FAZER LOGIN"Trash!" sigaw ulit ni Madame Pearly. "Is this how a woman from a low-class background runs a high-society establishment? You call this a masterpiece? Isa kang malaking scam, Shelly Mendoza!" Nanginginig ang buong katawan ni Shelly. Tumulo ang maiinit na luha sa kanyang mga pisngi habang marahang hinahaplos ang kanyang tiyan. Ramdam niya ang hiya, ang sakit, at ang pagod ng ilang buwang pagpupuyat para lamang sa araw na ito. Pero bago pa man makapagsalita ang iba, isang mabigat at nakakamatay na presensya ang umabot sa gitna ng silid.Si Gavinn Lucero. Ang dating soft at green flag CEO-Daddy ay parang biglang nagbago ng anyo. Ang mga mata niya ay nag-aapoy sa purong galit. Walang pasabi siyang humakbang palapit kay Shelly, saka malamig na tiningnan ang matanda mula ulo hanggang paa."Who do you think you are to raise your voice inside my wife's shop?" ang malamig at nakakakilabot na boses ni Gavinn ay umalingawngaw sa buong pader ng bakeshop. Parang kutsilyong tumusok sa leeg n
Ang mga VIP guests, ang mga foreign ambassadors, maging si Doña Fatima na may hawak na porcelain teacup. Lahat sila ay napatigil. Tinitigan ng matandang babae si Shelly gamit ang kanyang maykabigatans na titig."I ask again," malamig nitong wika, exact accent ng lumang aristokrasya ng Europe. "Who among you is Shelly Mendoza?" Huminga nang malalim si Shelly. Binitawan niya ang kamay ni Gavinn at dahan-dahang humakbang paitaas. "Ako po. Ako si Shelly Mendoza. Paano ko po kayo matutulungan?"Ilang segundong tumitig ang matanda. Walang kurap. Tapos, biglang ngumiti nang napakatamis. Bumulalas pa ito, completely dropping the intimidating final boss aura. "Oh, my dear! Finally! Patawarin mo ako kung mukha akong maniningil ng utang! It’s this wretched cane and these bodyguards my sons insisted I bring!"Literal na napa-blink si Shelly. "Po?""I am Pearly Gracias," masayang pakilala ng matanda, gently gesturing to herself. "I used to sit as a head judge for the International Culina
Pumutok ang malalakas na palakpakan at ang sunod-sunod na pagkislap ng mga flash camera sa labas ng bakeshop nang tuluyang maputol nina Shelly at Gavinn ang napakalaking gintong ribbon.Sa loob lamang ng labinlimang minuto, napuno agad ang cakeshop. Lahat ng mesa, mula sa mga VIP booths kung saan nakaupo ang mga foreign ambassadors hanggang sa mga marble-top tables sa gilid, ay punong-puno ng mga taong nag-uunahang matikman ang sikat na five-tier gold-leaf velvet cake at iba pang gourmet pastries."Table four needs two iced caramel macchiatos and three slices of pistachio tart, double time!"Sa likod ng glass display counter, walang patid ang galaw ng mga kamay ni Shelly. Masayang-masaya siya. Ito ang pangarap niya, ang makitang nag-e-enjoy ang mga tao sa mga gawa niyang matamis."Mommy, relax ang shoulders, masyado kang nagpapakapagod," biglang singit ng isang maliit na boses sa tabi niya.Lumingon si Shelly at napatawa nang mahina. Si Gabriel, na abalang-abala sa pag-aayos ng
Nanlamig ang mga daliri ni Gabriel habang nakatitig sa gadget na hawak niya. Ang kaninang smooth at pastel-colored dashboard ng inventory system ng cakeshop ay biglang pinalitan ng isang pitch-black interface. Sa gitna nito, may sumasayaw na kulay neon-red na binary code na mabilis pa sa tibok ng puso niya."What the actual heck." bulong ni Gabriel. Nanliit ang mga mata ng limang taong gulang na henyo. Sa screen, dahan-dahang lumabas ang isang flashing warning symbol, phase 2 initiated at sa ilalim nito, may lumabas na pamilyar na encrypted audio transcript. Boses pa lang, kahit sa text translation, nanunuot na ang asido ng galit at inggit."Surprise, little brat. Miss me? You locked my servers, but you forgot one tiny detail: I built the backdoors. Tell your mommy to enjoy her ribbon cutting. Because this grand opening will belong to me. Prepare for the ultimate takedown. Happy Grand Opening, Shelly.’“Bro, this isn’t just cringe, this is straight-up biohazard behavior,” nanging
