„Perfekter Pitch … oder doch nicht?“

Wir wurden in den Besprechungsraum geführt, und für einen Moment vergaß ich zu atmen.

Es war atemberaubend.

Die Beleuchtung war genau richtig, nicht zu hell, nicht zu dunkel. Die Stühle waren ordentlich angeordnet, alle gleich. Ein langer Tisch erstreckte sich durch den Raum, und selbst der Projektor sah teuer aus.

Nichts fühlte sich fehl am Platz an.

Wir nahmen leise unsere Plätze ein, fast instinktiv passend zum Ton des Raums.

Dann kam sie herein.

„Guten Morgen“, sagte sie.

Ihre Stimme war nicht laut, trug aber mühelos durch den gesamten Raum.

„An die neuen Praktikanten – willkommen bei der Obsidian Group of Companies.“

Es gab kein Lächeln, keine zusätzliche Wärme. Nur einen ruhigen, kontrollierten Ton.

„Ich werde es kurz halten.“

Sie trat leicht vor, die Hände hinter dem Rücken.

„Das hier ist kein Ort, an dem ihr euch Zeit nehmt, um euch anzupassen. Ihr passt euch sofort an. Die Arbeit beginnt jetzt. Ob ihr neu seid oder nicht, spielt keine Rolle.“

Der Raum wurde still.

„So läuft dieses Unternehmen.“

Sie machte eine Pause und schaute sich um, als würde sie uns bereits abschätzen.

„Ihr wurdet für das PR-Team ausgewählt, daher sind die Erwartungen hoch. Man erwartet von euch, dass ihr arbeitet und Ergebnisse liefert.“

Ich setzte mich ein wenig gerader hin.

„Mein Name ist Mrs. Gray. Ich leite die Personalabteilung für diesen Bereich.“

„Für diejenigen unter euch, die es nicht wissen: Das PR-Team arbeitet direkt mit dem CEO zusammen.“

Ein kleines Raunen ging durch den Raum.

„Und er duldet keinen Unsinn.“

Etwas an diesen Worten ließ meinen Magen sich zusammenziehen.

„Wenn ihr eure Arbeit richtig macht, wird alles gut.“

Wenn.

„Wir haben für morgen ein Meeting angesetzt, und ihr werdet nicht unvorbereitet kommen. Ich brauche einen Pitch. Unsere Produkte sind bereits auf dem Markt, aber das reicht nicht. Wir brauchen etwas Stärkeres. Etwas Überzeugendes.“

Sie ließ die Worte wirken.

„Ihr werdet eng zusammenarbeiten und schnell arbeiten.“

Dann trat sie zurück.

„Mal sehen, wie das läuft.“

„Einen guten Tag noch.“

Und damit war es vorbei.

Kein Applaus. Keine Fragen.

Nur Stille – und das Gewicht der Erwartungen, das schwer im Raum lag.

Wir verließen alle den Besprechungsraum, und ich wurde drei anderen Praktikanten zugeteilt, um am Parfum-Pitch zu arbeiten.

Der Pitch war für morgen fällig. Morgen, als wäre ich nicht schon gestresst genug. Ich liebe diesen Job wirklich, aber verdammt, morgen?

Es gibt nur wenige Unternehmen, die Praktikanten bezahlen, und schon gar nicht so gut. Kein Wunder, dass sie uns weniger als 24 Stunden nach unserem Einstieg einen Parfum-Werbe-Pitch machen ließen … so viel zum Gebet an Gott, keinen stressigen Tag zu haben.

Wir vier versammelten uns um einen 6er-Minikonferenztisch und warfen Ideen in den Raum.

Tom schlug vor, wir sollten eine Promi-Endorsement und Content-Creator holen.

