DER MANN HINTER DEM ANGEBOT

Valeria las die Nachricht erneut.

Du solltest dem Mann, der dir gegenübersitzt, nicht vertrauen.

Die unbekannte Nummer hatte nichts Weiteres geschickt.

Sie überprüfte die Absenderdetails, doch es gab weder einen Namen noch ein Foto oder irgendeinen Hinweis darauf, wer die Nachricht geschrieben hatte. Als sie versuchte, die Nummer anzurufen, war sie nicht erreichbar.

Auf der anderen Seite des Schreibtisches beobachtete Alejandro Valdés sie, ohne nachzufragen, was geschehen war. Das beunruhigte sie mehr als die Nachricht selbst.

Die meisten Menschen hätten ihr plötzliches Schweigen bemerkt. Alejandro bemerkte alles, doch er blieb regungslos sitzen. Seine Aufmerksamkeit ruhte auf ihrem Gesicht, als wartete er auf eine ganz bestimmte Reaktion.

Valeria legte das Telefon neben den Vertrag.

„Haben Sie das geschickt?“

Alejandro warf einen Blick auf den Bildschirm.

„Nein.“

„Wissen Sie, wer es geschickt hat?“, fragte Valeria.

„Ich kann es herausfinden“, antwortete er.

Seine Gelassenheit irritierte sie. Das war keine Antwort. Sie drehte das Telefon zu Marina, die die Nachricht las und sofort nach ihrem eigenen Gerät griff.

„Antworte nicht“, sagte Marina. „Ich lasse die Nummer zurückverfolgen.“

Valeria nickte, obwohl ihr Blick weiterhin auf Alejandro gerichtet blieb.

Er war mitten in ihrer Scheidung mit einem Ehevertrag und einem Angebot aufgetaucht, ihren Ehemann zu zerstören. Er behauptete, Adriáns finanzielle Verpflichtungen übernehmen zu wollen, hatte jedoch nicht erklärt, warum.

„Warum interessieren Sie sich für meine Scheidung?“, fragte sie.

Alejandro lehnte sich in seinem Stuhl zurück.

„Weil Adrián Cortés zu einer Belastung geworden ist.“

„Das erklärt immer noch nicht, warum Sie mich brauchen“, erwiderte Valeria.

„Ich brauche Sie nicht“, erklärte Adrián.

Die Antwort verletzte ihren Stolz.

„Warum bieten Sie mir dann einen Ehevertrag an?“

„Weil Sie Schutz brauchen“, antwortete er.

Valeria lachte kurz, ohne jede Spur von Humor.

„Ich habe drei Jahre mit Adrián überlebt. Ich brauche keinen weiteren Mann, der mir sagt, was ich brauche.“

Etwas flackerte in Alejandros Augen auf, verschwand jedoch schnell wieder.

„Sie haben Beweise für finanzielles Fehlverhalten. Ihr Ehemann weiß, dass Sie diese besitzen. Wenn Sie glauben, er wird Sie einfach mit diesen Beweisen gehen lassen, irren Sie sich.“

Valerias Körper erstarrte. Sie hatte ihm nichts direkt über die Dokumente erzählt, und Marina hatte sie ebenfalls nicht erwähnt.

„Woher wissen Sie von den Beweisen?“

Alejandros Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.

„Ich weiß genug über Adriáns Geschäfte.“

„Das war nicht meine Frage“, fuhr Valeria ihn an.

„Nein“, stimmte er zu. „Das war es nicht.“

Marina schloss die Akte vor sich.

„Dieses Treffen ist beendet.“

Einer von Alejandros Anwälten trat vor, doch Alejandro hielt ihn mit einer leichten Geste zurück.

Er erhob sich von seinem Stuhl.

„Ich gebe Ihnen vierundzwanzig Stunden.“

Valeria blickte auf den Vertrag.

„Und wenn ich ablehne?“

„Dann führen Sie die Scheidung ohne meine Unterstützung fort“, sagte er.

„Ist das eine Drohung?“, fragte Valeria.

„Nein.“ Seine Stimme war ruhig. „Es ist eine Warnung.“

Er nahm nichts vom Schreibtisch mit. Der Vertrag blieb vor ihr liegen, aufgeschlagen bei der Seite, auf der sein Angebot stand.

Bevor er ging, sah er sie noch einmal an.

