Capítulo 1

​—Nora, es la hora.

​Miré mi reflejo en el espejo y dejé escapar un profundo suspiro. Por fin había llegado el día. Alisé las arrugas del vestido que llevaba puesto y me lamí los labios cortados para humedecerlos. Podía sentir mi corazón latiendo más fuerte que nunca.

​—Te ves hermosa, Nora; eres una novia preciosa —dijo Callie, sacándome de mis pensamientos. Me giré y la vi junto a la puerta, con una leve sonrisa en los labios. Se acercó a mí y me puso la mano sobre el hombro—. Vamos, no querrás hacer enojar a la Luna Vera.

​Me estremecí por dentro ante la idea de que mi tía se enojara, y más un día como hoy. No después de lo ocurrido esta mañana. Brielle había irrumpido en mi habitación al amanecer con unas tijeras y había rasgado el vestido que debía ponerme porque no le había limpiado los zapatos. Recordaba estar sentada patéticamente con la tela rota cubriéndome el cuerpo. La tía Vera entró y le rogó a Brielle que me prestara su vestido azul.

​Me encogí cuando sentí los dedos fríos de Callie sobre mi piel.

​—Vamos, Nora —repitió, y yo asentí, poniéndome de pie.

​Siempre supe que mi destino era ser la compañera del futuro Alfa de la Manada Ashwood. Nuestro lazo había sido pactado desde nuestro nacimiento, decidido por mis padres y los suyos. Solo había visto a Damon cinco veces, pero cada encuentro estaba grabado a fuego en mi memoria. La idea de ser su compañera era lo único que me había mantenido en pie durante todos estos años, y hoy, por fin, sería su compañera, su esposa.

​Sonreí ante el pensamiento y apresuré el paso, sabiendo que él estaría allí, esperándome. Sin importar cómo se hubieran desarrollado los últimos años, todo me parecía bien si eso significaba ser la compañera de Damon.

​Escuché a Callie soltar una risita a mis espaldas y sonreí. Callie era mi única amiga en toda la manada; aunque era unos años mayor que yo, jamás me había tratado con inferioridad, ni siquiera cuando Brielle se lo ordenaba.

​—Realmente te emociona ser la esposa del Alfa Damon —dijo, pero pude notar el entusiasmo en su voz. Sabía que la tenía cansada de tanto hablar de Damon, algo que hacía a todas horas. Él era mi escape, aunque todavía no lo supiera.

​Al acercarnos al salón, escuché el canto bajo de los ritos nupciales que ya habían comenzado y apresuré aún más el paso, con el corazón acelerado de la emoción. Hoy, todo el dolor, el aislamiento y los malos tratos habrían valido la pena. Hoy, finalmente, sería la elegida de alguien.

​Pero al cruzar las puertas, me quedé helada. La escena ante mis ojos se sintió como una bofetada en el rostro.

​Ahí, en el altar, estaba Damon. Y junto a él, vestida con un traje blanco que debió haber sido mío, estaba Brielle.

​Me quedé allí, con los pies profundamente clavados en el suelo y el pecho apretándome con dolor. Damon le sostenía la mano, con una suave sonrisa en los labios, como si aquello fuera la cosa más natural del mundo. Podía sentir sus miradas sobre mí: los miembros de la manada, los invitados, todos observándome.

​Fue la tía Vera la primera en notarlo, y la mirada triunfante que me dirigió me revolvió el estómago de una manera inexplicable. Me puse pálida. Se inclinó y le susurró algo a Brielle, quien sonrió con suficiencia antes de lanzarme una mirada de reojo, llena de puro asco.

​Obligué a mis piernas a moverse y corrí hacia mi tío; él era el único que siempre me había tratado con afecto. Era diferente a su compañera. Él jamás me haría esto. Algo tenía que estar mal. Le agarré el brazo.

​—Tío, tío, ¿qué está pasando? ¿Por qué esto...?

​Él me quitó la mano de encima y me miró sin la más mínima sombra de broma en sus facciones.

​—Hubo un cambio de planes, Nora. Ya no serás la compañera de Damon; lo será Brielle. Ella gobernará junto a Damon y le dará cachorros sanos. Esta alianza fortalecerá a nuestras manadas.

​—¿Qué? —susurré, con la voz apenas audible mientras mi mundo se desmoronaba a mi alrededor—. Pero... pero debíamos ser compañeros. Esto... esto no es posible, tío. Dijiste... Mi padre... él planeó esto... él quería...

