KABANATA 5 – Ang Kabuuan ni Elaine Santos

KABANATA 5 – Ang Kabuuan ni Elaine Santos

Bago pa man pumasok si Elaine Santos sa buhay ni Aidan Velasquez bilang kanyang kontratang asawa, marami na siyang pinagdaanan. Isa siyang babaeng lumaki sa hirap, ngunit hindi kailanman nagpatalo sa mga pagsubok ng buhay. Ang pagiging panganay sa tatlong magkakapatid ang nagturo sa kanya kung paano magpakatatag—lalo na nang iwan sila ng ama at kailangang magbanat ng buto ang inang si Aling Marita upang mapalaki silang maayos.

Si Elaine ay nagtapos ng kursong Business Administration sa isang pampublikong unibersidad, ngunit hindi naging madali ang paghahanap niya ng permanenteng trabaho. Sa kabila ng kanyang talino at galing sa pakikipagkapwa, laging nauuwi sa kontraktwal ang mga posisyon niya. Sa kanyang buhay, natutunan niyang hindi sapat ang sipag at talino kung wala kang koneksyon o padrino sa mundong puno ng kumpetisyon.

Una siyang nagtrabaho bilang receptionist sa isang dental clinic sa Maynila. Maaga siyang gumigising, bumabiyahe ng mahigit dalawang oras, at buong araw na nakangiti sa mga pasyente kahit na pagod at gutom. Anim na buwan lang ang itinagal niya roon dahil kinailangan ng klinika na magbawas ng tao. Nang mawalan siya ng trabaho, tumulong siya sa isang maliit na karinderya sa palengke para kahit papaano ay may maiuwi sa pamilya.

Sumunod naman siyang napunta sa isang call center company, kung saan naging customer service representative siya. Doon ay mas nakita ang talino’t bilis niya sa pag-iisip. Marunong siyang makinig, mag-analisa ng problema, at magbigay ng solusyon. Ngunit hindi kinaya ng kanyang katawan ang panggabing trabaho. Isang araw, habang pauwi sa madaling araw, inatake ng hika ang bunsong kapatid niyang si Mateo. Dahil sa pagka-puyat at pagod, hindi agad niya ito naasikaso, at mula noon ay napagtanto niyang kailangang gumawa ng mas makakabuting desisyon para sa pamilya.

Nag-resign siya mula sa call center at sinubukang pumasok bilang personal assistant sa isang real estate company, kung saan tinuruan siyang magproseso ng mga dokumento, makipag-meeting sa mga kliyente, at makipag-coordinate sa mga ahente. Dito niya lalong nahasa ang kanyang husay sa organisasyon at pakikitungo sa iba. Subalit nang lumala ang kondisyon ni Mateo, pinili niyang iwan ang trabaho upang tutukan ang kapatid. Isa na naman itong sakripisyo na hindi niya pinagsisihan, ngunit unti-unting kumain sa kanyang pagkatao.

Sa lahat ng trabahong ito, hindi siya kailanman naging pabaya o tamad. Alam niya ang halaga ng bawat sentimo, at hindi siya nag-aatubiling gawin ang lahat para sa kanyang pamilya. Ngunit sa tuwing siya’y lilipat o magreresign, parang may bahagi ng kanyang pagkatao ang nawawala. Paulit-ulit ang tanong sa kanyang isipan: “Hanggang kailan ako magpapagod para sa wala?”

Kung titingnan si Elaine mula sa labas, isa siyang dalagang may maamong mukha, mahaba at makintab na buhok, morenang kutis na hinubog ng araw at pagod, at mga matang may lalim ng kwento. Ang kanyang katawan ay hindi perpekto ayon sa pamantayan ng lipunan—hindi siya payat na parang modelo, ngunit ang bawat kurba niya ay bunga ng disiplina sa sarili at pagtitiis. May ganda siyang hindi basta-basta mapapansin, ngunit kapag nakita mo na, mahirap nang hindi mapukaw.

Masasabi ring matalino si Elaine—hindi lang sa akademikong paraan, kundi sa likas niyang kakayahang magbasa ng sitwasyon at damdamin ng tao. Marunong siyang dumiskarte, marunong siyang makinig, at higit sa lahat, may malalim siyang malasakit sa mga taong mahal niya. Ngunit dahil sa dami ng kabiguan, natutunan din niyang maging mapagmatyag at hindi agad magtiwala. Isa itong depensa sa mundong paulit-ulit siyang sinasaktan.

Ngunit sa kabila ng kanyang talino, masidhing pagmamahal sa pamilya, at tibay ng loob, may isa siyang kahinaan: ang hindi pagtanggap ng sariling pangangailangan. Lagi siyang nauuna para sa iba. Lagi niyang inuuna si Mateo, ang kanyang ina, ang kapatid niyang si Clarisse. Kaya nang biglang pumasok sa eksena si Aidan Velasquez at alukin siya ng isang kasunduang kasal kapalit ng pagpapagamot kay Mateo, hindi na siya nagdalawang-isip.

Ang pagkatao ni Elaine ay tila isang bundok na binuo ng libu-libong hakbang ng sakripisyo, luha, at pag-asa. Hindi siya perpekto, ngunit siya’y totoo. Isang babaeng pilit pinipilit mabuhay sa mundong hindi niya pinili. Ngunit ngayon, may bago siyang mundo—isang mansyon, isang kasal, isang kontrata. At sa gitna ng bagong buhay na ito, tinatanong niya ang sarili: “Sino na nga ba ako ngayon?”

Ang Elaine Santos na kilala niya noon ay malakas, masipag, at puno ng determinasyon. Ngunit ang Elaine Santos na ngayo’y Mrs. Velasquez, tila naliligaw. Gaano ba kahalaga ang sariling kalayaan kung kapalit nito ay buhay ng kapatid niya?

Sa bagong kabanata ng kanyang buhay, malinaw na hindi sapat ang kanyang dating tapang at sipag. Kailangan niyang matutong lumaban hindi lamang para sa iba, kundi para sa sarili niya. Sapagkat sa likod ng bawat ngiti niya, may mga tanong siyang kailangang sagutin—at mga damdaming hindi na kayang ikubli.