Kapitel Vier

Aus Siennas Perspektive

Ich saß allein in meinem kleinen Auto, das vor unserem Bürogebäude geparkt war, und starrte auf die Zahlen auf dem Blatt Papier, bis meine Augen verschwammen. 

Jedes einzelne Problem meiner Familie – die Mietrückstände, die unbezahlten Lieferantenrechnungen und die explodierenden Kosten für die lebensrettenden Behandlungen meiner Mutter – stand genau dort auf dieser Seite, bereit, gelöst zu werden. Ich musste nur „Ja“ zu einem Mann sagen, der mich wie Dreck behandelte.

„Du verlierst den Verstand, Sienna“, flüsterte ich mir selbst zu und schüttelte den Kopf, während mir heiße Tränen über die Wangen liefen. „Du kannst Dominic Kane nicht heiraten. Du hasst ihn. Er ist arrogant, kalt und grausam.“

Doch egal, wie oft ich mir das auch sagte, die rosa Räumungsaufforderung blitzte in meinem Kopf auf wie eine Warnsirene.

Als ich später am Nachmittag endlich unser kleines Büro betrat, gab ich mein Bestes, um mir die Tränen vom Gesicht zu wischen und ein tapferes Lächeln aufzusetzen.

Aber vor einer Mutter, die dich dein ganzes Leben lang kennt, kannst du niemals wirklich etwas verbergen. Mama saß an ihrem Schreibtisch und hustete leise in ein Taschentuch. Als sie aufblickte und mich sah, füllten sich ihre müden Augen mit tiefer Sorge.

„Sienna, mein Schatz, du siehst blass aus“, sagte Mama, ihre Stimme zitterte leicht, als sie das Taschentuch senkte. „Was ist los? Ist wieder etwas mit der Firma passiert?“

„Nein, Mama, es ist alles in Ordnung“, log ich schnell und eilte hinüber, um ihr ein Glas Wasser zu holen. Meine Hände zitterten so stark, dass das Wasser über den Rand des Glases schwappte. „Alles ist unter Kontrolle. Ich bin nur ein bisschen müde, das ist alles.“

Mama musterte mich aufmerksam, mit einem traurigen, wissenden Blick in den Augen. „Du musst nicht die ganze Welt ganz allein auf deinen Schultern tragen, weißt du. Wir sind ein Team.“

Ihre Worte trafen mich mitten ins Herz. Ein Team. Wenn sie wüsste, dass ich in einem Auto saß und darüber nachdachte, ein Jahr meines Lebens an einen Milliardär zu verkaufen, nur um ihre Medikamente zu bezahlen, würde es ihr das Herz brechen.

Ich konnte es ihr nicht sagen. Ich konnte ihr nicht verraten, dass der Mann, der mich in den Nachrichten öffentlich gedemütigt hatte, auch der Einzige war, der uns retten konnte.

„Ich weiß, Mama“, sagte ich leise und zwang meine Stimme, ruhig zu bleiben, während ich ihr einen Kuss auf die Stirn gab. „Vertrau mir einfach. Ich werde alles in Ordnung bringen.“

In dieser Nacht schloss ich mich in meinem Schlafzimmer ein und zog in den Kampf.

Ich holte meinen Laptop hervor und begann verzweifelt, jeden einzelnen Geschäftskontakt anzurufen, den ich noch hatte. Ich flehte, ich bat inständig und bat um Vorauszahlungen für zukünftige Projekte, die es noch gar nicht gab. 

Jeder einzelne sagte Nein. Ich beantragte online Notfallkredite für Kleinunternehmen, doch wegen der schrecklichen Zeitungsartikel, in denen mir die Schuld für das Gala-Desaster gegeben wurde, wurden meine Anträge sofort von automatisierten Computersystemen abgelehnt. 

In meiner Verzweiflung rief ich sogar ein örtliches Pfandhaus an, um zu erfahren, wie viel Geld wir für unsere gewerblichen Catering-Geräte bekommen könnten, doch der angebotene Betrag würde nicht einmal unsere Büromiete für einen Monat decken.

Eine Möglichkeit nach der anderen verschwand, sodass ich am Rande einer dunklen Klippe stand und nirgendwo mehr hinlaufen konnte.

Pünktlich um acht Uhr klingelte mein Telefon.

Ich blickte auf den Bildschirm und sah eine unbekannte Nummer, die im dunklen Zimmer hell aufleuchtete. 

Mein Herz schlug mir schwer gegen die Rippen. Ich wusste bereits, wer es war. Ich holte tief und zitternd Luft, wischte über den Bildschirm und hielt das Telefon ans Ohr.

