Das Mädchen, das den Alpha zum Schweigen brachte

Mira Callahan hatte genau vier Minuten, um Hörsaal B zu erreichen. In einer Hand hielt sie einen Becher dampfend heißen Kaffee, in der anderen einen Stapel Unterlagen, der jeden Moment auseinanderzufallen drohte.Ihr Skizzenbuch klemmte zwischen ihren Vorlesungsnotizen. Die Seiten waren voller unvollendeter Charakterentwürfe und Illustrationen, die sie noch für ihre Kunden fertigstellen musste. Der neueste Auftrag war noch am selben Abend fällig, und das Honorar würde einen Teil ihrer Miete decken. Nicht alles, aber immerhin einen beträchtlichen Teil.Die Universität war kein Ort, den man einfach so betreten konnte. Hinter schmiedeeisernen Toren ragten gotische Steingebäude empor, die Rasenflächen waren millimetergenau gestutzt, und die Sicherheitskräfte kontrollierten jeden Studentenausweis am Haupteingang – und anschließend noch einmal an den älteren Gebäuden. Die Studiengänge Design und Finanzwesen gehörten zu den anspruchsvollsten des Landes, und die Nachnamen der Hälfte der Stude

„Finde heraus, wer sie ist“, sagte Julian.Rowan Vale blickte aus dem Ledersessel in Julians Arbeitszimmer auf und hob eine Augenbraue. Als Beta des Hale-Rudels hatte er seinen Alpha schon Firmenübernahmen, Grenzstreitigkeiten und sogar einen denkwürdigen Rauswurf anordnen sehen, ohne dass dieser dabei jemals seinen Tonfall verändert hätte. Doch noch nie hatte Julians Stimme einen solchen Unterton gehabt. Das war definitiv überraschend und einigermaßen beunruhigend.„Wer ist wer?“„Ein Mädchen. Braune Haare, Tinte am rechten Daumen. Das Gebäude der Geisteswissenschaften, gegen zwei Uhr. Sie hat Kaffee auf meine Schuhe verschüttet.“ Julian stand mit dem Rücken zum Raum am Fenster. „Unauffällig, Rowan. Niemand sonst darf erfahren, dass ich danach gefragt habe.“Rowan stellte keine weiteren Fragen. Er nickte lediglich und ging.Der Bericht lag am nächsten Morgen auf Julians Schreibtisch.Rowan stand daneben und sah etwas mitgenommen aus, als hätte er die ganze Nacht nicht geschlafen. Er

Die dritte Nachricht traf am nächsten Morgen um 6:12 Uhr ein.Mira las sie halb verschlafen auf der Bettkante. Eine eisige Kälte breitete sich von ihren Fingerspitzen bis zu ihrer Wirbelsäule aus.Deine Mutter ruft sonntags an. Deine Miete ist am Ersten fällig. Du solltest vorsichtiger sein, wem du vertraust.Sie las die Nachricht dreimal.Nichts davon stand in ihren sozialen Medien. Sie hatte nie etwas über die Gewohnheiten ihrer Mutter oder ihre finanziellen Schwierigkeiten veröffentlicht. Niemand an der Universität wusste, wie sehr sie jeden einzelnen Pfundbetrag für ihre Miete umdrehen musste.Wer auch immer dahintersteckte, kannte sie. Und diese Person wollte, dass sie es wusste.Mira legte ihr Handy mit dem Display nach unten auf die Decke und starrte lange an die Wand.Auf der anderen Seite der Stadt hörte Julian Rowans Bericht schweigend zu.„Zwei Anrufe seit gestern“, sagte Rowan. „Einer aus Ashgrove, einer aus dem Hause Thorne. Beide waren höflich, aber ungewöhnlich interess

Bis Freitag hatte Mira drei Dinge darüber gelernt, Julian Hales Freundin zu sein.Erstens: Die Leute starrten sie an. Zweitens: Sie starrten weniger, wenn sie zurückstarrte. Drittens: Julian Hale hatte die Angewohnheit, Nachrichten zu verschicken, die sich wie Sitzungsprotokolle lasen:Samstag, 19 Uhr. Das Herbstbankett der Hale-Stiftung. Meine Familie richtet es jedes Jahr aus, und die Hälfte der Universitätssponsoren wird anwesend sein. Gemäß Klausel drei möchte ich dich dazu einladen. Du kannst selbstverständlich ablehnen.Mira starrte noch immer finster auf die Nachricht, als er sie zur Mittagszeit im Bibliotheksgarten entdeckte. Sie saß auf einer Bank unter einem kahlen Ahorn, hielt ein Sandwich in der einen Hand und hatte ihr Skizzenbuch auf den Knien balanciert.„Du schreibst in jede Nachricht, die du mir schickst, dass ich selbstverständlich ablehnen kann“, sagte sie, ohne aufzusehen.„Du hast mich schließlich schon zweimal abgewiesen.“„Guter Punkt.“ Sie legte das Sandwich be