Chapitre 3

En l'entendant évoquer le passé, Clara a baissé les yeux.

À l'époque, il était parti de manière si abrupte, et maintenant, il en parlait sur un ton détaché, comme si de rien n'était.

Il avait pourtant promis de toujours veiller sur elle.

Mais après son départ, il a disparu pendant huit ans.

Ils ne s'étaient pas revus depuis, jusqu'à la semaine dernière.

Elle dînait avec Thomas et Mme Vernet, grand-mère de ce dernier. Et c'est là qu'elle avait revu cet homme dont elle n'avait plus eu de nouvelles depuis si longtemps.

En costume, Vincent semblait plus posé et élégant qu'autrefois, mais aussi beaucoup plus distant.

Lorsque Thomas l'avait présentée, il avait simplement incliné la tête, émettant un « oh » à peine audible, tout en posant sur elle un regard étrange.

Ce regard avait transpercé le cœur de Clara.

Elle avait pris le bras de Thomas et d'une voix douce, l'avait appelé « M. Vernet ».

Vincent n'avait rien répondu. Quelques minutes plus tard, il était parti, sans même avoir touché à son repas.

Ainsi s'était achevée leur première rencontre formelle après huit longues années de séparation.

Un long silence s'est installé.

Clara s'est essuyé les lèvres d'un geste sec et a lâché avec ironie : « Tu m'as appris quoi, au juste ? Je ne m'en souviens pas. »

« Coco… » a soupiré Vincent, l'air las.

« Je veux rentrer. » Clara a posé ses couverts et s'est levée d'un air décidé.

À la porte, Vincent lui a saisi le poignet : « Tu as rompu avec Thomas. Alors, tu espères encore retourner le voir ? »

Clara a dégagé sa main brusquement : « C'était juste un égarement hier soir, une erreur de parcours. Peu importe ce qui s'est passé entre nous, ça n'aura aucune suite. »

Ce qui s'est passé hier soir ne se reproduirait jamais.

Clara a ricané : « Et puis, tu imagines vraiment que je vais rompre avec lui ? »

Jusqu'à la veille, Clara n'avait jamais envisagé de quitter Thomas. Après tant d'années partagées, elle croyait fermement occuper une place dans son cœur.

Mais l'appel la veille lui avait ouvert les yeux : Thomas n'avait désormais de place que pour Ella.

La rupture et l'annulation des fiançailles étaient inévitables, mais cela n'avait rien à voir avec Vincent.

Vincent ne s'attendait pas à une telle réaction. Il restait interdit tandis que Clara s'est éloignée à grands pas.

…

L'hôtel était niché à flanc de colline, si vaste qu'on aurait dit un labyrinthe.

Le sens de l'orientation n'étant pas son fort, Clara tournait en rond sans trouver la sortie.

Un membre du personnel passant en voiture s'est arrêté pour lui proposer de la raccompagner. Par fierté mal placée, elle a décliné.

Résultat : après quelques pas à peine, la fatigue l'a rattrapée.

Les jambes lourdes, le dos en compote, une profonde amertume lui nouait la gorge.

Il était onze heures, le soleil baignait tout de sa chaleur, mais elle ne ressentait qu'un froid glacial.

Clara s'est assise sur le rebord d'une jardinière et a sorti son portable, mais a constaté qu'il était éteint, la batterie complètement déchargée.

Alors qu'elle se sentait sombrer dans le désespoir, une main a surgi à côté d'elle.

C'était une main d'homme : large, à la peau pâle, aux articulations saillantes, avec une cicatrice de morsure familière sur l'avant-bras veineux.

Clara a levé les yeux.

Les traits ciselés de l'homme se détachaient sur le halo doré du soleil.

Vincent la surplombait et a déclaré d'une voix calme : « Je te ramène chez toi. »

C'était le même homme, et d'un même ton.

Mais cette fois, il parlait de la ramener chez elle, et non de l'emmener chez lui.

Clara est montée côté passager et gardait le silence tout le trajet.

À l'approche de la villa des Moreau, elle a pris soudain la parole : « Je veux aller à la Maison de retraite militaire. »

Vincent a tourné la tête vers elle.

« Je veux voir ma grand-mère. » Elle a baissé les yeux, la voix presque inaudible.

Il n'a posé aucune question et a fait demi-tour au prochain carrefour.

Vincent a garé la voiture devant l'entrée de la maison de retraite et a coupé le moteur.

Clara a détaché sa ceinture, a hésité un instant, puis a dit : « Tu peux y aller. Je ne veux pas que ma mamie te voie. »

Vincent a froncé les sourcils, resté silencieux un instant, puis a hoché la tête : « D'accord. »

Clara est sortie du véhicule et, après quelques pas, s'est retournée pour regarder en arrière.

La Bentley noire s'éloignait sans hâte.

Elle a détourné le regard et est entrée dans l'établissement.

Après le contrôle des gardiens, elle a vu une cour intérieure spacieuse avec un bassin et des rocailles.

Quelques pensionnaires, dont le passé prestigieux était encore lisible, jouaient au bridge dans un éclat de rire sonore.

En l'apercevant, l'un d'eux s'est exclamé : « Tiens, c'est la petite Moreau qui nous arrive ! »

Sa grand-mère, Marie Moreau, lui a souri et l’a invitée à s'asseoir à ses côtés.