David schlug vor, wir könnten einen kinoreifen Werbespot machen. Nahaufnahmen der Flasche, des Sprays, luxuriöse Settings, Rosen, Goldakzente …

Ehrlich gesagt wurde ich langsam müde, denn genau das machte das Unternehmen bereits vorher. Das Parfum ist zweifellos Luxus, aber ich brauche einen Pitch, der die Mittelschicht dazu bringt, dafür zu sparen. Es sollte mehr als nur Luxus sein. Es sollte eine Aussage sein. Statt zu sagen, es sei teuer, sollten die Leute sagen, es sei es wert.

Keine ihrer Ideen war schlecht, aber ich brauchte etwas mehr. Ich schrieb ihre Ideen trotzdem in mein Notizbuch.

Mir gegenüber saß die dritte Praktikantin – ein blondes Mädchen, von Kopf bis Fuß in Designer-Labels gekleidet, die verdächtig gefälscht aussahen. Sie hatte seit unserem Hinsetzen keinen einzigen nützlichen Gedanken beigesteuert. Jedes Mal, wenn jemand sprach, verdrehte sie entweder die Augen oder schaute auf ihr Handy.

Wie sie bei Obsidian reingekommen war, ging über meinen Verstand.

Das Unternehmen hatte den Ruf, die Besten einzustellen. Sie sah aus, als wäre sie versehentlich ins falsche Gebäude gelaufen.

Nach weiteren fünfzehn Minuten Diskussion schloss ich mein Notizbuch.

„Ich denke, wir haben genug, womit wir arbeiten können“, sagte ich.

Tom sah sofort erleichtert aus.

„Also stellst du alles zusammen?“, fragte David.

Ich nickte.

„Ich werde die stärksten Ideen kombinieren und sie morgen präsentieren.“

Die Lächeln, die sie mir schenkten, machten deutlich, dass ich sie gerade davor gerettet hatte, den Rest des Abends zu arbeiten.

Glück für sie.

Sobald sie gegangen waren, kehrte ich an meinen Schreibtisch zurück und starrte auf die Aufgabe.

Das Parfum.

Ich hatte schon lange davon gewusst, bevor ich hier angefangen hatte zu arbeiten.

Fünfhundert Dollar für eine einzelne Flasche.

Wahnsinn.

Und trotzdem hatte ich monatelang dafür gespart.

Das war das Ding daran. Jeder kannte das Parfum. Jeder wusste, dass es teuer war.

Aber je mehr ich darüber nachdachte, desto mehr wurde mir klar, dass dem Marketing etwas fehlte.

Es verkaufte weiterhin den Duft.

Vielleicht sollte es die Frau verkaufen, die ihn trug.

Der Gedanke traf mich so plötzlich, dass meine Finger über der Tastatur erstarrten.

Dann begann ich zu tippen.

Bevor ich es merkte, war es bereits nach sieben.

Das Büro sollte um sechs schließen, aber ich hatte völlig die Zeit vergessen.

Meine Finger fühlten sich taub an vom ganzen Tag Tippen, und meine Augen begannen vom stundenlangen Starren auf den Bildschirm zu brennen.

Gott sei Dank schläft New York nie und die Busse fahren immer. Wie zur Hölle sollte ich sonst nach Hause kommen? Mir eine Fahrt zu bestellen war bei meiner aktuellen finanziellen Lage keine Option.

Ich packte meine Sachen und verließ das Gebäude, immer noch ungläubig, dass ich tatsächlich hier arbeitete.

Obsidian.

Manchmal fühlte es sich immer noch unwirklich an.

Die Busfahrt nach Hause fühlte sich länger an als sonst.

Zum ersten Mal an diesem Tag dachte ich an Whitney und daran, was sie wahrscheinlich gerade machte. Bei ihr wusste ich, dass sie irgendwie daran denken würde, zu essen, zu schlafen und sich gleichzeitig um mich zu kümmern.

Ich wusste ehrlich nicht, was ich ohne sie tun würde.

Als ich zu Hause ankam, war sie nicht da.

Zuerst dachte ich, sie sei vielleicht noch unterwegs, aber dann entdeckte ich einen Zettel am Mikrowellenherd.