„Sie sollten die Schlösser Ihres Hauses austauschen lassen.“

Valeria runzelte die Stirn.

„Warum? Er hat noch nie …“

Sie verstummte.

Zwei Nächte zuvor hatte es einen Vorfall gegeben. Sie war nach Hause gekommen und hatte die Tür zum Arbeitszimmer unverschlossen vorgefunden. Eine der Schubladen im alten Schrank ihres Vaters hatte offengestanden.

Sie hatte angenommen, die Haushälterin hätte nach etwas gesucht. Jetzt erinnerte sie sich daran, dass sich in dieser Schublade die alten Finanzunterlagen der Familie Laurent befunden hatten.

Alejandro wandte sich zur Tür.

„Vierundzwanzig Stunden, Mrs. Cortés.“

„Nennen Sie mich nicht so“, fuhr Valeria ihn an.

Er hielt inne.

„Nicht mehr lange.“

Dann ging er.

Mehrere Minuten lang sprachen weder Valeria noch Marina. Die Anwälte folgten Alejandro hinaus und ließen den Vertrag zurück.

Marina nahm ihn auf und prüfte die Seiten erneut.

„Ich mag ihn nicht.“

„Adrián mochtest du auch nicht“, murmelte Valeria.

„Adrián mochte ich nicht, weil er arrogant war. Alejandro misstraue ich, weil er zu viel weiß“, sagte Marina.

Valeria blickte zur geschlossenen Tür.

„Er wusste von den Dokumenten und vom Haus.“

Valeria nahm ihr Telefon und rief die Sicherheitsfirma an, die für die Laurent-Residenz zuständig war. Der Manager antwortete nach mehreren Klingeltönen.

„Hat in letzter Zeit jemand das Haus betreten?“, fragte sie.

„Nur die zugelassenen Bewohner und Mitarbeiter, Ma'am“, antwortete er.

„Überprüfen Sie die Sicherheitsprotokolle“, befahl sie.

Der Manager versprach, zurückzurufen. Valeria beendete das Gespräch und wandte sich wieder dem Vertrag zu.

Die Vereinbarung war professionell ausgearbeitet. Alejandro würde die Verantwortung für bestimmte Schulden übernehmen, die mit Adriáns Geschäftsbeziehungen verbunden waren. Im Gegenzug würde Valeria ihn sechs Monate lang heiraten und bei ausgewählten öffentlichen Veranstaltungen an seiner Seite auftreten.

Es gab strenge Vertraulichkeitsklauseln, getrennte finanzielle Vereinbarungen und ein eindeutig festgelegtes Enddatum.

Die Bedingungen waren ungewöhnlich vorteilhaft für sie. Das machte sie noch misstrauischer, nicht weniger.

„Warum sollte ein Mann wie Alejandro Valdés mir so etwas anbieten?“, fragte sie.

Marina legte den Vertrag zurück auf den Schreibtisch.

„Weil er etwas will. Und wir müssen herausfinden, was es ist, bevor du unterschreibst.“

Valeria nickte und betrachtete erneut die unbekannte Nachricht.

Jahrelang war sie von Menschen umgeben gewesen, die etwas vom Namen Laurent wollten.

Adrián hatte Zugang zum Familienvermögen gewollt. Geschäftspartner hatten die Verbindungen ihres Vaters gesucht. Verwandte hatten Einfluss auf die verbliebenen Vermögenswerte haben wollen.

Alejandro war einfach der erste Mann, der seine Forderungen offen aussprach.

Oder vielleicht tat er nur so.

Ihr Telefon klingelte. Es war der Sicherheitsmanager.

„Ma'am, wir haben etwas Ungewöhnliches gefunden.“

Valeria richtete sich auf.

„Was für etwas Ungewöhnliches?“

„Vor zwei Nächten gab es einen Zutritt zum Arbeitszimmer, und die Kamera in diesem Flur hat elf Minuten lang keine Aufnahmen gemacht“, erklärte er.

Marina blickte auf.

„Wurde etwas gestohlen?“

„Wir überprüfen das noch“, antwortete der Manager.

Valeria spürte, wie ein Schauer durch sie hindurchlief.

„Schicken Sie mir die Aufnahmen.“

„Für diesen Zeitraum haben wir keine Aufnahmen“, erklärte er.

„Dann schicken Sie mir alles davor und danach“, verlangte Valeria.

