FAZER LOGIN"Dad, why are you being a party pooper?" reklamo agad ni Gabriel, waving his hands in frustration. "This is literally a once-in-a-lifetime branding opportunity! Why are you capping Mommy Shelly's potential?""Because your mother is pregnant, Gabriel!" sigaw ni Gavinn, ang boses niya ay umalingawngaw sa buong sulok ng bakeshop. Natahimik ang lahat. Muli niyang hinarap si Shelly na may matinding pag-aalala at takot. Hindi para sa kumpanya, hindi para sa mga kalaban, kundi para sa mismong babaeng nasa harap niya."Shelly, look at you," pabulong ngunit mabilis na wika niya, dahan-dahang hinahawakan ang mga kamay ni Shelly. "Pawis na pawis ka pa rin mula sa dalawang oras na Grand Opening. The doctor specifically ordered you to avoid high-stress environments. Monaco isn't a relaxed bake-off, Shelly. It's eighteen hours of standing on concrete floors, heat exhaustion from industrial ovens, high-pressure time limits, and international media pressure! What if something happens to you? What
Ang napakabangong amoy ng caramelised sugar sa loob ay muling naghahari, pero bago pa man sila tuluyang makahinga nang malalim, isang panibagong tunog ng sapatos na naman ang kanilang narinig. Isang lalaking nasa kalagitnaan ng kanyang thirties, naka-business suit na isa rin sa mga dumalong guests. Dahan-dahan itong humahakbang papalapit, hawak ang kinakaing cake habang confident na confident na nakatingin sa kanila."Forgive me for interrupting your family victory moment," panimula nito, ang boses ay malambot pero may sapat na diin para makuha ang atensyon ng buong silid. "Pero sayang naman ang magandang cake if we will not maximize and celebrate her true skills and talent."Agad na nabaling sa lalaki ang atensyon ng lahat. Mabilis na pumuwesto si Gavinn sa tabi ni Shelly, bahagyang humarang sa pagitan nila bago tuluyang humarap sa lalaking iyon. Nanatiling matigas ang kanyang tindig, malinaw ang babala sa bawat galaw niya."Who are you? The press line is strictly closed for the da
"Trash!" sigaw ulit ni Madame Pearly. "Is this how a woman from a low-class background runs a high-society establishment? You call this a masterpiece? Isa kang malaking scam, Shelly Mendoza!" Nanginginig ang buong katawan ni Shelly. Tumulo ang maiinit na luha sa kanyang mga pisngi habang marahang hinahaplos ang kanyang tiyan. Ramdam niya ang hiya, ang sakit, at ang pagod ng ilang buwang pagpupuyat para lamang sa araw na ito. Pero bago pa man makapagsalita ang iba, isang mabigat at nakakamatay na presensya ang umabot sa gitna ng silid.Si Gavinn Lucero. Ang dating soft at green flag CEO-Daddy ay parang biglang nagbago ng anyo. Ang mga mata niya ay nag-aapoy sa purong galit. Walang pasabi siyang humakbang palapit kay Shelly, saka malamig na tiningnan ang matanda mula ulo hanggang paa."Who do you think you are to raise your voice inside my wife's shop?" ang malamig at nakakakilabot na boses ni Gavinn ay umalingawngaw sa buong pader ng bakeshop. Parang kutsilyong tumusok sa leeg n
Ang mga VIP guests, ang mga foreign ambassadors, maging si Doña Fatima na may hawak na porcelain teacup. Lahat sila ay napatigil. Tinitigan ng matandang babae si Shelly gamit ang kanyang maykabigatans na titig."I ask again," malamig nitong wika, exact accent ng lumang aristokrasya ng Europe. "Who among you is Shelly Mendoza?" Huminga nang malalim si Shelly. Binitawan niya ang kamay ni Gavinn at dahan-dahang humakbang paitaas. "Ako po. Ako si Shelly Mendoza. Paano ko po kayo matutulungan?"Ilang segundong tumitig ang matanda. Walang kurap. Tapos, biglang ngumiti nang napakatamis. Bumulalas pa ito, completely dropping the intimidating final boss aura. "Oh, my dear! Finally! Patawarin mo ako kung mukha akong maniningil ng utang! It’s this wretched cane and these bodyguards my sons insisted I bring!"Literal na napa-blink si Shelly. "Po?""I am Pearly Gracias," masayang pakilala ng matanda, gently gesturing to herself. "I used to sit as a head judge for the International Culina
