CHAPITRE 1

Il fallait que cette soirée soit parfaite.

C'était leur huitième anniversaire, et Aria, toujours aussi perfectionniste, avait tout planifié dans les moindres détails.

L’intégralité du rooftop de la Clinique De’Oréal était réservée. De plus, deux billets pour le match d’Arsenal en Angleterre, puisqu’il est un grand fan.

Marcus allait être aux anges.

« Eiii ! Je suis tellement contente pour toi ! » s’exclama Lena, sa meilleure amie et collègue. « J’ai du mal à croire que ce soit peut-être le soir… mais privatiser tout le restaurant ? Putain, c’est… culotté ! C’est comme un an de salaire ! »

Aria laissa échapper un petit rire en appliquant soigneusement le rouge à lèvres rouge.

« Vous savez à quel point je deviens timide quand je suis sous les projecteurs. L’intimité, c’est exactement ce dont j’ai… dont nous avons besoin. »

Elle se redressa et jeta un dernier coup d'œil au miroir.

« Maintenant, il faut que je rentre vite à la maison et que j'enfile la robe », dit-elle en se tournant vers Lena. « Alors… comment je suis ? »

Les yeux de son amie brillaient. « On dirait la fiancée parfaite. »

« Arrête… tu vas me faire pleurer et ruiner mon maquillage. »

Les amis se sont serrés fort dans les bras.

Lena se recula pour la regarder d'un air grave. « J'ai besoin de tous les détails demain. Absolument tous. »

Aria a attrapé son sac à main en riant. « Je t’appellerai sûrement en FaceTime avec la bague. »

Elle sortit précipitamment du café où elle travaillait pour rejoindre son Uber qui l'attendait.

L'image de Marcus s'agenouillant lui procurait une sensation de chaleur et de bien-être.

Ils étaient allés choisir une bague il y a quelques semaines, et comme ils étaient ensemble depuis longtemps, faire leur demande en mariage maintenant était logique.

« Madame Marcus Clinton », gloussa-t-elle en répétant son nouveau nom au moment même où le Uber arrivait devant leur immeuble.

Elle est descendue de la voiture et est entrée dans l'appartement.

Tout était sombre et silencieux.

Peut-être est-il encore à la salle de sport en train de gérer ce client difficile qui vient de s'inscrire.

Elle haussa les épaules. Cela lui laissait suffisamment de temps pour se rafraîchir.

Mais alors qu'elle faisait un pas de plus, elle l'entendit.

Un léger… gémissement ?

Elle s'est figée.

Un autre bruit suivit, plus fort cette fois.

Son sourire s'est effacé instantanément.

Cette voix…

« Non… ce n’est pas possible. » Son sac glissa de ses épaules tandis qu’elle suivait silencieusement les bruits.

Marcus ne le ferait pas…

Il ne pouvait pas…

Mais le spectacle qui l'attendait sur le comptoir de la cuisine disait le contraire.

Son monde entier s'est effondré.

Marcus était à genoux, le visage enfoui entre les jambes de leur nouvelle voisine.

Sasha et son fils de quatre ans avaient emménagé dans la maison voisine il y a cinq mois, et Aria tenait à toujours prendre de leurs nouvelles.

Elle leur préparait des repas supplémentaires car elle savait combien il était difficile d'être une mère célibataire qui peine à joindre les deux bouts. Elle-même avait été élevée par une mère célibataire.

C'est ce qui a empiré les choses.

« Putain… oui… Marcus… juste là… ouiii. » gémit Sasha en serrant son poing dans ses cheveux.

« Mmm-hmmm-mmm, putain, tu as un goût tellement bon, Sash… tellement bon », marmonna-t-il tandis que sa langue entrait et sortait de son vagin gonflé.

Ils étaient trop occupés pour la remarquer, elle qui se tenait là.

Elle serra les poings si fort qu'un de ses ongles en acrylique se cassa. « Putain, Marcus ?! »

Ils se tournèrent finalement vers elle.

Mais il n'avait pas l'air choqué.

Elle n'éprouvait ni honte, ni remords. Juste… de l'agacement, comme si elle avait interrompu quelque chose d'important.

