SAMANTALANG sa kabilang panig naman ay mabilis ang pagpapatakbo ni Cain sa kotse. Nakaupong kinakabahan si Katherine sa passenger seat."Magdahan-dahan ka naman sa pagmamaneho!" ani Katherine habang nakahawak sa tiyan habang ang libreng kamay ay sa handle ng sasakyan."Ano ba kasing ginagawa mo sa lugar na 'yun?! Tingnan mo nang nangyari, muntik ka ng mapahamak!""Hindi ko naman 'yun kasalanan. Nagsasaya lang kami ni Lian, anong masama ro'n?"Galit na lumingon si Cain. "Tinatanong mo kung anong masama?" Saka hinampas ang manibela. "May asawa ka pero nakuha mong mag-club ng hindi ko alam?!""E, ba't ikaw? Pinipigilan ba kita 'pag nagpupunta ka sa bar? Hindi naman, a! Kapag ako masama pero kapag ikaw, hindi? Saka, ipapaalala ko lang sa'yo. Malapit na tayong maghiwalay kaya ano mang gawin ko ay wala ka ng pakialam!""So, atat na atat kang makipaghiwalay para makapaglandi ka gano'n ba?"Nanlisik ang mga mata ni Katherine sa narinig. "Inaakusahan mo 'kong lumalandi?!"Napatiim-bagang si Ca
HABANG nasa sasakyan pabalik ay inutusan ni Katherine ang driver na dumaan muna sa ospital. Ngayong wala ng bandage ang kamay ay pwede na niyang bisitahin ang Abuela.Matagal-tagal niya itong tiniis na hindi makita dahil natatakot siyang pag-alalahanin ito dahil sa sugat na natamo. Pero ngayon ay regular na niya itong mabibisita ulit.Isang mahigpit na yakap ang iginawad ni Lucinda ng makita ang apo. "Ba't ngayon ka lang napadalaw? Alam mo bang miss na miss na kita.""Sorry po, 'La. Busy lang po sa trabaho saka--""Buntis ka ba?"Nanlaki ang mga mata ni Katherine sa tanong ng Abuela. "P-Pa'no niyo po nalaman?"Napangiti si Lucinda. "Nagbago ang hulma ng katawan mo kaya nahulaan ko na."At dahil may hinala ang matanda ay inamin na ni Katherine ang totoo. Tuwang-tuwa naman si Lucinda na kulang na lamang ay mapasayaw sa puwesto. "Alam na ba ng asawa mo?"Umiling si Katherine. "G-Gusto ko po siyang surpresahin."Mahinang hampas sa braso ang ginawad ni Lucinda. "Kayo talagang kabataan, mah
ANG nakakairitang tawa ni Jean ang umalingawngaw sa pandinig ni Katherine."Wow, tingnan mo nga naman. Magkasama pala ang dalawa."Naikuyom naman ni Katherine ang dalawang kamay.Kahit pa siguro hiwalay na sila ni Cain ay dapat pa rin itong mag-ingat. Dahil wala pang nakakaalam ng tunay na estado ng relasyon nilang dalawa."Bagay na bagay talaga sila, hindi tulad ng isa riyan," pagpaparinig pa ni Jean."Ulitin mo nga ang sinabi mo?""Hindi mo ba 'ko narinig? Ang sabi ko--" Natigilan si Jean nang mapagtanto na hindi iyon boses ni Katherine kung hindi ay mula kay Helen.Kabado siyang napalingon sa tiyahin. "W-Wala po akong sinabi--" Bigla siyang napapikit nang akmang sasampalin nito.Pero wala namang dumapo sa pisngi niya. Pagmulat ng mata ay nakataas lang ang kamay ni Helen na matalim ang tingin sa kanya."Pagsalitaan mo pa ng masama si Katherine ay hindi ako magdadalawang-isip na saktan ka," babala pa nito."P-Pero wala naman po akong sinabing masama!" depensa pa ni Jean sa sarili."'
