Day 370—JUNE 24, 2024—SHANGRI-LA HOTEL"Thank you everyone for coming. I didn't expect na magiging suvvessful ang unang company dinner, and I admit—natuwa ako. Thanks to my wife—Cheska who suggest these kind of event. Bilang pasasalamat ko sa inyo; hindi langnsa pagdalo sa gabing ito—maging sa inyong hard work—thank you very much. Me and my wife—have something a small token. Please, take it amd enjoy."Samu't saring reaksyon nang pumasok ang iilang staff ng hotel sa venue nila. Bitbit ang kulay pulang paper bag na pahaba... isa-isa na inabot iyon sa mga empliyado.Napangiti si Xavier—ganoon din si Cheska nang makita ang pagkislap ng kanilang mga mata; tuwa't saya, at hindi inaasahang regalo na galing mismo sa kanilang amo."Golden money tree? Golden wine?"Isa-isa nang nagsibulungan ang mga ito nang makita ang regalo ni Xavier sa kanila. Dahil half-chinese ang binata—naniniwala siyang lahat ay magkakaroon ng swerte kapag binigyan niya ang mga ito. Sa hindi inaasahan, mas lalong natuwa
Day 370—JUNE 24, 2024—SHANGRI-LA HOTEL"Aish! Kainis! Ngayon pa talaga!" angil ni Cheska nang mabali ang kanan takong ng kanyang sandal. "Regalo pa naman ni X 'to!" Nagmamaktul pa na sabi ni Cheska sabay alis ng high heel shoes nito sa paa. Imbes na suutin—nagpaa na lang ito na tumungo ng venue.Nang nasa bungad na siya ng pintuan at akma ng papasok nang harangan siya ng security guard."Miss? ID po?"Nagulat si Cheska. Hindi niya alam na may ganoon na patakaran na ginawa si Xavier."Ah? Manong guad—hindi po ako empliyado pero kilala ko po ang boss nila—si Engineer Alcantara po.""Pasensya na po Ma'am—pero no ID, no Entry po tayo.""Ganoon ba? Sige, tatawagan ko na lang ang kilala ko sa loob."Pumagilid saglit si Cheska. Kinuha ang telepono sa loob ng kanyang purse saka tinawagan si Xavier. Lumipas ang ilang minuto hindi pa rin sinasagot ni Xavier ang tawag. Iniisip ni Cheska na baka nagsasalota na ito sa harapan ng kanyang mga empliyado.Napangiti si Cheska sa guard. "Hindi niya po s
Day 370—JUNE 24, 2024"Ano? Gusto mong sumama ako sa company dinner ninyo?""Exactly! Shangri-La Hotel—tonight around eight.""Pero hindi naman ako empliyado ng firm mo. Bakit pa ako sasama?"Napatitig si Xavier kay Cheska. Diretso ang tingin sa daan."Not an employee but, my wife.""Ah? Wife," tatango-tangong wika ni Cheska. Ilang segundo lang ay yila napagtanto niya ang sinabi ni Xavier. "Wife?! Seryoso ka ba diyan?! Ano na lang sasabihin ng mga empliyado mo—na may entern ka dati na naging asawa mo? Ganoon?"Napabuntong hininga naman si Xavier dahil sa reaksyon ni Cheska. "Asawa na kita bago ka pa man nagkaroon ng internship sa construction firm. Beside, bakit ka matatakot? Totoo naman na asawa kita—legal ang kasal natin. May dalawang empliyado sa kabilang branch na kilala ka't alam nila na I'm your husband." Nagkibit balikat si Xavier sabay ngiti.Napailing si Cheska. Hindi makapaniwala sa sinabi ni Xavier. Hindi din siya laagad nakasagot dahil iniisip niya muna kung aayon ba siya
Day 366—JUNE 20, 2024Makalipas ang ilang buwan nagung maayos ang takbi ng relasyon nin Cheska at Xavier. Dalawang buwan mahigit nang mangyari ang una't huling laban ni Xavier sa dating kaibigan na si Cain. Nagkaroon din ng closure ang dalawa; ang totoo hindi naman galit o walang sama ng loob si Xavier kay Cain. Ang naging problema lang ay 'yong ego ng dating kaibigan na ayaw ibaba."Mabuti't hindi ka na offload sa immigration dahil diyan sa pagmumukha mo?""Brod, US citizen na ako—paano pa nila ako i-o-offload? Anyway, thanks and I'm sorry for everything. You hit me so hard—kaya hanggang ngayon hindi pa rin magaling ang braso't binti ko.""Sorry, not sorry. Hindi rin magandang biro ang binitawan mong mga salita sa akin noon. Cheska is my everything. Don't do that again—baka 'di na rin kita matantsa."Hindi nakasagot si Cain. Napabuntong hininga na lang siya't nagpaalam na kay Xavier na putulin ang linya."See you again soon. Good boy ka na next meeting nating.""I will and depends o
Day 315—APRIL 30, 2024 PART III "Xavier?!" Bulalas ng coach ni Xavier nang bigla na lang bumangon ito mula sa pagkahiga sa kanyang stretcher. "I'm fine. I'm exhausted, but I'm okay." Mahinang wika ni Xavier saka umalis ng stretcher. Gusto man awatin o pigilan ng medic si Xavier nang suminyas ang coach nito. Mas lalong napahanga ang mga manonood nang bumangon at bumalik si Xavier. Kinausap muna siya ng referee at siniyasat kung ayos lang ba siya dahil sa nangyari sa kanya kamakailan lang. "You can stand? Are you good?" Sunod-sunod na tumango si Xavier. "Yeah." Maiksing sagot niya sa referee saka idinulog sa gitna ng ring. Dahil sa nangyaring pagbagsak ni Cain, edineklara ang pagkapanalo ni Xavier. "Winner by knock out—still the undefeated ufc heavyweight championship—X Kang—Alcantara!!!" Muli. Naghiyawan ang mga tao roon. Napaluhod si Xavier saka tumungo—hindi dasal sa pagod kundi sa ininda nitong sakit sa kanyang ibabang spine. Dumulog ang coach—maging si Jadon ay hin
Day 315—APRIL 30, 2024 PART II Makalipas ang dalawang minuto na pahinga, tumunog ulit ang bell. Bago pa dumulog si Xavier sa gitna ay lumapit si Cheska kung saang sulok man si Xavier. Hinuli ni Cheska ang braso ni Xavier dahilan napalingon ang binata sa kanya. Ngumiti. "Hon? I''m okay. Stay there and watch me until the end." Saka niya ginulo ang buhok ni Cheska at naglakad na patungo sa gitna ng ring. Nagpatuloy ang laban sa mga sumunod na round. Mas lalim naging mainit dahil pareho may mga sugat na ang mga ito sa mukha. "Boss X! Laban! Nandito kami mga tagahanga mo! Itumba mo na 'yan!" Sigaw ni Jadon. Kumunot ang noo ni Xavier nang makita niya si Celticx sa hindi kalayuan; kasama ang kasintahan nito't napangisi na lang nang makita na naroon din ang iba niya pa nitong mga pinsan. Sina Cloud, Chad, at Clyde. Mga kapatid ni Celticx. "Hey! 'Yang mga ngiti mo na iyan—iiyak mo iyan mamaya!" Biglang sita ni Cain sa kanya dahilan makuha ang atensyon ni Xavier. "Tsk! Hmm." Pum