Kapitel Drei: Die einzige Wahl

In den nächsten fünf Tagen trafen die Absagen mit erbarmungsloser Regelmäßigkeit ein.

Vielen Dank für Ihr Interesse. Nach sorgfältiger Prüfung haben wir uns jedoch für andere Bewerber entschieden.

Freya starrte auf den Bildschirm ihres Laptops, während sich eine Absage nach der anderen in ihrem Postfach sammelte.

Von den zahlreichen Bewerbungen, die sie in jener regnerischen Nacht im Motel verschickt hatte, führten gerade einmal zwei zu einer Rückmeldung.

Die erste kam von Romalo & Co., einer renommierten Boutique-Beratung.

Sie lobten ihren Lebenslauf in den höchsten Tönen.

Allerdings gab es einen Haken.

Für die ersten drei Monate war das Praktikum unbezahlt.

Mit gerade einmal zwanzig Euro in der Tasche kam das nicht infrage.

Das wäre kein Praktikum gewesen.

Sondern ihr finanzieller Ruin.

Die zweite E-Mail traf kurz nach Mitternacht am sechsten Tag ein.

Sehr geehrte Frau Meyer,

wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu können, dass Sie für das Praktikumsprogramm der L&D-Unternehmensgruppe ausgewählt wurden. Ihre wöchentliche Vergütung beträgt...

Freya riss die Augen auf.

Die Summe auf dem Bildschirm verschlug ihr den Atem.

So viel Geld hatte sie in den vergangenen zwei Jahren nicht einmal insgesamt zur Verfügung gehabt.

Es war ihre Chance.

Die Chance, das schäbige Motel hinter sich zu lassen.

Neue Schuhe zu kaufen.

Und endlich nie wieder von ihrer Tante abhängig zu sein.

Doch es bedeutete auch, jeden Tag das Gebäude zu betreten, das Liam von Dornstetten gehörte.

Sie starrte auf den blinkenden Mauszeiger.

Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals.

Er ist Vorstandsvorsitzender eines Milliardenunternehmens, redete sie sich entschlossen ein.

Er kennt keine Praktikanten. Er verbringt seinen Arbeitstag viele Etagen über meinem Büro. Ich schaffe das.

Ich muss es schaffen.

Mit leicht zitternder Hand klickte sie auf „ANNEHMEN“.

---

Als der Freitag ihrer ersten Arbeitswoche anbrach, hatte Freya bereits eine Routine entwickelt.

Eine Routine, die ebenso anstrengend wie notwendig war.

Die Abteilungsleiter der Logistik bemerkten schnell, dass die neue Praktikantin keine Aufgabe ablehnte.

Während die anderen Praktikanten pünktlich um siebzehn Uhr Feierabend machten, nahm Freya bereitwillig jeden zusätzlichen Stapel Akten, jede Datenerfassung und jede noch so chaotische Excel-Tabelle entgegen.

Die viele Arbeit machte ihr nichts aus.

Im Gegenteil.

Sie war dankbar dafür.

Jede Stunde, die sie in den hell erleuchteten und sicheren Büroräumen der L&D-Unternehmensgruppe verbrachte, war eine Stunde, die sie nicht auf der durchgelegenen Matratze ihres Motels verbringen musste, während draußen auf dem Flur verdächtige Schritte auf und ab hallten.

Es war bereits nach 20.30 Uhr, als Freya endlich ihren Computer herunterfuhr.

Die gesamte Etage lag im Dunkeln.

Nur die grelle Leuchtstofflampe über ihrem Schreibtisch war noch eingeschaltet.

Ihre Schultern schmerzten.

Trotzdem verspürte sie einen kleinen Anflug von Stolz, als sie ihren Notizblock in ihre Stofftasche steckte.

Mit müden Bewegungen nahm sie den Mitarbeiteraufzug hinunter ins Foyer und rieb sich den verspannten Nacken.

Markus saß noch immer am Empfang und überprüfte die Einträge des nächtlichen Sicherheitsprotokolls.

Als er aufsah, runzelte er überrascht die Stirn.