UMARTENG naiiyak si Margaret. Sinadya niya pang humikbi saka mabilis na niyakap si Cain saka tuluyang humagulgol sa bisig nito."W-Wala naman akong ginagawang masama," aniya. "Kung may hindi man kayo nagustuhan sa'kin, Tita. Then, I'm sorry."Napasinghap si Helen sa galing nitong umarte. Talagang pinaninindigan na mukha itong kaawa-awa at inaalipusta."Cain, bitawan mo ang babaeng 'yan! Hindi mo ba nakikitang may mga bisita tayo? Ano na lamang ang sasabihin nila sa oras na makitang may kayakap kang iba sa harap ng asawa mo?!"Si Katherine na walang nagawa kung hindi ang manuod ay napapatingin na rin sa paligid. Nakakakuha na sila ng atensyon ng ibang tao. Hindi magandang senyales kaya kumilos na siya at nilapitan si Helen."Tama na po," aniya saka hinawakan ang kamay nitong nanginginig sa galit.Pero tuluyan ng nagpalamon ng nararamdamang emosyon si Helen lalo na nang makita niyang ngumisi si Margaret habang nakayakap pa rin kay Cain.Binitawan niya ang kamay ni Katherine saka sinugod
NARINIG iyon nang malinaw ni Cain. Hindi ito ang unang beses na sinabi ni Katherine na gusto na nitong makipaghiwalay. Pero iba ang dating ng paghingi ng tulong nito sa kanyang Ina.Sa halip na magpatuloy palapit sa dalawa ay umatras siya at tuluyang lumayo.Nakita naman iyon ni Helen dahil nakaharap siya sa anak samantalang si Katherine ay walang kaalam-alam dahil nakatalikod ito.Gustuhin niya mang sambitin ang pangalan ng anak ay hindi na niya ginawa. Wala siyang masabi dahil maging siya ay hindi rin alam ang gagawin sa pakiusap ng manugang.Para siyang nabigo bilang isang Ina dahil mismong anak niya ang hinihindian nito. Tila, nagkamali siya ng pagpapalaki kay Cain."A-Alam kong nasasaktan ka na't nahihirapan pero pwede bang tiisin mo muna nang kaunti? Para na lamang sa kapakanan ni Papa Ramon. Pangako, kapag bumuti na ang kondisyon ng kalusugan nito ay ako pa mismo ang gagawa ng paraan para matuloy ang divorce niyo."Napatungo si Katherine saka tumango. "Naiintindihan ko po." Sak
UMATRAS si Katherine nang lumapit pa nang husto ang apat. "H-Hindi ako sasama sa inyo," aniyang kinakabahan."Sumama na lang po kayo, Ma'am."Nagpalinga-linga siya sa paligid, naghahanap ng tao na mahihingan ng tulong. Pero ni anino ay wala man lang dumadaan.Hanggang sa tuluyan na siyang hinawakan sa braso. Hindi naman siya makapalag dahil hawak niya ang strap ng damit. Hindi siya pwedeng mahubaran sa harap ng mga hindi kilalang tao.Kaya kahit anong pakiusap sa mga ito ay hindi siya pinakinggan. Tinakpan pa nga ang bibig niya upang hindi makasigaw. Mayamaya pa ay dinala siya sa isang bakanteng kwarto.At kahit papaano ay maayos naman siyang pinakawalan. Pagkatapos ay agad ring umalis ang mga ito.Hindi pa man niya nalilibot ang paningin sa lugar ay hinala na agad ang buhok niya dahilan kaya napaluhod siya."Kanina pa talaga kita gustong kalbuhin," boses ni Jean.Kung ganoon ay ito pala talaga ang nagpadukot sa kanya."Jean," boses ng isang matandang babae.Kaya nag-angat ng tingin s
BAHAGYANG nagmulat ng mata si Katherine nang mahimigan ang boses ng asawa.Kahit nanlalabo ang paningin ay naaaninag niyang kaharap si Cain at yakap-yakap siya."N-Nandito ka," anas niya saka bahagyang ngumiti.Sa wakas, dininig ng langit ang hiling niyang iligtas silang dalawa ng anak.Kahit nananakit ang likod dahil sa hampas ay gumalaw si Katherine, gusto niyang tumayo."'Wag kang gumalaw," ani Cain. "Sa'n ka pa nila sinaktan?"Mariing napapikit si Katherine. Sobrang hapdi ng likod niya, hindi siya makakilos nang maayos, kahit kaunti lang.Si Jean naman na katabi si Amalia ay naglakas-loob na magsalita bago pa maisumbong ni Katherine, "Cain, alam mo bang binasag niya ang mamahaling vase ni Lola. Saka... tingnan mo nga ang ayos ng damit niya. Paniguradong may ginawa siyang kababalaghan para masira ng ganyan ang suot niyang damit. Nakikipaglandian siguro siya sa ibang lalake."Ang malamlam at maamong ekspresyon ni Cain para sa asawa ay bigla na lang nagbago nang tingnan ang pinsan."