Dein Essen ist drin.

Ich konnte nicht anders, als zu lächeln.

Natürlich hatte sie Essen dagelassen.

Drin war Reis, Hähnchen und Brokkoli.

Klassische Whitney.

Nach dem Essen duschte ich, zog meinen Pyjama an und schaute meinen Pitch ein letztes Mal durch.

Ich las ihn zweimal durch.

Er war nicht perfekt.

Aber er war gut.

Zumindest hoffte ich das.

Ich kroch ins Bett und zog die Decke über mich.

Hoffentlich läuft morgen alles gut.

Während meiner gesamten College-Zeit bin ich nie wirklich etwas gewesen. Whitney war immer eine der Personen, die mein Leben zusammenhielten.

Mein Wecker ging um 7 Uhr morgens. Ich sollte um 9 anfangen.

Und überraschenderweise stürmte Whitney nicht wie üblich in mein Zimmer. Sie wusste wahrscheinlich, dass ich gestern einen langen Tag gehabt hatte.

Nicht, dass ich ihr die Chance gegeben hätte – ich war bereits wach.

Nicht lügen, ich war verdammt nervös wegen des Pitches.

Was zur Hölle passiert hier, Tessa?

Du schaffst das.

Du schaffst das.

Gib einfach dein Bestes beim Pitch. Das ist alles, was du in vierundzwanzig Stunden anbieten kannst. Du hast es versucht.

Ich wiederholte es in meinem Kopf, als versuchte ich, mich selbst zu überzeugen.

Ich ging ins Badezimmer, putzte mir die Zähne und erledigte all meine morgendlichen Verrichtungen.

Als ich aus meinem Zimmer kam, saß Whitney auf meinem Bett.

Ich zuckte ein wenig zusammen.

„Mädchen, willst du mich umbringen? Wie habe ich nicht gehört, dass du reingekommen bist?“

„Ich habe dich seit gestern Abend nicht gesehen. Komm her“, sagte sie und öffnete die Arme.

Sie zog mich in eine Umarmung.

„Was ist los mit dir?“, fragte sie. „Der Pitch?“

„Ja.“

„Du schaffst das“, sagte sie sofort. „Du hast alles. Du hast dein Bestes gegeben und du wirst es rocken.“

Ich seufzte und setzte mich neben sie.

„Ich frage mich, wie der CEO sein wird. Sie haben uns gestern ein wenig gebrieft, und ehrlich … ich habe das Gefühl, dieser Mann wird furchteinflößend sein.“

Whitney sah mich an, als wäre ich dramatisch.

„Du wirst deinen Job nicht verlieren.“

„Das weiß ich noch nicht.“

„Du benimmst dich wie eine Verrückte, Tessa.“

Vielleicht tat ich das.

Sie stand auf. „Das Frühstück ist fertig. Wie üblich bin ich deine persönliche Köchin.“

Ich lächelte. „Gott, ich liebe dich so sehr.“

„Ich weiß.“

„Im Ernst.“

„Ich weiß.“

„Raus hier“, sagte ich und zeigte auf meine Kleidung. „Ich muss mich anziehen.“

Whitney lachte. „Mädchen, ich habe buchstäblich alles gesehen. Beeil dich einfach, du musst zur Arbeit.“

Sie ging hinaus.

Ich machte mich schnell fertig.

Ich wählte ein einfaches blaues Kleid – korrekt genug, sauber genug, aber immer noch ich. Ein wenig figurbetont, ein wenig weich an den Rändern, nichts zu Aufdringliches.

Ich föhnte meine Haare, band sie ordentlich hoch, überprüfte es, ließ sie wieder herunter und ließ sie schließlich offen. Fügte ein wenig Mascara hinzu.

Als ich in den Spiegel schaute, stand ich eine Sekunde lang einfach da.

Ein Meter sechzig.

Braune Augen.

Versuchte auszusehen, als gehöre ich an einen Ort wie Obsidian.

