Kapitel 5: Vier Menschen, eine Lüge

Niemand bewegte sich.

Die Flutlichter summten. Nebel kringelte sich wie Rauch eines sterbenden Feuers um den steinernen Pavillon. Don Rossi stand im grellen weißen Licht, seine Kapuze war zurückgefallen, und das gefälschte schwarze Buch lag zu seinen Füßen. Zum ersten Mal in ihrem Leben sah Lena, wie klein ihr Vater wirkte.

„Papa.“ Ihre Stimme brach. „Sag mir, dass du das nicht getan hast.“

„Lena, geh zurück.“

„Sag es mir!“

„Ich habe diese Nachrichten nicht verschickt.“

Dantes Männer rückten von beiden Seiten näher. Einer von ihnen ergriff den Arm des alten Mannes. Don Rossi riss ihn mit einer scharfen Bewegung los und richtete seinen Blick auf Dante. Er war hart und müde. „Pfeif deine Hunde zurück, De Luca. Ich bin allein gekommen und unbewaffnet.“

„Du bist um Mitternacht hierhergekommen, um ein Buch aus meinem Safe zu stehlen.“ Dante trat langsam ins Licht. Seine Hände hingen locker an seinen Seiten. Seine Stimme war leise, was die Situation nur noch schlimmer machte. „Ich würde sagen, das ist eine merkwürdige Art, seine Unschuld zu beweisen.“

„Mir wurde gesagt, ich solle kommen.“

„Von wem?“

„Durch eine Nachricht.“ Don Rossi griff in seinen Mantel. Beide Wachen hoben sofort ihre Waffen. Er erstarrte, hob dann zwei Finger und zog ein Handy hervor. „Sieh es dir an. Überzeug dich selbst.“

Dante nahm es entgegen. Lena trat näher und las über seine Schulter hinweg mit. Ihre Schulter streifte seinen Ärmel.

Auf dem Bildschirm war eine Nachricht zu sehen, die um 21:41 Uhr an diesem Abend verschickt worden war.

„Deine jüngere Tochter verkauft die Geheimnisse der Familie De Luca an eure Feinde. Der Beweis wird um Mitternacht im östlichen Pavillon versteckt sein. Hol ihn, bevor sie es tut.“

Lenas Magen drehte sich um. „Das ist eine Lüge.“

„Ich weiß.“ Ihr Vater sah sie an, und etwas Verletzliches bewegte sich hinter seinen grauen Augen. „Das wusste ich in dem Moment, als ich es gelesen hatte. Du kannst nicht einmal lügen, wenn du einen Keks gestohlen hast, Lena. Aber ich konnte es nicht ignorieren. Wenn eine solche Nachricht in die falschen Hände gerät …“

„Also bist du gekommen, um die Beweise selbst an dich zu nehmen.“

„Um dich zu beschützen.“ Er breitete seine leeren Hände aus. „Was auch immer hier vor sich geht, ich dachte, ich könnte es unter den Teppich kehren, bevor jemand davon erfährt.“

„Du dachtest, du könntest es unter den Teppich kehren“, wiederholte Lena. Ein bitteres Lachen entwich ihr. „Natürlich dachtest du das. Du hast zwanzig Jahre lang jedes Problem in dieser Familie unter den Teppich gekehrt.“

„Lena …“

„Ist dir jemals in den Sinn gekommen, mich einfach zu fragen?“ Tränen brannten in ihren Augen, und sie ließ sie laufen. „In mein Zimmer zu kommen und zu sagen: ‚Lena, jemand behauptet etwas Schreckliches über dich. Stimmt das?‘ Ist dir das jemals in den Sinn gekommen?“

Don Rossi öffnete den Mund. Kein Wort kam heraus.

„Das dachte ich mir.“

Dante sagte nichts, doch seine Hand fand Lenas unteren Rücken und blieb dort liegen, warm und beruhigend. Ihr Vater bemerkte es. Sein Blick sank auf die Berührung, verweilte einen Moment darauf und hob sich dann langsam zu Dantes Gesicht.

„Ah“, sagte er sehr leise. „So ist das also.“

Die Luft wurde schwer.

