Kapitel 13 – Die Rückkehr

Der Einzugstag im College sah in Ashford immer gleich aus … Eltern, die auf Parkplätzen weinten, Erstsemester, die Kartons die Wohnheimtreppen hochschleppten, ältere Studenten, die so taten, als würden sie nicht beobachten, wer sich über die Ferien verändert hatte.

Jace lehnte an seinem Truck auf dem Studentenparkplatz, Sonnenbrille auf, und beobachtete, wie Mason mit einem Parkwächter des Campus über einen Parkschein stritt, der eindeutig ungültig war.

„Alter, fahr einfach den Truck weg”, sagte Tyler lachend.

„Ich fahre ihn nicht weg. Ich hab für den Platz bezahlt.”

„Du hast für einen Platz am falschen Wohnheim bezahlt.”

„Das ist eine Formsache.”

Jace blendete es aus, hörte halb hin, war halb ganz woanders … so wie er den größten Teil des Sommers gewesen war, wenn er ehrlich zu sich selbst war. Eine Gruppe Mädchen ging vorbei, und eine von ihnen, eine Zweitsemesterin namens Reagan, die er vage von einer Party letzten Frühling wiedererkannte, musterte ihn langsam und lächelte auf eine Art, die früher etwas bedeutet hätte.

„Ryland.” Sie blieb stehen. „Du siehst gut aus für jemanden, der über den Sommer angeblich jemandem den Kiefer gebrochen hat.”

„Spricht sich rum.”

„Alles spricht sich rum.” Sie strich sich das Haar hinters Ohr. „Hast du später Zeit?”

„Beschäftigt.”

Sie lachte, als würde er scherzen. Das tat er nicht, auch wenn er nicht hätte sagen können, womit er eigentlich beschäftigt war. Sie gab schließlich auf und zog mit ihren Freundinnen weiter, und Mason tauchte eine Sekunde später grinsend an seiner Schulter auf.

„Du hast gerade Reagan Cole abblitzen lassen.”

„Jep.”

„Die Reagan Cole, die zwei Jahre lang mit einem Typen vom Schwimmteam zusammen war und ihn beim Schlussmachen zum Weinen gebracht hat.”

„Hab nicht nach ihrem Lebenslauf gefragt.”

„Sag ich ja nur.” Mason stieß ihn mit der Schulter an. „Der alte Jace hätte ihre Nummer schon im Handy.”

„Der alte Jace hatte viele schlechte Angewohnheiten.”

Mason warf ihm einen Blick zu … denselben Blick, den er Jace den ganzen Sommer über zugeworfen hatte, halb amüsiert, halb besorgt … hakte aber nicht weiter nach. Sie gingen gemeinsam zum Hauptgebäude, der Campus laut und chaotisch vom Einzugsverkehr, und Jace ließ sich eine Weile davon einlullen, nickte Leuten zu, die er halb kannte, hörte halb zu, wie Tyler sich über seinen Stundenplan beschwerte.

An manchen Tagen war es leicht, fast zu vergessen.

Fast.

Am Nachmittag hatte eine andere Art von Lärm die Flure übernommen.

Jace schnappte das erste Fragment davon auf, als er am Büro für Studierendenangelegenheiten vorbeiging, zwei Mädchen über einen Laptopbildschirm gebeugt, fast zitternd vor Aufregung.

„Okay, aber hast du ihn GESEHEN?”

„Ich hab nur das Ausweisfoto gesehen, aber oh mein Gott.”

„Grüne Haare. Echte grüne Haare. Wer macht sowas?”

„Anscheinend jemand mit so einer Kieferlinie.”

Jace ging weiter, nahm es nur halb wahr, so wie man das Wetter wahrnimmt … etwas, das um einen herum passiert und nichts mit einem zu tun hat.

Als er zum Mittagessen in der Cafeteria ankam, war daraus etwas Größeres geworden. Sophie war da, an ihrem gewohnten Tisch, hüpfte praktisch auf ihrem Stuhl, während sie durch ihr Handy scrollte.

„Hast du’s schon gehört?”, sagte sie, sobald Jace und Mason sich setzten.

„Was gehört?”, fragte Mason.

„Es gibt einen neuen Austauschstudenten. Angeblich wahnsinnig heiß. Grüne Haare, groß, das ganze Ding.” Sie drehte ihr Handy um und zeigte ein verschwommenes Foto, das jemand eindeutig ohne Erlaubnis gemacht hatte, ein großer Typ, der über den Campusrasen ging, Gesicht von der Kamera abgewandt. „Die Hälfte der Mädchen in meinem Wohnheim ist schon komplett durchgedreht.”

„Es ist ein Typ”, sagte Jace, schärfer als beabsichtigt.

Sophie blinzelte ihn an. „Okay, entspann dich. Ich erzähl dir nur, was los ist.”

„Sorry.” Jace rieb sich den Nacken. „Langer Tag.”

„Mhm.” Sophie sah nicht überzeugt aus, ließ es aber gut sein und rutschte zurück in den Klatschmodus. „Jedenfalls. Anscheinend ist er von irgendwo außerhalb des Bundesstaats hergewechselt. Noch kennt niemand seinen Namen.”

„Irgendjemand weiß es bestimmt”, sagte Mason. „Irgendjemand weiß immer was.”

„Noch nicht. Es macht die Leute wahnsinnig.” Sophie grinste. „Ich liebe diese Schule.”