„Freya? Es ist gleich neun Uhr.“

„Ich weiß.“

„Machst du das diese Woche jeden Abend?“

„Die Tabellen erledigen sich leider nicht von allein, Markus.“

Er betrachtete sie einen langen Moment.

„Kleine, Praktikanten bekommen für Überstunden keine zusätzliche Vergütung.“

„Das weiß ich auch.“

Sie schloss ihre Tasche, hob zum Abschied kurz die Hand und lächelte müde.

„Gute Nacht, Markus.“

„Pass auf dich auf.“

Freya hängte sich die Tasche über die Schulter, drückte die schwere Glastür auf und trat in die kühle Nacht hinaus.

Gerade wollte sie sich auf den Weg zur S-Bahn machen, als direkt vor ihr eine tiefschwarze Maybach-Limousine lautlos am Bordstein zum Stehen kam.

Die getönten Seitenscheiben glitten mit einem leisen Surren hinunter.

Auf der Rückbank saß Liam von Dornstetten.

Seine sturmgrauen Augen ruhten unverwandt auf ihr und durchdrangen selbst das schummrige Licht der Straße.

Fünf Tage lang hatte er alles darangesetzt, ihr aus dem Weg zu gehen.

Er hatte sich gezwungen, den hartnäckigen Duft von Vanille zu ignorieren, der immer wieder durch die Lüftungsanlage des Gebäudes zu ihm aufstieg.

Doch als er am Abend die Sicherheitsprotokolle überprüfte und feststellte, dass ihr Name noch immer als im Gebäude anwesend vermerkt war, war seine Selbstbeherrschung endgültig an ihre Grenzen gelangt.

„Steigen Sie ein“, sagte Liam.

Seine Stimme war ruhig.

Doch sie trug das unerschütterliche Gewicht eines Mannes, dem in seinem ganzen Leben noch niemand widersprochen hatte.

Freya machte instinktiv einen Schritt zurück und umklammerte den Trageriemen ihrer Tasche.

„Wie bitte? Ich nehme die S-Bahn.“

„Ich bitte Sie nicht darum, Frau Meyer.“ Seine Stimme blieb unverändert ruhig. „Steigen Sie ein. Um diese Uhrzeit sollten Sie nicht mehr allein unterwegs sein. Ich bringe Sie nach Hause.“

„Ich bin jeden Abend um diese Zeit unterwegs. Mir passiert schon nichts.“

„Sie stehen um neun Uhr abends allein auf einer fast menschenleeren Straße.“

„Und das ist keineswegs verboten.“

Sie hob trotzig das Kinn.

„Oder gibt es dagegen auch eine Unternehmensrichtlinie?“

Sein Kiefer spannte sich sichtbar an.

„Steigen. Sie. Ein.“

Er sprach jedes Wort langsam und mit einer Endgültigkeit aus, die ihr gegen ihren eigenen Willen einen Schauer über den Rücken jagte.

Freya schluckte.

Sie stand allein auf einer beinahe verlassenen Straße.

Vor ihr der Vorstandsvorsitzende ihres Unternehmens.

Widerwillig schob sie ihren Stolz beiseite, öffnete die Wagentür und glitt in den erschreckend luxuriösen Innenraum.

Kaum hatte sie Platz genommen, fiel die Tür hinter ihr ins Schloss.

Automatisch verriegelt.

Der Wagen roch intensiv nach ihm.

Nach Zedernholz.

Und nach dieser unerklärlichen Aura von Macht, die ihn ständig umgab.

„Nennen Sie meinem Fahrer Ihre Adresse“, sagte Liam mit ruhiger, professioneller Stimme, als hätte sich zwischen ihnen nie etwas anderes abgespielt als ein gewöhnliches Geschäftsgespräch.

Freya schluckte.

„Regency Motel... draußen am Stadtrand.“

Liam sagte nichts.

Doch das kurze, harte Anspannen seines Kiefers entging ihr nicht.

Er nickte seinem Fahrer knapp zu.

Lautlos setzte sich die Maybach-Limousine in Bewegung und glitt durch die nächtlichen Straßen Frankfurts.

Im Wagen herrschte bedrückendes Schweigen.

Freya richtete ihren Blick starr auf die vorbeiziehenden Lichter der Stadt.

