoaduras pensando na roupa que ele usaria amanhã. Examinei os fechos, comparei os acabamentos, procurei alguma coisa que combinasse com ele sem parecer exagerada. Eu queria vê-lo abrir o presente. Vim até aqui cansada, feliz e preocupada com um laço, enquanto os dois decidiam como me manter por perto sem que eu atrapalhasse.

— E você deverá comparecer à cerimônia — Hayden acrescenta. — Sua ausência levantaria perguntas desnecessárias.

Uma risada escapa antes que eu consiga segurar. Sai alta, feia, quase um soluço, e aperto os lábios quando vejo Fiona me observar.

— A função da companheira descartada inclui aplaudir quando o alfa beijar a amante? — pergunto a Hayden.

— Você está dramatizando — ele retruca.

Fiona se inclina um pouco para falar ao lado dele:

— Talvez devesse se retirar até recuperar a calma.

— Eu acabei de descobrir que vocês me traem e sou eu quem precisa se retirar? — pergunto, encarando Fiona. — Pare de falar comigo como se eu estivesse estragando a noite de vocês por falta de educação.

Um soluço me interrompe, e preciso recuperar o fôlego. Quero conseguir terminar uma frase sem sentir a voz escapar, mas não vou pedir desculpas por isso. Apoio a pasta e a caixa sobre a superfície mais próxima antes que caiam das minhas mãos. Quando tento soltar o presente, o anel prende no laço.

Olho para ele. Recebi essa joia aos dezoito anos, quando minha loba e o lobo dele reconheceram o vínculo. Lembro de estender a mão para Hayden sem a menor dúvida. Agora puxo o aro, mas ele não passa de imediato pela articulação. Giro devagar, com os dedos úmidos, até conseguir tirá-lo. A pele fica marcada no lugar onde usei o anel por nove anos.

Coloco a joia ao lado da caixa.

— Lydia, o que está fazendo? — Hayden pergunta, perdendo a tranquilidade.

O alarme na voz dele me faz hesitar. É a primeira vez que parece assustado com alguma coisa esta noite. Uma parte de mim quer ouvir o que vem depois, quer acreditar que finalmente entendeu.

— Tirar uma joia não apaga nossa ligação — ele diz, olhando para minha mão.

— Eu sei — respondo. A marca continua quente, e preciso juntar os dedos para não esfregar o lugar vazio do anel. — O vínculo existe. Não significa que eu tenha que aceitar isso.

Me encaminho à porta. Não consigo continuar olhando para os três objetos enquanto ele me explica por que devo me sentir satisfeita. Antes de alcançar a passagem, sinto sua mão se fechar no meu braço.

— Não termine essa conversa assim — Hayden exige.

O aperto me faz parar. Olho para os dedos dele sobre minha pele, assustada com a força, e tento puxar o braço de volta.

— Me solte — peço, a voz mais aguda. — Hayden, está me machucando.

Ele abre a mão. Recolho o braço contra o corpo e me afasto o suficiente para que não volte a me alcançar sem dar outro passo.

— Você tem três dias para reconsiderar — ele anuncia. — Não pode simplesmente abandonar suas responsabilidades e envergonhar Whitecliff.

— Três dias para aceitar dividir você? — pergunto.

— Para pensar na vida que construiu aqui — Hayden corrige. — Sua avó Edith está aqui. Seu irmão Simon também. E os registros administrativos não vão se cuidar sozinhos. Não tome uma decisão da qual você possa se arrepender.

Minha mão para sobre a maçaneta. Ele conhece exatamente os nomes que me fazem hesitar. Não pergunta se vou ficar bem, nem para onde pretendo ir. Fala da minha família e do trabalho, aguardando que eu faça a conta e descubra que não posso sair.

Abro a porta antes que ele diga mais alguma coisa.

No corredor, preciso desviar de duas pessoas carregando flores. Uma delas pede licença, e encosto na parede para deixá-las passar. As conversas sobre a cerimônia continuam. Mais adiante, arrumam mesas; junto de uma pilha de envelopes, alguém confere os convites. Ouço perguntas sobre horários que eu mesma defini e continuo andando sem olhar para trás.

Uma empregada se aproxima, apontando para a decoração.

— A senhora aprovou a disposição das flores? Podemos manter assim?

São as que escolhi. Há poucas horas, eu teria parado para verificar a altura dos vasos, preocupada em não atrapalhar a visão dos convidados. Agora mal consigo olhar para as pétalas.

— Pode — respondo, e preciso limpar a garganta. — Está bom assim.

Ela volta ao trabalho, e prossigo sozinha. Ninguém precisa interromper a preparação porque eu não sei o que fazer com as mãos vazias. Até a porta dos meus aposentos parece distante demais. Quando finalmente a fecho, me apoio nela e deixo escapar o soluço que venho prendendo desde o quarto de Hayden.

O vestido está no guarda-roupa, separado para amanhã. Abro a porta e encontro o verde-escuro, os bordados prateados, a pequena lua no punho. Passo o polegar sobre o desenho. Foi encomendado para minha coroação, ajustado ao meu corpo enquanto eu imaginava caminhar até Hayden.

Seguro a manga com tanta força que preciso me obrigar a soltá-la. Não quero rasgar o tecido. Não quero nem tirá-lo do cabide. Fecho o guarda-roupa e fico de costas para ele até conseguir respirar sem aquele ruído horrível na garganta.

