Nobela ni Emma

​La mujer arrugó el rostro con irritación.​—¡Bueno, en marcha! No tienes todo el día —me gritó.​Me estremecí ante su voz e inmediatamente me apresuré hacia el cobertizo que debía limpiar. No era solo yo; éramos unas cinco limpiando diferentes partes del cobertizo. Temprano esta mañana, nos habían despertado y nos habían dado un pedazo de tela endeble para vestir en lugar de ropa, porque jamás llamaría a esto prenda alguna.​Eché una mirada a las dos chicas a mi lado que también estaban limpiando, reconociéndolas como las chicas de la habitación. Sacudí la cabeza, lista para empezar a trabajar. Conseguí una cubeta de agua y me puse a limpiar. El cobertizo no solo estaba sucio, sino que era enorme. Parecía que no lo habían limpiado en años, por lo que había acumulado toneladas de mugre. Era prácticamente imposible terminar para la noche, pero aun así esperaban que acabáramos antes del almuerzo. Suspiré para mis adentros, preguntándome si esta era la vida que la diosa había elegido par

​La puerta de su oficina se abrió bruscamente y un guardia entró.​—Alfa Rhett —dijo el guardia, haciendo una leve reverencia.​Los ojos de Rhett se oscurecieron.​—¿Qué pasa?​El guardia dudó por un breve instante.​—Nora, Alfa. La atraparon intentando escapar.​La sonrisa burlona de Rhett desapareció al instante; se le heló la sangre ante la sola idea de que ella intentara irse. La imagen de su rostro horrorizado le vino de repente a la mente.​—¿Dónde está?​—La tienen retenida en el ala este, Alfa —respondió el guardia.​—Tráiganla —ordenó.​Talia se volvió hacia él con una risita.​—¿Debería disciplinarla yo, Alfa? Esto podría ser...​—No, ahora no. Vete —la interrumpió Rhett bruscamente.​El rostro de Talia decayó, pero se apresuró a disimularlo.​—Por supuesto, con su permiso, Alfa —dijo, y salió de la estancia.​Los dedos de Rhett se contrajeron cuando la puerta se cerró tras Talia. Las palabras del guardia resonaban en su mente como un eco burlón. Intentó escapar.​Apretó la

​El salón estaba en un silencio sepulcral; solo se escuchaba el tenue goteo de la sangre al caer al suelo. Rhett permanecía erguido, con el pecho agitado, y luego fijó sus ojos en Nora.​La mirada en los ojos de ella era algo que él había visto varias veces. Lo miraba tal como lo hacían todos los demás: como si fuera un monstruo. Estaba horrorizada, incluso asqueada; su cuerpo temblaba mientras lo observaba y sus labios estaban entreabiertos como si estuviera gritando en silencio. Por un breve segundo, él sintió el tirón del lazo en su pecho, pero la mirada de Rhett no se suavizó; al contrario, se volvió aún más oscura.​Le dio la espalda y su voz retumbó por todo el salón.​—Limpien este desastre —ordenó con frialdad—. Y recuérdenlo bien: la lealtad no es opcional.​La puerta se cerró de golpe detrás de mí con violencia, haciéndome sobresaltar, y sentí que el corazón se me hundía en el estómago. Pasé la mirada rápidamente por la pequeña habitación, pero apenas registré a las dos chic

El hombre no esperó una respuesta. Dio media vuelta sobre sus talones y comenzó a caminar hacia la puerta, claramente desinteresado en mi reacción.​Finalmente nos detuvimos frente a una puerta gruesa; podía escuchar el murmullo bajo de voces al otro lado. El hombre no llamó, simplemente abrió la puerta y me hizo una seña para que entrara.​Dentro de la habitación, el olor a cuero y cedro era denso en el aire. Al fondo, sentado en un escritorio masivo de madera oscura, estaba él. Mi compañero.​Su presencia era tan poderosa e intensa que casi parecía que el aire a su alrededor estaba cargado de energía. Levantó la mirada cuando entré y se me cortó la respiración en la garganta. Era el hombre más hermoso que jamás había visto.​No habló, solo me observó con esos ojos fríos e indescifrables. El hombre que me había guiado hasta allí dio un paso atrás, dejándome sola ante Rhett. Me sentí como una presa frente a un depredador. Me encogí sobre mí misma, con el corazón batiéndome más fuerte

