Capítulo 3

Me obligué a ponerme de pie, tropezando al principio, pero logré recuperar el equilibrio. Miré a mi alrededor, pero seguía en el bosque, solo que no estaba tan tupido como el de mi hogar. Mi hogar. Me estremecí por dentro al pensar en mi casa. Ya no tenía ninguna. No después de haber sido traicionada por quienes consideraba mi familia. Las palabras del tío Silas volvieron a resonar en mis oídos. Había asesinado a mis padres y ahora heredaría todo lo que me pertenecía. ¿Qué tan cruel podía ser la diosa conmigo?

​Dejé escapar un suspiro audible, haciendo una mueca cuando me escoció la herida del estómago. Miré de nuevo a mi alrededor, preguntándome dónde me encontraba exactamente. El aire olía diferente aquí, como si estuviera en una tierra completamente nueva. ¿Pero dónde?

​Caminé por el bosque durante lo que parecieron horas, tal vez incluso un día entero. El estómago se me retorcía y se me revolvía. Me debilitaba con cada segundo que pasaba y, aun así, no lograba salir del bosque. Era como si no hubiera ningún camino. Me sentaba junto a un árbol durante unos minutos y luego continuaba la marcha, masticando hojas al azar que encontraba a mi paso, con la esperanza de que no fueran venenosas.

​Finalmente, me topé con un pequeño arroyo. La vista del agua clara y en movimiento se sintió como un milagro. Me arrodillé, juntando las manos en cuenco para beber el agua fría. Dejé escapar un aliento tembloroso, con los huesos debilitados por el cansancio. Apenas había bebido lo suficiente cuando lo escuché.

​—¡Oye! ¡Tú, la de ahí! —me gritó una voz profunda, y me quedé helada, con el corazón batiéndome con fuerza en el pecho. Cerré los ojos con fuerza, deseando con todas mis fuerzas que aquello no fuera la frontera de alguna manada.

​Levanté la vista y vi figuras moviéndose entre los árboles. Sus voces se hicieron más claras a medida que se acercaban.

​—¿Qué haces aquí? ¿Quién eres? Declara tu intención —gruñó el hombre.

​—Lo siento... Tenía sed —articulé con dificultad, con la voz oxidada.

​Uno de los guardias se acercó más, alzando una ceja mientras me miraba.

​—¿Una renegada o una espía? —me espetó.

​¿Una renegada? ¿De verdad había empezado a parecer una de esas salvajes?

​—Mírala —mulló otro—. Está herida. ¿Cómo podría ser una espía?

​—¿Y acaso los espías no pueden estar heridos? El Alfa Rhett tiene demasiados enemigos. Puede que la hayan enviado disfrazada. Apuesto a que esa herida también es falsa —dijo el tercero.

​Si estuviera en mi sano juicio, me estaría burlando de estos tres en mi mente.

​—No soy una espía. Solo tenía sed y vine por agua. Lo siento, pero ya me me voy —respondí y me puse de pie para marcharme, solo para que uno de ellos me agarrara con fuerza del brazo.

​—¿A dónde crees que vas? ¿Te das cuenta de dónde estás? Estás en la Manada Ironclaw —escupió el guardia.

​Se me abrieron los ojos de par en par ante sus palabras. ¿Cómo era posible? ¿Cómo había podido llegar al sur desde el este? ¿Y encima a la Manada Ironclaw?

​—Vienes con nosotros. Nadie entra en Ironclaw y se va sin el permiso del Alfa Rhett —dijo el guardia entre dientes.

​Tragué saliva, mientras el pánico se encendía en mi pecho. La Manada Ironclaw. Había oído el nombre en susurros. La manada gobernada por un alfa despiadado. Las historias que había oído sobre él eran espeluznantes. Un hombre que mataba a sus enemigos sin piedad. Un hombre que había asesinado a su propio padre.

​—P-por favor, no quiero problemas —mi voz tembló, intentando soltar mi brazo—. Solo necesito encontrar el camino de regreso.

​—No vas a ir a ninguna parte —gruñó el guardia, apretando el agarre—. El alfa decidirá qué hacer contigo —dijo entre dientes y me empujó para que caminara.

​Finalmente, llegamos al lugar, y allí estaba él. Los guardias me tiraron al suelo de forma brusca.

​Se me entrecortó la respiración en el segundo en que puse los ojos en el hombre. El Alfa Rhett. Estaba sentado en lo que parecía ser un trono de madera. Los ojos del hombre se posaron en mí y vi que algo destellaba en su mirada.

​Me quedé sin aliento al observarlo. El Alfa Rhett era un hombre alto de hombros anchos. El cabello oscuro le caía suelto alrededor del rostro, y un rastro de barba de tres días en la mandíbula le daba un aspecto rudo. Sus ojos, sin embargo, eran otra cosa. Unos penetrantes ojos verdes que me cautivaron.