BINALIKAN ni Cain ang asawa saka ito pinasan sa likod. "'Wag kang mag-alala, dadalhin kita sa ospital para magamot na ang sugat mo sa likod," aniya kay Katherine.Pagkatapos ay nilingon ang Ina para magpaalam na aalis sila patungo sa ospital.Paglabas ng kwarto ay inutusan niya ang isang staff na magdala ng tela na pwedeng ipangbalot sa buong katawan ni Katherine. Nabigay naman agad nito ang kailangan saka sila dumiretso sa kotse.Pagsakay sa backseat ay kinandong niya si Katherine na paharap ang upo sa kanya. Ganoon ang ayos ng dalawa dahil hindi ito makakasandal.Habang bumabiyahe ang sasakyan paalis sa lugar ay tinawagan niya ang kaibigan."Hi, baby! Miss me?" biro pa ni Levi mula sa kabilang linya."Sa'n ka ngayon?""Secret~""Hindi ako nakikipagbiruan," seryosong saad ni Cain."Nandito sa ospital namin. Bakit ba, may nangyaring masama sa'yo?""Good, papunta na kami riyan.""Sino?""Si Katherine, may sugat siya."Nagmulat ng mata si Katherine nang marinig ang pangalan. "Sinong kau
BIGLANG nabuhayan si Sheena nang dumating si Jared, naluha pa nga siya sa tuwa. Inangat ang dalawang kamay, animo ay inaabot ito. "M-Mabuti naman at nandito ka na. Dalhin mo naman ako sa ospital, nahihirapan na 'ko.""Nahihirapan ka na?" may pagkasarkasmong sabi ni Jared. "Nahihirapan ka na sa lagay mong 'yan?"Tumango-tango si Sheena, may ngiti sa labi. Hindi man lang pansin ang namumuhing tingin ni Jared. Ang nanginginig at mariin na pagkuyom ng kamay."Kung gano'n ay ba't mo pa kailangang pahirapan ang sarili mo? Mamahinga ka na habangbuhay."Naglahong bigla ang ngiti sa labi ni Sheena ng marinig iyon. Hindi niya akalaing masasabi ni Jared ang ganoon kasamang bagay sa kanya."G-Gusto mo na 'kong mamat*y...? Matapos ng ginawa kong kabutihan sa'yo?! Wala kang utang na loob!"Napatiim-bagang si Jared, kulang na lang ay hatakin ang mukha nito pero nagpigil siya. "Sabihin mong gusto mong sabihin pero matagal ko ng pinagbayaran ang ginawa mo. Hindi porke't minsan mo 'kong tinulungan ay h
NAPAKUNOT-NOO si Cain sa narinig. Gulong-gulo siya at nagpalinga-linga sa paligid. "Pa'no nangyari 'yun? Tatlong araw?!" At nagpalipat-lipat ang tingin sa dalawa. "Si Marc?" Pagkatapos ay bumangon, kahit masakit ang katawan ay pinilit niya ang sarili. "Anong nangyayari? Para akong nabugbog." Akmang tatanggalin ang nakakabit na IV fluids ng pigilan ni Stella.Lumapit naman si Helen sa kama saka hinawakan ang balikat ng anak. "Three days ago, nakatanggap kami ng tawag mula kay Marc. Ang sabi niya ay nabunggo ka ng kotse sa labas lang ng ospital," aniya upang unti-unti nitong maalala ang nangyari.Napahawak naman si Cain sa ulo ng bigla itong kumirot. Saka niya naalala ang lahat. "S-Si-Si Katherine! Siya 'yung pasaherong sakay ng nahulog na taxi sa tulay!" Wala ng paligoy-ligoy pa, hinablot niya ang IV fluids sa kamay."Cain!" react ni Helen."Kailangan kong malaman kung anong nangyari sa asawa ko!"Sabay na napasinghap ang dalawang babae sa narinig. "A-Anong sinasabi mo?" naguguluhang t