Pumutok ang malalakas na palakpakan at ang sunod-sunod na pagkislap ng mga flash camera sa labas ng bakeshop nang tuluyang maputol nina Shelly at Gavinn ang napakalaking gintong ribbon.Sa loob lamang ng labinlimang minuto, napuno agad ang cakeshop. Lahat ng mesa, mula sa mga VIP booths kung saan nakaupo ang mga foreign ambassadors hanggang sa mga marble-top tables sa gilid, ay punong-puno ng mga taong nag-uunahang matikman ang sikat na five-tier gold-leaf velvet cake at iba pang gourmet pastries."Table four needs two iced caramel macchiatos and three slices of pistachio tart, double time!"Sa likod ng glass display counter, walang patid ang galaw ng mga kamay ni Shelly. Masayang-masaya siya. Ito ang pangarap niya, ang makitang nag-e-enjoy ang mga tao sa mga gawa niyang matamis."Mommy, relax ang shoulders, masyado kang nagpapakapagod," biglang singit ng isang maliit na boses sa tabi niya.Lumingon si Shelly at napatawa nang mahina. Si Gabriel, na abalang-abala sa pag-aayos ng
Nanlamig ang mga daliri ni Gabriel habang nakatitig sa gadget na hawak niya. Ang kaninang smooth at pastel-colored dashboard ng inventory system ng cakeshop ay biglang pinalitan ng isang pitch-black interface. Sa gitna nito, may sumasayaw na kulay neon-red na binary code na mabilis pa sa tibok ng puso niya."What the actual heck." bulong ni Gabriel. Nanliit ang mga mata ng limang taong gulang na henyo. Sa screen, dahan-dahang lumabas ang isang flashing warning symbol, phase 2 initiated at sa ilalim nito, may lumabas na pamilyar na encrypted audio transcript. Boses pa lang, kahit sa text translation, nanunuot na ang asido ng galit at inggit."Surprise, little brat. Miss me? You locked my servers, but you forgot one tiny detail: I built the backdoors. Tell your mommy to enjoy her ribbon cutting. Because this grand opening will belong to me. Prepare for the ultimate takedown. Happy Grand Opening, Shelly.’“Bro, this isn’t just cringe, this is straight-up biohazard behavior,” nanging
“Gabriel, naghihintay ang mga customers sa labas,” awat ni Shelly sabay hila sa bata papalayo kay Gavinn, desperately trying to control the situation before her entire life collapsed right then and there. Gabriel sighed, adjusting his tiny denim jacket. “I'm sorry, Mom. But this dude was low-key d
It was a busy Tuesday afternoon sa Shelly’s Cake Corner. The café was packed of freshly baked premium cakes and brownies, and Shelly was currently in the zone. Naka-apron siyang may kaunting bahid ng flour at icing sugar, busy sa paghahanda ng mga orders. At that moment, malabong-malabo nang maki
"We lost the regional account! Should we celebrate this incompetence?" Matindi ang tensyon sa Glass Boardroom ng Lucero Prime Holdings sa mga oras na yun. Lahat ng board members ay tikom-bibig, pigil ang hininga at hindi man lang magawang makipag-eye contact. "Sino ang nag-approve ng 12% ad spend
Kinakabahan si Shelly habang nakasunod sa likod ng matangkad at eleganteng si Doña Fatima. Wala siyang magagawa; ang aura ng Doña ay hindi nagbibigay ng opsyon para tumanggi. Ramdam niya ang bawat tibok ng puso niya na parang gustong kumawala sa kanyang dibdib. Habang naglalakad sila sa corridor, p