Isang tahimik ngunit nakatutulirong katahimikan ang bumalot sa buhay ng mga Lucero matapos ang gabi na yun. Matagumpay na na-trace at na-neutralize ni Gabriel ang mga ipinasok na digital malware at dynamic IP proxies ni Chloe. Isang brutal na counter-strike ang ibinato ni Gabriel. Winipeout niya ang local server nodes ng Project Nemesis at binagsak ang temporary digital footprint ng dalagita sa Geneva. Simula nung gabing yun, biglang tumahimik ang paligid.Walang panibagong ransomware alert, walang satellite interference, at walang nagbabadyang EMP drones. Ilang buwan na rin ang lumipas simula sa gabing yun, nagkaroon sila ng matagal-tagal na breathing space. Pero hindi yun dahilan para makampante si Gabriel. Sitting on his ergonomic chair while staring at his triple-monitor setup sa sulok ng silid, his dark, sharp eyes remained narrowed. It's too quiet, isip-isip ng bata habang mabilis na nag-e-execute ng passive background sweep sa kanyang custom iPad Pro.Alam ng utak niyang pan
Humihinga nang malalim si Shelly habang nakasandal ang ulo sa dibdib ni Gavinn. Ang bawat paghinga nito ay nagpapakalma sa kanya. Sa sandaling ito, ang tanging naririnig nila ay ang malutong na tunog ng pag-type ni Gabriel mula sa kabilang sulok ng silid. "Dad, ibaba mo muna yang kamay mo sa bewang ni Mommy, naglalaway na naman kayo sa kanto ng kwarto," iritang sigaw ni Gabriel nang hindi man lang inaalis ang mga mata sa nag-uunahang code lines sa kanyang custom iPad. "Literal na 999 ang cringe scale niyo ngayon. May pinaglalaban ba kayong dalawa? Nag-iinit ang processor ko sa sobrang ka-tears of joy niyo." Hindi napigilan ni Shelly na matawa, habang si Gavinn naman ay bahagyang kumunot ang noo sabay irap sa anak. "Manahimik ka nga, Gabriel. Mag-focus ka na lang sa firewall mo bago ko i-confiscate yang gadget mo."Dahan-dahang hinawakan ni Shelly ang pisngi ni Gavinn. Mainit ito, puno ng pag-aalala na pilit tinatago sa likod ng kanyang pagiging intimidating CEO. "Gavinn," bulo
It was a busy Tuesday afternoon sa Shelly’s Cake Corner. The café was packed of freshly baked premium cakes and brownies, and Shelly was currently in the zone. Naka-apron siyang may kaunting bahid ng flour at icing sugar, busy sa paghahanda ng mga orders. At that moment, malabong-malabo nang maki
"We lost the regional account! Should we celebrate this incompetence?" Matindi ang tensyon sa Glass Boardroom ng Lucero Prime Holdings sa mga oras na yun. Lahat ng board members ay tikom-bibig, pigil ang hininga at hindi man lang magawang makipag-eye contact. "Sino ang nag-approve ng 12% ad spend
Kinakabahan si Shelly habang nakasunod sa likod ng matangkad at eleganteng si Doña Fatima. Wala siyang magagawa; ang aura ng Doña ay hindi nagbibigay ng opsyon para tumanggi. Ramdam niya ang bawat tibok ng puso niya na parang gustong kumawala sa kanyang dibdib. Habang naglalakad sila sa corridor, p
Habang binabaybay ni Shelly ang abalang highway patungo sa sentro ng business district, abala siya sa pagsagot sa tawag ni Richard sa hands-free system ng kanyang sasakyan. "I'll be home in two days, babe." masayang balita ni Richard sa kabilang linya. "I can't wait to see you and Gabriel. Sobrang







