Alle Kapitel von Das Imperium, das ich der Liebe vorzog: Kapitel 1 – Kapitel 10

Serena weinte immer noch.„Nora, ich schwöre, es war keine Absicht“, schluchzte sie, und ihre Stimme zitterte zwischen abgehackten Atemzügen. „Ich habe einfach zu viel getrunken. Ich weiß nicht einmal, wie Lucas und ich ...“Noch bevor sie ihren Satz beenden konnte, griff sie nach dem kleinen Obstmesser auf dem Tablett des Zimmerservice.Einige der Anwesenden schnappten nach Luft.„Es tut mir leid“, rief sie weinend und drückte die stumpfe Klinge an ihr Handgelenk. „Ich habe meine eigene Schwester betrogen. Ich verdiene es nicht zu leben.“Kaum kam ich wieder zu mir, durchquerte Lucas Arden auch schon die Suite.„Ich werde dich heiraten.“Seine Stimme klang vollkommen ruhig.Serena erstarrte.Ich drehte mich um und sah ihn an.Seine Augen wirkten anders als beim letzten Mal.In meinem vergangenen Leben stand Lucas lange Zeit schweigend und widerwillig in der Ecke, bevor er schließlich nachgab. Dieses Mal zögerte er nicht eine Sekunde.Ein beklemmendes Gefühl erfasste mich.Auch er erin

Nach diesem Tag blickte ich nicht mehr zurück. Lucas und Serena durften ihre Liebesgeschichte ruhig für sich behalten. Und Graham konnte seinen Ekel ebenfalls behalten. Ich hatte bereits ein ganzes Leben damit verschwendet, ausgewählt, eingetauscht und ignoriert zu werden. Ein weiteres Leben wollte ich dafür nicht opfern.In meinem vergangenen Leben stellte ich eine Plattform für klinische Daten zur Krebsfrüherkennung beinahe fertig, bevor mich der Verlobungstausch aus dem Labor drängte. Später baute ein anderes Team auf meiner Arbeit auf und strich die Lorbeeren dafür ein. Dieses Mal passierte das nicht. Ich verkaufte alles, was möglich war, ließ mir ein kleines Familien-Investmentkonto auszahlen und gründete AsterDx. Dieses Diagnostik-Startup nahm anfangs niemand ernst. Ich stellte Leute ein, die von großen Unternehmen übersehen wurden: einen Bioinformatiker, einen Ingenieur für medizinische KI und einen klinischen Koordinator mit echtem Verständnis für die tatsächlichen A

Graham kehrte in unserer Hochzeitsnacht nicht zurück.Kurz nach Mitternacht rief sein Assistent an und erklärte: „Wir haben einen Notfall im Fonds. Er wird die Nacht im Büro verbringen.“„In Ordnung“, sagte ich und legte auf.Dann ging ich schlafen.Seine Abwesenheit bedeutete mir nichts.Am nächsten Morgen war ich auf dem Weg zu AsterDx, als mich eine unbekannte Nummer anrief.„Frau West?“, fragte eine Frau. „Hier spricht Mercer Compliance. Wir kümmern uns um behördliche Notfallmeldungen für mehrere Krankenhausnetzwerke. Es gibt ein Problem im Zusammenhang mit der Online-Erklärung von Shaw. Wir benötigen Ihre Unterschrift, bevor die Pilotstandorte weitermachen können.“Serenas Beitrag hatte bereits Aufsichtsbehörden auf den Plan gerufen. Falls ein Krankenhauspartner nervös wurde, musste ich davon wissen.„Schicken Sie mir die Adresse“, sagte ich.Zwanzig Minuten später hielt mein Fahrer vor einem privaten Bürohochhaus in Midtown.Eine Frau mit Besucherausweis nahm mich in der Lobby in

Drei Tage nachdem Serena öffentlich erklärte: „Ich habe AsterDx übernommen“, und noch bevor die einstweilige Verfügung die betrügerische Übertragung vollständig rückgängig machen konnte, veranstaltete sie einen Presseempfang im Glasshouse im Stadtzentrum.Sie wählte genau die Art von Veranstaltungsort, die für Kameras gemacht war: raumhohe Fenster, Blick auf die Skyline, weiße Blumen auf jedem Tisch und eine Fotowand mit dem AsterDx-Logo.Serena stand im Mittelpunkt des Ganzen. Sie trug einen elfenbeinfarbenen Designeranzug und ein Diamantarmband blitzte an ihrem Handgelenk auf, während sich die Reporter um sie drängten.„Frau Shaw, wie sehen Ihre Pläne für AsterDx in der Zukunft aus?“Serena lächelte sanft, bescheiden und makellos.„Ich möchte nur das schützen, was meine Schwester aufgebaut hat“, sagte sie.„Nora stand in letzter Zeit unter enormem Druck. Bis sie gesund genug ist, um zurückzukehren, werde ich dabei helfen, das Unternehmen zu stabilisieren und gemeinsam mit dem Team un

Callum Hale traf ein, als der Raum bereits im Chaos versank. Er kam durch einen Seiteneingang in einem dunkelgrauen Anzug herein. Sein Haar saß perfekt und seine Miene verriet noch immer die Gereiztheit eines Mannes, der aus einer für ihn vermeintlich wichtigen Besprechung gerissen wurde. Dann sah er den Bildschirm, und die Ungeduld verschwand. Sein eigenes Gesicht war noch immer dort zu sehen, eingefroren neben Serenas. Vivian ließ ihm keine Zeit, sich zu fassen. Sie ging auf ihn zu, zog ihren Ehering ab und ließ ihn in sein Champagnerglas fallen. Das Geräusch war leise, aber jeder hörte es. „Callum“, sagte sie, und ihre Stimme schnitt durch das Klicken der Kameras und das Flüstern, „meine Anwälte haben heute Morgen die Scheidung eingereicht.“ Sein Gesichtsausdruck wechselte von Schock zu Panik und schließlich zu eiskalter Berechnung. Er sah sich im Festsaal um und erfasste die Reporter, die Handys, die Investoren und die Ehefrauen der feinen Gesellschaft, die das Ganze mit offe