Ich trug das Parfum auf, für das ich monatelang gespart hatte – genau das, das ich heute präsentieren würde.

Ich atmete einfach ein, nickte mir selbst zu und sagte:

„Du schaffst das.“

Ich betrat das Gebäude und war zum fünfzehnten Mal in weniger als achtundvierzig Stunden immer noch überrascht, dass ich tatsächlich hier arbeitete.

Obsidian.

Ich hoffte wirklich, dass ich heute nicht mein übliches Pech haben würde.

Ich atmete tief durch, begrüßte den Empfang und ging ins Gebäude.

Obsidian fühlte sich immer anders an. Ernst. Teuer. Jeder bewegte sich, als hätte er ständig irgendwo Wichtiges zu erledigen. Die Holzböden, die Glaswände … alles sah zu sauber aus, um real zu sein.

Sogar die Stille fühlte sich hier normal an.

Ich stieg in den Aufzug und fuhr zu meiner Etage.

Die Leute waren ernster als sonst.

Dann fiel der Groschen.

Der CEO kam heute.

Als ich ankam, saßen Tom und David bereits. Sie winkten mir zu, und ich schenkte ihnen ein angespanntes Lächeln, bevor ich mich setzte.

Ich war immer noch nervös. Überprüfte das Projekt immer noch. Ging alles in meinem Kopf immer noch durch.

Genau da kam Ms. Gray herein.

Ihre Absätze klackerten, als sie hereinging.

„Guten Morgen, alle zusammen. Ich hoffe, wir sind alle auf heute vorbereitet. Das ist nicht nur ein Pitch. Es geht darum, eure Kreativität und Effizienz zu zeigen. Millionen da draußen wollen die Chance, die ihr gerade habt, und eure Aufgabe ist es, zu beweisen, dass ihr besser seid als sie.“

Sie machte eine Pause.

„Viel Glück … oder ihr fliegt in fünfzehn Minuten raus.“

Stille.

„Wir gehen in den Besprechungsraum. Der CEO überprüft das persönlich. Keine Fehler. Ihr könnt euch keine leisten.“

Sie drehte sich um und ging.

Tom und David sahen mich an, als hofften sie, ich würde sie beruhigen. Ich schenkte ihnen ein kleines Lächeln, als wäre alles okay, ich habe das im Griff, obwohl ich mir selbst nicht sicher war.

Sogar das blonde Mädchen sah einmal angespannt aus.

„Tessa, du steckst in Schwierigkeiten“, sagte ich zu mir selbst.

Ich setzte mich wieder hin und versuchte, das zusammenzusammeln, was von meinem Selbstvertrauen übrig war, bevor ich in den Besprechungsraum ging.

Wir betraten den Besprechungsraum, und wie üblich wurde ich von den hellen Lichtern getroffen. Überall fühlte es sich polierter an. Der Mahagonitisch, der mich an Reichtum erinnerte, war immer noch da. Der Blick auf New York City lag direkt vor uns, als würde er den Raum besitzen.

Alles war perfekt.

Jeder sah heute am besten aus.

Es ist verrückt, wie ich gestern erst angefangen habe zu arbeiten und heute schon hier bin und versuche, dem CEO etwas zu pitchen. Andere Unternehmen würden Praktikanten wahrscheinlich kleine, unwichtige Aufgaben geben, aber Obsidian ist nicht so. Sogar ihre Putzkräfte haben wahrscheinlich Harvard-Abschlüsse.

Jeder hier arbeitet. Jeder hier liefert.

Ich weiß nicht einmal, ob ich gestresst oder dankbar sein sollte, aber ich bin dankbar, dass ich bezahlt werde.

Ich versuchte, meine Gedanken zu sammeln, setzte mich hin und überprüfte meinen Pitch ein letztes Mal. Ich war diejenige, die ihn präsentieren würde. Ich konnte nicht riskieren, dass Tom oder David es taten. Und die Blondine? Absolut nicht.

