Capítulo 1 - Lydia

Se eu esquecer o agradecimento amanhã, posso culpar o cansaço. Tropeçar no vestido diante de Whitecliff inteira já seria mais difícil de justificar. Aperto a pasta contra o corpo e repito mentalmente as primeiras palavras enquanto avanço pelo corredor particular da residência do alfa. Depois de nove anos, Hayden finalmente vai me apresentar como sua Luna.

Ainda preciso conferir se o vestido permite subir os degraus sem mostrar mais do que devo. Fiona garantiu esta manhã que está perfeito, mas ela não vai estar dentro dele tentando andar e respirar ao mesmo tempo.

Paro diante do arranjo perto dos aposentos e empurro duas flores para trás das folhas. Hayden prefere flores discretas. Melhor assim. Equilibro a caixa das abotoaduras sobre a pasta e ajeito a última haste, tomando cuidado para não amassar o laço que levei três tentativas para acertar. Quero entregar o presente antes que ele durma.

Meus pés doem. Conferi refeições, decoração, recepção dos visitantes e documentos até tarde, mas amanhã tudo estará pronto. Amanhã vou agradecer ao meu companheiro por acreditar em mim.

A risada de Fiona chega pela porta entreaberta, e sorrio antes de alcançá-la. Então é aqui que minha melhor amiga se esconde. Talvez estejam preparando alguma surpresa. Levanto a mão para bater.

— Estou cansada de esconder nosso relacionamento, Hayden — reclama Fiona, já sem a leveza da risada.

Minha mão fica suspensa. Relacionamento? Talvez alguém tenha comentado sobre a proximidade dos dois. Fiona sempre diz que as pessoas gostam de inventar coisas.

— Quando você vai contar à Lydia que ela não será Luna? — Fiona cobra, a voz mais baixa.

Baixo os olhos para a pasta. A lista da recepção está aberta, mas perco a linha em que estava e volto ao início sem entender uma palavra. Ela disse meu nome. Disse que eu não vou ser Luna. Minha mão começa a baixar, e seguro a pasta com mais força, como se ainda precisasse conferir alguma coisa ali.

— Vou anunciar você amanhã, durante a cerimônia — responde Hayden, tranquilo. — Conforme combinamos.

A caixa b**e contra meu peito quando a aperto. Hayden deve estar falando de alguma função na cerimônia. Alguma coisa que eu entendi errado. Dou mais um passo, embora já esteja com medo de olhar.

Fiona está sentada nas pernas dele.

É o lugar onde eu costumava me acomodar quando ele ainda me puxava para perto ao fim do dia. Paro de respirar por alguns segundos, esperando que Hayden afaste a mão, que algum dos dois se levante e desfaça aquela posição tão à vontade. Mas ela se ajeita sobre as pernas dele e continua falando. Preciso apoiar o ombro no batente. Não é um engano, e ainda assim olho de novo, procurando alguma coisa que me permita continuar acreditando nisso.

Os dedos de Hayden passeiam pela coxa descoberta, enquanto ela ajeita a gola da camisa dele. Reconheço a camisola de seda. Escolhi aquela cor para minha amiga, segurei a peça diante do meu corpo na loja e perguntei se ela gostaria. Agora a barra se acumula sobre as pernas do meu companheiro.

O enjoo vem tão forte que aperto os lábios. Quero chamar por ele. É Hayden quem eu procuro quando alguma coisa me machuca, e o impulso de dizer seu nome me deixa ainda mais perdida. Não posso pedir que me abrace para me ajudar a suportar o que ele está fazendo. Limpo a primeira lágrima com o ombro, sem conseguir soltar os objetos que trouxe para agradá-lo.

— Você não sabe como é consolá-la porque anda distante — Fiona reclama, deixando escapar um suspiro. — Ainda preciso ouvir os planos dela para uma cerimônia que deveria ser minha.

Hayden acaricia sua cintura.

— Depois do anúncio, tudo se resolve — garante ele, sem interromper a carícia.

— E as viagens diplomáticas? — Fiona insiste. — Vamos continuar fingindo que eu estava em outro lugar?