„Ich habe dir heute in deinem Büro gesagt, dass ich kein Interesse habe“, sagte ich kühl, noch bevor er überhaupt etwas sagen konnte. „Ich werde nicht deine gehorsame, stille kleine Ehefrau sein, Dominic. Such dir jemand anderen, mit dem du deine kranken Spielchen spielen kannst.“

Am anderen Ende der Leitung herrschte einen kurzen Moment lang Stille, gefolgt von dem tiefen, ruhigen Klang seiner Stimme.

„Ich brauche keine gehorsame Ehefrau, Sienna“, erwiderte Dominic sanft, sein Tonfall völlig ruhig. „Ich habe genug Leute, die mir gehorchen. Das ist nicht das, was ich von dir verlange.“

„Was willst du dann eigentlich von mir?“, fuhr ich ihn an und krallte mich am Rand meines Schreibtisches fest. „Du willst jemanden, der auf schicken Partys neben dir steht, in die Kameras lächelt und so tut, als wäre in deiner perfekten kleinen Welt alles wunderbar. Na, weißt du was? Ich habe meinen Stolz. Wenn du erwartest, dass ich einen Fuß in deine Welt setze, musst du mich mit echtem menschlichen Respekt behandeln.“

Nachdem ich diese Worte gesagt hatte, hielt ich den Atem an. Ich rechnete fest damit, dass er mich auslachen, auflegen oder drohen würde, mein Familienunternehmen noch schneller zu ruinieren.

Stattdessen folgte eine lange Pause.

„Einverstanden“, sagte Dominic leise.

Meine Augen weiteten sich. „Was?“

„Wenn du der Vereinbarung zustimmst, werde ich dich mit Respekt behandeln“, wiederholte Dominic mit überraschend ernster Stimme. „Ich werde dich nicht beleidigen und deine Privatsphäre genauso schützen wie meine eigene. Schau in deine E-Mails, Sienna. Ich habe Marcus gerade den offiziellen Vertrag schicken lassen. Lies dir die Bedingungen selbst durch.“

Bevor ich noch ein Wort sagen konnte, war die Verbindung unterbrochen. Er hatte aufgelegt.

Mit zitternden Händen klappte ich meinen Laptop auf und aktualisierte meinen Posteingang. Ganz oben befand sich eine neue E-Mail von der Rechtsabteilung von Kane International. Betreff: Ehevertrag – Entwurf.

Ich klickte auf die Datei und begann, die juristischen Absätze durchzulesen. Die Bedingungen waren in kühler, präziser Sprache formuliert. Die Ehe würde rechtlich genau ein Jahr dauern. Wir würden in seiner Penthouse-Wohnung zusammenleben, um nach außen hin den Schein für die Öffentlichkeit und seine Familie zu wahren. Wir mussten Seite an Seite an bestimmten Veranstaltungen der High Society teilnehmen. Und keiner von uns durfte sich in das persönliche oder berufliche Leben des anderen einmischen.

Dann fiel mein Blick auf die letzte Klausel am Ende der Seite. Ich las die Sätze laut vor, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern in dem stillen Raum.

Keiner der Partner darf romantische Erwartungen an den anderen hegen. Die Vereinbarung ist rein beruflicher, vertraglicher und vorübergehender Natur.

Ein hartes, bitteres Lachen entrang sich meiner Kehle. Romantische Erwartungen? Als ob ich jemals einen kalten, arroganten Milliardär, der Menschen wie Schachfiguren behandelte, ansehen und dabei auch nur einen Funken Romantik verspüren könnte. Es war lächerlich. Es war absurd. Es klang wie eine Unternehmensfusion, nicht wie eine Ehe.

Mein Finger schwebte über dem Bildschirm, bereit, das Dokument zu schließen und ihm ein für alle Mal zu sagen, er solle zur Hölle fahren.

Dann wanderte mein Blick hinunter zum Abschnitt über die finanzielle Entschädigung ganz am Ende des Vertrags.

Die Zahlen leuchteten hell vor dem weißen Bildschirm. Es war genug Geld, um jede einzelne Schuld zu tilgen, unser Familienunternehmen zu retten und die medizinischen Behandlungen meiner Mutter über Jahre hinweg zu finanzieren, ohne mir auch nur die geringste Sorge machen zu müssen. Es war Freiheit. Es war Überleben.

Mir stockte der Atem, und das bittere Lachen verhallte, ersetzt von einer schweren, erschreckenden Erkenntnis. Dominic Kane hatte einen goldenen Käfig gebaut, und er hatte die Tür weit offen gelassen. Ich musste nur noch hineingehen.