Sasha n'a même pas pris la peine de se couvrir.

« Oh », dit-elle d'un ton nonchalant. « Tu ne m'avais pas dit qu'elle rentrerait tôt. »

Aria n'avait pas l'énergie pour elle.

Elle n'avait d'yeux que pour l'homme qui était censé l'aimer. Celui qui, la veille encore, lui avait dit combien il avait de la chance de l'avoir.

« Comment as-tu pu, Marcus ? Qu-quoi… pourquoi ? »

Il s'essuya la bouche du revers de la main. « Détends-toi, Aria. »

Se détendre?

Le mot résonna dans sa tête comme une gifle.

« TE DÉTENDRE ? » hurla-t-elle. « Tu es en train de manger chez notre voisin le jour de notre putain d’anniversaire et tu veux que je me détende ?! »

Marcus soupira en passant une main dans ses cheveux. « Écoute… tu travailles tout le temps. Tu n’es jamais là. Sasha était présente et les choses… se sont passées ainsi. »

Les choses se sont produites comme ça ?

Huit ans ensemble… et c’est ça l’explication qu’il a pu lui donner ? Même pas des excuses. Juste des putains d’excuses.

Quelque chose en elle s'est brisé.

Ses yeux brûlaient.

Mais elle ne pleurerait pas. Pas maintenant. Pas devant eux.

Sans dire un mot de plus, elle se retourna et sortit.

Marcus ne l'a pas suivie. Il ne l'a pas suppliée de revenir. Il n'a même pas essayé de l'arrêter.

Dehors, à l'extérieur de l'appartement, ses mains tremblaient tellement qu'elle avait du mal à déverrouiller son téléphone pour commander un Uber.

Dès que la voiture est arrivée, les larmes ont fini par couler, brûlantes, humiliantes et incontrôlables.

Les signes étaient là. Des nuits blanches. Des appels cachés. Des excuses qui n'avaient aucun sens.

Elle était tellement « amoureuse » de le voir.

Dix minutes plus tard, elle se tenait devant l’appartement de Lena, sanglotant si fort qu’elle avait du mal à respirer.

La porte s'ouvrit brusquement.

« Hé, hé », Lena la serra fort dans ses bras. « Que s'est-il passé ? »

« Marcus… » balbutia-t-elle. « Il… il me trompait. »

Le visage de Lena s'assombrit instantanément.

« Ce putain de connard. Allez, viens, ma belle », dit-elle en la faisant entrer. « Tu peux rester ici aussi longtemps que tu veux. Cet idiot ne te mérite pas. »

- - -

Deux mois plus tard, Aria était toujours dans un état lamentable.

Elle s’enfonça davantage dans le vieux canapé de Lena, devenu son endroit préféré.

À côté d'elle, elle gardait son téléphone face cachée pour ne pas être tentée de consulter à nouveau ses stories I*******m.

Apparemment, Sasha avait emménagé définitivement chez lui.

Elle était sur le point de pleurer à nouveau lorsque la porte d'entrée s'ouvrit brusquement.

« ARIA MARIE JENKINS ! » Lena entra en trombe, ses boucles courtes rebondissant. « Il faut que ça cesse ! »

Mia et Jade la suivaient.

Elle a tiré la couverture sur sa tête. « Va-t’en. »

Mia arracha le drap et la tira sur ses pieds. « Tu sais bien que ça n’arrivera pas. Tu as eu assez de temps pour faire ton deuil. »

« Franchement, Ari, c’est pathétique », ajouta Jade, « Marcus est probablement quelque part en train de s’éclater pendant que tu es ici à déprimer. »

« Il y a une nouvelle boîte de nuit en centre-ville », s’exclama Lena avec enthousiasme. « C’est l’endroit le plus branché de Toronto en ce moment. »

Mia acquiesça. « On parle de shots, de danse, de beaux mecs. »

Aria soupira. « Les gars, mon master commence demain. J'ai cours tôt le matin. »

Lena a jeté une robe noire moulante directement au visage d'Aria. « Ce qui veut dire que ce soir, on fait la fête ! »

"Quoi?!"

