Eine gefährliche Begegnung .

Dantes Mädchen

Kapitel 1

Die Musik war verdammt laut. In genau diesem Moment bereute ich es schon, zugestimmt zu haben, mit Whitney in diesen Elite-Club zu kommen. Ich wusste, dass es sie wahrscheinlich ein Vermögen gekostet hatte, uns hier reinzubringen. Das war die Art von Ort, in dem selbst die Putzkräfte mehr verdienten als wir. Ehrlich gesagt wäre eine Polizeizelle besser gewesen als dieser Scheiß hier.

NYC ist wirklich eine verrückte Stadt. Dieser ganze Spruch von der „Concrete Jungle where dreams are made of“ ergibt jetzt total Sinn. Man muss hier praktisch ein bisschen gewalttätig sein, um zu überleben. Wie dieser Obdachlose, der kein „Nein“ hören wollte—also ja, ich habe einen Roller nach ihm geschwungen. Das hat mir eine Nacht in der Polizeizelle eingebracht, aber ich hatte schon schlimmere Tage.

Ich war noch in meinen Gedanken verloren, als Whitney zu mir kam.

„Tessa, komm zurück. Weißt du, was ich alles durchmachen musste, um diese Tickets zu bekommen?“ Whitney drückte mir ein Getränk in die Hand.

Ich zuckte mit den Schultern. „Ich habe dich nicht gezwungen, mich hierher zu bringen. Du hast es getan, weil ich die absolute Liebe deines Lebens bin.“ Ich verdrehte die Augen und versuchte so zu tun, als wäre alles in Ordnung.

„Wir sind seit der sechsten Klasse befreundet“, sagte Whitney, nahm meine Hände und sah mich an wie einen verlorenen Welpen. „Oder vielleicht sind wir einfach Seelenverwandte. Tu nicht so. Ich weiß, dass es nicht okay ist.“ Sie zog mich in eine Umarmung. „Trink das. Was auch immer es ist, wir können später darüber reden. Das ist nicht das erste Mal, dass ich deinen Arsch aus einer Polizeizelle geholt habe.“ Sie kicherte. „Für jetzt, hab einfach Spaß.“

Ich nickte. „Geh du Spaß haben. Ich verspreche, mir geht’s gut und ich bleibe aus Schwierigkeiten raus. Du hast ernsthaft Geld für diese Tickets ausgegeben—ich will dir den Abend nicht ruinieren. Geh tanzen oder lass dich ficken oder so.“

„Du weißt, wir können auch einfach gehen“, sagte Whitney und hielt immer noch meine Hand.

„Nein, wir gehen nicht. Wir werden einen guten Abend haben. Geh.“

Sie starrte mich einen Moment an, eindeutig besorgt. Tief in ihr war das Unheimlichste in diesem Club gerade ich. Sie hatte mehr Angst davor, dass ich Ärger mache, als dass mir jemand etwas tut.

Sie ging schließlich weg.

Ich atmete tief durch und winkte dem Barkeeper. „Hi. Den stärksten Drink, den ihr habt.“

Er sah mich an, als wäre er sich nicht sicher, ob ich das aushalten würde. Französischer Typ, glaube ich. Ich nahm seine Gesichtszüge einen Moment lang in mich auf, aber rumzuschlampen stand heute nicht auf dem Programm. Er starrte zurück. Ich wusste, dass ich in dem, was ich trug, gut aussah—verstörend attraktiv sogar. Er stellte sich wahrscheinlich vor, mich über den Tresen zu ziehen und mich so lange zu ficken, bis meine Beine taub werden, statt seinen Job zu verlieren. Anscheinend entschied er sich für seinen Job. Er schaute weg. Ich nicht. Ich bin sicher, er wusste, dass ich ihn komplett durchschaut hatte.

„Kommt sofort, Ma’am“, sagte er und machte sich an den Drink.

