Kapitel Drei

Aus Siennas Perspektive

Als Marcus am Telefon diese magischen Worte sagte – „Mr. Kane ist bereit, dich für deine Zeit zu bezahlen“ –, fiel mir ein kalter, schwerer Anker direkt in den Magen. Ich

 hasste mich selbst dafür, dass ich überhaupt darüber nachdachte. Dominic Kane war ein arrogantes, grausames Monster, das mein Leben ruiniert hatte, ohne mit der Wimper zu zucken. Aber Stolz bezahlt keine Krankenhausrechnungen, und Wut sorgt nicht dafür, dass meine kranke Mutter ein Dach über dem Kopf hat.

„Wie viel?“, fragte ich mit kaum mehr als einem Flüstern, das in meinem Mund nach Staub schmeckte.

Marcus zögerte nicht. Er nannte eine Summe, die mir den Kopf verdrehte. Es war genug Geld, um unsere Mietrückstände zu begleichen, unser Familienunternehmen vor dem Untergang zu bewahren und alle speziellen medizinischen Behandlungen meiner Mutter für ein ganzes Jahr zu bezahlen – und es wäre noch reichlich übrig geblieben. Es war ein Vermögen. Es war ein Rettungsanker, eingehüllt in einen Albtraum.

„Na gut“, brachte ich hervor und kniff die Augen zusammen, als mir neue Tränen die Augenlider brannten. „Sag ihm, ich komme. Aber nur, um mir anzuhören, was er zu sagen hat. Ich verkaufe meine Seele nicht, und ich entschuldige mich nicht.“

Eine Stunde später stand ich in der riesigen, glänzenden Lobby von Kane International. 

Alles im Inneren war bis zur Perfektion poliert, von den strahlend weißen Marmorböden, in denen sich teure Kristallkronleuchter spiegelten, bis hin zu den Menschen in eleganten Anzügen, die zielstrebig umhergingen.

Als sich die Türen des privaten Glasaufzugs im obersten Stockwerk öffneten, wartete Marcus bereits. Er nickte mir höflich und ernst zu und führte mich einen langen Flur entlang, der mit dunklen Holzvertäfelungen und seltenen Kunstwerken gesäumt war, bis wir vor einer massiven, schweren Doppeltür aus Mahagoni stehen blieben.

„Mr. Kane erwartet Sie drinnen, Ms. Miller“, sagte Marcus leise und schob die Türen auf.

Ich holte tief und zitternd Luft, straffte die Schultern und trat ein.

Dominics Büro war riesig. Er stand mit dem Rücken zu mir am Fenster und trug einen makellos sitzenden, maßgeschneiderten anthrazitfarbenen Anzug. In einer Hand hielt er ein Glas mit einer bernsteinfarbenen Flüssigkeit und blickte über sein Betonreich wie ein König, der seine Ländereien überblickt.

Er drehte sich nicht sofort um. 

„Sie sind gekommen“, sagte Dominic schließlich, wobei seine tiefe, sanfte Stimme die Stille durchbrach, als er sich langsam zu mir umdrehte.

Seine dunklen Augen bohrten sich in meine, scharf und berechnend, wie ein Raubtier, das seine Beute einschätzt. 

Es gab keine herzliche Begrüßung, kein freundliches Lächeln und keine Entschuldigung für die schrecklichen Dinge, die er gestern Abend auf der Gala zu mir gesagt hatte.

„Ich bin nur hier, weil Ihr Assistent von einer Entschädigung gesprochen hat“, sagte ich kühl und hielt meine Stimme ruhig. „Sagen Sie, was Sie zu sagen haben, Mr. Kane. Ich habe nicht den ganzen Tag Zeit, um ihn in deinem schicken Käfig zu verschwenden.“

Dominic nahm einen langsamen Schluck von seinem Drink, sein Gesicht blieb völlig ausdruckslos. Er stellte das Glas ab und ging auf mich zu, wobei seine teuren Schuhe leise auf dem Boden klackerten.