​Los ojos de mi tío se entrecerraron y su boca se curvó en una línea fría y dura.

​—Así serán las cosas, Nora. Lo que haya hecho tu padre quedó disuelto hace mucho tiempo. Esta alianza nos beneficiará a todos. ¿Qué diferencia hace si ella se une a él? Después de todo, solo necesitan a la hija del Alfa, y Brielle es mi hija. Ella se casará con el Alfa Damon.

​No podía creer las palabras que salían de su boca.

​—Yo soy la hija del Alfa, tío. Yo debería ser la que...

​No pude terminar la frase, pues fui sujetada por la espalda por la Luna Vera y recibí una fuerte bofetada en el rostro.

​El ardiente escozor del golpe me hizo arder la mejilla; di un paso atrás tambaleándome, llevándome las manos a la cara mientras miraba a mi tía. Sus ojos estaban llenos de una fría satisfacción.

​—¿Cómo te atreves a hablarle así a tu tío? —escupió la Luna Vera—. No eres nada aquí, Nora. Nada más que una carga a la que hemos tolerado demasiado tiempo. Brielle es quien traerá honor a esta familia, no tú.

​—Mi padre era el Alfa —susurré, aunque me temblaba la voz—. Soy su hija y tengo derecho a este lazo. Soy la heredera de...

​Las palabras volvieron a cortarse en mis labios cuando fui abofeteada de nuevo, esta vez por mi tío. Caí al suelo, con los labios sangrando mientras las lágrimas me corrían por la barbilla.

​—¿Cómo te atreves? Tu padre no fue más que un líder fracasado que te dejó atrás como a una perra callejera no deseada. La única razón por la que estás aquí es porque nos compadecimos de ti. No serías nada sin nosotros, ¿y así es como me pagas? —me gruñó.

​—Por favor, tío —le rogué, con un ligero temblor en la voz—. He hecho todo lo que me pidieron. Yo... he esperado este día. No pueden quitármelo así como así. Soy... soy tu sobrina —supliqué sin ningún pudor. Miré a los padres de Damon, pero apartaron la mirada rápidamente.

​Miré a Damon, suplicándole en silencio que dijera algo, que detuviera aquello, pero él, en cambio, le tomó la mano a Brielle.

​—Estoy enamorado de Brielle y quiero que sea mi compañera. Vete, Nora.

​Una lágrima me cayó por la mejilla. Me costaba respirar y me temblaban las piernas, pero me obligué a ponerme de pie.

​—Suficiente de este patético espectáculo, Nora. Ya has avergonzado bastante a esta familia y a ti misma —la voz fría de la tía Vera me sobresaltó—. Llévensela.

​La tía Vera dio la orden, pero yo no podía apartar los ojos de Damon y Brielle, quienes continuaron con los rituales de la boda como si yo no estuviera allí.

​—Vámonos, Nora —Callie me sujetó el brazo con fuerza, empujándome a caminar, pero yo no podía dejar de mirar a Damon y a Brielle. Justo al salir del salón, vi a Damon inclinarse para besarla.

​Vera miró con irritación la figura de Nora alejándose y luego miró a su compañero.

​—Esto es suficiente. No puedo aguantarla más. Tienes que hacer algo con ella —escupió a través del enlace mental.

​Silas siguió su mirada.

​—Esta noche será su última noche.

​Me senté en el rincón de la habitación que me habían asignado; no era gran cosa, más bien un depósito olvidado con paredes de parches al descubierto, un colchón delgado en el suelo y una manta gastada.

​Pegué las rodillas al pecho, rodeándome el cuerpo con los brazos, y rompí a llorar. Había esperado este día durante años, pero debí haberlo sabido.

​Brielle siempre había sido la preferida. Debí saber que esto no terminaría de otra manera. Desde que mis padres murieron en aquel accidente, todo había cambiado. El tío Silas tomó el mando, asumiendo el control, y desde entonces todo había sido para él y para su familia. No importaba que yo fuera la hija del Alfa. No importaba que el lazo con Damon se hubiera decidido hacía tanto tiempo.

​Ellos solían vivir en las afueras hasta que mis padres murieron. Yo era demasiado joven para liderar la manada, así que los ancianos lo nombraron Alfa hasta que yo tuviera la edad suficiente para tomar el lugar de mi padre. Ahora, más que nunca, me descubrí deseando que mis padres estuvieran vivos.