Me obligué a ponerme de pie, tropezando al principio, pero logré recuperar el equilibrio. Miré a mi alrededor, pero seguía en el bosque, solo que no estaba tan tupido como el de mi hogar. Mi hogar. Me estremecí por dentro al pensar en mi casa. Ya no tenía ninguna. No después de haber sido traicionada por quienes consideraba mi familia. Las palabras del tío Silas volvieron a resonar en mis oídos. Había asesinado a mis padres y ahora heredaría todo lo que me pertenecía. ¿Qué tan cruel podía ser la diosa conmigo?​Dejé escapar un suspiro audible, haciendo una mueca cuando me escoció la herida del estómago. Miré de nuevo a mi alrededor, preguntándome dónde me encontraba exactamente. El aire olía diferente aquí, como si estuviera en una tierra completamente nueva. ¿Pero dónde?​Caminé por el bosque durante lo que parecieron horas, tal vez incluso un día entero. El estómago se me retorcía y se me revolvía. Me debilitaba con cada segundo que pasaba y, aun así, no lograba salir del bosque. Er

​La puerta de mi habitación se abrió con un crujido y, antes de que pudiera reaccionar, dos guardias se abalanzaron sobre mí, sujetándome de los brazos y levantándome toscamente de un tirón.​—¡Suéltenme! —grité, invadida por el pánico y el miedo.​—¡Cállate! —se burló uno de ellos, justo cuando el otro me presionaba la mano contra la boca, casi rompiéndome la mandíbula en el proceso.​—¡Suéltenme! —chillé, aunque las palabras salieron ahogadas. Pero no se detuvieron. Simplemente me arrastraron por el pasillo mientras mis pies tropezaban al intentar seguirles el ritmo.​Al llegar a la puerta principal, lo vi. El tío Silas. De pie bajo la tenue luz. Fijó sus ojos en los míos y, por un segundo, no vi más que una fría indiferencia. El afecto que alguna vez había sentido por él, el hombre que me había criado tras la muerte de mis padres, había desaparecido. Me había traicionado. No era mejor que el resto. Las lágrimas me escocieron los ojos al darme cuenta por fin de que era exactamente i

Sophia se estremeció ante la ferocidad de su voz. Sin embargo, esto no le impidió hacer frente a sus temores. Se le rompía el corazón y el cuerpo le dolía enormemente mientras miraba con furia al hombre responsable de su miseria.​—¿Vas a negar que me mandaste secuestrar, torturar y casi matar?​—¡Qué! No te des tanta importancia, Sophia —dijo Kane entre dientes apretados—. No eres tan especial y yo no soy tan descuidado. Reserva tu rabia para quienes te traicionaron; estoy seguro de que vas a necesitar todas las fuerzas que tengas.​Con esas frías palabras, Kane se alejó de su lado y salió enfurecido de la habitación VIP, dando un portazo tan fuerte que hasta las bisagras se quejaron amargamente.​Minutos después, un grupo de médicos y enfermeras entró a la habitación VIP para examinar a Sophia.​Sophia sintió un gran alivio al ver esos rostros amables. No puso ninguna objeción mientras el médico jefe le examinaba los signos vitales, asegurándose de que estuviera sanando bien y no su