Also machte ich es selbst.

Wir setzten uns alle hin.

Miss Gray lief im Raum auf und ab, ihre Absätze klackerten ununterbrochen. Sie überprüfte uns immer wieder, als würde sie keinem von uns zutrauen, die nächste Stunde zu überleben.

Ich schwöre, sie war besorgter, dass wir gefeuert werden, als wir selbst.

Etwa fünfzig von uns füllten den Raum.

Jeder sah äußerlich ruhig aus, aber ich konnte es spüren. Niemand war wirklich ruhig.

Ich ging weiter meine Notizen durch und versuchte, alles andere auszublenden.

Tessa, du schaffst das.

Ich hätte schwören können, dass ich Whitney auf der anderen Seite des Raums sah, die mir diesen Blick zuwarf, der sagte: Denk nicht zu viel nach.

Ich atmete aus und wandte mich wieder meinem Pitch zu.

Meine Lesebrille war noch auf, als die Haupttüren sich öffneten.

Das Geräusch war nicht laut. Es musste es nicht sein.

Der Raum veränderte sich einfach …

Stühle verschoben sich. Papiere hörten auf, sich zu bewegen. Sogar die Luft schien für eine halbe Sekunde zu lang zu pausieren.

„Guten Morgen, Sir“, sagte Miss Gray schnell.

Aber ich hörte sie nicht richtig.

Denn zuerst traf mich der Duft. Derselbe waldige Duft – pure Reichtum und Macht.

Dann kam der Anzug in Sicht. Dunkel. Perfekt sitzend an einem kräftig gebauten Körper, der aussah, als würde er im Fitnessstudio leben. Er bewegte sich, als würde ihm bereits alles im Raum gehören.

Und bevor mein Gehirn überhaupt nachkommen konnte –

Der Club kam zurück.

Helle Lichter. Lärm. Der verschüttete Drink. Meine eigene Stimme, die sagte: „Würde es einen Unterschied machen, wenn es so wäre?“ wie eine verdammte Idiotin.

Meine Finger schlossen sich fester um meine Mappe, ohne dass ich es merkte.

Nein.

Nein, nein, nein.

Dieselbe Präsenz. Derselbe Druck in der Luft, als wäre etwas Schweres gerade hereingekommen und hätte den Raum komplett übernommen.

Ich hob langsam den Kopf.

Und ich sah ihn.

Mr. Dante Moretti.

CEO der Obsidian Group.

Mein Magen sackte so schnell ab, dass ich dachte, ich würde tatsächlich aufstehen und meinen Körper für eine Sekunde verlassen.

Denn es war nicht nur Erkennen.

Es war Bestätigung.

Er war der Mann aus dem Club. Der, auf den ich den Drink verschüttet hatte. Der, dem ich mit den Schultern gezuckt und den ich praktisch abgewiesen hatte, ohne zu wissen, dass er die Hälfte von New York besaß.

Und er wusste bereits, dass ich hier war. Er musste. Er hatte in jener Nacht nach meinem Namen gefragt. Er hatte seine Leibwächter so angesehen, als würde er mich markieren.

Er sah exakt gleich aus. Verheerend ruhig. Als hätte nichts auf der Welt je das Recht, ihn zu berühren.

„Guten Morgen, Miss Gray“, sagte er.

Seine Stimme war ruhig. Kontrolliert. Fast leise.

Aber sie trug durch den Raum, als bräuchte sie keine Erlaubnis.

Ich vergaß, dass ich meinen Stift hielt.

Ich vergaß den Pitch.

Ich vergaß den Raum.

Alles, woran ich denken konnte, war – ich habe einen Drink auf den CEO von Obsidian verschüttet und ihm gesagt, es würde keinen Unterschied machen, wenn ich mich entschuldige.

Und das Schlimmste war –

Ich war mir sicher, dass ich ihn gesehen hatte, bevor ich ihn hätte sehen sollen.