MasukSeraphina zog ihre Hand weg.Der Raum kehrte auf einmal zurück.Sie stolperte rückwärts und stieß gegen den Rand des Steintisches. Ihr Atem kam in kurzen, ungleichmäßigenStößen. Einen Moment lang konnte sie nichts hören außer dem Pochen ihres Herzens.Lucien stand vollkommen still.Seine Augen waren immer noch gold.„Weg von mir“, flüsterte sie.Sein Ausdruck veränderte sich.„Seraphina—“„Nicht.“Sie hob eine Hand.Die Dunkelheit unter seiner Haut hatte sich weiter ausgebreitet. Sie war nicht mehr auf sein Handgelenk beschränkt.Dünne schwarze Linien reisten zu seinem Ellbogen und verschwanden unter seinem Ärmel.„Dein Wolf“, sagte sie. „Er ist nicht nur instabil.“Lucien blickte auf seinen Arm hinunter.„Was hast du gesehen?“Sie schüttelte den Kopf.„Sag es mir.“„Ich sah ein Netzwerk.“Seine Aufmerksamkeit schärfte sich.„Was für ein Netzwerk?“„Verbindungen. Hunderte von ihnen. Tausende vielleicht. Sie führten alle zu dir.“Er sagte nichts.Seraphina blickte ihn sorgfältig an.„
Lucien führte sie durch einen schmalen Gang hinter der Haupttreppe.Er war älter als der Rest des Palasts. Die Wände bestanden aus unebenem Stein, und die Fackeln an ihnen brannten mit einer schwachen blauen Flamme.Seraphina fuhr mit den Fingern über eine der Schnitzereien.Es war dasselbe Symbol, das sie auf dem Ring gesehen hatte.Drei Linien, ineinander verwoben.Sie hielt inne.„Woher kommt das?“Lucien blickte zurück.„Du erkennst es?“„Nein.“Er wartete.Seraphina zog ihre Hand zurück.„Ich habe etwas Ähnliches gesehen.“„Wo?“„Auf einem alten Schmuckstück.“Sein Blick schärfte sich.„Hast du es noch?“Sie blickte ihn an.„Warum?“„Weil es wichtig sein könnte.“„Für wen?“„Für uns beide.“Sie antwortete nicht.Sie setzten ihren Weg fort, bis der Gang sich in einen kreisförmigen Raum öffnete.Ein großer Steintisch stand in der Mitte. Hinter ihm waren die Wände mit Gemälden und geschnitzten Tafeln bedeckt. Anders als die Porträts in der Eingangshalle zeigten diese Szenen, die ält
Seraphina wartete bis zum Morgen.Sie hatte kaum geschlafen. Jedes Mal, wenn sie die Augen schloss, sah sie die Frau in der Vision vor dem gekrönten Mann stehen, ihr Gesicht erfüllt von einer Enttäuschung, die seltsam persönlich wirkte.Sie hatte auch den Großteil der Nacht damit verbracht, sich einzureden, dass der Ring sich irgendwie von selbst bewegt hatte.Es war eine schlechte Erklärung, aber die einzige, die sie hatte.Bei Sonnenaufgang hatte sie sich entschieden.Sie ging.Der Palast war zu dieser Stunde ruhiger. Diener bewegten sich durch die Korridore mit frischer Wäsche und Tabletts mit Essen. Wächter wechselten Schichten am Haupteingang, und die Küchen waren bereits damit beschäftigt, Frühstück zuzubereiten.Seraphina kleidete sich schnell, zog ihre Stiefel an und steckte den Ring in die Innentasche ihres Mantels.Sie machte sich nicht die Mühe, alles zu packen. Es gab sowieso nicht viel mitzunehmen.Ihre wenigen Habseligkeiten passten in eine kleine Ledertasche.An der Tür
Lucien Draven hasste untersucht zu werden. Er hasste die Fragen, die vorsichtigen Ausdrücke und die Art, wie Menschen ihn ansahen, wenn sie dachten, er achte nicht darauf. Am meisten hasste er die Stille, die jeder Untersuchung folgte. Sie bedeutete immer dasselbe. Sie hatten nichts Nützliches gefunden. Er stand vor den hohen Fenstern seiner Privatkammer, während Mira ihre Instrumente hinter ihm anordnete. „Setz dich“, sagte sie. „Mir geht es gut.“ „Das hast du diese Woche dreimal gesagt.“ „Dann solltest du meine Antwort kennen.“ Mira ignorierte ihn. „Dein Handgelenk.“ Lucien schob seinen Ärmel zurück. Die dunklen Adern waren jetzt sichtbar und breiteten sich von der Basis seiner Handfläche zum Ellbogen aus. Sie sahen fast schwarz gegen seine Haut aus. Miras Ausdruck spannte sich. „Wie lange?“ „Seit gestern.“ „Das ist eine Lüge.“ „Dann warum fragen?“ Sie nahm seinen Arm. In dem Moment, als ihre Finger seine Haut berührten, spürte Lucien seinen Wolf sich rühren. En
Seraphina bewegte sich nicht.Sie blickte immer noch auf die Stelle, an der die dunklen Linien auf Luciens Handgelenk erschienen waren.Er bemerkte es.„Etwas hat deine Aufmerksamkeit erregt?“„Dein Arm.“Lucien blickte hinunter. Sein Ärmel bedeckte das Mal jetzt.„Daran ist nichts falsch.“„Natürlich.“Er musterte sie einen Moment, dann deutete er zur Treppe.„Komm.“Sie folgte nicht.„Ich möchte wissen, was du mit der königlichen Blutlinie meinst.“„Und ich möchte wissen, wie du eine Transformation gestoppt hast, die unsere erfahrensten Heiler nicht kontrollieren konnten.“„Dann können wir vielleicht beide anfangen, Fragen zu beantworten.“Luciens Ausdruck verhärtete sich.„Du bist in keiner Position zu verhandeln.“„Dann hättest du mich nicht einladen sollen.“Für ein paar Sekunden war die Halle still.Ein Diener, der durch die ferne Türöffnung ging, verlangsamte, hoffte klar, mehr zu hören. Ein Blick von Lucien schickte ihn eilends davon.Der Alpha blickte zu Seraphina zurück.„Du
Sie verließen die Siedlung vor der Dämmerung.Seraphina ritt zwischen Kael und dem anderen Wächter, Mira folgte hinterher. Niemand sprach viel. Die Straße stiegdurch dichten Wald, wand sich zwischen dunklen Bäumen und Flecken freiliegenden Gesteins.Je weiter sie reisten, desto mehr veränderten sich die Siedlungen.Kleine Höfe wichen Steinhäusern. Wachtürme erschienen entlang der Straße, jeder mit demselben schwarz-silbernen Banner. An einem Kontrollpunkt hielten Soldaten sie an und verbeugten sich, als sie Kael erkannten.Seraphina beobachtete alles.Sie hatte Jahre damit verbracht, durch Territorien zu ziehen, die verschiedenen Rudeln gehörten. Manche warenkaum mehr als Ansammlungen von Familien, die einander duldeten. Andere wurden von Alphas regiert, dieGehorsam und Tribut forderten.Das Draven-Königreich war anders.Seine Autorität war überall sichtbar.„Wie weit?“ fragte sie.„Noch eine Stunde“, antwortete Kael.„Wie viele Menschen leben in der Hauptstadt?“„Alle Werwölfe?“