Ich nahm ihn, murmelte danke und suchte mit den Augen nach Whitney. Genau da änderte sich die ganze Atmosphäre im Club. Leute fingen an zu murmeln. Das Personal wurde zehnmal ernster.

Ich bewegte mich durch die Menge, Drink in der Hand, vorbei an all diesen reichen Arschlöchern mit Generationenvermögen und null echten Problemen. Sie waren nicht der Grund, warum ich kaum über die Runden kam, fast fertig mit dem College, und darauf hoffte, irgendwo ein Praktikum zu bekommen.

Ich sah sie schließlich.

„Whit—“ Ich drehte mich zu schnell und lief direkt gegen eine Wand aus Muskeln. Jemand, der eindeutig 24/7 im Fitnessstudio lebte. Mein Drink rutschte mir aus der Hand. Bernsteingelbe Flüssigkeit spritzte über ein makellos weißes Hemd. Einen Moment lang starrte ich nur und betete, der Fleck würde magisch verschwinden. Tat er nicht.

„Scheiße, Scheiße, Scheiße—oh verdammt“, murmelte ich.

Langsam sah ich hoch.

Das war kein gewöhnlicher Typ. Zuerst traf mich ein waldiger Duft—reiner Geld- und Machtgeruch. Ich wusste, ich war am Arsch.

Er stand da, als würde der ganze Club ihm gehören. Groß, kontrolliert, umgeben von dieser dunklen Aura, die erschreckend ruhig war.

Seine dunklen Augen trafen meine. Ich versuchte, sie zu lesen, bekam aber nichts. Keine Überraschung, keine Wut—nur Kontrolle. Die Art, die die Luft um einen herum verändert. Für einen Moment vergaß ich zu atmen. Der Club wurde totenstill.

Geflüster begann. Das Personal erstarrte. Jemand in der Nähe der Bar trat zurück.

Oh, ich hatte einen riesigen Fehler gemacht.

„Hast du irgendeine Ahnung, was du getan hast?“ murmelte jemand in der Nähe.

„Unfälle passieren“, sagte ich leicht.

Eine Pause.

Dann sprach er, Stimme tief und ruhig. „Und doch… siehst du nicht aus, als würdest du es bereuen.“

Ich zuckte mit den Schultern. „Würde es einen Unterschied machen, wenn ich es täte?“

Das löste eine Reaktion aus—nicht bei ihm, sondern bei allen anderen. Scharfe Atemzüge überall.

„Oh mein Gott, Tessaaa—“ Whitneys Stimme durchbrach alles, als sie sich zu uns durchdrängte, blass im Gesicht. „Gott, es tut mir so leid. Tessa, was hast du getan?“

Sie überschüttete uns wie immer mit Entschuldigungen. Aber er sah sie nicht einmal an. Es war, als wäre sie nicht da.

Nach einer langen Stille kam seine Stimme wieder—leise, aber nicht sanft. Kontrollierte Macht.

„Stell den Drink ab.“

Ich sah hoch. Ich war mir sicher, ich hatte mich mit dem falschen Typen angelegt. Aber er hatte keine Ahnung, mit wem er es hier zu tun hatte.

„Stell ihn ab.“

„Nein“, sagte ich. „Ich stelle ihn nicht ab.“

Die Luft wurde kälter. Ich spürte es bis in meine Knochen.

„Stell ihn ab“, wiederholte er.

„Wer bist du?“ fragte ich gleichzeitig.

Dann fragte er, leiser: „Wie heißt du?“

Etwas in mir veränderte sich. Ich antwortete trotzdem.

„Tessa.“

Er musterte mich einen langen Moment, immer noch erschreckend ruhig. Dann warf er einen kleinen Blick zu seinen stark gebauten Leibwächtern. Sie nickten zurück, respektvoll. Es war fast nichts, aber ich sah es. Ein stilles Verständnis ging zwischen ihnen vor.

Er war noch nicht fertig mit mir.

Und komischerweise… war ich auch noch nicht fertig mit ihm.