„Don Rossi …“, begann Dante.

„Nein. Lass es.“ Der alte Mann hob die Hand. Plötzlich sah er sehr alt aus, das Silber in seinem Haar glänzte wie Frost. „Ich habe gesehen, wie du sie auf der Verlobungsfeier angesehen hast. Ich sagte mir, ich bilde mir das nur ein. Ich bin ein alter Narr, der hört, was er hören möchte.“

„Papa, ich kann es erklären …“

„Du musst mir nichts erklären.“ Seine Stimme blieb ruhig, doch sein Hals bewegte sich, als er schluckte. „Ich muss nur eines wissen. Ist das echt? Oder ist es ein Spiel?“

Lena sah Dante an. Er erwiderte ihren Blick ruhig und verbarg nichts.

„Es ist echt“, sagte sie.

„Es ist echt“, sagte Dante im selben Augenblick.

Don Rossi schloss die Augen. Seine Schultern sanken herab. Als er sie wieder öffnete, waren sie feucht.

„Dann möge Gott uns allen beistehen“, flüsterte er, „denn Isabella wird das niemals verzeihen.“

„Isabella muss nichts verzeihen.“

Die Stimme kam aus der Dunkelheit.

Alle vier drehten sich um. Eine Gestalt trat am Rand des Rasens aus dem Nebel. Schlank und blass, in einen weißen Seidenmorgenmantel gehüllt, die nackten Füße vom feuchten Gras durchnässt. Ihr Haar fiel offen über ihre Schultern. In einer Hand hielt sie ein Handy, dessen Bildschirm ihr Gesicht bläulich beleuchtete.

„Isabella“, hauchte Lena.

„Nein.“ Isabellas Stimme zitterte, dünn und ausdruckslos. „Sag meinen Namen nicht so. Als täte es dir leid.“

„Tut es mir. Es tut mir so leid …“

„Hör auf zu reden.“ Isabella kam langsam näher. Jeder Schritt war vorsichtig, als würde sie über zerbrochenes Glas laufen. Sie blieb etwa drei Meter vor ihnen stehen. Ihre Augen wanderten von Lena zu Dante und schließlich zu ihrem Vater. Ein schreckliches, brüchiges Lächeln berührte ihre Lippen. „Alle sind hier. Wie schön. Jemand hat das wirklich gut geplant.“

„Was meinst du damit?“, fragte Dante.

Sie drehte ihr Handy um. Auf dem Bildschirm war dasselbe Foto zu sehen, das Lena erhalten hatte: zwei Silhouetten, die sich in einem golden erleuchteten Fenster küssten. Darunter stand eine Nachricht.

„Komm um Mitternacht zum östlichen Pavillon. Sieh dir an, was deine Schwester mit deinem Verlobten treibt.“

Lenas Knie gaben beinahe nach.

„Ich habe das um halb zwölf bekommen“, sagte Isabella. „Zuerst dachte ich, es wäre ein Scherz. Ich dachte: Lena würde so etwas niemals tun. Sie ist zu ängstlich, zu ruhig, zu nett.“ Ihre Stimme brach beim letzten Wort. „Also habe ich mir einen Morgenmantel übergezogen und bin heruntergekommen, um zu beweisen, dass das alles nicht wahr ist.“

„Isabella, bitte …“

„Und was finde ich vor?“ Sie lachte. Es war ein scharfes, feuchtes Geräusch. „Mein Vater versteckt sich mit einem gestohlenen Buch im Garten. Mein Verlobter steht im Scheinwerferlicht. Und meine kleine Schwester hat seine Hand auf ihrem Rücken.“

„So sollte es nicht passieren.“

„Wie sollte es dann passieren?“ Isabellas Augen blitzten. „Sag es mir. Ich bin wirklich neugierig. Wann hattest du vor, es zu erwähnen? Nach der Hochzeit? Während der Flitterwochen?“

„Ich habe nichts davon geplant.“

„Du hast ihn geküsst.“

Lena zuckte zusammen, als hätte Isabella sie geschlagen.