Clara a forcé un sourire et tiré une chaise pour s'asseoir près d'elle.

Après quelques parties de jeu, sa grand-mère l'a emmenée à l'étage : « Qu'est-ce qui se passe ? Tu as l'air bien soucieuse aujourd'hui. »

Dans la chambre lumineuse, deux pothos sur le rebord de la fenêtre arboraient un feuillage luxuriant d'un vert intense.

Clara, tenant la main de sa grand-mère, a eu les yeux humides : « Mamie, je ne veux plus épouser Thomas. »

Marie a froncé les sourcils : « Vous vous êtes encore disputés ? »

« Non, ce n'est pas le cas. » Clara a baissé les yeux : « C'est que j'ai pris une décision. Je ne veux plus être avec lui. »

Marie est restée silencieuse un moment, puis l'a prise par la main pour s'asseoir avec elle au bord du lit.

« Ne sois pas capricieuse, ma chérie, » a-t-elle dit en caressant ses cheveux. « Thomas est un garçon charmant, non ? Et puis, toute la famille Vernet, ils ont toujours été aux petits soins pour toi. Après la mort de ton père, c'est grâce à eux que nous avons pu vivre sans soucis financiers. »

Quand Clara avait quinze ans et trois mois après le départ de Vincent, son père, Hugo Moreau, l'avait retrouvée à Rivebourg pour la ramener à Capidor.

Mais deux ans plus tard, l'accident d'avion de son père avait semé le chaos dans le clan Moreau, attisant la convoitise de tous.

Elle et son jeune frère étaient encore petits, et leur grand-mère ne comprenait rien à la gestion.

Sans l'intervention du père de Thomas, qui avait racheté le groupe Moreau à prix d'or, ils auraient fini à la rue.

Marie lui a parlé longuement pour la dissuader de rompre ses fiançailles.

Clara, la tête basse, n’a rien répondu.

Le soleil qui filtrait par la fenêtre était chaud, mais elle sentait ses mains glacées.

…

Le crépuscule tombait lorsqu'elle a quitté la maison de retraite.

Clara a rallumé son portable et a vu une multitude d'appels et de messages manqués.

Elle a aperçu un numéro inconnu, qui, sans doute, devait être le nouveau numéro de Thomas.

Il s'était donné du mal.

Clara a laissé échapper un rire jaune. Mais au moment de bloquer le contact, un nouvel appel est arrivé.

Elle a décroché par réflexe et a entendu la voix pressée de Thomas : « Clara, où es-tu ? Pourquoi ne réponds-tu pas ? Je refuse cette rupture. Tu… »

Ne voulant plus entendre, elle a raccroché.

Annuler les fiançailles semblait être une tâche impossible. Personne ne la soutiendrait.

À peine arrivée devant la villa, elle a vu Thomas qui l'attendait.

Dans la nuit noire, son visage exprimait une colère, comme s'il était sur le point d'exploser face à son caprice.

Clara lui a demandé d'un ton calme : « Que fais-tu là ? Nous sommes séparés. »

« Quand ai-je consenti à cette rupture ? » Thomas s'est avancé pour saisir les mains de Clara : « Étais-tu à la maison de retraite hier soir ? »

« Ça te regarde ? » Clara a dégagé sa main : « Va-t'en. Va plutôt jouer au chevalier servant pour ta chérie Ella. »

Thomas s'est figé un instant et a dit : « Clara, arrête ces bêtises. Ella avait besoin d'aide hier soir. Elle m'a sauvé la vie, je ne peux pas la négliger. »

Il la négligeait complètement, mais pour les autres, il était toujours d'un dévouement sans faille.

Clara a esquissé un sourire sarcastique : « Tu devrais devenir saint, Thomas. Peut-être atteindras-tu enfin le paradis ? »

« Clara… » Thomas a froncé les sourcils, mécontent, et a dit : « Pour cette fois, laissons tomber. Je ne t'en veux pas. Réconcilions-nous. Je ferai des efforts pour passer plus de temps avec toi. »

Clara a éclaté de rire : « Plus de temps avec moi ? Entre deux femmes, tu crois vraiment que tu as assez de temps pour chacune ? »

« Clara, ne dis pas ça ! Je la considère comme une sœur. C'est une dette morale, rien de plus ! » Thomas a agité la main avec agacement, tentant d'adoucir son ton : « On va bientôt se fiancer, alors, arrête d'être jalouse d'Ella, d'accord ? »

Clara a esquissé un sourire méprisant : « Thomas, nos fiançailles sont annulées. »

« Clara ! », a hurlé Thomas, totalement hors de lui, « qu'est-ce qui t'est arrivé pour devenir comme ça ? »

Dans ses souvenirs, Clara était douce, câline, et chaque geste envers lui était empreint de tendresse.

Mais sans qu'il sache quand, elle était devenue soupçonneuse, se disputant constamment avec lui à cause d'Ella.

Clara a penché la tête : « C'est moi qui ai changé, ou toi ? »

Une veine battait furieusement sur la tempe de Thomas : « C'est toi ! Tu es devenue égoïste et méfiante, toujours jalouse d'Ella. En fait, elle est effectivement plus docile, plus douce, et plus compréhensive que toi ! En quoi peux-tu rivaliser avec elle ? Ce sont bien des faits, non ? »