Pego a mala. Coloco roupas sobre roupas, como se estivesse preparando uma viagem longa, mas paro quando não consigo fechar a tampa. Não sei para onde vou. Não sei de quantas blusas preciso para sair da vida de alguém. Tiro metade, deixo as peças amontoadas na cama e abro as gavetas procurando meus documentos.

Encontro a fotografia de minha mãe antes deles. Corinne está ao lado de vovó Edith, com Simon ainda pequeno. Seguro a foto pelas bordas, olhando os três até meus olhos começarem a arder outra vez. Guardo-a entre as roupas sem tentar decidir se faz sentido levar aquilo.

Os documentos pessoais estão onde sempre estiveram. Eu é que abri a gaveta errada duas vezes. Coloco tudo na bolsa e pego o telefone para consultar o saldo das minhas economias. O dinheiro está lá, separado das contas administrativas da residência. É meu, posso usá-lo. Não é suficiente para passar o resto da vida sem me preocupar, mas me permite pagar por alguns dias longe daqui.

O contato de Edith aparece quando abro as mensagens. Posso ir até ela. Basta atravessar os corredores e bater à sua porta. Imagino minha avó perguntando o que aconteceu, me fazendo sentar, esperando que eu explique. Cubro a boca com a mão. Se ouvir alguém falar comigo com carinho agora, talvez não consiga sair do lugar.

Abro a conversa com Simon.

“Preciso ficar fora por alguns dias. Estou segura. Aviso quando puder conversar.”

Leio a mensagem, com o dedo sobre a tela. Não digo o que Hayden fez. Não digo aonde vou, até porque ainda não sei. Envio antes que a vergonha me faça apagar tudo, guardo o telefone e puxo a mala para fora do quarto. O carregador fica na tomada ao lado da cama; só lembro dele quando já estou na garagem.

Paro com a mão na alça. Preciso voltar, pegar o carregador, talvez falar com Edith. A simples possibilidade de encontrar Hayden no caminho me faz continuar até o carro.

Dois guardas observam minha mala. Um deles se afasta da passagem para perguntar:

— Vai sair agora? Devemos avisar o alfa?

— Hayden sabe que tivemos um desentendimento — respondo, tentando não olhar para o braço que ele segurou. — Preciso ficar longe por um tempo.

O outro guarda olha para o companheiro antes de se dirigir a mim:

— Ele está ciente da saída?

— Está ciente de que não posso continuar perto dele agora — esclareço, apertando a alça da mala quando minha voz ameaça falhar. — Vocês receberam alguma ordem para me impedir de sair?

Os dois hesitam. O primeiro guarda responde:

— Não, senhora.

Espero um instante, mas nenhum deles se move para me impedir. Acomodo a mala, entro no carro e fecho a porta. Preciso de duas tentativas para encaixar a chave.

Ao atravessar a fronteira de Whitecliff, olho o portão pelo retrovisor. Continuo olhando enquanto ele diminui, esperando ouvir o telefone ou perceber um movimento que me obrigue a parar. Só quando não consigo mais vê-lo deixo o choro sair.

Diminuo a velocidade, limpo o rosto com a manga e tento prestar atenção à estrada. Nove anos. Sei os horários de Hayden, sei como prefere as refeições, sei até quais flores não o incomodam. Fui treinada para ser uma Luna perfeita. Aprender a reconhecer um infiel teria sido bem mais útil.

A risada que tento dar termina num soluço. Não consigo sustentar nem o próprio sarcasmo. Sinto falta dele e tenho raiva de sentir. Por alguns segundos, quero voltar ao corredor antes de ouvir Fiona, chegar mais cedo ou mais tarde, qualquer coisa que me devolva a mulher que carregava um presente e achava que seria feliz amanhã.

Mas a caixa ficou lá, junto do anel. Continuo dirigindo.

Quando encontro um posto de combustível, estaciono e desligo o motor. O silêncio dentro do carro me deixa ouvir a própria respiração entupida. Abro a porta para tomar ar e alcanço o telefone. Há várias mensagens de Hayden.

“Volte para a residência. Agora.”

“Não provoque um escândalo, Lydia.”

“Podemos resolver isso sem envolver outras pessoas.”

Passo o polegar pela tela, procurando alguma coisa depois das cobranças. Não há um pedido de desculpas. Silencio as notificações antes que chegue outra ordem e abro o mapa.

Harborwick aparece na estrada adiante. Conheço o nome, sei que é uma cidade neutra. Nenhum alfa exerce autoridade direta sobre visitantes ali. Aproximo o mapa para conferir o caminho, sem saber onde vou dormir quando chegar. Não conheço uma hospedaria, não fiz reserva, não tenho ninguém me esperando.

Puxo o espelho e encontro meus olhos inchados, o nariz vermelho e o cabelo preso de qualquer jeito. Não pareço uma mulher preparada para começar outra vida. Pareço alguém que precisa lavar o rosto e deitar sem ouvir o nome de Fiona.

Depois de nove anos tentando ser uma companheira exemplar, talvez eu tenha direito a uma noite completamente irresponsável. Ainda tenho medo de ir. Mais medo de voltar e descobrir que já separaram uma cadeira para mim na cerimônia.

Confiro o trajeto mais uma vez, fecho a porta e ligo o motor. Desta vez, é o nome de Harborwick que sigo, deixando Whitecliff fora do caminho.