Kapitel 4: Die Vorladung des Alphas

Sie verließen die Siedlung vor der Dämmerung.

Seraphina ritt zwischen Kael und dem anderen Wächter, Mira folgte hinterher. Niemand sprach viel. Die Straße stieg

durch dichten Wald, wand sich zwischen dunklen Bäumen und Flecken freiliegenden Gesteins.

Je weiter sie reisten, desto mehr veränderten sich die Siedlungen.

Kleine Höfe wichen Steinhäusern. Wachtürme erschienen entlang der Straße, jeder mit demselben schwarz-

silbernen Banner. An einem Kontrollpunkt hielten Soldaten sie an und verbeugten sich, als sie Kael erkannten.

Seraphina beobachtete alles.

Sie hatte Jahre damit verbracht, durch Territorien zu ziehen, die verschiedenen Rudeln gehörten. Manche waren

kaum mehr als Ansammlungen von Familien, die einander duldeten. Andere wurden von Alphas regiert, die

Gehorsam und Tribut forderten.

Das Draven-Königreich war anders.

Seine Autorität war überall sichtbar.

„Wie weit?“ fragte sie.

„Noch eine Stunde“, antwortete Kael.

„Wie viele Menschen leben in der Hauptstadt?“

„Alle Werwölfe?“

„Die meisten.“

„Und der Rest?“

„Menschen, Händler, Heiler, Diener. Manche gehören zu anderen übernatürlichen Blutlinien.“

Seraphina blickte ihn an.

„Ihr erlaubt ihnen, hier zu leben?“

Kael wirkte amüsiert. „Du lässt es so klingen, als wären wir Tiere.“

„Ich habe einige getroffen, die dir da widersprechen würden.“

„Fair genug.“

Sie setzten ihren Weg fort.

Nach einer Weile bemerkte Seraphina, dass die Bäume lichter wurden. Dahinter lag ein weites Tal, und in seiner Mitte

erhob sich eine Stadt, umgeben von enormen Steinmauern.

Der Palast stand auf höherem Grund am fernen Ende.

Er war nicht schön in der Weise, wie Geschichten königliche Häuser beschrieben. Er war imposant, aus dunklem

Stein erbaut, mit schmalen Türmen und scharfen Dächern, die in den grauen Himmel zu schneiden schienen. Eine

Brücke überquerte eine tiefe Schlucht, die zum Haupteingang führte.

Seraphina starrte ihn an.

„Beeindruckend“, sagte sie.

„Das ist die Absicht.“

„Sieht er je einladend aus?“

Kael warf ihr einen Seitenblick zu.

„Nicht für jeden.“

Sie traten durch das Haupttor ein.

Die Wächter erkannten Kael sofort. Ihre Augen wanderten zu Seraphina, dann zu dem blutbefleckten Ärmel ihres

Mantels.

Einer von ihnen trat vor.

„Ist das die Frau?“

Kael stieg ab.

„Ja.“

Der Wächter musterte sie.

„Sie sieht nicht gefährlich aus.“

Seraphina stieg vom Pferd.

„Das liegt daran, dass ich dich noch nicht getroffen habe.“

Kael machte ein leises Geräusch, das ein Husten hätte sein können.

Sie führten sie durch einen Hof voller Soldaten und Diener. Irgendwo in der Nähe hämmerte ein Schmied Metall. Der

Geruch brennenden Holzes wehte aus einer offenen Küchentür.

Alles war geschäftig, geordnet und seltsam angespannt.

Menschen bewegten sich schnell, aber niemand schien entspannt.

Seraphina bemerkte es am meisten an der Art, wie die Wächter einander beobachteten. Ihre Augen verweilten zu

„Was ist hier passiert?“ fragte sie.

Kael antwortete nicht sofort.

„Warum fragst du?“

„Jeder sieht verängstigt aus.“

„Es war schwierig.“

„Wegen des Alphas?“

Kaels Ausdruck veränderte sich.

„Pass auf, was du im Palast sagst.“

„Das klingt wie ein Ja.“

Er hielt vor einem Satz enormer Türen.

„Hör mir zu. Der Alpha ist kein einfacher Mann. Er erwartet Ehrlichkeit, aber er begrüßt sie nicht immer. Provoziere

ihn nicht unnötig.“

„Dann sollte er vielleicht aufhören, Fremde vorzuladen.“

Kael blickte sie einen langen Moment an.

„Du weißt wirklich nichts über ihn, oder?“

„Sollte ich?“

Bevor er antworten konnte, öffneten sich die Türen.

Ein junger Diener trat heraus und verbeugte sich.

„Hauptmann Kael. Seine Hoheit wartet.“

Kael nickte.

Seraphina folgte ihm hinein.

Die Eingangshalle war enorm, ihre Decke von Säulen getragen, die mit Wölfen und seltsamen Symbolen geschnitzt

waren, die sie nicht erkannte. Eine breite Treppe stieg an der fernen Wand empor. Porträts ehemaliger Herrscher

beobachteten aus vergoldeten Rahmen.