DAHIL sa impact ay sumadsad pa ang taxi palabas sa barricade hanggang sa muntikan nang mahulog sa tulay. Kaunting maling galaw ay talagang bubulusok pababa ang sasakyan.Si Katherine na nasa backseat ay napahawak sa noo ng maumpog sa passenger seat. Kung hindi siguro siya nakapag-seatbelt ay baka lumipad na siya palabas.Kahit mahilo-hilo sa puwesto ay inalala niya ang kalagayan ng driver. "K-Kuya?" Ngunit hindi ito gumagalaw. Niyugyog niya pa ang balikat nito pero hindi pa rin nagkakamalay.Hanggang sa mapansin ni Katherine na umuuga ang taxi. Pagtingin niya sa labas ay napatili siya sa takot. Kalahati ng sasakyan ay lampas na sa barricade!Nagkukumahog siyang lumabas ng tila mahuhulog sila. Naririnig niya ang langitngit ng metal na bumibigay."S-Saklolo!" sigaw niya na kahit gusto ng lumabas ay hindi niya magawang gumalaw. Steady lang siya sa puwesto sa takot na mahulog ang taxi."Miss, 'wag kang gagalaw!" sigaw ng lalakeng nagmamagandang loob.Hanggang sa dumami na ang mga nakiki-u
KAHIT biglaan ang kasal nila ni Cain ay nakapag-hire pa rin ito ng photographer para may wedding photos sila.Kaya nang mabasa ni Katherine ang text message ay sinabihan niya ang dalawang bodyguard na samahan siya sa shop upang kunin ang mga litrato.Ilang minuto lang naman ang biyahe at narating na nila ang lugar. W-in-elcome siya ng staff at tinanong kung ano ang sadya sa lugar."Naka-receive ako ng message," aniya sabay pakita ng phone.Binasa naman ng staff ang mensahe saka siya iginiya papasok pa sa loob.Sa reception ay sinabi ng staff sa kasamahan ang kailangan ni Katherine."Ano pong pangalan, Ma'am?" tanong ng staff sa counter."Katherine Garcia-- Vergara."Tumango ang staff. "Sandali lang, Ma'am at titingnan ko rito." Yumuko ang babae, hinanap sa drawer ang kailangan ng customer.Habang naghihintay si Katherine ay nakarinig siya ng shutter ng camera kaya napatingin siya sa partition wall. Sa palagay niya ay may ibang customer ang shop kaya naririnig niya iyon."Ito na po, Ma
NABIGLA rin si Katherine sa naging reaksyon, hindi inaasahang magagalit siya ng ganoon.Nauunawaan naman ni Cain ang outburst nito dahil emosyonal pa. Pagkatapos ay binalingan si Marc. "Akin ng phone." Matapos matanggap ay kinausap si Margaret, "Ba't ka napatawag?" aniya saka pinagsalikop ang kamay nilang dalawa ni Katherine at pagkatapos ay ni-loudspeaker ang tawag para marinig din nito. Gusto niyang ipakita na wala siyang ginagawang masama o hindi nito kailangan na mabahala sa tawag ng dalaga."Cain!" iyak ni Margaret sa kabilang linya. "Ang sama ng pakiramdam ko, parang lalagnatin ako."Napasulyap si Cain sa asawa, hindi maikakaila ang iritasyon sa mukha nito kaya hindi niya maiwasang matuwa. Dahil ngayon na lamang niya nakitang magselos si Katherine."Tawagan mo ang ospital, matutulungan ka nila.""Pero alam mo naman na ilag ako sa mga tao'ng hindi ko kilala," dahilan pa ni Margaret.Kunot na kunot ang noo ni Katherine dahil nayayamot na siya sa kaartehan ng babae. Sa inis ay bina
NATULALA ng ilang segundo si Katherine saka nagalit. "Anong klaseng biro 'yan?! Hindi nakakatuwa.""Hindi ako nagbibiro. Mismong assistant ni Jared ang kumontak sa'kin para ipaalam na naaksidente ito at si Lian."Habang nagpapaliwanag si Cain ay tumulo ang luha sa mga mata ni Katherine, na maging siya ay nabigla. Hinawakan ang pisnging nabasa ng luha.Nag-alala naman si Cain, lumapit at hinawakan ang magkabila nitong pisngi, pasimpleng pinupunasan ang luha. "Baby, kalma lang. Nandito lang ako." Nang hawakan niya kasi ay naramdaman niya ang panginginig ng katawan at panlalamig ng balat nito."H-Hindi naman totoo, 'di ba?" umaasang tanong ni Katherine. Naniniwala siyang hindi siya iiwan ng kaibigan. "Sabihin mo sa'king hindi totoo."Nahirapan sumagot si Cain hanggang sa hawiin ng asawa ang kamay niya at mabilis na lumabas sa sasakyan. "S-Sandali lang!" pigil niya pa nang tumakbo ito papasok sa ospital. Hinabol niya ito hanggang sa huminto sa isang makitid na pasilyo. "Katherine..." samb
