Kapitel 4

Aus Kades Sicht

Von dem Moment an, als wir das Krankenhaus verließen und ins Auto stiegen, hatte die Frau kein einziges Wort mehr gesagt.

Die übermäßig gesprächige Version von ihr von letzter Nacht schien völlig verschwunden zu sein.

Hin und wieder warf ich ihr einen Blick zu, während das Auto auf das königliche Schloss zufuhr. Sie schien mit ihren Gedanken ganz woanders zu sein, während sie aus dem Fenster auf die vorbeiziehende Landschaft starrte.

Schließlich hatte ich genug von der Stille und beschloss, das Wort zu ergreifen.

Gerade als ich den Mund öffnen wollte, kam sie mir zuvor.

Sie drehte sich zu mir um, ihr Gesichtsausdruck war zögerlich.

„Bin ich schon wieder verhaftet?“, fragte sie leise, während ihre Augen die meinen suchten.

Ich war leicht überrascht. Ich hatte nicht erwartet, dass sie nach der ganzen Fahrt plötzlich das Schweigen brechen würde.

„Du bist nicht verhaftet“, antwortete ich. „Wie ich bereits gesagt habe, stehst du unter meinem Schutz.“

Sie runzelte die Stirn.

„Also... arbeite ich jetzt für Euch?“

„Ja.“

Ich hielt ihrem Blick stand.

„Ich glaube, dass deine Fähigkeiten für meine persönliche Behandlung sehr nützlich sein werden.“

Ihre Stirn legte sich in Falten, während sie über meine Worte nachdachte.

„Warum könnt Ihr nicht einfach ins Krankenhaus kommen, wenn Ihr behandelt werden müsst?“, fragte sie. „Ich verstehe nicht, warum ich meinen Job aufgeben und für Euch arbeiten muss.“

Für einen kurzen Moment verspürte ich den Drang, mir über den Nasenrücken zu reiben.

Warum war sie nur so stur?

Alles, was sie tun musste, war ihre neue Position anzunehmen.

„Entweder das“, sagte ich ruhig, „oder das Verlies.“

Sie blinzelte, ihre Lippen zuckten leicht.

„Wenn du den Job nicht willst, kann ich dich jederzeit dorthin zurückbringen lassen. Ich bin sicher, die Wachen würden sich freuen, dich wiederzusehen.“

Ihre Augen weiteten sich und sie schüttelte hastig den Kopf.

„Der neue Job ist schon in Ordnung“, murmelte sie.

Genau wie ich erwartet hatte.

Erneut breitete sich Schweigen zwischen uns aus.

Nicht lange danach fuhr das Auto durch die Schlosstore und über die lange Auffahrt zum Palast.

Schließlich hielt der Fahrer vor dem prächtigen Haupteingang.

Ich stieg als Erster aus.

Die hintere Tür wurde Elena vom Oberbutler des Palastes geöffnet.

„Guten Tag, Eure Majestät“, begrüßte Gideon mich mit einer respektvollen Verbeugung.

Er richtete sich wieder auf und wandte sich Elena zu.

Sie stieg aus dem Wagen, und als sie den Blick hob, wanderten ihre Augen über das gewaltige Schloss.

Staunen spiegelte sich auf ihrem Gesicht.

Langsam ließ sie ihren Blick über die hohen Steinmauern, die mächtigen Säulen und die elegante Architektur schweifen. Sie konnte ihre Bewunderung nicht verbergen.

Ohne ein Wort streckte ich ihr meine Hand entgegen.

„Hier entlang.“

Sie zögerte einen Moment, bevor sie ihre Hand in meine legte.

Gemeinsam gingen wir durch den riesigen Eingang. Ihr Kopf drehte sich von einer Seite zur anderen, während sie still alles um sich herum bewunderte.

Die Eingangshalle war gewaltig, mit makellos polierten Marmorböden und gewaltigen Säulen, die bis zur hohen Decke reichten. Kristalllüster hingen über uns, während Porträts früherer Alpha-Könige die Wände schmückten.

Genau in dieser Halle fanden königliche Bankette, Feierlichkeiten und diplomatische Zusammenkünfte statt.

Gideon nahm mir sorgfältig meine Jacke ab.

Ich wandte mich an ihn.

„Bringt Miss Elena in eines der Gästezimmer“, wies ich ihn an. „Sorgt dafür, dass es ihr an nichts fehlt. Ab heute wird sie als meine persönliche Heilerin dienen.“

„Sofort, Eure Majestät“, antwortete Gideon mit einer weiteren Verbeugung.