Sie weigerte sich, ihn auch nur anzusehen.

Nach einigen Minuten durchbrach Liam die Stille.

„Sie bleiben jeden Abend so lange im Büro.“

Freya wandte den Blick nicht vom Fenster ab.

„War das eine Frage oder eine Beschwerde?“

„Eine Feststellung.“

„Dann habe ich ebenfalls eine Feststellung für Sie“, erwiderte Freya ruhig, ohne den Blick vom Fenster abzuwenden. „Praktikanten, die ihren Arbeitsplatz behalten möchten, arbeiten hart.“

„Praktikanten, die ihren Arbeitsplatz behalten möchten, gehen nach Hause und schlafen, damit sie am nächsten Tag leistungsfähig sind.“

Jetzt drehte sie den Kopf zu ihm.

In ihren Augen blitzte etwas Herausforderndes auf.

„Mit allem gebotenen Respekt, Herr von Dornstetten, aber Sie wissen nicht das Geringste darüber, warum ich jeden Abend so lange bleibe.“

Er erwiderte ihren Blick.

Für einen kurzen Moment.

Dann sah er weg.

Erneut legte sich Schweigen über den Wagen.

---

Etwa vierzig Minuten später kam der Maybach lautlos am Straßenrand zum Stehen.

Liam blickte durch die getönte Seitenscheibe.

In diesem Moment zerbrach seine kühle, professionelle Fassade.

Seine sturmgrauen Augen weiteten sich kaum merklich, als sie über das flackernde Neonschild des Regency Motels glitten, über den bröckelnden Putz an der Fassade und die beiden zwielichtigen Gestalten, die sich vor dem spärlich beleuchteten Eingang herumtrieben.

Augenblicklich erwachte der uralte Beschützerinstinkt seines Wolfs.

Er tobte in seiner Brust und verlangte danach, sie sofort von hier fortzubringen.

Liam drehte sich vollständig zu ihr um.

Sein Gesichtsausdruck verriet Fassungslosigkeit und unterdrückte Wut.

„Hier wohnen Sie?“

Freya spürte, wie ihr vor Scham das Gesicht heiß wurde.

Im selben Augenblick errichtete sie ihre schützenden Mauern.

„Ja.“

Ihre Stimme wurde schärfer.

„Und das geht Sie überhaupt nichts an, Herr von Dornstetten. Sie bestimmen nicht über mein Privatleben. Ich wohne dort, wo ich es mir leisten kann.“

„Das ist keine Unterkunft.“

Seine Stimme war eiskalt.

„Das ist eine Gefahr.“

„Vielen Dank für Ihre Bewertung.“ Freya griff nach ihrer Tasche. „Ich werde sie bei Gelegenheit auf Gxxgle berücksichtigen.“

Sie wollte die Tür öffnen.

„Packen Sie Ihre Sachen.“

Seine Stimme sank zu einem tiefen, gefährlich ruhigen Tonfall, der keinen Widerspruch duldete.

„Sie verbringen keine weitere Nacht an diesem Ort.“

Freya fuhr zu ihm herum.

„Sind Sie eigentlich wahnsinnig?“

Ihre Augen funkelten vor Zorn.

„Ich habe gerade erst für eine ganze Woche bezahlt! Glauben Sie ernsthaft, ich werfe dieses Geld einfach weg?“

„Dann hätte ich die Miete umsonst bezahlt. Und ich habe keinen einzigen Cent übrig, den ich verschwenden könnte, nur weil Sie die Gegend nicht mögen!“

Liam verzog keine Miene.

Ruhig beugte er sich nach vorn und drückte einen Knopf an der Mittelkonsole.

Mit einem leisen mechanischen Summen glitt ein biometrisch gesicherter Tresor aus der Armlehne.

Er öffnete ihn, griff hinein und zog ein dickes Bündel makelloser Hundert-Euro-Scheine heraus.

Ohne zu zögern ließ er das Geld auf ihren Schoß fallen.

„Hier sind achttausend Euro.“

Seine Stimme blieb ruhig.

„Damit ist Ihre Unterkunft bezahlt.“

Freya starrte auf das Geld.

Für einen Moment war sie sprachlos.