„Du hast Mumm, Sienna. Das muss ich dir lassen“, sagte Dominic und blieb ein paar Fuß entfernt stehen. „Die meisten Menschen würden sich nach dem, was passiert ist, gerade vor Angst ducken. Stattdessen kommst du hier herein und siehst aus, als wärst du bereit für einen Kampf.“

„Du hast das Geschäft meiner Familie mit deinen Lügen und deinem Jähzorn ruiniert“, fuhr ich ihn an und trat einen Schritt vor. „Du hast mich vor Hunderten von Menschen gedemütigt. Du hast kein Recht, über meine Einstellung zu urteilen, nach allem, was du mir angetan hast.“

„Die Gala ist mir jetzt egal“, erwiderte Dominic trocken und winkte ab. „Das ist Vergangenheit. Ich habe dich hierhergerufen, weil ich dir einen Vorschlag machen möchte.“

Ich verschränkte die Arme vor der Brust und funkelte ihn an. „Wenn du glaubst, ich komme zurück, um noch eine deiner lächerlichen Partys zu planen, bist du völlig verrückt. Ich würde nicht für dich arbeiten, selbst wenn du der letzte Mann auf Erden wärst.“

„Ich will nicht, dass du eine Party planst“, sagte Dominic mit ruhiger Stimme, während sich seine Augen leicht verengten. „Ich will, dass du meine Frau wirst.“

Es wurde totenstill im Raum.

Für einen Moment hörte mein Gehirn komplett auf zu arbeiten. Die Worte prallten wie Gummibälle in meinem Kopf hin und her und wollten einfach keinen Sinn ergeben.

Ich starrte ihn an und blinzelte schnell, bis mir plötzlich ein nervöses Lachen aus der Kehle sprudelte.

„Dein … dein was?“, lachte ich und schüttelte den Kopf. „Bist du verrückt geworden? Ist das irgendein kranker Witz?“

Dominic lächelte nicht. Er starrte mich nur mit diesen kalten, todernsten Augen an.

„Ich mache keine Witze, Sienna“, sagte er ruhig. „Ich brauche eine Ehefrau. Genauer gesagt, für ein Jahr. Mein Vorstand und meine Familie erwarten von mir, dass ich mich niederlasse und ein stabiles, traditionelles Bild präsentiere. Ich brauche eine Frau, die mich in der Öffentlichkeit begleiten kann, die Rolle einer hingebungsvollen Partnerin spielt und den Erwartungen der High Society in meiner Welt entspricht.“

„Und du hast mich ausgewählt?“, fragte ich, wobei meine Stimme vor Unglauben und äußerster Abscheu anstieg. „Erst gestern hast du mir gesagt, dass ich in einen Raum wie diesen nicht gehöre! Du hast mich als unfähig bezeichnet, als Niemand! Und jetzt willst du mir einen Ring an den Finger stecken?“

„Gestern warst du eine gescheiterte Eventplanerin, die wie eine Belastung wirkte“, antwortete Dominic kühl, ohne die geringste Regung zu zeigen. „Heute bist du eine Frau ohne Alternativen, die vor dem finanziellen Ruin steht und verzweifelt Geld braucht. Es ist eine geschäftliche Vereinbarung. Du spielst zwölf Monate lang die Rolle meiner Frau, nimmst an den erforderlichen Veranstaltungen teil, und am Ende des Jahres lassen wir uns still und leise scheiden. Im Gegenzug sorge ich dafür, dass dein Familienunternehmen vollständig finanziert wird, alle deine Schulden getilgt werden und die medizinischen Kosten deiner Mutter für den Rest ihres Lebens vollständig übernommen werden.“

Als ich hörte, wie er über mein Leben, die Krankheit meiner Mutter und meine tiefsten Nöte sprach, als würden wir über eine Unternehmensfusion verhandeln, wurde mir übel.