Una grieta profunda surcó la frente de Kane mientras se levantaba y abandonaba en silencio la habitación de Sophia, cerrando la puerta sin hacer ruido tras de sí.​—Estoy perfectamente bien, mamá. No tienes de qué preocuparte —dijo Kane, sustituyendo su aura inicialmente fría y despiadada por un tono suave y afectuoso al responderle con calma a su querida madre.​—¿Quién dice?​«Aquí vamos de nuevo». Kane se masajeó la frente con leve frustración, lamentando al instante no haberle dejado una nota de voz a su aprensiva madre.​—Kane Mitchell, ¿tengo que recordarte que eres el único hombre en mi vida? ¿Acaso pretendes abandonarme como lo hizo tu padre? Se suponía que regresarías a casa anoche después de tu viaje de cuatro días. Hice que los chefs prepararan tu plato favorito, pero nunca apareciste. Sin llamadas, sin mensajes de texto, sin nada. Me quedé despierta hasta tarde esperándote, muerta de miedo. Tu número no estaba disponible y, en un momento dado, lo apagaste. Llamé a Oliver y

Mientras Kane permanecía al lado de Sophia esperando pacientemente a que recuperara el conocimiento, Derek se convirtió en sus ojos y oídos en el mundo exterior del hospital.​Siguiendo las estrictas instrucciones de su jefe, Derek contrató los servicios de un equipo fantasma compuesto por un rastreador, un hacker y un cazador feroz.​Este letal equipo recibió dos datos fundamentales para llevar a cabo su misión: el número de matrícula del BMW en fuga y la ubicación del lugar del accidente. Financiados y dejados en libertad de acción, se lanzaron a la caza de los tres sospechosos criminales responsables del estado casi fatal de Sophia.​En cuestión de horas, el BMW abandonado fue rastreado hasta Redgate City, a 100 km al norte del condado de Preston.​Tras una investigación más profunda, el rastreador descubrió que no eran los únicos que buscaban a los criminales fugitivos. Otro grupo, igualmente bien financiado, estaba tras la pista de su objetivo.​Cambiando las tornas sobre los seg

Pensando que era Ryan, Nora corrió velozmente hacia su vestidor y escondió el teléfono. Luego se dirigió a toda prisa hacia su peinador, tomó su barra de mentol para lágrimas, se la aplicó debajo de los ojos y corrió de regreso a la cama, casi tropezando en el camino. Se arrojó sobre el colchón justo a tiempo cuando la perilla de la puerta giró.​—Vete, Ryan. Quiero estar sola —dijo Nora con voz fingidamente quebrada mientras la puerta se abría. Estaba de espaldas a la entrada, por lo que no pudo ver la sonrisa astuta que se dibujaba en el rostro de su madre.​—Te mereces un premio Óscar a la mejor actriz de Hollywood, cariño —la elogió Vivian tras cerrar la puerta y echar el cerrojo.​—Mamá... —Nora se giró de lado, un poco decepcionada al ver a su madre—. Pensé que era Ryan —se lamentó, bajando de la cama.​—Tenías que haber visto a ese cachorro enamorado a punto de correr tras de ti si no lo hubiera detenido.​Una fina sonrisa cruzó los labios de Nora mientras tomaba un pañuelo de

A la tía Diane se le cayó la mandíbula. Siempre supo que la anciana jamás había querido a su sobrina desde su nacimiento por el odio que guardaba hacia la madre de esta. Pero ahora Sophia estaba desaparecida y Vivian no había sido del todo sincera con sus afirmaciones. ¿Acaso no debería haber un mínimo de empatía?​—Madre, ¿cómo puedes decir algo así? —El ceño fruncido del senador Bennett se profundizó.​—¿Y por qué no lo haría, eh? Sophia es una niña mimada y tú eres la razón por la que estamos en este lío —arremetió la anciana.​—Madre, por favor —intentó suplicar Vivian mientras sonreía para sus adentros. Estaba agradecida de haberse ganado por fin a la anciana matriarca de su lado. ¿Quién decía que la paciencia no era una virtud?​—Sophia es un amor y Richard tiene razón —dijo Vivian, sosteniendo la mirada sombría de su esposo—. No debí decir todas esas cosas. Fue insensible de mi parte.​—¿Más bien realista, si me preguntas a mí? Y no supliques en su nombre, nuerita. Si él puede

