LOGIN“It's almost lunch, where do you want to eat?” tanong ni Joaquin kay Rinoah na tutok na tutok sa monitor ng LED screen computer nito. “Let's just ask the kids,” sagot ng dalaga nang hindi tinitingnan ang binata. “All right.” Nilubayan ni Joaquin si Rinoah at tinungo ang playroom ng kambal. “Hey, kids. Where do you want to have lunch?” Mabilis na binitiwan ni Claudine ang manikang hawak, lumabas siya sa giant doll house para lapitan ang daddy nila. “I want pasta, Daddy!” masigla niyang sagot. “Hmmm, pasta. What about you, son?” Baling ni Joaquin kay Claude na tiniklop ang librong hawak, at bumaba sa couch. “I want a cooked food po.” “Cook food?” Nangunot ang noo ni Joaquin sa sagot ng lalaking anak. May hindi ba lutong pagkain na pwedeng kainin? Naiignoranteng tanong niya sa sarili. “Mom, I miss your cook,” ani Claude kay Rinoah nang makalapit silang tatlo sa table ng ina. Noon lang din napagtanto ni Joaquin ang ibig sabihin ng anak. Nag-angat n
Para pigilan ang ngiti, kinagat ni Joaquin ang pang-ibabang labi. Ramdam niya ang tingin ni Rinoah na nasa kabilang mesa lang. Abala ang kamay niya sa pagpirma ng mga papeles, pero abala naman ang isip niya sa dalagang ina ng mga anak niya. “Stop staring at me, Noah,” puna niya rito nang hindi ito nililingon. Akala niya ay titigil na si Rinoah kapag pinaalam niya ritong alam niyang nasa kaniya ang atensiyon nito, ngunit nararamdaman pa rin niya ang mga mata nitong nakatutok sa kaniya. Nangingiti siya dahil alam niya kung bakit nasa kaniya ang atensiyon ng dalaga. Inikot niya ang inuupuang ergonomic chair paharap dito, at taas ang isang kilay na sinalubong niya ang tingin ni Rinoah. And as if Rinoah read what he was going to say, tinaasan din siya nito ng kilay bago nagsalita. “Nakatanggap ako ng overseas call... from Regalia...” Tumango-tango si Joaquin habang hinihintay ang iba pang sasabihin ni Rinoah. “They apologized for not informing me about t
Lumagabog ang pinto ng sasakyan sa lakas ng pagkakasara ni Rachel pagkababang-pagkababa niya sa kotse, na sinundan ng malakas niyang boses. “Mom! Dad!” Wala pa man siya sa loob ng bahay, kuntodo na ang pagtawag niya sa mga magulang. Bakas din sa mukha ng dalaga na hindi maganda ang araw nito. Para itong sumusugod sa giyera nang pumasok sa kabahayan. “Mommy! Daddy!” pagtawag ulit ni Rachel na umalingawngaw na ang boses sa bawat sulok ng mansiyon. “Miss Rachel, nasa backyard po sina Ma'am,” pag-imporma ng kasambahay na nakarinig sa boses ni Rachel. Sa halip na magpasalamat, inirapan ito ni Rachel saka malalaki ang hakbang na tinungo ang hallway papunta sa backyard. “Mom! Dad!” “You're early. Akala ko ba may meeting ka with Mr. Rivero?” puna ni Rosita na hindi naituloy ang pagsimsim sa tsaang hawak. “Si Joaquin ang nagpatawag sa akin.” Kunot ang noong inilapag ni Rosita ang tasa sa saucer niyon at sinundan ang anak na naupo sa kanang upuan. “Again?