Jace stocherte ohne großes Interesse in seinem Essen, hörte nur halb zu, während Sophie weiterredete und jedes Fragment Klatsch katalogisierte, das durch die Cafeteria wehte, als würde sie eine Akte anlegen. Grüne Haare. Groß. Sagt kaum ein Wort zu irgendjemandem. Schon drei verschiedene Mädchen behaupteten, mit ihm geredet und nichts als ein höfliches Nicken zurückbekommen zu haben.

Nichts davon bedeutete Jace irgendetwas.

Das redete er sich das ganze Mittagessen über ein.

Sein letztes Fach an diesem Tag war Englische Literatur, ein Pflichtkurs, vor dem ihm gegraut hatte, seit er ihn auf seinem Stundenplan gesehen hatte. Er kam eher aus Gewohnheit früh dort an, ließ sich auf einen Platz weiter hinten fallen und hörte halb dem Lärm der Studenten zu, die um ihn herum hereinströmten.

„Hast du gehört, der Austauschstudent ist in einem der Lit-Kurse?”, sagte jemand hinter ihm.

„Welchem?”

„Niemand weiß es. Alle checken ihre Kursliste wie ein Lottoschein.”

Jace holte seinen Laptop heraus und versuchte, sich auf irgendetwas anderes zu konzentrieren. Die Professorin, eine Frau namens Dr. Ashwood mit scharfer Lesebrille und null Geduld für Unpünktlichkeit, kam genau pünktlich herein und stellte ihre Tasche vorne im Raum ab.

„Setzt euch”, sagte sie, ohne auch nur die Stimme zu heben, und das Gemurmel erstarb schnell.

Sie ging den Lehrplan im knappen, unbekümmerten Ton von jemandem durch, der das schon hundertmal getan hatte, kaum von ihren Notizen aufblickend. Jace tippte die Abgabetermine in sein Handy, ohne sie wirklich aufzunehmen, sein Kopf ganz woanders, so wie es seit Wochen gewesen war.

Dann blickte Dr. Ashwood auf, zur Tür hinüber.

„Wir haben diesem Semester einen neuen Studenten bei uns”, sagte sie. „Komm rein.”

Die Tür öffnete sich.

Jeder Kopf im Raum drehte sich gleichzeitig.

„Nur zu”, sagte Dr. Ashwood und deutete nach vorne. „Stell dich vor.”

Ein großer Typ trat ein, Rucksack über eine Schulter geworfen, grün getönte Haare locker über die Stirn fallend. Im Raum knarrten Stühle, als Leute sich aufrechter hinsetzten. Ein Mädchen zwei Plätze von Jace entfernt zog in etwa zwei Sekunden einen Taschenspiegel heraus und checkte ihren Lipgloss. Jemand anders richtete schnell seinen Pferdeschwanz.

Jace blickte nicht auf. Er scrollte noch durch das Lehrplan-P*F, hörte halb hin, wartete darauf, dass wer auch immer das war, seinen Namen sagte und es hinter sich brachte, damit der Unterricht endlich anfangen konnte.

„Hi”, sagte der Typ. „Ich bin…”

Jaces Hand erstarrte auf dem Laptop.

Er kannte diese Stimme.

Er hätte diese Stimme überall erkannt … in einem überfüllten Flur, durch eine geschlossene Tür, über drei Jahre voller Witze hinweg, die er am liebsten einen nach dem anderen zurückgenommen hätte.

Er blickte auf.

Der Raum kippte.

Größer. Schlanker. Grüne Haare statt des gleichen dunklen Brauns, das Jace früher von einem Schlafzimmerfenster gegenüber gesehen hatte. Eine ganz andere Haltung, Schultern zurück statt eingezogen, als würde er versuchen, weniger Platz einzunehmen. Aber die Augen waren dieselben. Der Mund war derselbe. Alles, was zählte, war darunter genau gleich geblieben.

„Ezra.”

Es kam aus ihm heraus, bevor er es aufhalten konnte, brüchig und ungläubig, laut genug, dass sich die halbe Klasse zu ihm umdrehte.

Sein Stuhl schrammte so heftig zurück, dass er hinter ihm umkippte. Er hielt nicht an, um ihn aufzuheben. Er bewegte sich bereits, durchquerte den Raum in ein paar großen Schritten, während Dr. Ashwood etwas sagte, das er nicht hörte, und vierzig Augenpaare ihn verfolgten, als hätte er den Verstand verloren.

Vielleicht hatte er das.

Er erreichte Ezra und zog ihn in die Arme, bevor einer von beiden es sich anders überlegen konnte, Gesicht in dessen Schulter gepresst, hielt fest genug, dass er spürte, wie Ezra gegen ihn erstarrte. Seine Kehle brannte. Seine Augen brannten schlimmer. Drei Monate einer leeren Straße und eines dunklen Fensters und einer Tür, die sich nie wieder öffnete, brachen alle auf einmal los, und es war Jace egal, dass der ganze Raum zusah, egal, dass Masons Mund hinten offen stand, egal war ihm alles außer der Tatsache, dass Ezra Monroe vor ihm stand, lebendig und echt und atmend.

„Du bist hier”, sagte Jace an seine Schulter gedrückt, die Stimme zerstört. „Du bist wirklich hier.”

Ezra umarmte ihn nicht zurück.

Er stand da, Arme an den Seiten, vollkommen reglos, während Jace festhielt, als könnte Loslassen ihn wieder verschwinden lassen.

„Es tut mir leid”, sagte Jace, die Worte sprudelten heraus, bevor er sich aufhalten konnte, Monate einstudierter Entschuldigungen brachen zu etwas Kleinerem, Roherem zusammen als alle zusammen. „Es tut mir so leid, ich hätte etwas sagen sollen, ich hätte sie aufhalten sollen, ich hätte…”

„Entschuldigung, wer bist du?”