Dentro del amplio salón principal, algunos miembros de la familia, vestidos ya con ostentación para la ocasión, se sentaban en pequeños grupos cuchicheando entre sí.​—¿Dónde está la novia? —era la pregunta en boca de todos.​Mientras algunos parientes lejanos hacían un esfuerzo activo por obtener información sobre la desaparecida Sophia, otros simplemente se regocijaban en su repentina ausencia, haciendo suposiciones y falsas acusaciones.​Se veía a varios hombres con trajes negros de vestir, que resultaban ser detectives, desplazándose de un lado a otro, hablando con distintos miembros de la familia y recopilando información.​—Papá, ¿qué vamos a hacer? —Nora no podía contener las lágrimas que brotaban de sus ojos enrojecidos—. Han pasado más de catorce horas desde la última vez que vi a Sophia. Tengo mucho miedo.​El acongojado padre estrechó a su segunda hija entre sus brazos.​—No lo tengas, mi amor. Tu hermana aparecerá. Mantengamos la fe.​—¿Y si...​—Chist... nada de «y si».​

Los miembros de la banda ya habían confesado anteriormente que alguien les había pagado para arruinarla. Y más tarde, él descubrió la conexión de la familia Pierce con el misterioso tirador.Sus pensamientos se desviaron hacia Natasha. A falta de pruebas concretas, Alexander no podía sacudirse la sospecha de que Natasha estuviera detrás de ambos intentos de hacerle daño a Beth, aunque no alcanzaba a comprender qué motivo tendrían los Pierce para eliminar al líder de la banda. «Tal vez haya un conflicto interno dentro de la familia», caviló.Sosteniendo la fotografía con firmeza, Alexander decidió indagar más a fondo. Estaba determinado a desentrañar la verdad detrás de aquella siniestra trama.—Quiero hablar con ellos —exigió Alexander.—Por aquí... —Hugo lo guio hacia el interior.Alexander lo siguió. La habitación era húmeda, con la luz del sol filtrándose a través de los cristales rotos de las ventanas. Motas de polvo danzaban en los débiles rayos luminosos. Una mezcla enfermiza de

Una ola de amargura recorrió a Caroline al recordar la noche que lo cambió todo.—Estaba lloviendo esa noche —relató, con la mirada perdida como si se transportara de vuelta a ese instante en el tiempo—. Estaba a punto de cerrar el café cuando él apareció... empapado por la lluvia y un poco ebrio.Su rostro sonriente parpadeó en el fondo de su mente, con el cabello goteando agua. Lucía devastadoramente atractivo. Esa sonrisa embriagadora le había hecho acelerar el corazón, robándole el aliento. El recuerdo era nítido, como una espina clavada en lo más profundo de su ser.«¿Puedo quedarme aquí un rato si no te importa? Me iré en cuanto amaine la lluvia». Caroline lo recordaba diciendo eso, con la voz resonando en su cabeza como si estuviera sucediendo de nuevo.En su ingenuidad, ella había accedido sin dudarlo, cautivada por su presencia y halagada por sus atenciones. Cuán diferente habría sido su vida si simplemente lo hubiera rechazado esa noche, si no le hubiera permitido quedarse.