​—Alfa Rhett —dijo uno de los guardias, apretando mi brazo un poco más fuerte, como para asegurarse de que no saldría corriendo—. La encontramos en el límite de la frontera. Afirma que solo estaba de paso, pero pensamos que lo mejor era traérsela —dijo, hinchando el pecho con orgullo.

​La mirada del Alfa Rhett era intensa, casi como si estuviera hurgando en mi alma. Intenté apartar la vista, para evitar la atracción de su mirada, pero mis ojos se clavaron en los suyos. Su expresión era indescifrable, su rostro firme como la piedra, pero esos ojos...

​Y entonces, se puso de pie. Dio un solo paso hacia adelante, sin apartar sus ojos de los míos. Sus labios se entreabrieron y una sola palabra retumbó desde su garganta, grave y profunda.

​—Compañera.

​El dolor fue lo primero de lo que me di cuenta: agudo y envolviéndome todo el cuerpo. Parpadeé lentamente, mientras la habitación cobraba nitidez, pero todo se sentía desconocido e incorrecto. Me moví ligeramente y el dolor me atravesó el cuerpo como un torrente.

​¿Dónde estoy?

​El corazón se me empezó a acelerar, y las últimas cosas que recordaba pasaron como ráfagas por mi mente: el acantilado, la caída, esa palabra... compañera. ¿Me lo había imaginado? ¿O de verdad lo había oído?

​Me obligué a incorporarme; la cama debajo de mí era mucho más suave que cualquier cosa que hubiera conocido jamás, lo que solo me hacía sentir más fuera de lugar. El aire olía levemente a cedro y limón, nada parecido al bosque donde me había despertado antes. Miré a mi alrededor; la habitación estaba pintada de color crema y tenía dos ventanas cubiertas con cortinas. Al cuarto le faltaban muebles, pero aun así era muy diferente a lo que estaba acostumbrada en mi casa.

​La puerta crujió y levanté la vista cuando alguien entró. Se me apretó la garganta y me tragué el pánico que me subía por el pecho.

​—Estás despierta —dijo el hombre, con voz plana. Me examinó de arriba abajo y pude ver la irritación en sus ojos. Me encogí sobre mí misma, preguntándome quién sería. Lo observé mientras caminaba de un lado a otro, haciendo su trabajo, hasta que de pronto se detuvo y me miró—. No deberías estar sentada. Tuvimos que darte puntos —soltó con molestia entre dientes.

​—Lo siento —solté de golpe y rápidamente volví a acostarme.

​El hombre abrió la boca como si fuera a decir algo, pero se detuvo.

​—Deberías estar bien en unas pocas horas —dijo con brusquedad.

​—G-gracias. Este... ¿d-dónde estoy? —conseguí preguntar, con la voz apenas por encima de un susurro.

​Él alzó una ceja.

​—Estás en la Manada Ironclaw.

​Se me abrieron los ojos de par en par mientras las palabras resonaban de nuevo en mi cabeza. Compañera. Compañera. Compañera.

​Un escalofrío me recorrió la espalda. Esto no podía ser real. ¿Este hombre... era mi compañero?

​Rhett. El Alfa Rhett.

​Mi compañero.

​Cerré los ojos con fuerza, deseando que el pensamiento desapareciera. No había forma de que él me aceptara. Era despiadado, un monstruo según todas las historias que había oído. Su reputación era suficiente para hacer temblar de miedo a cualquiera. Decían que había rechazado a todas las mujeres que se le habían acercado, desechándolas como si fueran juguetes viejos.

​Él nunca me aceptaría. El Alfa Rhett ni siquiera me miraría dos veces, y mucho menos me tomaría como su compañera. Estaba verdaderamente jodida en todos los sentidos.

​¿En qué había estado pensando la diosa de la luna? ¿Acaso era yo su próximo proyecto de comedia? Porque esto era verdaderamente de risa.

​Una hora más tarde, escuché la puerta crujir de nuevo; entró el mismo hombre que había visto antes.

​—El Alfa Rhett quiere verte —dijo simplemente, sin darme ningún consuelo con su tono.

​Me quedé helada al oír su nombre: el Alfa Rhett. Las palabras quedaron suspendidas en el aire como un peso enorme, dificultándome la respiración.

​—El Alfa Rhett quiere verte —repitió el hombre, pasándome la mirada por encima con la misma irritación de antes.

​Asentí con debilidad, sin saber si podría moverme o hablar, pero logré levantarme. Esto no podía ser real. Esto no podía estar pasándome a mí. Sabía que me iba a rechazar, pero esperaba tener aún algo de tiempo. Esto no podía ser real. Esto no podía estar pasándome a mí.