Als Braut an den gefährlichsten Alpha-König verkauft

Heute sollte der Anfang von „für immer“ sein.

Ich stand vor Dereks privater Villa auf dem Gelände des Rudels. Mein Herz pochte vor Nervosität und Aufregung zugleich. Meine Finger glitten über das weiche weiße Kleid, das ich eigens für diesen Abend ausgesucht hatte – die Paarungszeremonie, bei der Derek, der zukünftige Alpha des Silver-Fang-Rudels, und ich endlich unser Band besiegeln würden.

Wir hatten monatelang davon gesprochen. Heute Nacht würden wir uns unter den wachsamen Augen der Mondgöttin markieren. Und ich hatte beschlossen, dass ich ihm nach all den Jahren des Wartens und Liebens alles geben würde – meine Jungfräulichkeit, mein ganzes Ich.

Ein letztes Mal strich ich den Stoff meines weißen Kleides glatt.

Ein scheues Lächeln umspielte meine Lippen.

„Derek“, flüsterte ich leise zu mir selbst. „Heute ist der Tag.“

Vorsichtig drückte ich die schwere Tür der Villa auf.

Dann trat ich ein und erwartete, dass er bereits auf mich wartete. Der Raum war nur vom flackernden Schein der Kerzen erhellt, und der Duft von Kiefern erfüllte die Luft. Ich hatte gehofft, mit einer Überraschung empfangen zu werden.

Doch die Geräusche, die mich begrüßten, waren nicht die zärtlichen, die ich mir vorgestellt hatte.

Es war Stöhnen.

Tiefes, rhythmisches, intimes Stöhnen.

Mein Blut gefror augenblicklich zu Eis.

Auf dem großen Bett, das wir eigentlich gemeinsam teilen wollten, lag Derek.

 

Sein kräftiger Körper bewegte sich über einer Frau, deren Beine fest um seine Taille geschlungen waren. Ihre Nägel kratzten über seinen Rücken, während sie seinen Namen keuchte.

Nora.

Meine Stiefschwester.

Für einen Moment blieb die Welt stehen.

Ich konnte nicht atmen.

Mein Strauß aus Mondblumen glitt mir aus den Fingern und verstreute sich über den Holzboden.

„Derek“, brachte ich hervor.

Das Wort klang roh und gebrochen.

Derek hob den Kopf. Seine silbernen Augen weiteten sich vor Schock.

Nora drehte ihr Gesicht zu mir, und ihre Lippen verzogen sich zu einem selbstgefälligen Grinsen – obwohl sie noch immer unter ihm lag.

„Alice …“, begann Derek, während er sich hastig von Nora löste. Er griff nach seiner Hose, seine Bewegungen waren fahrig und unbeholfen. „Fuck … fuck … Es ist nicht so, wie du denkst … Ich wollte nicht, dass du das siehst …“

Ich stand wie erstarrt da. Bis ins Mark erschüttert. Meine Brust hob und senkte sich heftig, während Schock, Verwirrung und ein Übelkeit erregender Ekel in mir aufstiegen.

„Was tust du da?“, fragte ich mit brechender Stimme. „Heute sollte unser Paarungstag sein. Wir waren einander versprochen. Wir wollten uns verbinden und markieren. Ich bin hergekommen, um mich dir ganz und gar hinzugeben.“

Nora lachte leise, während sie sich aufrichtete, ohne sich wirklich zu bedecken. Ihr Haar fiel über ihre Schultern, und ihre Augen funkelten scharf und grausam vor Triumph.

„Oh, Süße. Wie erbärmlich. Du armes Ding. Hast du wirklich geglaubt, er würde sich für dich entscheiden?“

Derek warf ihr einen warnenden Blick zu, bevor er sich wieder mir zuwandte und sich mit einer Hand durchs Haar fuhr. Wenigstens hatte er den Anstand, zerknirscht auszusehen.

„Alice, es tut mir so leid, dass du das mit ansehen musstest. Ich wollte dir nie wehtun. Aber die Mondgöttin hatte andere Pläne. Nora ist meine Gefährtin.

Ich habe die Anziehung schon vor Wochen gespürt. Ich habe dagegen angekämpft – deinetwegen, unseretwegen. Aber ich konnte sie nicht länger unterdrücken.

Wenn das Gefährtenband ruft … wer sind wir, dass wir uns ihm widersetzen?“

„Gefährtin?“, wiederholte ich.

Das Wort schmeckte wie Asche in meinem Mund.

Tränen brannten in meinen Augen, doch ich weigerte mich, sie fallen zu lassen.