“Hindi mo kasama si Noah?” tanong ni Victor na nasa pantry ng opisina nang mag-isang pumasok si Joaquin. “Hmmm, Claude has fever. Nilagnat yata sa sobrang pag-aalala sa mommy niya.” “Oh? Coffee?” alok ni Victor. “Yes, please.” Naglabas pa ng isang tasa si Victor para kay Joaquin at isinalang iyon sa coffee maker. “Ano palang nangyari?” usisa ng binata paglapag niya ng kape sa table sa harapan ni Joaquin, saka siya naupo sa upuang nasa kanan ng mesa. Bumuntonghininga si Joaquin. “Nabasa niya iyong demand letter ng Regalia sa email.” “Wait. Demand letter? Script issue pa rin ba?” Kunot ang noong naibaba ni Victor sa mesa ang sariling kape. Tumango si Joaquin bilang sagot, dinampot ang kape at sinimsim iyon. Palihim siyang bumuntonghininga. Iba ang timpla ni Rinoah sa kape niya, and he miss it already. Ibinaba niya ang tasa sa saucer niyon. “Akala ko inayos mo na iyon noong Sabado? Iyon ang pinunta mo sa Westly, 'di ba?” “Yeah. The deal is done
“Did you know that Rachel changed her treatment toward me because of you?” tanong ni Rinoah habang nasa mainit na sabaw ang tingin. Naramdaman niya ang paglingon sa kaniya ni Joaquin na katabi niya. Bumuntonghininga siya. “She saw your poster in my room. The one you gifted me on my 15th birthday. I was so proud that I told her I knew you personally.” Sumubo siya ng kinutsarang sabaw. “She asked me to invite you to be her celebrity guest for her 19th birthday. I didn't say yes, kasi almost one year na rin tayong walang communication. You just disappeared after Mom's wake. But she expected it. Kahit wala pang confirmation from you, Rachel already announced you'll be her special guest.” Umiling-iling si Rinoah habang sarkastiko ang ngiti. “Aha... do you think she deserves me to be her special guest?” taas ang isang kilay habang nakapaling kay Rinoah ang ulo at nakaangat ang gilid ng labi. Nilingon na rin ni Rinoah si Joaquin at tinaasan din ito ng isang kilay. “Nope. I guess, sh
“I found her...” Bumuntonghininga si Joaquin habang tinatanaw mula sa kinatatayuan ang kinaroroonan ni Rinoah. “Ikaw na muna ang bahala sa mga bata, Alma... Thank you.” Tinapos niya ang tawag saka ibinalik sa bulsa ng trouser ang cell phone. Saglit niyang pinakatitigan ang dalagang maghapon nilang hinanap. Nang i-report sa kaniya ni Rocky na nagmamadaling umalis si Rinoah, hinayaan muna niya ito dahil baka may importante itong pupuntahan. Ngunit nang mag-alas-singko na at hindi pa bumabalik ang dalaga, nagsimula na siyang mag-alala, lalo na at hindi nito sinasagot ang tawag niya. Pina-trace kaagad niya ang taxi'ng sinakyan nito para alamin kung saan nagpahatid si Rinoah. At mula sa mansion ng mga Elizalde, pina-trace naman niya ang taxi'ng nasakyan nito. Hanggang sa mapadpad siya sa bar na itinuro ng taxi driver na pinagbabaan nito sa dalaga. Hindi masiyadong crowded ang bar kahit gabi na. May mangilan-ngilang nag-iinumang grupo, at si Rinoah lang ang nakikita niyang n
“Miii! OMG, you're back for reaaaal!” Napangisi si Rinoah sa lakas ng boses ni Alma nang mabungaran sila pagbukas nito ng pinto ng condo unit nito. Agad siyang dinamba ng kaibigan para yakapin. Nang bitiwan ay inikot-ikot siya na para bang hindi kapani-paniwala na
Regina Elizalde was Rinoah's mother, died when she was fifteen. Na-diagnose na may stage 4 liver cancer dahil sa klase ng pamumuhay. Sikat na actress at modelo noong kabataan. Exposed sa nightlife parties. Nagtayo ng sariling acting and modelling agency, hanggang sa pasukin na r
“M-Miss Noah! Ikaw nga, Miss Noah. Nagbalik ka na!” Gulantang ang guard na sumilip mula sa bintana ng guardhouse nito. Nagmamadali itong lumabas para pagbuksan sila ng gate. Tipid na ngumiti si Noah, “Ako nga po, Mang Estong. Mabuti at nandito pa rin kayo. Kumusta po?
Nagpakawala nang malalim na buntonghininga si Rinoah nang ianunsiyo ng piloto ang nalalapit na paglapag ng eroplanong may lulan sa kanila. Nilingon niya ang bintanang nasa kaliwang dulo, dahilan para makasalubong niya ang mga matang nagpapaalala sa kaniya sa nakaraan, na pag-aari ng b







