DER VERTRAG

Am nächsten Morgen um acht Uhr stand Valerias Unterschrift auf dem Ehevertrag. Sie wirkte seltsam gewöhnlich.

Ein paar Seiten juristischer Formulierungen lagen in einer schwarzen Mappe auf dem Beifahrersitz, während sie zum Hauptsitz von Alejandro Valdés fuhr. Dieselben Seiten, die eigentlich eine Ehe beenden sollten, bereiteten sie nun auf eine andere vor.

Sie hatte kaum geschlafen. Jedes Mal, wenn sie die Augen schloss, sah sie den beschädigten Schrank im Arbeitszimmer ihres Vaters vor sich.

Jemand war in das Haus eingedrungen, hatte die handschriftliche Notiz mitgenommen, und Adrián wusste bereits von der Scheidung.

Sie wusste noch immer nicht, ob Alejandro Teil der Gefahr war oder der einzige Mann, der mächtig genug war, sie davor zu schützen.

Der Hauptsitz des ValdésImperiums ragte über die umliegenden Gebäude hinaus. Seine Glasfassaden spiegelten die Morgensonne wider. Valeria hatte bereits einige der teuersten Büros der Stadt betreten, doch dieses Gebäude war anders.

Hier wurde alles kontrolliert. An jedem Eingang standen Sicherheitskräfte, und die Mitarbeiter bewegten sich schnell durch die Lobby, ohne stehen zu bleiben. Selbst der Empfang schien darauf ausgelegt zu sein, Besucher daran zu erinnern, dass sie das Territorium eines anderen betraten.

Eine Empfangsmitarbeiterin überprüfte Valerias Namen und stand sofort auf.

„Herr Valdés erwartet Sie.“

Natürlich tat er das.

Valeria folgte ihr in den privaten Aufzug.

Als sich die Türen schlossen, betrachtete sie ihr Spiegelbild im polierten Metall. Sie trug noch immer den Ehering, den Adrián ihr vor drei Jahren geschenkt hatte. Sie hatte vergessen, ihn abzunehmen.

Ihre Finger berührten ihn kurz, dann drehte sie den Ring nach innen, sodass der Stein gegen ihre Handfläche verborgen war.

Als sich der Aufzug öffnete, wartete Alejandro bereits.

Er stand neben den Fenstern seines Büros, mit dem Rücken zu ihr.

„Sie sind früh dran.“

Valeria trat ein.

„Ich verschwende ungern Zeit.“

Er drehte sich um. Sein Blick fiel kurz auf den Ring an ihrem Finger.

„Sie haben unterschrieben.“

„Ja“, antwortete Valeria.

Alejandro ging zum Schreibtisch.

„Dann beginnt unsere Vereinbarung heute.“

Valeria legte den Vertrag vor ihn.

„Sie beginnt mit einer Bedingung.“

Sein Blick hob sich.

„Ich dachte, Sie hätten den Bedingungen bereits zugestimmt.“

„Ich habe der Ehe zugestimmt. Nicht dazu, Ihr Eigentum zu werden“, erklärte Valeria.

Etwas, das beinahe Belustigung ähnelte, huschte über sein Gesicht.

„Das werden Sie nicht.“

„Ich will Zugang zu sämtlichen Finanzunterlagen, die mit Adrián in Verbindung stehen, die Kontrolle über meine eigenen Konten behalten und weiterhin Entscheidungen über das Vermögen meiner Familie treffen können“, fügte Valeria hinzu.

Alejandro hielt kurz inne.

„Einverstanden.“

Valeria verengte die Augen.

„Das war alles?“

„Sie haben vernünftige Bedingungen gestellt“, sagte er.

Sie hatte mit Widerstand gerechnet. Dass er so bereitwillig zustimmte, machte sie noch misstrauischer.

„Warum machen Sie es mir so leicht?“

Alejandro lehnte sich gegen die Kante seines Schreibtisches.

„Weil der Vertrag uns beiden nützt.“

„Ihnen nützt er mehr“, erwiderte sie.

„Vielleicht.“

Seine Ehrlichkeit überraschte sie.