„Du hast meinen Verlobten geküsst“, wiederholte Isabella leiser. „In seinem Büro. Im Dunkeln. Ich habe das Foto gesehen. Sehr romantisch.“

„Ich wollte dich nicht verletzen.“

„Aber du hast es trotzdem getan.“ Isabella wischte sich mit dem Handrücken über die Wange und war wütend auf sich selbst, weil sie weinte. „Vierundzwanzig Jahre lang habe ich mich um dich gekümmert. Ich habe deine Kleidung ausgesucht. Dir gesagt, von welchen Jungs du dich fernhalten sollst. Ich habe mich zwischen dich und jede Grausamkeit in dieser Familie gestellt. Und du konntest ausgerechnet von dem einen Mann nicht die Finger lassen, den ich wirklich wollte.“

„Du wolltest ihn nicht“, sagte Lena. Die Worte kamen heraus, bevor sie sie zurückhalten konnte. „Du wolltest das, was er dir geben konnte.“

Stille.

Isabella starrte sie an. Dann verzog sich ihr Gesicht vor Schmerz, nur um sich im nächsten Augenblick wieder zu verhärten.

„Verschwinde“, flüsterte sie.

„Isabella …“

„Verschwinde aus meinen Augen.“

„Wir müssen darüber sprechen, wer diese Nachrichten verschickt hat“, unterbrach Dante sie mit tiefer, dringlicher Stimme. Er trat vor und stellte sich halb zwischen die beiden Schwestern. „Denk nach. Jemand hat heute Abend drei verschiedene Nachrichten an drei verschiedene Personen geschickt, die alle auf denselben Ort hingewiesen haben. Das ist kein Zufall. Jemand wollte uns alle genau zu dieser Stunde in diesem Garten versammeln.“

Isabellas Lachen klang hohl. „Oh, wie praktisch. Schieben wir alles auf den geheimnisvollen Fremden.“

„Sieh dir die Zeitstempel an.“

„Ich will mir überhaupt nichts ansehen, was du …“

Sein Handy klingelte.

Der Ton durchschnitt den Garten wie ein Schuss. Dante zog es aus der Tasche, warf einen Blick auf das Display und nahm mit einem einzigen knappen Wort ab. „Marco.“

Lena beobachtete sein Gesicht. Sie sah genau den Augenblick, in dem ihm das Blut aus dem Gesicht wich.

„Wann?“, fragte er. Eine Pause. „Wie viele Männer?“ Eine weitere, längere Pause. Seine freie Hand ballte sich an seiner Seite zur Faust. „Nein. Fass nichts an. Ich komme.“

Langsam senkte er das Handy.

„Dante?“, flüsterte Lena. „Was ist passiert?“

Lange Zeit antwortete er nicht. Nebel zog zwischen den vier Menschen hindurch. Irgendwo hinter der Hecke rief eine Eule zweimal und verstummte.

„Jemand ist gerade in den Aurelia Tower eingebrochen“, sagte er schließlich. Seine Stimme war seltsam ruhig und gleichmäßig geworden. „Sie haben die Wachen nicht angerührt. Sie haben die Kameras nicht angerührt. Sie sind direkt in mein Büro gegangen, haben den Safe geöffnet und das echte schwarze Buch gestohlen.“

Don Rossi fluchte leise.

„Sie haben gewartet, bis wir alle hier draußen waren“, fuhr Dante fort und starrte auf das gefälschte Buch am Boden. „Wir alle sind derselben Lüge hinterhergelaufen, während jemand meinen Safe ausgeräumt hat.“

„Aber der Code“, sagte Lena. „Niemand kennt den Code.“

„Niemand außer mir.“ Seine Augen richteten sich auf sie, dunkel und hart. „Und zwei weiteren lebenden Menschen.“

Hinter ihnen ertönte gleichzeitig aus drei Handys ein leises Nachrichtensignal.

Lenas Hand zitterte, als sie ihres anhob. Der Bildschirm leuchtete in der Dunkelheit auf, und unter dem Foto, das ihr Leben zerstört hatte, erschienen vier Worte.

„Danke für die Ablenkung.“