Kapitel 3: Die erste Forderung

Lena schlief nicht.

Sie lag mit angezogenen Schuhen auf ihrer Bettdecke und starrte die Risse in ihrer Zimmerdecke an, während der Regen gegen das Fenster klopfte. Ihr Handy lag neben ihrem Kopfkissen, mit dem Display nach unten. Alle paar Minuten drehte sie es um, betrachtete das Foto der beiden Silhouetten im gläsernen Tower und legte es wieder mit dem Display nach unten.

Im Morgengrauen fühlten sich ihre Augen an wie Schmirgelpapier. Ihre Lippen fühlten sich noch immer wund an.

Um 6:14 Uhr vibrierte das Handy.

„Guten Morgen, Lena. Hast du gut geschlafen?“

Ihr Magen sackte zusammen. Sie setzte sich so hastig auf, dass sich das Zimmer um sie drehte. Mit zitternden Fingern tippte sie eine Antwort.

„Wer bist du?“

Die Antwort kam innerhalb weniger Sekunden.

„Ein Freund. Freunde helfen einander. Hier ist, was ich brauche.“

Dann folgte eine zweite Nachricht.

„Dante bewahrt ein schwarzes Lederbuch im Safe hinter seinem Schreibtisch auf. Fotografiere jede einzelne Seite. Du hast bis Freitag Zeit.“

Lena starrte auf den Bildschirm. Ihre Brust zog sich zusammen.

„Das kann ich nicht. Ich kenne nicht einmal den Code.“

„Du wirst einen Weg finden. Du bist clever. Ruhige Mädchen sind das immer.“

„Und wenn ich Nein sage?“

Ein neues Foto wurde geladen. Es war wieder der Kuss, doch diesmal stand eine Bildunterschrift darunter:

An Isabella Rossi. Senden?

Lena presste das Handy gegen ihre Stirn und schloss die Augen. Ihr Atem kam in kleinen, hässlichen Stößen. Denk nach. Denk einfach nach.

Sie tippte ein einziges Wort.

„Freitag.“

Mittags war sie im Restaurierungsatelier und tat so, als würde sie die Ecke eines Gemäldes aus dem siebzehnten Jahrhundert reinigen. Ihre Hände zitterten jedoch so stark, dass sie beinahe den Firnis zerkratzte. Ihre Kollegin Giulia beugte sich über ihre Schulter.

„Du hältst dasselbe Wattestäbchen seit zehn Minuten in der Hand.“

„Ich konzentriere mich.“

„Du zitterst.“ Giulia nahm ihr das Wattestäbchen aus den Fingern und musterte ihr Gesicht. „Lena. Was ist los?“

„Nichts. Ich habe nicht geschlafen.“

„Ist es ein Mann?“

Lena lachte dünn und brüchig. „Warum sollte es ein Mann sein?“

„Weil du nur wegen eines Mannes so schuldbewusst aussiehst.“ Giulia hob die Augenbrauen. „Ist er gutaussehend?“

„Giulia.“

„Ist er gefährlich?“

Lenas Lächeln verschwand. Sie blickte auf ihre Hände hinunter. „Ja“, flüsterte sie. „Sehr.“

Giulia lachte nicht. Stattdessen drückte sie ihre Schulter. „Was auch immer es ist, trag es nicht allein mit dir herum. Das tust du immer.“

Ich habe keine Wahl, dachte Lena. Niemand darf davon erfahren.

Isabella kam an diesem Abend in einem Wirbel aus Einkaufstaschen und Parfüm aus Rom zurück.

„Liebling, du wirst es nicht glauben!“ Sie warf ihren Mantel in die Arme eines Dienstmädchens und rauschte ins Esszimmer, wo Lena allein mit einer Tasse kaltem Tee saß. „Die Designerin möchte, dass ich statt Weiß Elfenbein trage. Elfenbein! Kannst du dir das vorstellen? Und Dante kommt heute Abend zum Essen, also zieh etwas Schönes an. Aber nicht das Grüne.“

Lenas Tasse klirrte gegen die Untertasse. „Dante kommt hierher?“

„Vater hat ihn eingeladen.“ Isabella ließ sich auf einen Stuhl fallen und streifte ihre High Heels ab. „Warum machst du so ein Gesicht?“

„Was für ein Gesicht?“

„Als hätte ich dir gerade gesagt, dass das Haus brennt.“ Sie runzelte die Stirn und winkte dann ab. „Egal. Sei einfach höflich. Und bitte, bitte sag nichts Merkwürdiges. Du sagst ständig merkwürdige Dinge.“

„Ich werde es versuchen.“

„Mehr verlange ich nicht.“

Isabella stand auf, küsste Lena auf den Kopf und schwebte nach oben. Lena saß wie erstarrt da. Der Duft des Parfüms ihrer Schwester hing noch immer süß und schwer in der Luft, und sie fühlte sich wie der schlechteste Mensch auf Erden.