Er trat zu Elena.

„Wenn Sie mir bitte folgen würden, Miss.“

Elena sah ihn unsicher an und warf dann einen Blick zu mir.

„Er bringt dich zu deinem Zimmer“, versicherte ich ihr.

Sie wirkte noch immer zögerlich.

Bevor ich noch etwas sagen konnte, hallten Schritte durch die Halle.

Ich blickte auf.

Eines der Mitglieder meines Inneren Rates kam auf mich zu.

Mein Gesichtsausdruck verhärtete sich augenblicklich.

„Ihr scheint Euch gut zu erholen, Eure Majestät“, sagte Ausborn mit einem höflichen Lächeln, als er vor mir stehen blieb. „Wir haben von dem Angriff der Rogues gestern gehört. Wir sind erleichtert zu sehen, dass Ihr wieder auf den Beinen seid.“

„Das bin ich ebenfalls“, antwortete ich.

Sein Blick glitt zu Elena.

Er blieb einen Moment länger auf ihr ruhen, als mir lieb war.

„Und wer ist sie?“, fragte er neugierig.

„Meine neue persönliche Heilerin.“

Er nickte langsam und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf mich.

„Was gibt es?“, fragte ich.

„Der Rat wartet bereits“, antwortete er mit ernstem Gesicht. „Es ist eine dringende Angelegenheit aufgetaucht. Alle haben sich bereits im Thronsaal versammelt.“

Ich runzelte die Stirn.

„Was ist passiert?“

„Ich fürchte, das sollte besprochen werden, sobald alle anwesend sind.“

Ich nickte knapp.

„Ich komme sofort.“

Er verbeugte sich und ging.

Mein Blick fiel wieder auf Elena.

Ein kleiner Teil von mir war enttäuscht. Es gab noch zu viele Fragen, auf die ich Antworten haben wollte.

Ich wollte wissen, was für ein Mensch sie wirklich war und ob ich ihr vertrauen konnte.

Vor allem wollte ich wissen, was genau sie mir letzte Nacht in den Mund gezwungen hatte.

Was auch immer diese Blume gewesen war – sie hatte funktioniert, obwohl nichts anderes geholfen hatte.

Doch diese Fragen mussten warten.

Ich wandte mich an Gideon.

„Sorgt dafür, dass sie alles bekommt, was sie braucht“, wies ich ihn an. „Wenn sie um etwas bittet, wird es ihr sofort gebracht.“

„Ja, Eure Majestät.“

Ohne ein weiteres Wort drehte ich mich um und ging davon.

Während ich mich auf den Weg zum Ratssaal machte, fragte ich mich, welche Art von Notfall mein Beta nicht allein hatte bewältigen können.

Schon bald kamen die großen Doppeltüren des Thronsaals in Sicht. Die beiden königlichen Wachen zu beiden Seiten des Eingangs senkten respektvoll den Kopf, als ich näher kam, bevor sie die schweren Türen für mich öffneten.

Ich trat ein.

Am anderen Ende des Saals führten drei breite Stufen zu meinem Thron hinauf, von dem aus ich auf alle Anwesenden hinabblicken konnte. Direkt davor standen zwei lange Ratstische, die durch einen breiten Mittelgang getrennt waren, der zum Thron führte.

Vier Mitglieder meines Inneren Rates saßen an dem Tisch zu meiner Linken, während die übrigen drei ihnen gegenübersaßen. Mein Beta, Maximus, stand zwischen den beiden Tischen, und mehrere königliche Wachen waren im Saal postiert.

Der Raum jedoch war beinahe im Chaos versunken.

Meine sieben Ratsmitglieder stritten bereits lautstark miteinander und versuchten sich gegenseitig zu übertönen. In dem Moment, als sie meine Anwesenheit bemerkten, verstummten alle Stimmen.

Ohne jemanden zu beachten, ging ich den Mittelgang entlang, stieg die drei Stufen zu meinem Thron hinauf und setzte mich. Mein Blick glitt über jedes einzelne Gesicht, bevor er schließlich auf Maximus ruhte.

„Möchte mir jemand erklären, worum es geht?“, fragte ich.

Maximus erhob sich als Erster.

„Sie verlangen, dass jede Unterkunft im unteren Bezirk nach Rogues durchsucht wird“, erklärte er. „Ausborn und ich haben versucht, ihnen klarzumachen, wie leichtsinnig das wäre, da dieser Teil des Landes fast ausschließlich von Menschen bewohnt wird.“

Bevor er weitersprechen konnte, erhob sich Allen, eines der Mitglieder meines Inneren Rates.

