Kapitel Zwei

Aus Siennas Perspektive

Ich wachte auf – mein Herz hämmerte wie wild, und ein schweres Gewicht lastete direkt auf meiner Brust. Der Albtraum von letzter Nacht war kein Traum. Er war real. Ich setzte mich langsam in meinem kleinen Bett auf, meine Muskeln schmerzten, und tastete blind nach meinem Handy auf dem Nachttisch. 

Als ich den Bildschirm entsperrte, explodierten die Benachrichtigungen wie Feuerwerkskörper auf dem Display. Mir sank das Herz bis in die Zehenspitzen.

Jede einzelne Nachrichten-App und jede Social-Media-Plattform schrie meinen Namen.

„VERGIFTUNG BEI DER KANE INTERNATIONAL GALA: INKOMPETENTER VERANSTALTUNGSORGANISATOR FÜR MASSENVERGIFTUNG VERANTWORTLICH GEMACHT.“

Ich tippte auf einen Artikel einer großen Nachrichtenseite, wobei meine Finger so stark zitterten, dass ich das Handy fast fallen ließ. Die Schlagzeile zeigte ein Bild von mir, wie ich neben der Bühne stand und völlig verängstigt aussah, kurz bevor Dominic Kane mich angeschrien hatte. 

Der Artikel behauptete, unser Familienunternehmen, Crestline Events, habe an allen Ecken und Enden gespart, grundlegende Hygienevorschriften ignoriert und billige, abgelaufene Lebensmittel verwendet, nur um ein paar Dollar zu sparen. 

Kommentatoren im Internet bezeichneten mich als Kriminelle, sagten, ich solle nie wieder arbeiten, und forderten, dass ich durch eine Klage in absolute Armut getrieben werde.

„Das ist eine totale Lüge!“, schrie ich laut in mein leeres Schlafzimmer hinein, während mir heiße Tränen der puren Wut in den Augen brannten.

Ich hatte jedes einzelne Tablett überprüft. Ich hatte dem Catering-Unternehmen vertraut, aber ich wusste tief in meinem Herzen, dass ich keinen fahrlässigen Fehler begangen hatte. 

Doch all das spielte für den Internet-Mob keine Rolle. Sie liebten es, einen Bösewicht zu haben, und ich war das einfachste Ziel der Welt.

Verzweifelt wollte ich den Schaden sehen und öffnete meine Arbeits-E-Mails. Meine Brust zog sich zusammen, bis es wehtat. Drei verschiedene E-Mails standen ganz oben in meinem Posteingang. „Termin abgesagt. Wir wenden uns an einen anderen Anbieter. Aufgrund der jüngsten Berichterstattung in den Medien können wir nicht mit Crestline Events zusammenarbeiten.“

Einfach so löste sich unsere Zukunft in Luft auf.

Ich zog mir schnell einen schlichten Pullover und Jeans an, strich mir nur flüchtig die Haare glatt und eilte zur Tür hinaus. 

Die U-Bahnfahrt zu unserem kleinen Büro in der Innenstadt kam mir vor wie eine langsame Folterfahrt. Als ich endlich die Glastür unseres Büros aufstieß, fühlte sich die Luft darin schwer und traurig an.

Meine Mutter saß an ihrem alten Holzschreibtisch und starrte ausdruckslos auf ein Blatt Papier. Ihr ergrautes Haar war zu einem unordentlichen Knoten zusammengebunden, und dunkle Ringe zeichneten sich unter ihren gütigen, müden Augen ab. 

Als sie mich hereinkommen hörte, versuchte sie schnell, ein strahlendes, gekünsteltes Lächeln aufzusetzen, aber damit täuschte sie niemanden.

„Guten Morgen, mein Schatz“, sagte Mama leise, wobei ihre Stimme ein wenig zitterte. „Hast du gut geschlafen?“

„Mama, hör auf“, flüsterte ich, ging hinüber und kniete mich neben ihren Stuhl. Ich nahm ihre zerbrechlichen Hände sanft in meine. „Hast du die Nachrichten gesehen?“

Mamas Lächeln verschwand gänzlich. Sie blickte auf das Papier auf ihrem Schreibtisch hinunter und schob es mir näher heran. Es war ein leuchtend rosa Papierumschlag mit fetten schwarzen Buchstaben. Eine letzte Räumungsaufforderung.

„Der Vermieter war heute früh hier“, erklärte Mama mit kaum mehr als einem Flüstern, während sie sich so sehr bemühte, mir zuliebe tapfer zu bleiben. „Er sagte, wenn wir die Mietrückstände nicht bis Ende der Woche bezahlen, muss er die Türen verschließen. Und … und unsere Krankenkasse hat wegen meiner bevorstehenden Behandlung angerufen. Sie haben die Kostenübernahme für die Spezialtherapie abgelehnt. Wir müssen die Kosten selbst tragen oder die Behandlungen abbrechen.“

Als ich diese Worte hörte, fühlte es sich an, als hätte mir jemand den Atem aus den Lungen geschlagen. Meine Mama war krank, unser Geschäft ging wegen einer Lüge den Bach runter, wir standen kurz davor, unser Büro zu verlieren, und wir hatten kein Geld mehr.