Das Abendessen war eine Qual.

Der lange Tisch glänzte im Licht von Silberbesteck und Kerzen. Don Rossi saß am Kopfende. Isabella saß zu seiner Rechten und strahlte, während Dante ihr gegenüber in einem dunkelgrauen Anzug saß, die Hände ruhig neben seinem Teller gefaltet. Lena saß am anderen Ende, nahe der Küchentür, wo ihr Vater sie schon immer platziert hatte.

Sie hielt den Blick auf ihre Suppe gerichtet.

„Die Docks von Mailand werden bis zum Frühjahr vollständig unter die Verwaltung der De Lucas fallen“, sagte Don Rossi gerade. „Das dürfte der Familie Conti gefallen.“

„Die Contis sind zufrieden, wenn sie bezahlt werden“, erwiderte Dante.

„Das gilt für alle.“

„Nicht für alle.“ Dante hob sein Weinglas. Sein Blick wanderte langsam das ganze Ende des Tisches entlang und blieb genau eine Sekunde auf Lena ruhen. „Manche Menschen kann man um keinen Preis kaufen.“

Lena verschluckte sich an ihrer Suppe.

Isabella lachte. „Lena, alles in Ordnung?“

„Gut.“ Sie hustete in ihre Serviette. Ihr Gesicht brannte. „Sie ist heiß.“

„Sie ist kalt, Liebling.“

„Dann ist es etwas anderes.“

Dantes Mundwinkel zuckte. Niemand sonst bemerkte es. Lena stach mit ihrer Gabel in ein Stück Hähnchenfleisch und wünschte sich, im Boden versinken zu können.

Etwa zur Hälfte des Hauptgangs beugte sich ein Diener zu Don Rossi und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Ihr Vater runzelte die Stirn, tupfte sich den Mund ab und stand auf.

„Entschuldigt mich. Ich muss einen Anruf entgegennehmen.“ Er sah Dante an. „Zehn Minuten.“

„Natürlich.“

„Isabella, komm und hilf mir, die Unterlagen zu suchen.“

„Jetzt?“ Isabella schmollte. „Ich esse gerade.“

„Jetzt.“

Sie seufzte, warf ihre Serviette auf den Tisch und folgte ihm hinaus. Die schweren Türen des Esszimmers fielen mit einem Klicken ins Schloss.

Die Stille fiel wie ein zerbrochenes Glas zu Boden.

Lena starrte auf ihren Teller. Sie hörte, wie ein Stuhl zurückgeschoben wurde. Langsame, leise Schritte überquerten den Teppich und hielten neben ihr an.

„Du siehst blass aus“, sagte Dante.

„Bitte nicht.“ Sie hob den Kopf nicht. „Sie kommen zurück.“

„Zehn Minuten. Ich habe mitgezählt.“ Er ging neben ihrem Stuhl in die Hocke, so nah, dass seine Schulter ihr Knie streifte. Seine Stimme wurde leiser. „Was ist los?“

„Nichts.“

„Lena.“

„Ich kann hier nicht darüber sprechen.“

„Wo dann?“

Sie presste die Lippen zusammen. Ihre Augen brannten. „Im Garten. Nach dem Abendessen. Bitte.“

Er betrachtete ihr Gesicht lange. Was auch immer er darin sah, ließ seinen Kiefer angespannt werden. Etwas Kaltes und Gefährliches huschte über seine Gesichtszüge.

„Im Garten“, stimmte er zu. „Um zehn.“

Er stand auf und kehrte gerade zu seinem Platz zurück, als die Türen aufschwangen.

Um zehn Uhr roch der Garten nach nassen Rosen und frisch geschnittenem Gras.

Lena wartete unter dem steinernen Bogen am anderen Ende des Rasens. Sie hatte sich in einen geliehenen Schal gehüllt und zitterte. Der Regen hatte aufgehört, doch noch immer tropfte Wasser von den Blättern. Mit jeder verstreichenden Sekunde schlug ihr Herz schneller.

Dante tauchte lautlos aus der Dunkelheit auf, die Hände in den Taschen.