„Wir sind seit Jahren zusammen, Derek. Ich habe immer zu dir gehalten. Während deines Trainings. Trotz der Erwartungen deines Vaters. Bei jeder einzelnen Herausforderung des Rudels.

Und jetzt willst du mir erzählen, dass sie deine Gefährtin ist?“

Er trat einen Schritt näher, noch immer ohne Hemd. Frische Kratzspuren von Noras Fingernägeln zogen sich über seine muskulöse Brust.

Allein ihr Anblick drehte mir den Magen um.

„Ich muss an das Rudel denken, Alice. Wenn ich Alpha werde, brauche ich eine starke Luna an meiner Seite. Jemanden, der mit mir kämpfen, die Wölfinnen anführen und unsere zukünftigen Welpen beschützen kann.

Aber du …“

Er verstummte einen Moment. Sein Kiefer spannte sich an.

„Du bist keine starke Wölfin. Du bist wolfslos. Praktisch ein Mensch.

Nora besitzt einen starken Wolf. Sie ist mächtig. Dominant.

Sie ist genau das, was dieses Rudel braucht.

Was ich brauche.“

Jedes seiner Worte traf mich wie eine Ohrfeige.

Ich taumelte zurück, unfähig zu begreifen, was ich da hörte.

Meine Hände pressten sich gegen meine Brust, als könnte ich mein zerbrechendes Herz irgendwie zusammenhalten.

„Du hast gesagt, dass mein fehlender Wolf keine Rolle spielt. Du hast mir versprochen, ich wäre genug.“

Nora glitt vom Bett und wickelte sich beiläufig ein Laken um den Körper. Mit einem höhnischen Lächeln trat sie an Dereks Seite.

„Jetzt hör endlich auf, Alice. Du bist nichts weiter als ein schwaches, wolfsloses Menschlein, das so tut, als würde es in unsere Welt gehören.

Kein Wolf bedeutet keine Stärke. Keine Geschwindigkeit. Keine Instinkte.

Du bist im Grunde nichts als Beute.

Derek verdient etwas Besseres, als sein Leben mit einem Klotz am Bein wie dir zu verbringen.

Ich werde ihm starke Welpen schenken. Und eine Luna sein, die an seiner Seite kämpfen kann – statt einer zerbrechlichen Puppe, die wegen jeder Kleinigkeit in Tränen ausbricht.“

„Halt den Mund, Nora!“, fuhr ich sie an. Trotz meiner Wut zitterte meine Stimme.

„Du hast mich schon immer gehasst. Seit mein Vater deine Mutter geheiratet hat, versuchst du, mir alles wegzunehmen.

Und jetzt auch noch das?“

Sie lachte scharf auf.

„Wegnehmen? Ich habe dir gar nichts weggenommen. Alles hat schon immer mir gehört.

Sogar Derek.

Er hat endlich erkannt, was richtig ist.

Akzeptier es endlich, Alice.

Du wärst niemals Luna geworden.

Du bist nichts.“

Derek legte eine Hand auf ihre Schulter. Seine Augen blieben jedoch auf mich gerichtet. Sie wirkten jetzt sanfter. Fast mitleidig.

„Alice, bitte geh. Bevor es noch peinlicher für dich wird.

Die Zeremonie beginnt bald, und das ganze Rudel wird dort sein.

Mach es nicht noch schwerer, als es ohnehin schon ist.

Geh nach Hause.

Vielleicht finden deine Eltern jemanden, dem Blutlinien und Stärke egal sind.“

Endlich liefen mir die Tränen über das Gesicht.

Ich hatte Jahre meines Lebens diesem Mann gewidmet. Uns.

Unzählige Nächte hatte ich von unserer gemeinsamen Zukunft geträumt. Von dem Band, das unsere Seelen für Generationen, für Jahrhunderte miteinander verbinden sollte.

Ich hatte die Flüsterungen über meine Wolfslosigkeit ignoriert. Die mitleidigen Blicke des Rudels.

Alles nur, weil Derek mich glauben ließ, dass ich genug war.

Jetzt zerbrach alles.

Vor meinen Augen.

Um mich herum.

In genau dem Zimmer, in dem ich geglaubt hatte, wir würden unsere Liebe besiegeln.

„Ich liebe dich. Ich habe dich geliebt“, flüsterte ich mit brüchiger Stimme. „Ich war bereit, dir heute Nacht alles zu geben.“

Für einen kurzen Moment huschte etwas durch Dereks Gesicht, das beinahe wie Reue aussah.

Doch er machte keinen Schritt auf mich zu.

„Es tut mir wirklich leid, Alice. Glaub mir.

Wirklich.“

Bei diesen Worten drehte ich mich um und rannte davon.