„Nein“, sagte ich entschlossen, schüttelte den Kopf, während mir endlich die Tränen über die Wimpern liefen. „Nein, wir brechen deine Behandlungen nicht ab. Ich werde das in Ordnung bringen. Das verspreche ich dir, Mama. Ich werde das Geld irgendwie auftreiben.“

Mama strich mir sanft über das Haar, mit einem traurigen, hilflosen Blick in den Augen. „Oh, Sienna, wie denn? Die ganze Stadt glaubt, du hättest diese Gala ruiniert. Niemand wird uns jetzt noch beauftragen.“

Bevor ich antworten konnte, summte mein Handy laut auf dem Schreibtisch. Ich nahm es heraus und erwartete eine weitere wütende Nachricht oder eine Absage-E-Mail. Stattdessen blinkte eine unbekannte Nummer auf dem Bildschirm. Ich runzelte die Stirn, drückte auf „Annehmen“ und hielt das Handy ans Ohr.

„Hallo?“, fragte ich mit kalter, zurückhaltender Stimme.

„Ist dort Sienna Brooks?“, fragte eine sanfte, professionelle Stimme. Sie klang wie die eines Mannes, der es sehr gewohnt war, Befehle zu erteilen und dass man ihm sofort gehorchte.

„Ja, wer ist da?“

„Mein Name ist Marcus. Ich bin Dominic Kanes persönlicher Assistent“, antwortete die Stimme ruhig.

Als ich diesen Namen hörte, kochte mein Blut augenblicklich. Ich umklammerte das Telefon so fest, bis meine Knöchel weiß wurden. Die ganze Wut vom Vorabend strömte mir wieder in die Adern.

„Wenn Dominic mich wieder anschreien will, kannst du ihm sagen, er soll sich die Mühe sparen“, fauchte ich so laut, dass meine Mutter auf ihrem Stuhl zusammenzuckte und mich mit weit aufgerissenen Augen ansah. 

„Ich habe ihm nichts zu sagen. Er hat meinen Ruf bereits ruiniert und seine grausamen Ansichten sehr deutlich gemacht. Also kannst du meine Nummer löschen.“

Ich wollte gerade auf die rote Taste zum Beenden des Gesprächs auf dem Bildschirm drücken, doch Marcus meldete sich schnell zu Wort, bevor ich auflegen konnte.

„Warten Sie, Ms. Brooks. Bitte legen Sie nicht auf“, sagte Marcus in einem überraschend höflichen Ton, der keinerlei Wut verriet. „Mr. Kane ruft nicht an, um Sie anzuschreien. Er möchte um ein persönliches Treffen bitten.“

Ich stieß ein schrilles, bitteres Lachen aus. Ein privates Treffen? Nachdem er mich öffentlich vor Hunderten von reichen Prominenten gedemütigt und meine Karriere zerstört hatte? Wollte er mir etwa einen Stapel juristischer Unterlagen überreichen und mir drohen, mich auf Millionen zu verklagen? Oder wollte er sich daran ergötzen, mir in seinem großen, schicken Büro im Wolkenkratzer beim Weinen zuzusehen?

„Ein privates Treffen?“, spottete ich, meine Stimme zitterte vor Wut. „Das kann doch nicht Ihr Ernst sein. Sagen Sie Ihrem Chef, dass ich kein Interesse habe. Ich würde mich ihm oder seiner Firma niemals wieder auch nur annähern, selbst wenn mein Leben davon abhinge. Auf Wiedersehen.“

„Frau Brooks, warten Sie“, sagte Marcus erneut, seine Stimme blieb völlig ruhig und fest, wie die eines Mannes, der es gewohnt war, dass Leute ihn anschrien. 

„Herr Kane versteht, dass Sie wütend sind, und er weiß, dass Sie jedes Recht dazu haben. Aber dieses Treffen ist wichtig. Und bevor Sie rundweg ablehnen … Herr Kane ist bereit, Sie für Ihre Zeit zu bezahlen.“

Ich erstarrte. Die Worte hallten in meinem Kopf wider. Sie für Ihre Zeit bezahlen.

Mein Blick huschte quer durch den Raum zu der knallrosa Räumungsaufforderung, die auf dem Schreibtisch meiner Mutter lag. Dann dachte ich an die Krankenhausrechnungen, das leere Bankkonto und die wachsenden Schulden, die meine Familie in den Ruin trieben. 

Ich hasste Dominic Kane aus tiefster Seele. Ich wollte nichts mit ihm zu tun haben. Aber Verzweiflung ist eine schwere, hässliche Sache, und sie bringt einen dazu, auf Dinge zu hören, von denen man nie gedacht hätte, dass man sie hören würde.

Mein Mund öffnete sich, aber für einen Moment kamen keine Worte heraus.