„Erzähl es mir.“

Sie holte ihr Handy hervor. Ihre Finger zitterten so stark, dass sie es beinahe fallen ließ. Wortlos reichte sie es ihm.

Er las die Nachrichten. Dann scrollte er zu dem Foto, und sie beobachtete, wie sich sein Gesicht veränderte. Er explodierte nicht. Es wurde still und ausdruckslos und leblos, wie ein See, der zufror.

„Wann hat das angefangen?“

„Letzte Nacht. Nachdem ich dein Büro verlassen hatte.“ Ihre Stimme brach. „Jemand hat mir ein Foto von uns geschickt, Dante. Durch dein Fenster aufgenommen. Sie wollen dein schwarzes Buch. Sie sagten, wenn ich es nicht bis Freitag beschaffe, schicken sie es an Isabella.“

„Weiß deine Schwester davon?“

„Nein.“

„Weiß es sonst jemand?“

„Nur du.“

Er las die Nachrichten erneut. Ein Muskel zuckte in seinem Kiefer. „Jemand hat mein Gebäude beobachtet.“

„Es tut mir so leid.“

„Nein.“ Er sah abrupt auf. „Entschuldige dich niemals dafür. Du bist nicht schuld daran.“

„Doch, bin ich.“ Tränen liefen ihr schließlich heiß und schnell über die Wangen. „Ich wusste, dass es falsch war. Trotzdem habe ich dich geküsst. Jetzt werde ich Isabella verletzen und dich verletzen, und …“

„Lena.“

Er zog sie in seine Arme. Für einen halben Sekundenbruchteil versteifte sie sich, dann sank sie gegen ihn. Ihr Gesicht war in sein Hemd gedrückt, ihre Schultern bebten. Seine Hand strich langsam über ihr Haar.

„Hör mir zu“, sagte er an ihrem Ohr. „Ich führe diese Stadt, seit ich zweiundzwanzig bin. Ich habe es mit Männern aufgenommen, die weitaus klüger sind als die Person, die sich hinter dieser Telefonnummer versteckt. Niemand wird dich anrühren.“

„Das kannst du nicht versprechen.“

„Das habe ich gerade getan.“

Sie lachte schwach und gebrochen durch ihre Tränen hindurch. „Du bist ziemlich von dir überzeugt.“

„Nur in dieser Sache.“

Mit einem Finger hob er ihr Kinn an. Seine Augen waren dunkel und wild, und im Mondlicht wirkten sie beinahe sanft. „Schick nichts. Antworte ihnen nicht mehr. Überlass das mir.“

„Und wenn sie es Isabella erzählen?“

„Dann werde ich es ihr zuerst sagen.“ Seine Stimme wurde leiser. „Nicht auf diese Weise. Nicht als Waffe. Ich werde die Verlobung selbst lösen und die Konsequenzen tragen. Aber ich werde nicht zulassen, dass ein Fremder entscheidet, wie das hier endet.“

Lena starrte ihn an. Ihre Brust schmerzte. Noch nie hatte jemand so etwas zu ihr gesagt.

„Das würdest du tun?“

„Ich würde noch viel mehr tun.“

Er nahm ihr das Handy ab und betrachtete die Nummer. Sein Daumen bewegte sich über den Bildschirm. „Ich lasse Marco die Nummer noch heute Nacht zurückverfolgen.“

„Okay.“

„Warte hier.“ Er trat zur Seite, um einen Anruf zu tätigen, und sprach leise und schnell auf Italienisch, dem sie nicht folgen konnte. Sie schlang die Arme um sich und lauschte dem Tropfen des Wassers von den Rosen.

Als er aufgelegt hatte, blieb er einen Moment mit dem Rücken zu ihr stehen.

„Dante?“

Er antwortete nicht.

„Was ist los?“

Langsam drehte er sich um. Jegliche Farbe war aus seinem Gesicht gewichen. Er sah sie an, als würde er sie zum ersten Mal sehen.

„Marco hat die Nummer kurz überprüft“, sagte er. Seine Stimme klang rau und seltsam. „Sie stammt nicht von einem Wegwerfhandy.“

„Von wem dann?“

„Sie ist auf eine private Leitung innerhalb der Rossi-Villa registriert.“ Er blickte an ihr vorbei zu den erleuchteten Fenstern des Hauses, hinter denen ein Schatten vor dem Vorhang des Arbeitszimmers ihres Vaters stand. „Lena, die Person, die dich erpresst, schläft unter demselben Dach wie du.“