Er griff nach der Mappe und öffnete sie.

„Die öffentliche Bekanntgabe erfolgt heute Abend.“

Valeria versteifte sich.

„Heute Abend?“

„Adrián weiß bereits von der Scheidung. Wenn wir warten, wird er die Geschichte kontrollieren.“ Alejandro schob ihr ein zweites Dokument hin.

Es war ein Entwurf für die Bekanntgabe. Valeria las ihn. Es gab keine Erwähnung der Scheidung, nur eine Erklärung, die ihre Ehe mit Alejandro Valdés verkündete.

Die Worte ließen ihren Magen sich zusammenziehen.

„Die Leute werden denken, ich hätte ihn betrogen.“

„Das ist mir egal“, antwortete er.

Sie sah ihn an.

„Es ist Ihnen wirklich egal, was die Leute über Sie sagen?“

„Ich habe mein Unternehmen aufgebaut, während die Leute noch schlimmere Dinge über mich gesagt haben.“

Etwas in seiner Stimme ließ sie sich fragen, was er durchgemacht hatte, bevor er zu diesem Mann geworden war.

Sie schob das Papier zurück.

„Wann ziehen wir um?“

„Heute“, verkündete Alejandro. „Der Vertrag verpflichtet Sie, auf dem ValdésAnwesen zu leben.“

Sie hätte beinahe gelacht.

„Sie haben bereits alles geplant.“

„Ich habe für den Fall geplant, dass Sie zustimmen“, erklärte er.

„Und wenn ich es nicht getan hätte?“, fragte sie.

„Dann hätte ich einen anderen Weg gefunden, mit Adrián umzugehen“, antwortete er.

Die Antwort blieb ihr im Kopf.

Es gab also einen anderen Weg. Warum dann die Ehe?

Bevor sie fragen konnte, öffnete sich die Bürotür. Ein großer, älterer Mann trat ein und blieb stehen, als er Valeria sah.

„Sie sind hier.“

Alejandro blickte ihn an.

„Thiago.“

Sein Onkel nickte Valeria höflich zu.

„Mrs. Valdés.“

„Valeria reicht“, murmelte sie.

Thiagos Blick wanderte kurz zwischen ihnen hin und her. Er sah aus, als wollte er etwas sagen, entschied sich jedoch dagegen.

„Die Vorstandssitzung wurde vorverlegt.“

„Ich werde da sein“, antwortete Alejandro.

Thiago nickte und ging.

Valeria beobachtete, wie sich die Tür schloss.

„Ihre Familie ist nicht glücklich.“

Alejandro wandte sich wieder den Dokumenten zu.

„Meine Familie trifft nicht meine Entscheidungen.“

Sie nahm ihre Handtasche.

„Das werde ich auch nicht.“

Seine Augen trafen für einen Moment ihre. Keiner von ihnen sprach.

Dann sagte Alejandro leise:

„Das weiß ich.“

Das ValdésAnwesen war ganz anders, als Valeria erwartet hatte.

Die Tore öffneten sich, bevor das Auto sie erreichte.

Eine lange Auffahrt führte durch perfekt gepflegte Gärten zu einem gewaltigen Steinhaus. Das Gebäude war elegant statt protzig, mit breiten Fenstern und dunklen Holztüren.

Valeria stieg aus dem Wagen, und eine Haushälterin kam auf sie zu.

„Willkommen, Mrs. Valdés.“

Der Titel fühlte sich seltsam an. Valeria nickte höflich.

„Danke.“

Alejandro kam auf der anderen Seite des Fahrzeugs herum.

„Sie bekommen den Ostflügel.“

Sie warf ihm einen Blick zu. Er ging auf den Eingang zu, und Valeria folgte ihm.

Im Inneren war das Anwesen still. Es gab keine Familienfotografien an den Wänden, keine persönlichen Dekorationen. Alles war wunderschön, teuer und beinahe schmerzhaft kontrolliert.

Es erinnerte Valeria an Alejandro selbst. Perfekt arrangiert, unmöglich zu durchschauen.