Dann schoss ihr das Blut vor Wut in den Kopf.

Sie packte das Bündel und drückte es ihm mit Nachdruck gegen die Brust.

„Nehmen Sie Ihr Geld zurück“, zischte sie.

Ihre Stimme bebte vor Zorn.

„Ich nehme keine Almosen von Ihnen an. Ich arbeite für Ihr Unternehmen. Ich bin kein herrenloser Hund, dem Sie ein paar Brotkrumen hinwerfen können, damit Sie sich selbst besser fühlen. Behalten Sie Ihr Geld.“

„Das sind keine Almosen.“

Liams Blick blieb unbewegt.

„Das ist eine Lösung.“

„Ich habe Sie nicht um eine Lösung gebeten!“

„Nein.“

Seine Stimme blieb erschreckend ruhig.

„Sie haben um gar nichts gebeten. Stattdessen saßen Sie vierzig Minuten lang schweigend neben mir, weil Ihr Stolz es Ihnen nicht erlaubt hat zuzugeben, dass Sie an einem Ort wie diesem leben.“

Seine Worte trafen ins Schwarze.

Genau deshalb taten sie so weh.

Freya spürte, wie ihr die Hitze den Hals hinaufstieg.

Ihre Hände zitterten noch immer um das Geldbündel.

„Tun Sie das nicht.“

Ihre Stimme war jetzt leiser.

„Machen Sie meinen Stolz nicht zum Problem.“

„Worum geht es dann?“

Sie schloss für einen Moment die Augen, holte tief Luft und öffnete sie wieder.

„Es geht darum, dass Sie nicht einfach mit einem Bündel Geld in mein Leben spazieren und erwarten können, dass ich...“

Sie brach ab.

Atmete langsam aus.

„Sie haben nicht das Recht, ungefragt das Leben anderer Menschen in Ordnung bringen zu wollen.“

Ihr Blick traf seinen.

„Das ist herablassend.“

Liam fing das Geldbündel mühelos auf, noch bevor es den Boden berühren konnte. 

Tief in seinem Inneren tobte sein Wolf.

Ihre offene Trotzreaktion brachte ihn an den Rand der Beherrschung.

Für den Bruchteil einer Sekunde sah es aus, als würde seine Geduld endgültig reißen.

Seine Augen verdunkelten sich beinahe bis ins Schwarz.

Doch dann sah er sie wirklich an.

Ihre aufrechte Haltung.

Den unbeugsamen Stolz in ihren Augen.

Und das kaum wahrnehmbare Zittern ihrer Hände.

Da begriff er plötzlich etwas.

Diesen Kampf würde er nicht gewinnen.

Nicht mit Wut.

Nicht mit Befehlen.

Wenn er sie anschrie, würde sie sich nur noch weiter von ihm entfernen.

Liam zwang sich, ruhig zu bleiben.

Langsam ließ er die Hand mit dem Geld sinken.

Die bedrückende Dominanz, die den Wagen eben noch erfüllt hatte, ebbte spürbar ab.

Zurück blieb eine angespannte, schwere Stille.

„Das sind keine Almosen, Freya.“

Seine Stimme hatte sich verändert.

Sie war nicht länger scharf und befehlend.

Sie klang tief.

Beherrscht.

Gefährlich vernünftig.

„Betrachten Sie es als einen Vorschuss auf Ihre Praktikumsvergütung.“

Er lehnte sich entspannt in den Ledersitz zurück, schlug ein Bein über das andere und musterte sie mit einem kühlen, beinahe sachlichen Blick.

„Oder nennen Sie es einen Zuschuss für einen notwendigen Wohnungswechsel.“

Er machte eine kurze Pause.

„Aber da Sie das Geld offenbar nicht von mir annehmen möchten...“

Seine sturmgrauen Augen ruhten unbeirrt auf ihr.

„...sprechen wir stattdessen über Ihren Arbeitsvertrag.“

Freya blinzelte überrascht.

Seine plötzliche Gelassenheit brachte sie völlig aus dem Konzept.

„Meinen Arbeitsvertrag?“

„Ganz genau.“

Er sprach ruhig weiter.

