LOGIN(Julians Sicht) Der Klatsch begann vor Mittag. Ich hörte ihn, als ich zum Executive-Waschraum ging. Zwei Junior-Analysten, zusammengedrängt am Wasserspender, ihre Stimmen leise, aber nicht leise genug, um in einem Gebäude zu überleben, das mir gehörte. „—Ich wusste, dass er in weniger als zwei Monaten mit ihr fertig sein würde. Sie hat was, fünf durchgehalten? Das ist der Rekord.“ „Fünf Monate. Längste Strecke, die er je gemacht hat. Normalerweise sind es zwei Wochen und ein Abfindungspaket.“ „Sie hat wahrscheinlich gedacht, sie sei etwas Besonderes.“ „Die denken alle, sie sind etwas Besonderes. Haufen Schlampe, hungrig nach seinem Schwanz und Geld.“ Ich bog um die Ecke, bevor ich bewusst beschlossen hatte, mich zu bewegen. Die Analysten erstarrten mitten im Satz. Der Wasserspender gurgelte in die plötzliche Stille. Einer von ihnen, ein dünner Mann mit zurückweichendem Haaransatz und einer billigen Polyesterkrawatte, öffnete den Mund, um sich zu entschuldigen oder zu erklären o
(Julians Sicht) Die Gästezimmertür schwang ohne Widerstand auf. Ich hatte geklopft. Stand da wie ein Bittsteller an einem Schrein, die Knöchel schwebten einen Zentimeter vor dem Holz, und dann ließ ich die Hand sinken, weil ich es wusste. Die Stille hinter der Tür war die Art, die Gewicht hatte, die Art, die gegen die Trommelfelle drückte und einem sagte, dass der Raum leer war, bevor man jemals den Griff drehte. Ihr Duft hing noch in der Luft. Das Bett war gemacht. Militärische Ecken. Die Decke so straff gezogen, dass man eine Münze darauf hätte abprallen lassen können. Sie hatte das Bett noch nie so gemacht. Elena war ein Wirrwarr aus Laken und weggetretenen Decken, eine Nestbauerin, die sich in Stoff einwickelte, bis nur noch die Krone ihres Kopfes sichtbar war. Dieses Bett sah aus, als hätte nie jemand darin geschlafen. Als hätte sie jede Spur ihrer Anwesenheit auslöschen wollen. Ihre Sachen waren noch hier. Das war das erste Messer. Die Kleider, die ich ihr gekauft hatte,
(Elenas Sicht) Meine Brust hob und senkte sich mit der Kraft eines Schreis, der nicht kam. Meine Handfläche brannte noch von dem Schlag, und Julian stand da, er sagte nichts. Kein einziges Wort. Starrte mich nur an. Die Stille war schlimmer als Schreien. Sie bedeutete, dass er dachte. Und nichts Gutes folgte jemals, wenn Julian Thorne dachte. „Ich weiß, dass du ein Monster bist.“ Meine Stimme kam gebrochen heraus, ruiniert. „Ich weiß, dass du nie mit Liebe aufgezogen wurdest, also hattest du keine zu geben. Ich weiß, dass du Hindernisse aus deinem Weg räumst wie Unkraut in einem Garten. Aber musste es er sein? Musst du auch ihn töten, du besessener Psychopath!“ Das Wort prallte von den Schlafzimmerwänden ab und starb. Julian zuckte nicht zusammen. Blinzelte nicht. Der rote Abdruck meiner Finger blühte schnell auf seinem Wangenknochen, und er sah mich nur an mit dieser schrecklichen, unlesbaren Ruhe. „Er war zweiundzwanzig. Unschuldig. Ahnungslos. Er wusste nicht, dass die Frau,
(Elenas Sicht) Die Stille in der Compliance-Abteilung war falsch. Ich hatte es am Montagmorgen als Erstes bemerkt, die leere Kabine, der Monitor dunkel, der ergonomische Stuhl ordentlich unter den Schreibtisch geschoben, als hätte Caleb Rain einfach beschlossen, zum ersten Mal in seinem Praktikum ordentlich zu sein. Keine Tasche am Haken. Keine halb leere Kaffeetasse. Keine Spur von dem Jungen, der mich im Treppenhaus geküsst und mir gesagt hatte, er liebe mich, als wäre es ein Geheimnis, das er seit der Datenbankabfrage behalten hatte. Zwei Tage. Mittwoch jetzt. Zwei Tage und nichts. Ich stand an der Schwelle seiner Abteilung und versuchte, durch den Knoten in meiner Brust zu atmen, der sich zuzog. Mein Kaffee war in meiner Hand kalt geworden. Das Mädchen aus der Buchhaltung, Maya, glaube ich, oder vielleicht Mia, blickte von ihrer Tabelle auf und erwischte mich, wie ich den leeren Stuhl anstarrte. „Miss Reyes? Geht’s Ihnen gut?“ „Wo ist Caleb?“ Meine Stimme kam schärfer heraus
(Elenas Sicht) Am nächsten Tag mied ich Caleb absichtlich. Ich ging nicht in die Nähe der Compliance-Abteilung. Ich nahm nicht den öffentlichen Aufzug, wo die Praktikanten an der Kaffeemaschine klatschten. Ich nahm den privaten Aufzug, der nur für Julian und die Top-Executives öffnet, den, der seine schwarze Zugangskarte braucht. Er fragte nicht, warum, als ich danach fragte. Ich war früh in sein Büro geeilt, versuchte verspielt zu wirken, und sagte ihm, ich wollte einmal die Macht meines Freundes ausspielen. Er reichte mir die Karte einfach ohne Zögern, schüttelte den Kopf, als ich wie ein Kind damit in der Hand abhüpfte. „Du siehst lächerlich aus“, sagte er, aber er lächelte. „Ich fühle mich mächtig“, sagte ich. „Du bist es“, sagte er. Es war eine Lüge, um die Wahrheit zu verdecken. Ich versteckte mich. Später war ich auf dem Parkplatz und prüfte ein Dokument, das ich im Auto gelassen hatte, als ich eine Präsenz hinter mir spürte. Nah. Zu nah für die leere Garage. Ich dach
(Elenas Sicht) Julian liebte es, wenn ich expressiv war. Ich wusste das. Er hatte es mir gesagt, gegen meinen inneren Schenkel in der Dusche geflüstert, in mein Ohr im Gästezimmer geknurrt, ich liebe es, wenn du laut bist, Babe, lass sie dich hören. Also ließ ich sie mich hören. Jeden Keuch. Jedes Stöhnen. Jede zerbrochene Silbe seines Namens. Seine Zunge stieß in mich hinein. Tief. Rhythmisch. Fand meinen G-Punkt mit der unfehlbaren Genauigkeit eines Mannes, der jeden Zentimeter meiner Möse kartiert und dem Gedächtnis anvertraut hatte. Rein und raus. Rein und raus. Langsame Züge, die meine Sicht verschwimmen und meine Schenkel um seinen Kopf klemmen ließen. Mein Körper zitterte. Ein Schrei baute sich in meiner Brust auf, und als seine Zunge sich gegen diesen Punkt krümmte und hielt, detonierte der Orgasmus. Ich zersprang auf seiner Zunge. Tropfte. Beschichtete seine Lippen und sein Kinn mit dem Beweis meiner Unterwerfung. Er zog sich langsam zurück. Leckte sich die Lippen. „Sieh