„Du bist unglaublich“, flüsterte ich und schüttelte den Kopf, während pure, glühende Wut durch meine Adern strömte. „Du glaubst tatsächlich, du könntest dir einfach eine Frau kaufen, so wie man ein Auto oder ein Gebäude kauft, nicht wahr? Du glaubst, jeder einzelne Mensch auf der Welt hat ein Preisschild auf der Stirn!“

Dominic trat einen Schritt näher, seine große Gestalt ragte über mir auf, und seine Stimme senkte sich in einen gefährlichen, arroganten, tiefen Ton.

„Jeder hat einen Preis, Sienna“, sagte Dominic mit ruhiger Stimme und blickte mir mit absoluter Gewissheit direkt in die Augen. „Sogar du. Es ist nur eine Frage davon, die richtige Zahl zu finden.“

Diese Worte waren der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Die Arroganz, die Kälte, die absolute Respektlosigkeit – sie ließen mein Blut so sehr kochen, dass ich glaubte, ich würde in Flammen aufgehen.

„Fahr zur Hölle, Dominic“, spie ich hervor, meine Stimme zitterte vor Wut. „Behalte dein Geld. Behalte deine Scheinehe. Ich würde lieber alles verlieren, ich würde lieber auf der Straße leben, als auch nur eine einzige Sekunde so zu tun, als würde ich einen kaltherzigen Tyrannen wie dich lieben!“

Ohne eine Sekunde länger zu warten, drehte ich mich auf dem Absatz um und stürmte auf die schweren Mahagonitüren zu. Ich packte die Türklinken, riss sie auf und marschierte hinaus auf den Flur, wobei ich die Türen hinter mir mit einem lauten, befriedigenden Knall zuschlagen ließ. 

Meine Brust hob und senkte sich heftig, heiße Tränen der Wut traten mir in die Augen, als ich den Flur entlang zu den privaten Aufzügen eilte.

Ich werde nie wieder mit ihm sprechen, sagte ich mir entschlossen. Niemals.

„Ms. Brooks, bitte warten Sie“, rief eine ruhige Stimme.

Ich blieb kurz vor den Aufzugsknöpfen stehen und drehte mich um. Marcus lief leicht joggend hinter mir her, um mich einzuholen. Er sah nicht wütend aus; wenn überhaupt, wirkte er fast müde. Er hielt mir eine dicke Manila-Mappe entgegen.

„Herr Kane hat mich gebeten, Ihnen das zu geben, bevor Sie gehen“, sagte Marcus höflich und hielt die Mappe ruhig fest.

„Ich habe Ihnen doch gesagt, ich will sein Geld nicht!“, fuhr ich ihn an und machte einen Schritt zurück, als stünde die Mappe in Flammen.

„Schauen Sie doch einfach mal rein, Frau Miller“, drängte Marcus leise, wobei sein Blick ein klein wenig weicher wurde. „Bevor Sie Ihre endgültige Entscheidung treffen. Öffnen Sie sie einfach.“

Meine Hände zitterten, doch entgegen meiner besseren Einsicht wanderte mein Blick auf die Mappe. Mit zitternden Fingern streckte ich die Hand aus, nahm das dicke Papier aus Marcus’ Händen und klappte den Deckel auf.

Darin lag ein ausgedrucktes Bankdokument, das eine Überweisung detailliert aufführte, zusammen mit offiziellen Krankenhausgarantien und Bescheinigungen über beglichene Geschäftsschulden. 

Ich betrachtete die Zahlen auf dem Papier. Es war jeder einzelne Cent, den meine Familie zum Überleben brauchte – vollständig beglichen, schwarz auf weiß.

Mir stockte der Atem. Die Wut in mir erstarrte plötzlich und wich einer erschreckenden, drückenden Last. Dominic Kane hatte nicht einfach nur einen dummen Vorschlag gemacht.

Er hatte mir eine Entscheidung vorgelegt, die ich niemals wollte, und mich gezwungen, den genauen Preis für die Rettung all dessen, was ich liebte, direkt ins Auge zu sehen.