„Nach § 4 der internen Unternehmensrichtlinien der L&D-Unternehmensgruppe kann das Arbeitsverhältnis eines Mitarbeiters überprüft werden, wenn seine Wohnsituation ein unmittelbares Sicherheitsrisiko oder ein erhebliches Haftungsrisiko für das Unternehmen darstellt.“

Sein Blick wurde noch kälter.

„Ein Aufenthalt an einem Ort mit nachweislich hoher Kriminalitätsbelastung erfüllt diesen Tatbestand.“

Er ließ jedes Wort mit bedachter Ruhe wirken.

„Sie haben jetzt zwei Möglichkeiten.“

„Sie packen Ihre Sachen und steigen wieder in dieses Auto.“

„Oder Sie bleiben hier.“

Eine kurze Pause.

Dann setzte er mit vollkommener Gelassenheit nach.

„Wenn Sie bleiben, endet Ihr Praktikum noch vor Sonnenaufgang.“

Seine Stimme blieb ruhig.

Gerade deshalb wirkte sie umso bedrohlicher.

„Und ich werde persönlich dafür sorgen, dass Sie bei keinem namhaften Unternehmen in Frankfurt jemals wieder eine Anstellung finden.“

Er sah sie unverwandt an.

„Sie haben fünf Minuten Zeit, um zu entscheiden, was Ihnen Ihr Stolz wert ist.“

Freya starrte ihn fassungslos an.

Die Wut in ihrer Brust war beinahe greifbar.

Doch unter all dem Zorn machte sich die kalte Realität bemerkbar.

Und sie begann zu rechnen.

„Das kann unmöglich Ihr Ernst sein.“

„Bei Verträgen verstehe ich keinen Spaß.“

„Das ist Erpressung.“

„Nein“, erwiderte Liam ruhig.

„Das nennt man Verhandlungsmacht. Das ist ein Unterschied.“

„Das ist exakt dasselbe!“

„Fünf Minuten, Frau Meyer.“

Sie hielt seinem Blick stand.

Lange.

Hart.

Jeder Instinkt in ihr schrie danach, sich zu widersetzen.

Zu kämpfen.

Nein zu sagen.

Doch vor ihrem inneren Auge erschienen zwanzig Euro auf dem Nachttisch des Motels.

Der tropfende Wasserhahn.

Die unheimlichen Schritte auf dem Flur.

Ohne ein weiteres Wort stieß sie die Wagentür auf.

---

Keine fünf Minuten später war sie zurück.

Sie zog ihre schweren Müllsäcke durch die feuchte Nachtluft.

Der Fahrer sprang sofort aus dem Wagen und verstaute das Gepäck im Kofferraum.

Freya nahm wieder auf der Lederrückbank Platz.

Den Blick auf Liam vermied sie konsequent.

Lautlos setzte sich der Maybach wieder in Bewegung.

Die flackernden Neonlichter des Motels verschwanden langsam hinter ihnen.

Während der gesamten Fahrt sprach keiner von beiden auch nur ein einziges Wort.

Freya blickte aus dem Fenster.

Liam starrte geradeaus.

Zwischen ihnen lag ein dichtes, schweres Schweigen, erfüllt von etwas, das keiner von ihnen bisher benennen konnte.

Etwa eine Stunde später glitt die Limousine durch ein gewaltiges schmiedeeisernes Eingangstor.

Sie folgte einer langen, geschwungenen Auffahrt, gesäumt von hohen alten Bäumen.

Schließlich kam der Wagen vor einem beeindruckenden Anwesen zum Stehen.

Es wirkte weniger wie eine Villa.

Mehr wie eine moderne Festung.

„Wir sind da“, sagte Liam leise.

 

Sein Blick ruhte auf seiner der Frau, die das Schicksal für ihn bestimmt hatte.

Die Spannung zwischen ihnen war längst zu etwas Dauerhaftem geworden.

Freya starrte schweigend aus dem Fenster auf das riesige Herrenhaus.

Ihre Finger schlossen sich fester um den Trageriemen ihrer Tasche.

In diesem Augenblick wurde ihr bewusst, dass sie gerade freiwillig das Revier des Löwen betreten hatte.