LOGINAber Reed sah nicht überrascht aus.Nicht einmal ein bisschen.Sein Gesicht war regungslos.Seine Hände hingen locker an seinen Seiten, aber sein Kiefer war so angespannt, dass ich den Muskel unter seiner Haut zucken sehen konnte.Die Wut in seinem Gesicht war deutlich zu erkennen.Aber er versuchte nicht hektisch, sich zu verteidigen.Er fragte nicht, was passiert war.Er stand einfach nur da.Ruhig.Zu ruhig.Ich runzelte die Stirn.Warum?Um uns herum wurden die geflüsterten Stimmen lauter.„Stimmt das wirklich?“„Er hat seinen eigenen Vater getötet?“„Deshalb ist er acht Jahre lang verschwunden.“„Er hat sich die ganze Zeit versteckt?“Mein Blick wanderte zu Camille.Sie sah mich bereits an.Keine von uns sagte etwas.Die Anspannung im Raum schien mit jedem Flüstern zu wachsen.Dann durchschnitt eine Stimme die Menge.„Mr. Knox!“Wir drehten uns alle um.Ein Reporter hatte es irgendwie geschafft, hineinzukommen.Er bewegte sich auf uns zu und hielt sein Handy hoch, während er ging
Ich wartete vor dem Badezimmer.Mein Rücken lehnte leicht an der Wand, während ich auf die geschlossene Tür vor mir starrte.Meine Gedanken waren noch immer in diesem Flur.Bei allem, was Reed mir gerade erzählt hatte.Acht Jahre.Sein Vater.Seine Brüder.Das Unternehmen.Die Drohungen.Der Druck, den er all die Jahre mit sich herumgetragen hatte.Und dann—Der Tag, an dem sich alles veränderte.Ich blickte auf Reeds Jackett in meinen Händen hinunter.Dann warf ich erneut einen Blick auf die Badezimmertür.Ein paar Sekunden später öffnete sie sich.Reed trat heraus.Seine Haare waren nass, dunkle Strähnen fielen ihm leicht über die Stirn. Wassertropfen hafteten an seinem Gesicht und glänzten an seinem Kiefer und am Rand seiner Wange.Sein Hemd war am Kragen noch immer leicht feucht.Er blieb stehen, als er mich sah.Einen Moment lang sprach keiner von uns.Dann fiel sein Blick auf das Jackett in meinen Händen.Ich hielt es ihm hin.„Hier.“Er griff danach.Doch bevor er es nehmen kon
Er wollte gehen.„Rede mit mir.“Er blieb stehen.Sein Rücken war mir weiterhin zugewandt.Langsam stand ich auf.„Reed.“Er bewegte sich nicht.„Was auch immer du gerade durchmachst …“ Ich hielt inne.„Du kannst es mir erzählen.“Seine Schultern hoben sich leicht, als er Luft holte.„Lass es raus. Befreie deine Brust davon.“Er schwieg weiterhin.„Ich werde einfach nur zuhören.“Langsam drehte er sich um.Seine Augen trafen auf meine.Etwas an ihnen war jetzt anders.Etwas Müdes.Etwas Verletzliches.„Du solltest dich nicht dafür schämen“, sagte ich leise.„Ich habe selbst schon eine Menge Scheiße durchgemacht.“Sein Kiefer spannte sich an.Er fuhr sich mit einer Hand durchs Haar und blickte nach unten.Einen Moment lang dachte ich, er würde weggehen.Aber das tat er nicht.Schließlich drehte er sich wieder zu mir um.Dann kam er herüber.Keiner von uns sprach.Ich setzte mich auf den Boden.Nach einem Moment setzte sich Reed neben mich.Der Lärm aus dem Empfangsbereich war noch imme
Eine Weile verlief alles weiterhin ganz normal.Die Musik spielte leise über die Lautsprecher.Die Menschen bewegten sich durch den Raum und unterhielten sich in kleinen Gruppen, während Kellner mit Tabletts voller Champagner und Häppchen zwischen ihnen hindurchgingen.Reed und die anderen kehrten nach einiger Zeit zurück.Was auch immer passiert war, als sie weggegangen waren, sie erwähnten es nicht.Und ich fragte nicht nach.Reed wirkte wieder normal.Zumindest so normal, wie er in einem Raum voller Menschen wirken konnte, die den Beginn von etwas feierten, an dessen Aufbau er jahrelang gearbeitet hatte.Die Eröffnungsfeier ging weiter.Es gab Reden.Einige von Reeds Geschäftspartnern sprachen über die Agentur und darüber, was sie ihrer Meinung nach werden könnte.Reed stand in der Nähe der Bühne und hörte mit einem leichten Lächeln auf den Lippen zu.Als er an der Reihe war, ging er nach vorne und bedankte sich bei allen, die ihn unterstützt hatten.Seine Stimme war ruhig.Selbstb
Dreißig Minuten später wurde die Limousine langsamer.Ich blickte aus dem Fenster.Vor dem Gebäude hatte sich bereits eine Menschenmenge versammelt.Kameras.Reporter.Paparazzi.Die Menschen standen hinter Absperrungen, ihre Handys erhoben, während Autos vorfuhren.Das Gebäude selbst ragte hinter ihnen empor, mit eleganten Glasfassaden, die den blassen Winterhimmel und die Weihnachtslichter widerspiegelten, die rund um den Eingang angebracht waren.Die Limousine hielt an.Bevor jemand etwas sagen konnte, öffnete sich die Tür.Pierce stieg als Erster aus.In dem Moment, als die Medien ihn erkannten, drängten mehrere Reporter nach vorne.„Mr. Sterling!“„Mr. Sterling, hier drüben!“„Schauen Sie hierher!“Kamerablitze zuckten in schneller Folge auf.Pierce reagierte kaum darauf.Er schenkte ihnen ein geübtes Lächeln und ging weiter zum Eingang.Als Nächstes stieg Camille aus.Die Kameras richteten sich sofort auf sie.Dann kam Hayes.Die Reporter riefen ihm hinterher, doch er quittierte
Eine Woche verging wie im Flug.Die Feiertagssaison hatte Einzug gehalten.Weihnachtslichter hingen über den Straßen, die Schaufenster waren mit roten und goldenen Dekorationen geschmückt, und jeden Abend schien die Stadt unter dem winterlichen Himmel ein wenig heller zu erstrahlen.In dieser Woche hatte es zweimal geschneit.Nicht genug, um die Straßen vollständig zu bedecken, aber genug, um dünne weiße Schichten auf den Gärten und Dächern zu hinterlassen.Ich war beschäftigt gewesen.Mit den üblichen Dingen.Und irgendwie war seit meinem Geburtstag bereits eine Woche vergangen.Dominic hatte sich nicht gemeldet.Nicht ein einziges Mal.Ich wusste nicht einmal, warum mir das aufgefallen war.Ich betrachtete mein Spiegelbild, während ich einen meiner Ohrringe zurechtrückte.Warum dachte ich an ihn?Ich runzelte mein Spiegelbild an.Das sollte ich nicht tun.Es gab keinen Grund dafür.Er hatte mir Freiraum gelassen.Das war es, was ich wollte.Oder etwa nicht?Meine Finger hielten am O