Ihr Gepäck wurde nach oben getragen.

Sie folgte der Haushälterin in ein großes Schlafzimmer mit Blick auf die Gärten.

„Das ist Ihres.“

Valeria sah sich um und erwartete, dass Alejandro draußen bleiben würde. Stattdessen trat er ein und stellte eine kleine schwarze Schachtel auf den Tisch.

„Was ist das?“

„Ihr neues Sicherheitstelefon“, erklärte er.

Sie öffnete die Schachtel. Das Gerät enthielt nur wenige Nummern. Alejandros, die Sicherheitsabteilung des Anwesens, Marina und eine Notrufnummer.

Valeria blickte auf.

„Ich habe mein eigenes Telefon.“

„Ihr Telefon ist möglicherweise nicht sicher“, sagte Alejandro.

Ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Wollen Sie damit sagen, dass jemand mich überwacht?“

„Ich sage, Sie sollten nicht davon ausgehen, dass es niemand tut“, erklärte er.

Diese Antwort ließ sie frösteln.

Sie erinnerte sich an die unbekannte Nachricht, die verschwundene Notiz und die Sicherheitsaufnahmen.

Alejandro wandte sich zur Tür.

„Noch etwas.“

Valeria wartete.

„Wenn Adrián Sie kontaktiert, treffen Sie ihn nicht allein.“

„Ich kann mit Adrián umgehen“, murmelte Valeria.

Er hielt an der Tür inne.

„Darum geht es nicht.“

Dann ging er, und Valeria blieb allein im Zimmer.

Zum ersten Mal seit ihrer Unterschrift erlaubte sie sich, durchzuatmen.

Sie ging zum Fenster. Von dort aus konnte sie die Tore des Anwesens sehen. Zwei Sicherheitskräfte standen davor.

Sie hätte sich sicher fühlen sollen.

Stattdessen fühlte sie sich gefangen.

Ihr Blick fiel auf das schwarze Sicherheitstelefon.

Ein paar Minuten später klingelte es.

Marinas Stimme ertönte.

„Valeria, etwas ist passiert.“

Ihr Magen zog sich zusammen.

„Was?“

„Wir haben die erste Antwort von Adriáns Anwälten erhalten“, erklärte Marina. „Sie fechten das Scheidungsverfahren an.“

„Auf welcher Grundlage?“, fragte Valeria.

Marina zögerte.

„Sie behaupten, einige Vermögenswerte der Familie Laurent seien mit deiner Zustimmung übertragen worden.“

Valeria erstarrte.

„Das ist unmöglich.“

„Ich weiß, aber sie haben Dokumente“, sagte Marina.

Valeria blickte zur Schlafzimmertür.

Dokumente. Gefälschte oder manipulierte Dokumente konnten alles gegen sie wenden.

Sie schloss die Augen.

Adrián hatte sich darauf vorbereitet. Er hatte gewusst, dass sie möglicherweise gehen würde, und jetzt schlug er zurück.

„Schick mir alles.“

„Das werde ich“, antwortete Marina.

Das Gespräch endete.

Valeria setzte sich auf die Bettkante. Sie war in Alejandros Haus gekommen, in der Erwartung, Schutz zu finden.

Stattdessen war sie direkt in einen Krieg geraten, der offenbar lange begonnen hatte, bevor sie überhaupt verstanden hatte, dass sie Teil davon war.

Unten stand Alejandro in seinem privaten Büro und las eine Nachricht auf seinem Telefon.

Adrián hat die verbliebenen LaurentUnterlagen verschoben.

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich, als eine weitere Nachricht erschien.

Jemand anderes suchte nach derselben Akte.

Alejandro verengte die Augen und blickte zur Treppe.

Zum ersten Mal verlief die Situation nicht mehr nach dem Plan, den er gemacht hatte.

Jemand außer Adrián suchte nach den Unterlagen von Valerias Vater, und wer auch immer es war, war ihr gerade näher gekommen.

Alejandro legte das Telefon weg.

„Findet sie“, sagte er zu dem Mann, der ihm gegenüberstand. „Bevor sie Valeria erreichen.“