Der Manager stimmte zu, und Valeria beendete das Gespräch.

Der Raum schien plötzlich kleiner geworden zu sein. Jemand war in das Arbeitszimmer ihres Vaters eingedrungen, hatte gewusst, wo die alten Unterlagen aufbewahrt wurden, und jemand hatte ihr unmittelbar nach Alejandros Auftauchen eine Warnung geschickt.

Es hätte Zufall sein können.

Doch sie glaubte nicht mehr an Zufälle.

Am Abend kehrte Valeria gemeinsam mit Marina zur Laurent-Residenz zurück.

Das Haus war still. Die Angestellten bewegten sich vorsichtig um sie herum, spürten die Anspannung, stellten jedoch keine Fragen.

Valeria ging direkt zum Arbeitszimmer ihres Vaters.

Der Schrank stand an der hinteren Wand. Sie öffnete die Schublade.

Die Papiere waren noch da, doch jemand hatte sie durcheinandergebracht. Die alten Finanznotizen lagen nicht mehr in der Reihenfolge, an die sie sich erinnerte.

Marina kniete neben dem Schrank.

„Sieh dir das an.“

Ein dünner Kratzer verlief entlang des Schlosses. Jemand hatte es gewaltsam geöffnet.

Valeria berührte das beschädigte Holz. Die Unterlagen ihres Vaters waren die einzigen Dinge im Haus gewesen, die sie Adrián niemals hatte neu ordnen lassen.

Sie überprüfte den verschlüsselten Ordner. Die handschriftliche Notiz war verschwunden.

Ihr Puls begann zu rasen.

„Jemand hat sie mitgenommen“, murmelte Valeria.

Marina stand auf.

„Dann müssen wir davon ausgehen, dass sie wissen, was darin steht.“

Valeria durchsuchte das Zimmer erneut, öffnete Schubladen und überprüfte die Regale. Nichts anderes schien zu fehlen.

Genau das machte ihr Angst.

Wer auch immer das Zimmer betreten hatte, wusste ganz genau, was er mitnehmen musste.

Ihr Telefon vibrierte. Diesmal kam die Nachricht von Adrián.

Wir müssen reden, bevor du eine Entscheidung triffst, die du bereuen wirst.

Valeria starrte auf den Bildschirm. Eine zweite Nachricht folgte.

Ich weiß von der Scheidung.

Sie sperrte das Telefon, und Marina beobachtete sie aufmerksam.

„Was hat er gesagt?“

Valeria blickte auf den beschädigten Schrank und dann auf den Vertrag in ihrer Handtasche.

„Adrián weiß Bescheid, und jemand hat ein Dokument aus dem Arbeitszimmer meines Vaters gestohlen.“

Marinas Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Dann müssen wir schnell handeln.“

Valeria dachte an Alejandros Warnung.

Jahrelang hatte sie geglaubt, Adriáns Kontrolle beschränke sich auf ihre Ehe. Jetzt begann sie zu verstehen, dass er Zugang zu weitaus mehr hatte als nur zu ihrem Zuhause.

Sie blickte auf den Vertrag hinunter.

Die Entscheidung hätte einfach sein sollen. Sie konnte Alejandro ablehnen und Adrián allein bekämpfen. Oder sie konnte einen Mann heiraten, der offenbar mehr über ihr Leben wusste, als er bereit war preiszugeben.

Keine der beiden Möglichkeiten fühlte sich sicher an.

Doch eine von ihnen bot ihr Ressourcen, Schutz und das klare Versprechen, Adrián zu zerstören.

Valeria öffnete den Vertrag erneut.

Am unteren Rand der letzten Seite stand Alejandros Unterschrift.

Sie betrachtete sie lange, dann nahm sie ihren Stift.

„Ich werde unterschreiben“, sagte sie.

Marinas Augen weiteten sich.

„Valeria …“

„Ich weiß, was ich tue.“

Sie setzte ihren Namen unter seinen.

Draußen vor dem Haus wartete auf der anderen Straßenseite ein dunkles Fahrzeug.

Drinnen erhielt Alejandro eine Nachricht.

Sie hat den Vertrag unterschrieben.

Er las sie einmal und blickte dann zur Laurent-Residenz hinüber.

Zum ersten Mal seit Jahren begann sein sorgfältig kontrollierter Plan schneller voranzuschreiten, als er erwartet hatte.