« Et peut-être, » dit Jade d'une voix douce, « une aventure qui te fera oublier que Marcus a jamais existé. »

Aria les fixa du regard. « Non… »

« Ouiii », Mia l’entraîna dans la salle de bain. « Tu viens avec nous, que ça te plaise ou non. »

- - -

Deux heures plus tard, ils étaient au club.

Des lumières clignotaient dans la salle bondée. La musique résonnait à travers plusieurs gros haut-parleurs.

L'air était saturé de vodka, de cannabis et d'un mélange d'eau de Cologne et de parfum.

Lena frappa le comptoir du bar. « Quatre tequilas ! Sel et citron vert. »

Ils ont applaudi et ont bu le verre d'un trait.

« Putain ! » Mia secoua la tête. « C'est une tequila sacrément forte. »

La brûlure glissa doucement dans la gorge d'Aria.

Elle se pencha en arrière, scrutant la foule tout en se léchant les lèvres de citron vert, et c'est alors qu'elle le vit.

La plupart des hommes présents dans le club semblaient ivres, bruyants et en quête désespérée d'attention.

Mais pas lui.

Il était appuyé contre le mur, un verre de whisky à la main… il observait en silence, comme s’il était étranger au chaos qui l’entourait.

Ses bras tatoués serraient étroitement le t-shirt blanc à col en V qu'il portait.

Ses cheveux noirs retombaient légèrement sur ses yeux bleus perçants.

Des yeux désormais fixés directement sur les siens.

Son estomac se retourna.

Condamner!

Lena lui donna un coup de coude. « Va lui parler. »

« Quoi ?! » Ses joues devinrent écarlates. « Non, je ne peux pas… C’est trop tôt. »

« Fais-toi plaisir, ma belle », lança Mia d'un ton moqueur. « Il faut bien que tu oublies ce crétin un jour. »

« Oui, à terme, mais pas… »

« Je pense qu'elle a besoin de plus d'injections », a annoncé Jade.

Elle a appelé le barman en scandant « Shots ! », et les autres ont fait de même.

Trois coups de feu plus tard, le feu s'accumula dans le bas du ventre d'Aria.

Tant pis pour Marcus. Je vais le faire !

Elle prit appui sur le comptoir et s'approcha d'un pas nonchalant, balançant ses hanches au-dessus de sa robe moulante.

Lorsqu'elle s'arrêta devant lui, elle haussa un sourcil. « Tu me fixes beaucoup ? »

Il a ri doucement. « Pouvez-vous m'en vouloir ? »

Sa voix était grave. Douce. Dangereuse.

"Danse?"

"Bien sûr."

Ses mains se posèrent sur sa taille tandis qu'ils se dirigeaient vers la piste de danse, et la passion entre eux s'enflamma instantanément.

Elle lui tourna le dos et se frotta lentement contre son corps.

Sa prise se resserra légèrement tandis qu'il pressait ses fesses contre lui… contre le renflement qui se dessinait dans son pantalon.

Oh.

Oh wow.

L'homme se pencha, ses lèvres effleurant son oreille. « Tu veux partir d'ici ? »

La vibration de sa voix lui fit parcourir un frisson.

« Euh… » Son regard se porta sur ses amies, et, sans surprise, elle trouva sa réponse dans six pouces levés. « D’accord. »

Ils avaient à peine franchi le seuil de la chambre d'hôtel qu'il la poussa doucement contre la porte et l'embrassa passionnément.

Comme un homme affamé.

Le pouls d'Aria s'emballa lorsqu'il enfonça sa langue dans sa gorge.

Ses doigts s'enroulèrent autour de sa chemise tandis qu'elle avançait les hanches pour caresser son mont de Vénus douloureux contre le contour rigide de son pénis.

« Putain… » grogna-t-il.

Soudain, elle recula, haletante. « Attends. »

Il s'immobilisa. « Quoi ? »

« Après ce soir… on ne se reverra plus jamais. Compris ? »

Il soutint son regard dans la pièce sombre.

Puis, un lent sourire se dessina sur son visage. « En es-tu sûr ? »