Lembro das mensagens desejando boa noite, das respostas que só chegavam pela manhã. Eu pedia desculpas por incomodá-lo durante as reuniões.

— Não teremos mais que esconder isso — responde Hayden. — Lydia continuará sendo minha companheira. Ela conhece a administração de Whitecliff. Você será Luna.

Fiona afasta um pouco o rosto e procura os olhos dele antes de perguntar:

— Acha mesmo que ela vai aceitar?

Hayden ri antes de responder:

— Lydia me ama demais para ir embora. Sempre volta, sempre pede desculpas. Até quando não fez nada errado.

Minha boca se abre, mas não sai som. Ontem pedi desculpas porque ele reclamou que o jantar estava frio. Eu tinha esperado por ele para comer. Sinto o rosto esquentar, sozinha no corredor. Ele sabia que a culpa não era minha. Sabia, e me deixou pedir desculpas mesmo assim.

— Você não sente pena dela? — Fiona pergunta, quase num murmúrio. — Com aquela loba pequena…

Ouço novamente os conselheiros dizendo que sou inadequada. Hayden ao meu lado, calado. Depois, Fiona segurando minha mão enquanto eu confessava que tinha medo de nunca ser suficiente. Durante o último ano, contei a ela cada afastamento, cada tentativa de agradá-lo. E ela me aconselhava a ter paciência.

— Já fiz bastante mantendo Lydia por perto, considerando a força da loba dela — retruca Hayden, agora impaciente.

Empurro a porta.

Fiona salta do colo dele, puxando a camisola para baixo. Hayden se levanta com as sobrancelhas franzidas.

— Lydia, o que está fazendo aqui? — Hayden exige saber.

— Há quanto tempo? — consigo perguntar.

Minha voz sai baixa, quase sem ar. Fiona avança com a mão estendida, e recuo antes que seus dedos me alcancem. É a mesma mão que vi na camisa dele. O carinho que tantas vezes aceitei dela agora me dá vontade de me encolher, e odeio ter que me afastar da minha melhor amiga como se ela fosse uma estranha.

— Não encoste em mim — exijo.

— Eu posso explicar… — Fiona começa, ainda com a mão estendida.

— Há quanto tempo vocês estão juntos? — insisto.

— Parem de fazer escândalo — ordena Hayden, elevando a voz sobre a minha.

Olho para ele, esperando que perceba o absurdo do que acabou de dizer.

— Desculpe não ter marcado horário para encontrar você com a minha melhor amiga — retruco, sem o menor cuidado para parecer educada.

— Você entrou sem autorização — Hayden rebate, mais devagar, como se eu não estivesse entendendo. — Podemos tratar disso com maturidade.

— Minha entrada é o problema? — pergunto, sem conseguir conter o volume da voz.

A pasta escorrega, e preciso segurá-la contra a barriga. As folhas se dobram sob meus dedos. Passei a noite corrigindo aqueles documentos para ele.

— Quase um ano — Fiona admite, e mal consigo ouvir o fim da frase.

Quase um ano. Tento engolir, mas minha garganta dói. Ela esteve ao meu lado em tantas noites, comeu à nossa mesa, perguntou se eu estava feliz. Eu contava até o que tinha vergonha de admitir para mim. Uma lágrima cai na pasta, e viro o rosto para limpá-la no braço. Não adianta: outra escorre antes que eu consiga voltar a encará-la. Durante meses, me preocupei que Hayden não me quisesse mais e procurei consolo justamente nela.

— Eu contei para você que tinha medo de perdê-lo — digo a Fiona, sem conseguir impedir que a voz se quebre. — Você me ouviu chorar por ele.

Volto a olhar para ela. Ainda segura a barra da camisola, mas já não tenta se aproximar.

— Nunca quis machucar você — ela diz, tentando encontrar meu olhar.

— Foi por isso que me ajudou a escolher o vestido hoje? — pergunto, com a voz falhando na última palavra. — Disse que cada detalhe estava lindo. Você sabia que eu estava escolhendo uma roupa para ser apresentada como Luna.

Fiona desvia os olhos para Hayden antes de responder:

— E estava lindo. Eu não menti sobre isso.