HALOS isang metro na lang ang layo at mabubundol na si Lian ng sasakyan na paparating. Natapakan man ng driver ang preno pero nagtuloy-tuloy pa rin ang kotse.Si Jared naman na tumatakbo ay nagawang mayakap ang dalaga saka ito prinotektahan. Ang katawan niya mismo ang ipinangharang kung sakaling mabunggo nga silang dalawa.At hindi nga siya nagkamali dahil naramdaman niya ang impact at ang paggulong-gulong nila sa kalsada. Si Ulysses na naghihintay sa kotse ay napalingon matapos makarinig ng pagkabunggo.Nang makita niyang nakahandusay sa sahig ang amo at si Lian ay dali-dali siyang lumabas, tinakbo ang mga ito. "A-Anong nangyari, Sir Jared!" Bahagya siyang nataranta, hindi malaman ang gagawin dahil parehong walang-malay ang dalawa.Ang driver naman ay bumaba at tiningnan din ang nabunggo. "H-Hindi ko sinasadya, bigla siyang sumulpot!"Tumawag naman agad si Ulysses ng ambulansiya saka ito binalingan. "'Wag kang aalis, diyan ka lang!" babala niya rito nang akma itong babalik sa sasakya
PABALIK na si Jared sa loob ng funeral homes ng mapansin ang paglabas ni Lian. Mabilis ang lakad nito patungo sa kalsada, pumapara ng masasakyan kaya nilapitan niya ito. "Sa'n ka papunta?"Hindi ito pinansin ni Lian hanggang sa harapin siya nito."Sa'n ka nga pupunta at sasamahan na kita," tanong muli ni Jared.Nakulitan si Lian kaya sinabi niyang pupuntahan niya ang Ina sa ospital."Kung gano'n ay ihahatid na kita," alok pa ni Jared.Napabuga ng hangin si Lian, saka ito tiningnan nang masama. "Alin ba sa mga sinabi ko ang hindi mo maintindihan? Ilang beses ko bang uulit-uliting layuan mo 'ko?"Inangat ni Jared ang dalawang kamay sa ere saka ibinagsak, nagpapahiwatig na suko na ito at ayaw ng makipagtalo. "Okay, fine. Pero wala kang masasakyan sa ganitong dis-oras ng gabi."Alam naman iyon ni Lian pero nagbabaka-sakali siya dahil ayaw niya itong makasama.Pride.Tama, umiiral ang pride niya ng mga sandaling iyon kaya ayaw niyang tanggapin ang tulong nito.Hanggang sa naglakad na palay
ANG NAKAMASID na si Jared sa malapit ay bigla na lang napatakbo patungo sa dalawang babae. Hinawi si Sheena saka dinaluhan si Lian na nakasalampak sa sahig. "Ayos ka lang?" Pagkatapos ay tiningnan nang masama si Sheena. "Anong ginawa mo sa kanya?"Hawak ng dalaga ang balikat na natamaan nito. Nasasaktan siya na mas matimbang si Lian kaysa sa kanya. "Wala akong ginawa sa kanya, sinabi ko lang ang totoo.""Ang alin?" naguguluhang tanong ni Jared hanggang sa maramdaman ang paghawak ni Lian sa kanyang braso.Nagtagpo ang tingin nilang dalawa pero ang dalaga ay maluha-luha na."S-Sabihin mo sa'kin ang totoo, anong nangyari kay Mommy?" ani Lian.Napatiim-bagang si Jared saka tiningnan nang masama si Sheena."O, ba't ganyan ka makatingin sa'kin? Tinatanong ka niya kaya sagutin mo," hamon ng dalaga. "O, baka gusto mong ako na ang magsalita?""Anong nangyari kay Mommy!" biglang sumigaw si Lian. Hindi na napigilan ang frustration. Bumabalik sa alaala niya ang scenario kung saan nasaksihan niya