Oben an der Treppe stand ein Mann.

Er war groß, gekleidet in ein schwarzes Hemd und dunkle Hosen, ohne Krone oder zeremonielle Robe, die seine

Position andeutete. Sein Haar war dunkel, vorne etwas länger, und sein Gesicht trug die Art von Stille, die Menschen

instinktiv ihre Stimmen senken ließ.

Seine Augen waren grau.

Nicht blassgrau, sondern die Farbe eines sturmgepeitschten Meeres.

Er blickte auf Seraphina hinunter.

Sie spürte, wie sich etwas unter ihrer Haut bewegte.

Ein plötzlicher Druck. Eine schwache Vibration, wie der Beginn eines Geräuschs, das zu tief für menschliche Ohren

war.

Der Mann stieg die Treppe hinab.

Kael verbeugte sich.

„Eure Hoheit.“

Der Mann blickte ihn nicht an.

„Lasst uns allein.“

„Jetzt.“

Der Hauptmann verbeugte sich erneut und trat zurück.

Seraphina blieb, wo sie war.

Der Mann blieb ein paar Schritte von ihr entfernt stehen.

„Seraphina Vale.“

Sie hob das Kinn.

„Alpha Draven.“

Sein Blick wanderte kurz zu dem Verband um ihre Hand.

„Du wurdest gebeten, friedlich zu kommen.“

„Ich wurde gebeten. Ich habe abgelehnt.“

„Und doch bist du hier.“

„Dein Soldat erwähnte einen sterbenden Jungen.“

Etwas flackerte in seinem Ausdruck.

„Du sorgst dich um ihn?“

„Würdest du es vorziehen, wenn ich es nicht täte?“

„Nein. Ich bevorzuge Menschen, die die Konsequenzen ihrer Handlungen verstehen.“

„Dann haben wir etwas gemeinsam.“

Einen Moment lang sprach keiner.

Er musterte sie, als versuche er, ein Problem zu lösen, über das er Jahre nachgedacht hatte.

Seraphina stellte fest, dass sie ihn sofort nicht mochte.

Nicht weil er gutaussehend war, obwohl er es war. Nicht weil er mächtig war, obwohl sie etwas Immenses unter

seiner Haut spüren konnte.

Es war die Art, wie er sie ansah.

Als wäre sie bereits etwas, das ihm gehörte.

„Sag mir, was du mit dem Jungen getan hast“, sagte er.

„Ich habe ihn davon abgehalten, sich und alle um ihn herum zu verletzen.“

„Wie?“

„Ich weiß es nicht.“

„Versuch es noch einmal.“

„Ich habe nach etwas gegriffen, das ich spüren konnte.“

Seine Augen schärften sich.

„Was hast du gespürt?“

Sie zögerte.

„Eine Bindung.“

Das Wort schien den Raum zu verändern.

Luciens Ausdruck blieb gefasst, aber sein Kiefer spannte sich.

„Beschreibe sie.“

„Das ist kein Grund.“

Er trat näher.

„Du stehst in meinem Palast und sprichst mit mir, weil ich es erlaubt habe. Verwechsle meine Geduld nicht mit

Schwäche.“

Seraphina hielt seinen Blick.

„Und verwechsle meine Anwesenheit nicht mit Gehorsam.“

Etwas fast wie Belustigung huschte über sein Gesicht.

Dann verschwand es.

„Weißt du, was die Elarin waren?“

Die Frage traf sie härter, als sie erwartet hatte.

Sie dachte an Elaras Ring. Das Symbol. Die Warnungen.

„Nein.“

Es war eine Lüge.

Eine kleine, aber eine Lüge trotzdem.

Lucien beobachtete sie sorgfältig.

„Interessant.“

„Warum?“

„Weil deine Vormundin es wusste.“

Seraphinas Finger krümmten sich.

„Sprich nicht über sie.“

„Elara Vale?“

Der Raum schien sich zu verengen.

Sie machte einen Schritt auf ihn zu.

„Woher kennst du diesen Namen?“

Lucien antwortete nicht.

Stattdessen wandte er sich zur Treppe.

„Du wirst hier bleiben.“

„Das glaube ich nicht.“

„Du bekommst ein Zimmer, Essen und Schutz. Du darfst mit der königlichen Heilerin sprechen. Im Gegenzug

beantwortest du meine Fragen und hilfst uns zu verstehen, was mit der königlichen Blutlinie geschieht.“

Seraphina starrte ihn an.

„Die königliche Blutlinie?“

Er blickte zu ihr zurück.

Zum ersten Mal bemerkte sie die dunklen Linien unter der Haut seines Handgelenks.

Sie verschwanden fast, sobald sie sie sah.

„Ja“, sagte er. „Meine.“

Und unter der Ruhe seiner Stimme knurrte etwas.