La voz de Caroline se volvió fría al responder:—Es bueno que se haya ido. Al fin estamos libres de sus torturas. Podemos... tener una vida en paz.A pesar de sus esfuerzos por mantener una fachada de indiferencia, no pudo evitar que el labio inferior le temblara.Por mucho que intentara ocultar su dolor, Beth podía verlo todo. Su propio corazón sufría con la pérdida, así que atrajo a su madre hacia un abrazo apretado.—Está bien, mamá —murmuró—. No tienes que fingir que no te afecta. Sé que duele, aunque lo hayamos odiado. No reprimas tu dolor. Déjalo salir. Al final, él era la familia, sin importar cómo fuera.Caroline se aferró a ella, permitiéndose finalmente derramar las lágrimas que había estado conteniendo. Los recuerdos del pasado le daban vueltas en la mente. Revivió momentos de la naturaleza contradictoria de Lionel: el hombre que alguna vez había sido su salvador, solo para convertirse después en su tormento.Su ayuda, su apoyo e incluso su cuidado se habían visto empañados

Beth se limpió las lágrimas.—Iré por mi bolso. —Se puso de pie de un salto y se apresuró hacia el dormitorio.Tan pronto como la perdió de vista, Alexander sacó su teléfono y llamó a Hugo.—Escucha, no podré ir. Surgió algo urgente —explicó—. Interroga a esos hombres y averigua por qué atacaron a Beth.—Entendido, señor —respondió Hugo, presintiendo la urgencia en la voz de Alexander—. Llegaré al fondo de esto y le informaré.Alexander finalizó la llamada al notar que Beth se acercaba. Caminó hacia ella.—¿Nos vamos?Beth asintió con firmeza.—Vámonos.Juntos, salieron de la villa.En la mansión de la familia Sterling...Claudia era una tempestad de preocupaciones, con la mente trabajando a toda prisa mientras procesaba la inquietante noticia. Los hombres de Alexander habían capturado a los guardias, y darse cuenta de ello le envió un escalofrío por la columna vertebral. Sentía los dedos entumecidos por los nervios.Marcó rápidamente el número de Keith, con el aliento entrecortado a

Su sonrisa se desvaneció, reemplazada por una expresión seria. Se acercó más a ella y le tomó las manos con ternura entre las suyas.—Voy a asegurarme de que esos hombres paguen por lo que hicieron. Nadie toca a mi mujer y sale impune. Les daré una lección que no olvidarán en lo que les queda de vida.A Beth se le entrecortó la respiración y el corazón se le aceleró a medida que asimilaba el peso de sus palabras. Se puso de pie, y la noticia repentina la dejó momentáneamente sin habla. Una mezcla de alivio, gratitud y conmoción la invadió, haciendo que sus ojos se llenaran de lágrimas.—¿Los encontraste? —susurró, con una incredulidad y una esperanza palpables en la voz.—Sí —confirmó Alexander, llevando sus manos a sostenerle el rostro con delicadeza—. Ahora enfrentarán las consecuencias de sus actos.Una lágrima resbaló por la mejilla de Beth, pero vino acompañada de una sonrisa; una sonrisa genuina que le iluminó el rostro a pesar del llanto. Se sintió valorada, protegida y abrumad

Al recordar su encuentro con Gina, un sabor amargo le llenó la boca.—En realidad, fui a comer algo y me crucé con Gina. Tuvimos una discusión... que se puso fea. Me embarró pastel en el vestido y me lo arruinó.—¡Te encontraste con Gina! —Alexander sospechó de inmediato que Gina podía estar detrás de todo.—¡Gina, esa buscaproblemas! —exclamó la voz de Aurora con exasperación—. ¿Por qué no me llamaste de inmediato? La habría puesto en su lugar.—Shh... —Alexander la cortó, concentrándose de nuevo en Beth—. ¿Dijiste que te arruinó el vestido?Beth asintió, señalando las manchas que afeaban su ropa.—Sí, mira este desastre. Fui al baño a limpiarme cuando aparecieron esos hombres... y luego... bueno, ya sabes el resto. —Su voz se apagó—. No puedo creer que algo así haya pasado en un evento de tanto nivel.—Pero yo sí lo entiendo. —La expresión de Alexander se ensombreció aún más—. Nada es coincidencia. Fue deliberado. Alguien quería hacerte daño.Beth sintió un escalofrío en la nuca ant