— Só sobre o resto? — retruco.

— Lydia, sentimentos não são uma escolha — argumenta Fiona, já sem hesitar.

— Mentir durante meses é — rebato. — Me ouvir falar dele, me abraçar, me ajudar a planejar amanhã… Você escolheu tudo isso.

Fiona solta a camisola e ergue o queixo para me responder:

— Não aconteceu para atingir você.

Hayden se coloca ao lado dela e toma a palavra:

— A posição de Luna exige decisões políticas. A família de Fiona influencia nossos tratados, e a loba dela é mais forte.

— Então por que passei nove anos me preparando? — cobro.

Hayden olha para a pasta que seguro ao responder:

— Seu treinamento não será desperdiçado.

— Mantive os registros, cuidei das necessidades das comunidades, aprendi tudo o que você pediu — digo, tentando manter a voz firme. — Toda vez que perguntei sobre assumir meu lugar, você disse que eu precisava estar pronta.

— E poderá continuar numa posição respeitável — Hayden declara. — Desde que não atrapalhe a nova gestão.

Fico olhando para o homem a quem trouxe um presente. A nova gestão. Ele consegue falar assim enquanto eu mal sustento a pasta. Amanhã, as pessoas que recebi, as mesas que conferi, tudo estará esperando por ela. Eu também estaria lá, com o vestido que Fiona me ajudou a escolher, sorrindo até ouvir o nome errado. Levo a mão à boca e preciso puxar o ar pelo nariz para não soluçar no meio da pergunta que ainda quero fazer.

A caixa quase escapa quando mudo a pasta de posição. Prendo o presente contra a barriga. Não quero mais entregar, mas abrir os dedos parece difícil demais. Escolhi aquelas abotoaduras imaginando o rosto dele ao recebê-las. Agora não consigo sequer olhar para o laço.

— Você quer que eu continue trabalhando para você? — pergunto, devagar.

— Para Whitecliff — Hayden corrige de imediato.

Olho para Fiona, procurando a amiga que me diria que aquilo é uma crueldade. Ela permanece ao lado dele.

— E sendo sua companheira? — questiono.

— Nosso vínculo não muda por causa de um cargo — Hayden afirma, brando outra vez.

Por um instante, aquela voz me alcança antes das palavras. Quero acreditar que ele vai corrigir o que disse, que ainda existe alguma coisa nossa que não pretende me tirar. Então olho para Fiona ao lado dele. Tenho que perguntar, mesmo sentindo vergonha de dizer em voz alta o lugar que está me oferecendo.

— Você quer meus serviços, meu vínculo espiritual e continuar me levando para sua cama, enquanto ela recebe a autoridade? — pergunto, encarando Hayden.

Fiona fecha a expressão. Sua mão procura o braço dele, mas ela não contesta.

— Destino e política são assuntos separados, Lydia — ele insiste, sem responder ao que acabei de perguntar.

Hayden se aproxima, e a marca espiritual aquece. Meu corpo se inclina na direção dele, buscando o conforto que conheço há nove anos. Firmo os pés e aperto a caixa para não estender a mão. Ainda quero que ele me abrace. Mesmo depois de tudo, uma parte de mim espera que ele me puxe para perto e diga que sente muito. As lágrimas voltam a embaçar meu rosto, e recuo um passo antes que o calor da marca me faça ceder à vontade de tocá-lo. Posso amá-lo e ainda não suportar que chegue mais perto.

— Olhe para mim — peço.

Ele encontra meus olhos. Seguro a caixa com as duas mãos por cima da pasta e espero. Um pedido de desculpas. Qualquer coisa que não seja outra ordem. Minha respiração sai aos tropeços, mas não abaixo o rosto para esconder as lágrimas. Quero que ele me veja antes de responder.

— Você precisa escolher, Hayden. Entre nós duas — exijo, sustentando seu olhar.

Hayden olha para Fiona e responde, frio:

— Eu já fiz minha escolha, Lydia. Fiona será minha Luna. Você continuará sendo minha companheira. E espero que tenha maturidade para aceitar isso.