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Kapitel 2

Penulis: Jasmine Flower
Serena zögerte lange.

Zu ihrer Linken stand Lucas, der Erbe von Arden Media – ein Mann, der zwischen Filmstudios, Streaming-Verträgen und Rote-Teppich-Skandalen aufgewachsen war.

Zu ihrer Rechten stand Graham, Partner bei einem der aggressivsten Gesundheitsinvestmentfonds in New York. Er war die Art von Mann, der ein Biotech-Startup mit einem einzigen Vertragsentwurf entweder zum Erfolg führen oder in den Ruin treiben konnte.

Jeder von ihnen besaß genug Macht, um einen Skandal in ein Ehearrangement zu verwandeln.

Serena senkte als Erste den Blick.

„Es tut mir leid, Graham“, flüsterte sie mit zitternder Stimme. „Lucas und ich ... wir haben diese Grenze bereits überschritten.“

Tränen liefen ihr über das Gesicht.

„Ich kann mich nur für Lucas entscheiden.“

Graham sagte kein Wort.

Sein Gesichtsausdruck wirkte wie nach einer unerwarteten Ohrfeige in aller Öffentlichkeit.

„Es tut mir leid“, sagte Serena noch einmal. „Es tut mir wirklich leid.“

Während sie sprach, wich sie in meine Richtung zurück. Bevor ich reagieren konnte, packte sie mein Handgelenk und drückte meine Hand gewaltsam in Grahams.

„Graham“, sagte sie hastig, „Nora ist wundervoll. Heirate stattdessen sie. Lass mich die Sache auf diese Weise in Ordnung bringen.“

Meine Hand wurde in Grahams Handfläche gedrückt.

Im nächsten Moment riss er seine Hand fluchtartig zurück. Meine bloße Berührung schien ihn regelrecht zu verbrennen.

Er runzelte die Stirn und rieb sich die Finger an der Hose ab. Der Ekel in seinen Augen war unübersehbar.

Ich zog meine Hand zurück.

„Warum?“

Meine Stimme war nicht laut, aber schlagartig wurde es in der Suite still.

Ich sah Serena an und fragte langsam: „Warum darfst du wählen, während ich einfach denjenigen akzeptieren soll, den du mir zuschiebst?“

Serena erstarrte.

„Nora, ich tue das für dich –“

„Nein. Du tust es für dich selbst.“

Ihr Gesicht wurde aschfahl.

Ich wandte mich an Graham.

„Herr West, Sie müssen nicht so ein Gesicht ziehen. Niemand zwingt Ihnen hier ein schlechtes Investment für Ihr Portfolio auf. Ich werde Sie ohnehin nicht heiraten.“

Dann drehte ich mich um und ging hinaus.

Ich blieb erst stehen, als ich das Treppenhaus erreichte.

Die Luft dort drinnen war kalt und roch schwach nach Putzmitteln. Ich lehnte mich gegen die Wand und zwang mich zum Atmen.

Etwa zehn Minuten später öffnete sich die Tür.

Lucas trat ein.

„Nora“, sagte er. „Du erinnerst dich ebenfalls, nicht wahr?“

Ich stritt es nicht ab.

Er schwieg für einen Moment.

Dann sagte er: „Heirate Graham.“

Ich öffnete die Augen.

Lucas sah mich mit der ruhigen Grausamkeit eines Mannes an, der seine Wahl bereits getroffen hatte.

„Hör auf, auf mich zu warten“, sagte er. „In meinem vergangenen Leben habe ich Serena geheiratet, und diese fünf Jahre waren die glücklichsten meines ganzen Lebens.“

Seine Stimme zitterte nicht im Geringsten.

„Ich bereue nicht, mich für sie entschieden zu haben.“

Für eine Sekunde erwartete ich einen stechenden Schmerz.

Aber er blieb aus.

Etwas in mir war bereits völlig erkaltet.

„Ich verstehe.“

Er griff nach meiner Schulter, aber ich wich einen Schritt zurück, bevor seine Hand mich berühren konnte.

„Lucas Arden“, sagte ich und sah ihm fest in die Augen, „ich bin ein Mal zurückgekommen. Ich werde dieses Leben nicht noch einmal damit verschwenden, dich zu lieben.“

Sein Gesichtsausdruck versteifte sich.

Ich öffnete die Tür zum Treppenhaus und warf ihm noch einen letzten Blick zu.

„Herzlichen Glückwunsch an dich und meine Schwester. Ich hoffe, ihr bekommt genau das, was ihr euch wünscht.“

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