„Wir schlagen nicht vor, Häuser oder Geschäfte zu verwüsten“, entgegnete er. „Wir fordern lediglich eine gründliche Durchsuchung aller Gebäude. Außerdem sind wir der Meinung, dass die großen Geschäfte in diesem Bezirk vorübergehend geschlossen werden sollten. Es ist durchaus möglich, dass einige dieser Menschen Rogues verstecken.“

Ausborn schüttelte sofort den Kopf.

„Maximus und ich haben den größten Teil des Morgens damit verbracht zu erklären, warum diese Idee nur Panik unter unschuldigen Zivilisten auslösen würde, aber niemand von ihnen will zuhören.“

„Die Unvernünftigen seid ihr“, warf ein anderes Ratsmitglied wütend ein. „Es geht hier um die Sicherheit des Königs. Sollen wir einfach abwarten, bis der nächste Rogue-Angriff passiert?“

„Ruhe.“

Meine Stimme hallte durch den Thronsaal und beendete augenblicklich jede Diskussion.

Der Raum wurde totenstill.

„Wir haben in den letzten drei Monaten lediglich zwei Rogue-Angriffe erlebt“, sagte ich, während mein Blick von einem Ratsmitglied zum nächsten wanderte. „Ich werde keine extremen Maßnahmen auf bloßen Verdacht hin genehmigen. Unschuldige Menschen werden nicht für Verbrechen bezahlen, die sie nicht begangen haben.“

Mehrere Mitglieder tauschten unzufriedene Blicke aus. Von den sieben, die vor mir saßen, waren offensichtlich mehr als die Hälfte mit meiner Entscheidung nicht einverstanden, doch niemand wagte es, weiter zu widersprechen.

„Gibt es noch etwas, das meine Aufmerksamkeit erfordert?“, fragte ich.

„Ja“, antwortete Maximus und erhob sich erneut. „Heute Morgen haben wir eine offizielle Beschwerde der Heilergilde bezüglich der menschlichen Ärztin erhalten.“

Er entfaltete das Dokument in seiner Hand.

„Dr. Elena wird beschuldigt, unerlaubt Euer Krankenzimmer betreten, gegen das Protokoll der Gilde verstoßen, Eurer Majestät ohne Genehmigung eine nicht identifizierte Substanz verabreicht und unter dem Vorwand einer Behandlung versucht zu haben, Euch zu ermorden...“

Während Maximus die Anschuldigungen weiter aufzählte, drang plötzlich ein vertrauter metallischer Geruch in meine Sinne. Zunächst schenkte ich ihm keine Beachtung, doch nur Sekunden später wurde mein Wolf unruhig. Ich runzelte die Stirn und atmete erneut ein. Den Geruch erkannte ich sofort.

Blut.

Dr. Elenas Blut.

Ich sprang so abrupt auf, dass das Kratzen meines Stuhls über den Marmorboden durch den gesamten Thronsaal hallte und alle Anwesenden zusammenzucken ließ.

„Eure Majestät?“, rief Maximus, deutlich verwirrt.

Ich hörte ihm längst nicht mehr zu.

Ich konnte Elena bluten riechen, genauso deutlich wie in der Nacht zuvor.

„Diese Sitzung ist beendet“, sagte ich knapp, bevor ich ohne weitere Erklärung die Stufen hinunterstieg.

„Alpha!“, rief eines der Mitglieder meines Inneren Rates hinter mir her, doch ich blieb nicht stehen.

Ich beschleunigte meine Schritte, während ich den Palast durchquerte und dem Geruch folgte, der mit jeder Sekunde stärker wurde.

Als ich den Gästeflügel erreichte, hämmerte mein Herz wild gegen meine Brust.

Sogar mein Wolf war unruhig.

Beeil dich. Sie könnte verletzt sein und sterben, knurrte mein Wolf Varnok.

Falls du plötzlich Flügel bekommen hast und uns schneller machen kannst, schlage ich vor, dass du mich das Zimmer finden lässt, erwiderte ich, woraufhin er mich nur anknurrte.

Ich folgte dem Geruch, bis ich schließlich vor einer einzelnen Tür stehen blieb.

Mein ganzer Körper versteifte sich.

Ein schmaler, dunkelroter Blutfaden sickerte langsam unter der Tür hervor und färbte den polierten Marmorboden.

Blut.

Ohne einen zweiten Gedanken stieß ich die Tür auf.